Malta’nın Yeni Zeytin Üreticileri Kooperatifi, Tarihi Sektörü Profesyonelleştirmeyi Hedefliyor
Bol hasat öncesinde, kooperatif yatırım, eğitim ve turizm yoluyla bin yıllık bu sektörü dönüştürmeyi hedefliyor.
Temmuz ayındaki sıcak hava dalgası ve kurak yaz mevsimine rağmen, Jimmy Magro, önümüzdeki 2023/24 hasat yılının Malta zeytinyağı sektörü için bir dönüm noktası olacağından emin.
Malta’nın yeni kurulan Zeytin Üreticileri Kooperatifi başkanı Olive Oil Times’a verdiği demeçte, “En son yağmur nisan ayında yağdı, ancak hasat iyi geçecek” dedi.
Ulusal tarım bakanlığının tahminlerine atıfta bulunan Magro, Malta’nın önümüzdeki hasat yılında 130 hektarlık zeytinlikten 60.000 kilogram zeytin elde etmesinin beklendiğini söyledi.
Ayrıca bakınız: Buradaki İnsanlar Dünyanın Hiçbir Yerinde Olmadık Kadar Fazla Zeytinyağı KullanıyorMalta, Sicilya'nın yaklaşık 90 kilometre güneyinde ve Tunus'un 300 kilometre doğusunda yer alan, üç ana ada ve birçok küçük adadan oluşan küçük bir Akdeniz takımadasıdır.
Malta'da zeytin ağaçları 1.000 yılı aşkın bir süredir yetişmekte olup, Fenike ve Roma hakimiyeti altında büyük bir gelişme göstermiştir. Ancak, 9. yüzyılda Arap fatihler zeytin ağaçlarının yerini pamuk bitkileriyle almıştır. Pamuk ise daha sonra İngiliz hakimiyeti altında koyun otlaklarıyla değiştirilmiştir.
Magro, rekor düzeydeki hasat ve halihazırda 50 üyeye sahip olan Zeytin Üreticileri Kooperatifi'nin kurulmasının, adanın tarihi mahsulünü yeniden canlandıracağını umuyor. “Zeytin üreticilerinin kooperatife katılması gerekiyor,” dedi. “Sektörü organize etmemiz gerekiyor.”
Malta’daki birçok üretici, zeytin yetiştiriciliğini yarı zamanlı olarak yapan ve tam zamanlı olarak başka sektörlerde çalışan küçük ölçekli üreticiler. Ancak Magro, adada zeytinyağı üretimine olan ilginin arttığını, bazı yeni katılımcıların eski bağları zeytinliklere dönüştürdüğünü ve boş arazilere yeni zeytin ağaçları diktiğini söyledi.
Sektörü profesyonel hale getirmek amacıyla Ekim 2022’de bir kooperatif kurdu. Küçük ölçekli olması nedeniyle, zeytinyağı üretiminin gelişmesi için kaliteye odaklanmanın ve niş müşteri kitleleri bulmanın en iyi yol olduğuna inanıyor.
Malta Zeytin Üreticileri Kooperatifi, çiftçileri daha fazla zeytin ağacı dikmeye teşvik ediyor.
Uluslararası Zeytin Konseyi’ne göre, yaklaşık 520.000 kişinin yaşadığı Malta’da her yıl yaklaşık 1.000 ton zeytinyağı tüketiliyor. Sonuç olarak, yeni satış ve pazarlama ortakları bulmak sektörün uzun vadeli ana zorluğudur. Magro, “Yeni bir pazar segmenti bulabiliriz” dedi.
Çiftçilere en iyi tarım uygulamaları konusunda eğitim vermek ve zeytinyağı üretim zincirinin altyapısını iyileştirmek, sektörün başarısı için iki kritik faktör olduğunu da ekledi.
Magro, organik zeytin bahçelerine geçişin Maltalı üreticilerin benimsemesi gereken en iyi uygulamalardan biri olduğuna yürekten inanıyor. “Bu yönde çok güçlü bir eğilim görüyoruz.”
Bakanlık, organik zeytinyağı üretimi için özel bir değirmen kurma sürecindedir ve Magro, kooperatifin bu sürece muhtemelen dahil olacağını söyledi.
Kooperatif ayrıca, yetiştiricilere budama, gübreleme, haşere yönetimi ve hasat konusunda en iyi uygulamaları öğretmek için ulusal hükümet ve İtalya'nın ulusal zeytinyağı üreticileri birliği Unaprol ile birlikte çalışıyor.
Magro, bunların tarımsal danışmanlık hizmetleri kapsamında sunulacağını ve çiftçilerin bahçelerinde uzman danışmanlarla bire bir görüşerek uygulamalı eğitim alabileceklerini söyledi.
Ayrıca, ülkedeki mevcut değirmencilerin depolama kapasitesini artırarak ve şişeleme ekipmanlarını iyileştirerek değirmenlerine yatırım yapma gerekliliğini de ele aldı.
Jimmy Magro, Ekim 2022'de Zeytin Üreticileri Kooperatifi'ni kurdu.
Dijitalleşme yoluyla verimliliği artırma planları da var. Magro, hasat sırasında üreticilerin zeytinleri teslim etmek ve zeytinyağını almak için zaman planlaması yapmak üzere değirmencilerle dijital olarak bağlantı kurmalarını sağlamak istiyor; bu da bazen karmaşık olan süreci kolaylaştıracak.
“Bu, kaliteyi korumak için çok önemli. Bazen değirmenciler, bir anda gelen büyük miktardaki zeytinle başa çıkamaz hale geliyor,” dedi. “Bu, zeytin üreticileri için bir otel odası rezervasyonu yapmak gibi bir şey olacak.”
Frantoio, Leccino, Carolea ve Pendolino gibi geleneksel İtalyan çeşitleri ülkenin zeytinliklerinin çoğunu oluştururken, üçte biri Maltija, Bidnija, Bajda ve çeşitli yabani çeşitler gibi yerli çeşitlerden oluşuyor.
Malta Üniversitesi’nin araştırmasına göre, Maltija çeşidi yüksek verimliliği nedeniyle yerel üreticiler arasında en popüler olanıdır; Bajda ise beyaz meyveleriyle en ayırt edici olanıdır.
Öte yandan, Bidnija çeşidinin en eski olduğu düşünülmektedir; bu çeşidin Roma döneminde dikildiğine dair kanıtlar bulunmaktadır. Bu zeytin çeşidi kuraklığa da oldukça dayanıklıdır ve yüksek polifenol içeriğine sahiptir.
Magro ise, yerli çeşitlerden üretilen sızma zeytinyağının, Malta’nın eşsiz iklimi ve topografyasının birleşiminden kaynaklanan kendine özgü organoleptik özelliklere sahip olduğunu söyledi. Magro’ya göre, Malta’daki iklim koşulları Tunus’unkilere benziyor.
Sonuç olarak, kooperatif, Avrupa Birliği’nden Korunan Menşe İsimleri veya Korunan Coğrafi İşaret sertifikaları almak için gerekli belgeleri hazırladı. Malta’nın şaraplar için üç adet tescilli KMS sertifikası bulunuyor ve Ġbejna tan-nagħaġ Belg peyniri için de bir başvuru yapılmış durumda.
Magro, sektörün 2023/24 hasat yılında bol bir verim elde etmeyi beklediğini söyledi.
Magro, kooperatifin PDO ve PGI başvuruları konusunda ulusal hükümetle yakın işbirliği içinde çalıştığını belirtti. Bu çabaların yanı sıra Magro, en genç sakinlerinden başlayarak Malta'da sızma zeytinyağı kültürünü geliştirmek için yerel yetkililerle daha fazla çalışmak istiyor.
“Halihazırda ücretsiz süt verilen okul çocuklarının haftada iki kez ücretsiz sızma zeytinyağı da alacağı bir program oluşturmak istiyoruz,” dedi. “Bu çok pahalı olmayacak ve eğer küçük yaştan başlayarak çocuklara sızma zeytinyağı ve zeytin ağacı hakkında bilgi verirsek, ürünle aşina olacaklar ve umarım gelecekteki tüketiciler olacaklar.”
Magro’nun nihai hedefi, zeytinyağı sektörünü Malta toplumunun geri kalanıyla bütünleştirmektir. Sonuç olarak, kooperatif hasat dönemine kadar çeşitli etkinliklere ev sahipliği yapmayı ve bu etkinliklere katılmayı planlamaktadır.
Eylül ayında, yerel zeytinyağını tanıtmak için Zejtun (Arapça’da zeytinyağı anlamına gelen kelimeden türemiştir) ve Zebbug’daki (zeytin anlamına gelir) yerel festivalleri ziyaret edecekler. Kooperatif ayrıca, 26 Kasım’da Dünya Zeytin Günü’nü kutlamak üzere, üretim kalitesini artırmaya ve organik tarım uygulamalarını hayata geçirmeye odaklanan bir etkinlik düzenleyecek.
Magro ayrıca, ülkenin başlıca ekonomik itici güçlerinden biri olan zeytinyağı üretimini turizmle bütünleştirmeyi hedefliyor.
“Malta’da zeytinyağı turizmini başlatmak için bir tür işbirliği kurma olasılığını araştırıyoruz,” dedi. “Ülkemize çok sayıda turist geliyor.”
Magro, zeytin turizminin muhtemelen turistlere yönelik zeytinyağı satışlarının artmasına yol açacağını da ekledi. 2022 yılında yaklaşık 2,3 milyon turist Malta’yı ziyaret ederek yerel ekonomiye 2,2 milyar avro katkı sağladı.
“Ziyaretçilerin zeytinlikleri gezerek, Malta’daki zeytin yetiştiriciliği hakkında bilgi edinerek ve sızma zeytinyağımızı tadarak özel bir deneyim yaşamalarını istiyoruz,” diye sözlerini tamamladı.