İngiltere’nin Fens bölgesinde bir çiftçi, zeytin ağaçlarına ve daha sıcak bir iklime bahis oynuyor

Zeytin yetiştiriciliğine pek uygun görünmeyen Lincolnshire Fens ovasında, David Hoyles İngiltere’deki ilk ticari zeytin bahçesini kurdu.

Hoyles, Olive Oil Times'a "Bahçem, Lincolnshire'ın güneyindeki Long Sutton'da bulunuyor" dedi.

Genellikle İngiltere'nin tahıl ambarı olarak tanımlanan Fens, İngiltere'nin doğu kıyısında bulunan ve ülkenin sebze ve tahıl üretiminin önemli bir kısmını karşılayan, yoğun tarım yapılan bir bataklık bölgesidir.

İngiltere'nin hava koşulları ve bitki ıslahındaki gelişmeler, gelecekte İngiltere'de sürdürülebilir bir zeytin sektörü olup olmayacağını belirleyecek – David Hoyles, The English Olive Co.

Hoyles’in zeytinlikleri, ailenin 500 hektarlık çiftliğinin içinde yer alıyor. Denizden kazanılmış bu arazi son derece düz ve doğal olarak verimli.

Beşinci nesil bir çiftçi olan Hoyles, aynı zamanda patates, bezelye, şeker pancarı, buğday, keten ve hardal da yetiştiriyor. Ancak, son yıllarda giderek ısınan ve kuruyan hava koşullarının sebze yetiştiriciliğini zorlaştırdığını söyledi.

Çeşitlendirme arayışındayken, Puglia'ya yaptığı bir geziden ilham alarak zeytin ağaçlarını alternatif bir ürün olarak değerlendirmeye başladı.

"Puglia'da bazı arkadaşlarımı ziyaret edip sebzelere bakarken, benimkine çok benzeyen alüvyonlu topraklarda yetiştirilen zeytinleri gördüm," dedi.

"Zeytinlerin verimsiz ve taşlı topraklara ihtiyacı olduğunu düşünmüştüm, bu yüzden zeytinler hakkında sorular sordum," diye ekledi. "Daha sonra şanslı bir şekilde, bana daha fazla bilgi veren yerel bir zeytin yetiştiricisi ve zeytinyağı üreticisiyle tanıştırıldım."

Daha fazla araştırma yaptıktan sonra Hoyles, 2023 yılında süper yüksek yoğunluklu bir sistem kullanarak 10 hektarlık alana 18.000 genç ağaç dikti.

Bahçede, öncelikle soğuğa dayanıklılıkları nedeniyle seçilmiş İtalyan, İspanyol ve Yunan çeşitleri bulunuyor.

“Ayrıca İtalyan üretici Pietro’dan da çok fazla rehberlik aldım,” dedi Hoyles. “Onunla, ailesiyle ve ekibiyle çok iyi arkadaş kaldık ve bilgi paylaşımı konusunda çok nazik davrandılar.”

Bahçenin kurulması önemli zorluklar getirdi. Hoyles, Brexit'in Birleşik Krallık'a ağaç ithalatını zorlaştırdığını, gümrük denetimleri ve evrak işlerinin sevkiyatları günlerce geciktirdiğini söyledi.

Yaban hayatı da sorunlar yarattı. Tavşanlar ve kahverengi yabani tavşanlar ağaç kabuklarına zarar verdi, bu da çiftliğin arazinin çevresine çit örmesini gerektirdi.

Ancak en büyük zorluk, İngiliz havası olmaya devam ediyor.

"Burada her şey hava durumuna bağlı," dedi Hoyles. "Geceleri oldukça soğukken, öğleden sonra sıcak ve rüzgarlı oluyor, bu bizim için alışılmadık bir durum."

Sıfırın altında sekiz dereceye kadar düşen sıcaklıklar yüzlerce ağacın ölmesine neden oldu, ancak bu ağaçlar daha sonra yenileriyle değiştirildi.

"Ayrıca, 20 derece civarında geçen bazı sıcak günler de yaşadık, bu da pek yardımcı olmadı," diye ekledi.

Şu anda birkaç yüz ağaç daha stres ve çürüme belirtileri gösteriyor.

"Yaprakları kahverengiye dönüyor," dedi Hoyles. "Yeniden filizlenip filizlenmeyeceklerini görmek için onları biraz budadım ve şimdi ne olacağını beklemem gerekiyor. Ama korkarım ki onları kaybettik."

Buna rağmen Hoyles, ağaçların olgunlaştıkça yerel koşullara daha iyi uyum sağlayacağını umuyor.

Bahçeye yerleştirilen nem sondaları, toprak koşullarını izlemeye ve sulama kararlarını yönlendirmeye yardımcı oluyor.

"Çiftlikte altı haftadır yağmur yağmadı, bu da bu bölge için çok sıra dışı bir durum," dedi Hoyles. "Ancak çiftlikte sulama sistemimiz var, bu sorunu çözebiliriz."

Hoyles, saatte 100 kilogram işleyebilen küçük bir öğütme hattı ve yarı otomatik bir şişeleme ve etiketleme sistemi kullanarak zeytinleri yerinde işliyor.

"The English Olive Co." markası altında satılan zeytinyağı, sınırlı üretim kapasitesi nedeniyle şu anda sadece internet üzerinden satılıyor.

"İngiliz havası şu anda üretimimizi kontrol altında tuttuğu için niş bir ürün olmaya devam edeceğiz," dedi Hoyles.

Bahçenin ilk hasadı geçen kış gerçekleşti ve ilk sızma zeytinyağı partisi Aralık ayı başında üretildi.

Sınırlı miktarlara rağmen, Hoyles ilk üretimi bir başarı olarak nitelendirdi.

"Ürünlerimiz iki hafta içinde tükendi ve umarız bir sonraki satış 2026 hasadından sonra gerçekleşir" dedi.

"Yağımızı satın alan müşterilerimiz çok beğendi ve bize birçok övgü dolu e-posta geldi" diye ekledi. "Zeytinyağımız taze ve çam kokusuna sahip ve soğuk İngiltere kış havasında zeytinlerin çok olgunlaşmaması nedeniyle tadı oldukça biberli."

Hoyles, bahçenin sonunda İngiliz zeytinyağına özgü bir lezzet profili geliştireceğini umduğunu söyledi.

Çiftlik, entegre bitki yönetimi teknikleri kullanıyor; faydalı böcekleri teşvik etmek ve haşere baskısını azaltmak için sıralar arasına çim ve yabani çiçek şeritleri bırakıyor.

Hoyles, İngiliz tüketicilerin bu tür kimyasallar kullanılmadan yetiştirilen ürünleri giderek daha fazla tercih ettiklerine inanarak, mantar ilacı ve böcek ilacı kullanımından da kaçınmıştır.

Çiftçi, iklim değişikliğiyle bağlantılı değişen hava koşullarının zeytin ağacı dikme kararında önemli bir rol oynadığını söyledi.

"Sıcaklıklar 35 dereceye kadar çıkmaya başlamıştı ve dört yıl önce İngiltere'nin şimdiye kadarki en sıcak günü olan 41 dereceyi gördük," dedi.

Hoyles, İspanya ve Portekiz'de geçirdiği yılların, Akdeniz diyeti ve yaşam tarzına olan takdirini şekillendirdiğini de belirtiyor.

"Bu beslenme tarzının, özellikle zeytinyağı kullanımının sağlığa sağladığı birçok faydayı giderek daha fazla fark ediyorum" dedi.

Ayrıca, İngilizlerin daha kaliteli gıda ürünlerine olan ilgisinin arttığına da dikkat çekti.

"Maddi imkânı olanlar, işlenmiş gıdaları bir kenara bırakıp Akdeniz diyetinin ayrılmaz bir parçası olan doğal ve işlenmemiş gıdalara yönelerek daha sağlıklı beslenmeye başlıyor" dedi Hoyles.

Zeytinyağı, Roma döneminden beri İngiltere'de mevcut olsa da, tarihsel olarak yerel mutfakta sınırlı bir rol oynamıştır.

Son iki yüzyıl boyunca tüketim istikrarlı bir şekilde artmış ve zeytinyağı, 2004 yılına gelindiğinde İngiltere'deki diğer yemeklik yağları geride bırakmıştır.

Akşam yemeği davetlerine hediye olarak zeytinyağı götürmek de İngiltere'de giderek yaygınlaşmaktadır.

Hoyles, ticari zeytin yetiştiriciliğinin İngiltere'de uygulanabilir olup olmayacağını bilmek için henüz çok erken olduğunu söyledi.

"İngiltere'de gelecekte uygulanabilir bir zeytin sektörü olup olmayacağı, İngiliz iklimi ve bitki ıslahındaki gelişmelere bağlı olacaktır" dedi.

"Ancak zeytin ağaçları yetiştirmenin ve ardından zeytinleri zeytinyağına dönüştürmenin getirdiği zorlukları çok keyifli buldum" diye ekledi.

"İngiliz sızma zeytinyağı üretmeyi başardığımızı düşünüyorum ve gelecekte daha fazla ürünün piyasaya çıkmasını sabırsızlıkla bekliyorum, böylece bunu daha fazla duyurabilir ve başkalarına da tatma ve deneyimleme şansı verebiliriz."