California Olive Ranch: Geleneklere Meydan Okuyor
Teknolojiye odaklanan Gregg Kelley ve ekibi, yüksek kaliteli zeytinyağını büyük ölçekte üretmeyi hedefliyor.
1998 yılında Kaliforniya’ya büyük ölçekli zeytinyağı üretimini getirme misyonuna başladığından beri, California Olive Ranch (COR), CEO Gregg Kelley ve üretim operasyonlarından sorumlu başkan yardımcısı Jim Lipman’ın “İspanyol değirmen ekipmanlarını kullanan bir İtalyan değirmen modeli” olarak tanımladıkları yapıyı hayata geçirmek için faaliyetlerini geliştirmiştir. Basitçe ifade etmek gerekirse, California Olive Ranch’ın mevcut iş modeli, seri üretim yöntemlerini kullanarak yüksek kaliteli zeytinyağı üretmeyi amaçlamaktadır.
COR'un kullandığı yöntemler, Kelley'nin zeytinyağı endüstrisindeki eksikliklerin sorumlusu olarak gördüğü "gelenek"leri alt üst etmek üzere tasarlanmıştır.
Şirket, bahçelerindeki zeytin ağaçlarında yeni budama yöntemlerini denemekten, sıkma sürecini ince ayarlamaya kadar, verimliliği ve kaliteyi en üst düzeye çıkarmak için sürekli yeni yollar aramaktadır.
Her bir zeytinyağı partisini ağaçtaki büyüme aşamasından şişelenme anına kadar takip ederek, her bir girişimin etkinliği benzersiz bir şekilde ölçülebilir hale geliyor.
Tarımda, kaliteyle ilgili sonuçlar, miktarla ilgili sonuçlar kadar değerlidir. Kelley, bir yıl güçlü bir hasat elde edip ertesi yıl zayıf bir hasat elde etmek yerine, her yıl tutarlı ve sağlıklı bir hasat elde etmeyi tercih ettiğini açıkladı: budama ve çit kesme yöntemleri, bu hedefe ulaşmak için yakından analiz ediliyor.
Kelley, COR'un bu gelişmelerle birlikte "tarım öğrenimi" uyguladığını ve her deneyin bir tür kumar olduğunu belirtti. Şirketin veri kullanımı, her yeni mahsul için "bilgiye dayalı bahisler" yapılmasına olanak tanır.
Çoğu zaman bu bahisler karşılığını veriyor: COR, 2017 New York Uluslararası Zeytinyağı Yarışması'nda üç Altın ve iki Gümüş Ödül kazandı.
Hasatlar, Kelley'e göre, şirketin 2008 yılında Oxbo'nun yardımıyla geliştirdiği ve o zamandan beri sektör standardı haline gelen mekanik bir hasat makinesi ile gerçekleştiriliyor.
Zeytinler ağaçlardan toplandıktan sonra da yenilikler devam ediyor. COR, hem Chico'daki kendi fabrikasında hem de bunun ötesinde, daha kaliteli bir ürünü büyük ölçekte üretmeyi amaçlayan çeşitli girişimleri araştırıyor.
Şirket kısa süre önce Güney Amerika'daki üreticilerle, özellikle de COR'un tarım ve ihracat mevzuatı konularında destek sağlamak üzere personel gönderdiği Arjantin'deki üreticilerle ortaklık kurduğunu duyurdu.
Hızla büyüyen şirket, tüketicilerin damak zevklerine uyum sağlamaya çalışırken, her karışım sadece bir duyusal panel tarafından kalite açısından incelenmekle kalmıyor, aynı zamanda bir standardizasyon sürecinden de geçiyor; çünkü Lipman'ın dediği gibi, "Cheerios her zaman Cheerios gibi tadı olmalı."
Kelley ve Arjantin ekibinden Mary Morin ve Logan Jennings'in de dahil olduğu sertifikalı test ekibi, tüketicilerin yüksek kaliteli zeytinyağına giderek daha fazla aşina olmalarıyla birlikte damak zevklerinin de değişmeye devam edeceğini belirtiyor. Kelley, tüketicilerin bu olasılıkların farkına yeni yeni varmaya başladığı için şu anda "talebin doyumsuz" olduğunu kaydetti.
Kelley, emeklerinin meyvelerini yabancı pazarlara ihraç etmeyi düşünmek yerine, COR'un asıl potansiyelinin hala Amerika Birleşik Devletleri'nde yattığını açıkladı. Şirketin iki markası olan California Olive Ranch ve Lucini arasında, COR'un pazar payı Amerikan zeytinyağı satışlarının yaklaşık yüzde sekizini oluşturuyor.
Kelley, rakiplerine göre pazar paylarını artırmak yerine, eğitim yoluyla genel Amerikan zeytinyağı tüketimini artırarak “pastayı büyütmeyi” umduğunu söyledi. Halkla ilişkiler çalışmalarını, gerekli teknik bilgileri yayarken tüketicilerin duygularına da hitap ederek şirketin değerlerini övmek için “en büyük araç” olarak nitelendirdi.
COR’un benzersiz misyonu sektördeki rakiplerinden hiçbirinin misyonuyla tam olarak örtüşmese de, Kelley, bu misyonun başarısının aynı denklemle çalışan her şirket için kâr anlamına gelebileceğini söyledi.
California Olive Ranch markalı ürünlerin şu anda bu kategorideki diğer ürünlere göre yüzde 50 daha pahalı satıldığını, Lucini markalı ürünlerin ise yüzde 180 daha pahalı olduğunu belirtti.
Geleneksel olarak, güç ve kâr seçkin birkaç şişeleyici ve yatırımcıya aitti. Kelley’nin ideal dünyasında ise güç, yetiştiricilere ve üreticilere geri veriliyor; üreticilerin söz hakkı olması halinde bunun başarılabileceğini söyledi. Kelley’nin iddia ettiği gibi, COR’un başarısı “bunun yapılabileceğinin kanıtı”dır.