Los Angeles’taki hukuk bürosunu Kaliforniya’nın Orta Kıyısı’na takas eden yapımcıyla tanışın

Rancho Azul y Oro’nun ortak sahibi Kathryn Keeler, çiftçi olmadan önce Los Angeles’ın hukuk dünyasında yoğun ve stresli bir işte çalışıyordu ve farklı, daha sakin bir yaşam arzuluyordu.

Büyükbabasının Kaliforniya tepelerine olan sevgisi, onu hafta sonlarını sık sık yakınlardaki Edna Valley'de büyükbabasıyla geçirmeye yönlendirdi ve ikisi birlikte Paso Robles bölgesini keşfederdi.

Kendini yüzde 110 oranında bu işe adamaya hazır olmayan ve dünyanın en iyi zeytinyağını üretmeyi planlamayan kimse zeytin çiftçiliğine girmemelidir. – Kathryn Keeler, Rancho Azul y Oro'nun ortak sahibi

Sonunda bir arazi buldular ve bu arazi aile yaşamlarının ayrılmaz bir parçası haline geldi. Sonraki 10 yıl boyunca Keeler, zamanını Los Angeles'ta çalışmakla çiftliği kurmak arasında paylaştırdı. Nihayet 2015 yılında çiftlik, onların yeni yaşamı ve işi haline geldi.

Rancho Azul y Oro, şu anda Kaliforniya'nın Orta Kıyısı'ndaki San Miguel tepelerinde bulunan butik bir üreticidir.

Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri

Adı "mavi ve altın çiftlik" anlamına gelen bu ismin, Keeler'ın Olive Oil Times'a verdiği demeçte, büyükbabasının toprağa olan sevgisine bir saygı duruşu olduğunu söyledi. Mavi ve altın, aynı zamanda Kaliforniya'nın resmi eyalet renkleridir.

"Bunu yapma kararımızdan pişman olup olmadığımız sorulsa, yine aynısını yapardık," dedi. "Harika bir macera oldu."

Şehir hayatından çiftçiliğe geçiş sürecinde Keeler, birçok zorlukla karşılaştığını ve yepyeni beceriler öğrenmek zorunda kaldığını söyledi.

"Zor dersler de var, örneğin önceki değirmenin ekipmanı bozulduğunda, tüm mahsulümüz beklemek zorunda kaldı ve zamanında öğütülemedi" dedi. "Her ödülün karşılığında 100 kayıp var; ister şişelerin teslim edilmemesi, ister traktörlerin bozulması, ister hasat için ekip değişiklikleri, ister hava koşullarındaki değişiklikler olsun."

Keeler, “İşleri halletmek için esnek ve odaklanmış olmak gerekiyor” diye ekledi. “Hasat dönemi gibi, zeytin çiftliğimizdeki hayatın hukuk dünyasındaki hayat kadar hızlı olduğu zamanlar oluyor.”

Rancho Azul y Oro, Frantoio, Coratina, Mission, Manzanilla, Pendolino ve Arbequina zeytinlerinin güçlü bir karışımıyla 2022 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda Altın Ödül kazandı.

Keeler, “[NYIOOC'ta ödül kazanmak] gerçek bir onur” dedi. “Bu yarışmanın yüksek itibarı nedeniyle, bu ödüller geçmişte öğrendiğimiz derslerin, zorlu zorluklar karşısında gösterdiğimiz azmin ve yaptığımız iyileştirmelerin bir yansımasıdır.”

Hasat döneminde tipik bir iş günü sabah 4:30'da başlayabilir. Ancak ağaçlar 365 gün boyunca budanır ve bakımı yapılır.

Hasat döneminde zeytinler elle toplanır ve ayrıştırılır; Keeler’in standartlarına uymayanlar atılır. Zeytinleri bahçelerden değirmene taşırken hava durumuna çok dikkat eder.

Temel amaç, zeytinleri 12 saat içinde sıkmaktır ve işin gece yarısına kadar sürmesi olağandışı bir durum değildir.

"Yağ ertesi gün erken saatlerde alınır ve biz de hemen test ve sertifikasyon için numunelerimizi hazırlamaya başlarız," dedi. "İster bir çiftlikte ister Los Angeles'ta bir hukuk bürosunda olun, işi doğru yapmak önemlidir."

"Kendini yüzde 110 oranında bu işe adamaya hazır olmayan ve dünyanın en iyi zeytinyağını üretmeyi planlamayanlar zeytin yetiştiriciliğine girmemelidir," diye ekledi Keeler.

Uzun bir günün ardından nefes kesici manzaralar ve gün batımını bir kadeh şarap eşliğinde izlemenin verdiği haz, Keeler için bu girişimi değerli kılıyor.

Çiftliğin, özellikle de zeytin ağaçlarının dikilmesinden hasada, çiftliğin genişletilmesine ve yenilenmesine kadar tüm ailenin bu sürece dahil olması nedeniyle, özel günleri kutlamak için de ideal bir yer olduğunu ekledi.

Hukuk dünyası gibi, Kaliforniya'da çiftçilik de dinamik bir meslek olduğunu söyledi. Her yıl, eyaletin çevresel zorluklarına ve sürekli değişen ABD zeytinyağı pazarına uyum sağlamak zorunda.

Keeler, “En büyük endişemiz yetiştirme koşulları, devam eden kuraklık ve zeytin ağacı hastalıkları ile zararlı böceklerin yönetimi,” dedi. “Bu yıl daha verimli bir sulama sistemi kurduk ve ağaç bakımı programımızı iyileştirdik. Bu yılki bir diğer büyük zorluk ise tedarik zinciri sorunları ve artan maliyetler.”

Keeler, kıtlık yaşanacağı öngörülerek Ekim 2021'de şişe siparişlerini önceden verdiklerini, ancak bunların hala teslim edilmediğini ekledi. Keeler, şişelerin 2022/23 hasadı için zamanında gelmesini umuyor.

Diğer endişeler arasında, işin çoğunu aile yapsa da işgücü sıkıntısı yaşanıp yaşanmayacağı da yer alıyor.

“Tüm tedarik maliyetlerimiz ve müşterilerimize yaptığımız nakliye masrafları önemli ölçüde arttı,” dedi. “Müşterilerin premium zeytinyağı için ödeme yapmaya istekli olmadıkları bir fiyat eşiği var; bu nedenle, hem bizim hem de müşterilerimiz için adil olacak şekilde maliyetlerimizi, ürün fiyatlarımızı ve nakliye masraflarını düşürmenin yollarını arıyoruz.”

Hedeflediği müşteri kitlesi yalnızca çevrimiçi, özellikle de yerel zeytinyağı üretimi olmayan bölgelerde yaşayan insanlar. Ranco Azul y Oro'nun ana rakibinin bölgedeki diğer üreticiler olduğunu da ekledi.

“Başından beri, uzak konumumuz nedeniyle çiftlik ziyaretleri, turlar ve etkinlikler mümkün olamazdı,” dedi Keeler. “Bu hedef kitleye yönelik olarak sadece çevrimiçi satışlar geliştirmeyi planladık. Birkaç platformda satış yapıyoruz ve son iki yıldır, bir sonraki yılın hasadından önce stoklarımız tükeniyor.”

Keeler, benzersiz bir deneyim sunmaktan gurur duyuyor ve müşterileri çiftçileri tanımaya teşvik ediyor.

Her hasattan sonra, ekibi tüm süreci gözden geçiriyor ve özellikle bir şeyler planlandığı gibi gitmediyse, buna göre değişiklikler yapıyor.

Keeler, “Zeytin çeşitlerinin yüzdelerini gözden geçirip karışımımızı birlikte geliştiriyoruz ve bir sonraki yıl için ürün geliştirme çalışmalarına da devam ediyoruz” dedi. “Yağımızı birlikte şişeliyor ve etiketliyoruz, her paketi bizzat hediye paketi yapıyoruz ve müşterilerimizi tanıyoruz.”

“Müşterilerimiz hayatlarında neler olup bittiğini bizimle paylaşıyor ve biz de onları ve hikayelerini hatırlıyoruz,” diye ekledi. “Onlar bizim için sadece siparişler değil; onlar insanlar.”

2021 zeytin hasadı artık geride kaldığına göre, Keeler, şirketin misyonunun geçmiş temeller üzerine inşa etmek ve “mevcut müşterilerimize olağanüstü bir müşteri hizmeti sunmak ve müşteri tabanımızı genişletmek” için ürün yelpazesini geliştirmeye devam etmek olduğunu söyledi.

“Umarım başarılı bir hasat geçirir ve 2023 NYIOOC’a geri döneriz,” diye sözlerini tamamladı.

---