Kaliforniya’da Bir Zeytin Çiftliğini Devralmanın Zorlukları ve Başarıları

Adı değişmiş olsa da, Güney Kaliforniya’daki Pura Grove’un arkasındaki ödüllü üreticilerin misyonu aynı kalmıştır: yüksek kaliteli organik sızma zeytinyağı üretmek.

Eskiden Pitchouline olarak bilinen marka, orta yoğunluktaki organik karışımıyla 2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda Gümüş Ödül kazandı.

Tim Bui, Olive Oil Times'a "Fabien [Tremoulet, eski sahibi] her zaman yarışmaya katılırdı, ben de onun geleneğini sürdürmek için katıldım" dedi.

Aynı zamanda kişisel bakım ve takviye ürünleri işi de yürüten Bui, çiftliği 2021 yılında Tremoulet ailesinden satın aldı.

Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri

"Fabien'in halihazırda zeytin yetiştirdiği ve yağ ürettiği 50 hektarlık araziyi satın alma fırsatını gördüm ve bu, zeytin işine girmek için harika bir fırsattı," dedi. "Araziyi inceledim ve tarım hakkında pek bir şey bilmesem de ona aşık oldum."

Bui şu anda Pura Grove'u, cilt ve saç için organik takviye ve kişisel bakım ürünleri satan daha büyük şirketi Pura d’Or'a dahil etmek için çalışıyor.

“Kişisel bakım ürünlerimizin çoğunda yağlar kullanıyoruz. Kullandığımız yağlardan bazıları argan yağı, hint yağı, gül çekirdeği yağı, tatlı badem yağı, kayısı yağı ve zeytinyağıdır,” dedi.

Zeytinyağı binlerce yıldır saç, güzellik ve cilt bakımı amaçlı kullanılıyor olsa da, Bui, Pura d’Or’da karşılaştığı sürekli bir sorunun, Avrupa’dan ithal ettiği toplu zeytinyağının menşeini ve sıkma yöntemlerini bilmemek olduğunu söyledi.

Amerika Birleşik Devletleri’ne ithal edilen sızma zeytinyağlarının önemli bir kısmının yanlış etiketlendiğini öne süren medya haberleri, Bui’nin şüphelerini daha da artırdı ve onu bu işe girmeye yöneltti.

"Bu sayede, Pura d'Or'da daha fazla dikey entegrasyona sahibiz," dedi. "Yüksek kaliteli zeytinyağı istiyorum. Bunu sağlamanın tek yolu, çiftliği tam olarak kontrol etmek."

Bui şu anda üretiminin yaklaşık yüzde 10’unu cilt ve saç bakım ürünlerinde kullanırken, kalan yüzde 90’ını Pura Grove markası altında şişeleyip satıyor.

Dünyanın en büyük zeytinyağı kalite yarışması olan NYIOOC'daki bu ilk başarısını, geçiş sürecinde Tremoulet'in sağladığı yardıma bağladı.

Ancak Bui, zeytin yetiştiriciliği ve yağ üretimi hakkında daha fazla bilgi edinmek için ek çiftlik işçileri ve bir danışman da işe aldı. Yine de zeytin yetiştiriciliğinin kolay olmadığını ve öğrenme sürecinin zorlu olduğunu söyledi.

"Çiftlikten henüz para kazanmıyoruz," diye doğruladı. "Geçen yıl (2021/22), hiç hasat yapamadık."

"Genel olarak tarım, çok zor bir iştir," diye ekledi Bui. "Sadece bir şişe yağ elde etmek için sürece çok fazla el emeği harcamak gerekiyor."

Kaliforniya'da zeytin yetiştiriciliğinin, Avrupa'da, özellikle İspanya'da karşılaşılanlara göre daha yüksek üretim maliyetleri nedeniyle özellikle zor olduğuna inanıyor.

“Genel olarak zeytinyağı üretiminin Kaliforniya’nın her yerinde çok zorlu olduğunu düşünüyorum,” dedi. “Yurtdışından gelen sert bir rekabetle karşı karşıyayız.”

Bui, Pura Grove'u şişe başına 29 dolar (26 avro) fiyatla satıyor ve bunun süpermarkette 5 dolar (4,5 avro) gibi düşük bir fiyata satılan ithal sızma zeytinyağıyla rekabet edemeyeceğini söylüyor.

Kaliforniya'nın sızma zeytinyağını tanıtmanın en iyi yolunun tüketicileri bilgilendirmek olduğuna inanıyor, ancak ABD'li üreticilere eşit şartlar sağlamak için hükümetin de politikalar uygulaması gerektiğini düşünüyor.

"Eğer üretimi bırakıp tüm zeytin ağaçlarımı kesip Avrupa'dan zeytinyağı ithal etseydim, kâr ederdim," dedi. "Zeytin yetiştirmek, zeytinyağı üretmek ve satmaktan çok daha ucuza mal oluyor."

Ancak, zorlu geçen ilk birkaç yılın ardından – her ne kadar bu dönem Gümüş Ödül ile sona ermiş olsa da – işler yoluna giriyor ve Bui’nin 2024 hasadı için beklentileri olumlu.

San Diego ile Los Angeles arasındaki De Luz tepelerinin ortasında yer alan çiftliği ilk satın aldığında, 10 farklı çeşitten 9.000 zeytin ağacı vardı ve bunların çoğu henüz tam olgunluğa erişmemişti.

Bui, 2021'den bu yana 1.000 zeytin ağacı ve bazı avokado ağaçları daha dikti. Birçok zeytin ağacının olgunlaşması ve daha fazla meyve vermesi ile önümüzdeki beş yıl içinde üretimin artmasını bekliyor. Ayrıca avokado yağı satmayı da planlıyor.

Üretimi artırma ve çeşitliliği daha da artırma çabalarına rağmen, Bui, Kaliforniya'da organik sızma zeytinyağı üretimi konusunda hala birçok zorlukla karşı karşıya olduğunu söyledi.

En acil sorun, yağların Amerika Birleşik Devletleri Tarım Bakanlığı (USDA) tarafından yeniden sertifikalandırılmasıydı.

Tremoulet’in Pitchouline sızma zeytinyağları sertifikalıydı, ancak Bui, çiftliğin el değiştirmesinin ardından yeniden sertifikalandırılması gerektiğini söyledi. “Zor olduğunu söylemeyeceğim, ancak birçok gereklilik var ve çok sayıda değişiklik yapmak zorunda kaldık,” dedi.

Bui ayrıca, yeni diktiği zeytinlikleri ilk kez sertifikalandırmak istiyor; bu üç yıllık bir süreç. "Sadece sağlık açısından bile kesinlikle buna değer" dedi.

"Organik olmak şirketimizin ve benim kişisel felsefemdir" diye ekledi. "Pestisitlere ve mantar ilaçlarına her zaman karşı oldum. Bunlar toprakta uzun süre kalıyor."

Bui, organik zeytinyağına olan talebin artması yönündeki küresel eğilimi de hissediyor. Bazı araştırmalara göre, organik zeytinyağı pazarının 2021'deki 933 milyon dolardan 2031'de 2,2 milyar dolara çıkması bekleniyor.

"Tüketicilerin her geçen gün organik zeytinyağına yöneldiğini düşünüyorum," dedi.

---