Ünlü Sicilyalı Çiftçi, Geleneksel Manzaraları ve Yerel Bitki Çeşitlerini Koruyor

Sicilya’nın Hyblaean Dağları’ndaki en yüksek köy olan Buccheri’de, bin yıllık zeytin ağaçları, Agrestis’in bulunduğu bölgenin atalardan kalma koruyucuları olarak heybetli bir şekilde göze çarpıyor.

“Bahçelerimiz çoğunlukla asırlık ağaçlardan oluşuyor ve bunların birçoğu muhtemelen bin yıldan daha eskiye dayanıyor,” diyor ortak sahibi Pietro Nicotra.

Agrestis, 2003 yılında Sicilya’nın güneydoğu köşesinde Nicotra’nın babası Lorenzo ve arkadaşı Giuseppe Paparone tarafından kuruldu. Şirket, kaliteyi hedefliyor ve yerli zeytin çeşidi Tonda Iblea’yı öne çıkarmayı amaçlıyor.

Amacımız sadece yüksek kaliteli sızma zeytinyağı ve zeytin üretmek değil, aynı zamanda bu eski zeytinlikleri korumaktır. - Pietro Nicotra, Agrestis'in ortak sahibi

“Zeytin ağaçlarımız, geniş ve düzensiz bir dikim düzenine göre bu dik yamaçlara dağılmış durumda,” dedi Nicotra. “İlkbaharda, ağaçlar arasındaki boşluklar çiçek açan çayırlara dönüşür. Organik yönetim, bahçelerimizi sağlıklı, canlı ve biyolojik çeşitlilik açısından zengin tutmamızı sağlıyor.”

Eskiden esas olarak sofralık zeytin olarak tüketilen Tonda Iblea, giderek ödüllü sızma zeytinyağı üretiminde de kullanılmaya başlandı.

Bunlardan biri, karmaşık profili sayesinde NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda beş Altın Ödül kazanan tek çeşit zeytinyağı Agrestis Fiore d’Oro DOP’dur. Yeşil domates, elma ve balzamik kokuları, bakla, kuşkonmaz, kereviz ve fesleğen notalarıyla harmanlanmaktadır.

Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri

“Agrestis, bölgedeki erken hasadı gerçekleştiren ilk şirketlerden biriydi,” dedi Nicotra. “Burada geçmişte geleneklere göre hasat 8 Aralık’ta [İtalya’da resmi tatil olan Meryem’in Günahsız Gebeliği Günü] başlardı.”

“Çocukken, Noel tatillerinde ebeveynlerimize zeytin toplamada yardım ederdik,” diye ekledi. “Hasada Kasım ayında, sonra Ekim ayında başlıyorlardı, şimdi ise ilk meyveleri Eylül sonlarında topluyoruz.”

Bugün Nicotra, çiftliği kız kardeşi Julia, babası ve şirketin kurucu ortağının oğlu Salvatore Paparone ile birlikte yönetiyor. Julia iki yıl önce ekibe katıldı ve şirketin iletişim faaliyetlerini yönetiyor.

“Almanya’dan gelen annemiz Rosa sayesinde Julia ve ben iki dilli yetiştirildik ve bu da beni dil lisesine gitmeye yönlendirdi,” dedi Nicotra. “Daha sonra ben işletme ekonomisi alanında yüksek lisans yaptım, Salvatore ise gıda bilimi ve teknolojisi okudu. Farklı eğitim geçmişlerine sahip olduğumuz için, şirketin belirli bir alanında kendi becerilerimizi kullanıyoruz.”

Bir saha ekibi, tüm yıl boyunca ekibe destek oluyor. Verimli bir hasat mevsiminde, 20.000 ağacın meyvesini toplamak için 30 kişiye kadar personel istihdam ediliyor. Bahçeler, şirketin kısmen sahibi olduğu ve kısmen kiraladığı 120 hektarlık bir alana yayılıyor.

“Zeytin ağaçlarımızı kimin diktiğini bilmiyoruz,” dedi Nicotra. “Bahçelerin şu anda bulunduğu vadi, gemilerle ulaşılabilen bir nehir olduğu için, gemilerle gelen Yunanlıların kıyılarında yabani zeytin ağaçları bulup onları evcilleştirdiklerine dair bir efsane duydum. Ancak bu, zeytin yetiştiriciliğinin bu bölgeye yerleşen eski halklar tarafından yayıldığını akla getiriyor.”

Daha da eskiye, milyonlarca yıl öncesine gidersek, Hyblaean Dağları tektonik yükselmeyle oluşmuş bir deniz altı volkanik kompleksi idi. Bu, bugün zeytin ağaçlarının 600 ila 700 metre rakımda yetiştiği verimli toprakların oluşmasına neden oldu.

Antik ağaçların geniş kökleri, toprağın derinliklerinden su emebiliyor ve bu da onları adadaki uzun kuraklık dönemlerine karşı dayanıklı kılıyor.

Nicotra, “Bu eski zeytin ağaçlarının sulanmasına gerek yoktur ve her halükarda, eski bahçelerin düzensiz yerleşimi nedeniyle bir sulama sistemi kurmak mümkün değildir,” dedi. “Ancak son zamanlarda, uzun süren su stresi nedeniyle daha fazla zorluk çekiyorlar.”

“Nitekim, iklim değişikliğinin etkileriyle başa çıkmak zorunda kaldık ve bu da iki yıl üst üste üretimin düşmesine neden oldu,” diye ekledi.

Sicilyalı çiftçi, en önemli sorunların genellikle ağacın yaşam döngüsünün en hassas aşaması olan zeytin çiçeklenme döneminde ortaya çıktığını söyledi.

Nicotra, “Sanki bahar hiç olmamış gibi, dondurucu kış sıcaklıklarından aşırı sıcağa ve bunaltıcı havaya hızla geçtik” dedi. “Burada dağlarda, donlu nemli geceler yaşıyoruz ve sabah sıcaklığı 28 ºC ile 30 ºC’ye ulaşırsa çiçekler kolayca yanar; bu durum geçen yıl da yaşandı.”

Ayrıca Nicotra, Tonda Iblea'nın çeşit özellikleri nedeniyle iyi bir tozlaşma için ideal iklim koşullarına ihtiyaç duyduğunu söyledi. Bu süreci kolaylaştırmak için eski çiftçiler, Biancolilla, Nocellara ve yerel olarak Oliva Lunga olarak adlandırılan tozlaşma çeşitlerini yanına dikmişlerdi; Agrestis şu anda bu çeşitleri karışımlar oluşturmak için kullanıyor.

Şirket, hasat edildikten birkaç saat sonra meyveleri işlemek için yakınlardaki Ragusa şehrindeki bir değirmeni kullanıyor. Değirmenin son teknoloji makinaları, Agrestis’in ürettiği altı sızma zeytinyağının en iyi şekilde elde edilmesini sağlıyor. Bunlardan birkaçı, Monti Iblei Koruma Altındaki Menşe İsimlendirme (PDO) ve Sicilia Koruma Altındaki Coğrafi İşaret (PGI) sertifikalarına sahiptir.

Nicotra, “Üretimdeki düşüş nedeniyle, son hasat daha az işçi gerektirdi ve daha erken sona erdi” dedi. “Aralık başında, sofralık zeytin olarak işlenecek son meyveleri topladık. Yaz aylarında tüm bitkileri izliyoruz ve ne kadar meyve verdiklerine göre hangilerini bu amaç için ayıracağımıza karar veriyoruz.”

Şirket, zeytinleri salamurada işleme yöntemine ek olarak, “Passuluna” adı verilen eski bir kuru tuzlama yöntemini de yeniden canlandırdı. Bu yöntem, meyvelerin tuzla birlikte fıçılara konulmasını ve bir ay boyunca sürekli olarak karıştırılmasını içeriyor. Sonuç, yoğun aromalı bir ürün oluyor.

“Amacımız sadece yüksek kaliteli sızma zeytinyağı ve zeytin üretmek değil, aynı zamanda bu eski zeytinlikleri ve arazilerini korumaktır,” dedi Nicotra. “İşimizin bu toprağı korumakla ilgili olduğunu söyleyeyim.”

Geçmişte bu küçük dağ köyündeki her ailenin kendi bahçesine baktığını, ancak günümüzde nesil değişiminin olmaması nedeniyle birçok arazinin terk edildiğini açıkladı. Şirket, kurulduğundan beri terk edilmiş ve yarı terk edilmiş meyve bahçelerini kiralayarak veya satın alarak yeniden canlandırıyor.

Nicotra, “Çalışmalarımızla bahçeleri temiz tutuyor, orman yangınlarını önlüyor ve hidrojeolojik riskleri azaltıyoruz” dedi. “Yaz aylarında, sıcaklık çok yüksek olduğunda, tarlalar aşırı uzamış otlar ve çalılarla doluysa orman yangını daha kolay yayılabilir ve küçük bir alev, yüzyıllardır orada duran bir zeytin ağacını bir anda yok edebilir.”

“Ardından, arazi yandığında ve bitkiler artık kökleriyle toprağı desteklemediğinde, şiddetli yağmurların ardından kolayca heyelanlar meydana gelebilir,” diye ekledi. “Bu durumun iklim değişikliği nedeniyle daha da kötüleştiği iyi bilinmektedir. Amacımız, bilimsel kanıtlara dayalı olarak bu sorunun üstesinden gelmeye yardımcı olan sürdürülebilir zeytin tarımı yapmaktır.”

Ekip bir zeytinlikte yeniden canlandırma çalışması yaptığında, bakımsız bırakılmış bitkiler genellikle ana dalların kesilmesini içeren bir yeniden şekillendirme budamasına tabi tutulur. Bu, yeni sürgünlerin filizlenmeye başlaması ve zeytin ağaçlarının yeniden meyve vermesi için birkaç yıllık bir bekleme süresini gerektirir.

“Bu eğimli arazide çalışmak daha fazla çaba gerektiriyor ve üretim maliyetlerini artırıyor,” dedi Nicotra. “Bu durum, karşı karşıya olduğumuz iklim sorunlarına ve son birkaç yıldır üretimde yaşanan düşüşe ek bir yük getiriyor. Yine de bu, zeytin yetiştiriciliği için zorlu olan bu dönemde bile elimizden gelenin en iyisini yapmaya çalışarak yolumuzda ilerlememizi ve kendimizi geliştirmemizi engellemiyor.”

Böylesine zorlu bir ortamda kaliteyi kovalarken ekibinin işteki azminden etkilenen bazı ziyaretçilerin yorumlarından bahsetti.

“Bir süre önce, bir saha ziyaretinin sonunda, deneyimli bir tarım uzmanı bana, ‘burada çalışmaya devam etmemiz için bize para ödenmesi gerektiğini’ söyledi; çünkü ona göre bu ekonomik olarak mümkün değildi,” dedi Nicotra. “Bu arazileri nasıl işleyip yine de başarılı bir şirket olabildiğimizi merak ederek bize deli dedi.”

“Yine de biz, bize büyük bir tatmin sağlayan bu işi yürütmek için tutku ve bağlılıkla devam ediyoruz,” diye sözlerini tamamladı. “Ürünlerimiz geniş çapta takdir görüyor ve müşterilerimiz, sunduğumuz kalitenin, hepimizin gerçek mirası olan bu asırlık zeytin ağaçlarını ve çevrelerini koruma taahhüdümüzle el ele gittiğini biliyor.”

---