Beş Yıl Sonra, UC Davis Raporu Hâlâ Şok Dalgaları Yaratıyor

Beş yıl önce bugün, Kaliforniya Üniversitesi Davis Kampüsü’ndeki Olive Center, bölgedeki bazı süpermarketlerdeki zeytinyağlarının kalitesine ilişkin bir araştırma raporunu yayınladı. Bu sarsıcı rapor, oyunun kurallarını değiştiren bir etki yarattı ve vicdansız üreticilerin hilelerini ortaya koymak için sayısız kez alıntılandı.

Ayrıca bakınız: Mahkeme, Deoleo aleyhindeki davayı reddederek Davis araştırmasının geçerliliğini reddetti

Kısmen Kaliforniyalı üreticiler tarafından finanse edilen bu araştırma, küçük çaplı olmasına rağmen büyük bir etki yarattı: Rapor, “Ekstra sızma olarak etiketlenen ithal zeytinyağlarının yüzde 69’u,” diye ilan ediyordu, “IOC duyusal standardını karşılayamadı.” Başka bir deyişle, ithal edilen ekstra sızma zeytinyağlarının çoğu, hiç de ekstra sızma değildi.

Bu basit ifade, ana akım basın için dayanılmaz bir cazibeye sahipti ve Davis raporu o günden bu yana alıntılanıp, yanlış alıntılanmaya devam etti.

Belge, toplu davalarda ve ticaret komisyonu duruşmalarında somut delil haline geldi. Bu, bir pazarlama düzenlemesi oluşturma çabası, federal tarım yasasında ithalat kontrolleri getirme girişimi, Kaliforniya zeytinyağı komisyonunun kurulması ve en son olarak Kaliforniya'da yeni kalite standartlarının benimsenmesi için bir slogan haline geldi.

UC Davis Zeytin Merkezi'nin yönetici direktörü Dan Flynn, "O zamanlar haber değeri taşıyor gibi görünüyordu," dedi, "ama bunun ne kadar büyük bir olay haline geleceğini ve bu kadar uzun süre yankı uyandıracağını gerçekten tahmin edememiştim." Rapora gelen tepkiden çok etkilenen Flynn, raporun yayınlanmasından birkaç gün içinde binlerce haber kuruluşunun bu haberi yayınladığını duydu. Flynn, “Bu, modern çağa ve haberlerin nasıl yayıldığına dair ilk deneyimimdi” dedi.

Böylesine büyük bir yankı uyandırmasına rağmen, çalışma ve yöntemleri eleştirilerden tamamen muaf değildi, ancak Flynn raporu savunmaktan çekinmiyor. “Orada var olan bir soruna ışık tutuyorduk,” dedi. “Beş yıl ve yaşanan onca şeyden sonra, yaptığımız şeyden memnunum.”

Bir Google araması, Olive Center'ın raporunun yıllar boyunca ne sıklıkla alıntılandığını ortaya koyuyor, ancak hiçbir alıntı, ithal zeytinyağlarının yüzde 69'unun "sahte" olduğunu ilan eden, kötü şöhretli bir New York Times infografiğindeki kadar yüksek profilli ve yanlış değildi. Times sonunda makaleyi düzeltti, ancak hasar çoktan verilmişti ve Atlantik'in iki yakası arasında daha fazla suçlama gidip geldi.

Her yerdeki zeytinyağı üreticileri, Davis raporunun her türlü zeytinyağına karşı şüphe uyandırmada ne kadar etkili olabileceğinden haklı olarak şok oldular. Dünyanın dört bir yanındaki tüketici dergileri ve savunma grupları, belirli yağları suçlayan, ancak aynı zamanda zeytinyağı sektörüne ve bu sektördeki herkese karamsar bir gölge düşüren, genellikle sözde bilimsel kalite testleri yapmaya başladı.

Yanlış bilgiler hızla yayıldı ve herkes mutfağındaki zeytinyağının iyi olup olmadığını bilmek istedi. Bu kargaşadan yararlanarak, popüler televizyon danışmanlığı gurusu Dr. Oz, 3 milyon izleyicisine, yağın sızma olup olmadığını kontrol etmek için onu buzdolabına koyup jelleşip jelleşmediğine bakmamız gerektiğini söyledi — Oz'un kendisine çok yarar sağladığını söylediği bu yöntem, ancak ortaya çıktığı üzere, hiçbir gerçek temele dayanmıyordu.

Davis raporundan bu yana, tartışmanın her iki tarafındaki üreticiler, ürünlerinin kalitesini artırmak ve menşe isimleri, yarışma ödülleri ve kalite mühürleri yoluyla markalarını farklılaştırmak için çabalarını yoğunlaştırdı. Yavaş yavaş, insanlar tekrar zeytinyağının sağlık yararları ve yemeklerin lezzetini nasıl artırdığı hakkında konuşmaya başladı.

Ancak geçen ay, 2010 yılındaki çalışmanın hedefinde yer alan birçok zeytinyağı ithalatçısını temsil eden grup, yeni Kaliforniya standartlarının yetersizliğini ortaya koyduğunu söyledikleri kendi raporlarıyla karşılık verdi. Eleştirmenler bu raporu son derece hatalı buluyor ve tartışma devam ediyor.