Tuscia Üreticisi, Ödüllü Organik Yağlarla Bir Miras Yaratıyor

Bolsena Gölü, verimli volkanik topraklarda zeytinliklerin, bağların ve sebze bahçelerinin yeşerdiği inişli çıkışlı tepelerle çevrilidir. Ekili araziler yerini doğal bitki örtüsüne bırakırken, asırlık meşe, kayın ve kestane ağaçları yükselerek, bir zamanlar Etrüsklerin kalbi olan Tuscia'nın kendine özgü atmosferini şekillendirir.

Zorluklar çoktur, ancak elde ettiğim tatmin, sızma zeytinyağı üretmenin hayatımda verdiğim en iyi karar olduğuna inanmamı sağlıyor. - Alessandra Nicolai, Azienda Agricola Alessandra Nicolai

Lazio’nun en kuzey köşesindeki ailesinin arazisinde, Alessandra Nicolai, sürdürülebilirlik ve tavizsiz kaliteye olan bağlılığıyla şirketini kurdu. Henüz genç olmasına ra­gatla, proje olağanüstü bir ba­şarı elde etti; organik sızma zeytinyağı A1980, NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda arka arkaya beş kez Altın Ödül kazandı.

Enginar ve taze kesilmiş çim notalarıyla karakterize edilen yağın uyumlu profili, Montefiascone'deki gölün güneydoğu kıyılarında yetiştirilen Caninese, Leccino, Frantoio ve Moraiolo zeytinlerinin tarlada özenle harmanlanmasından kaynaklanıyor.

“Zeytin hasadının bir zamanlar en sevmediğim şeylerden biri olduğunu hayal edebiliyor musunuz?” dedi Nicolai. Kendini tarıma adamadan önce, günlük çiftlik hayatından çok uzak bir ofiste çalışıyordu ve ailesine sadece ara sıra yardım ediyordu.

“Hasat mevsiminde, babam ve büyükannem, benim ve kız kardeşimin hafta sonları, yani benim tek izin günlerimde zeytin toplamasını isterdi,” diye hatırladı. “Tüm boş zamanımı bahçede çalışarak geçirirdim, bu da bana gerçek bir eziyet gibi gelirdi.”

Büyükannesi sık sık, 1980 yılının Ekim ayında, ailenin bağında üzüm hasadı ile aynı zamana denk gelen Nicolai’nin doğum hikâyesini anlatırdı. O gün, hayatında gördüğü en büyük üzüm salkımını topladığını söylerdi.

“Geriye dönüp baktığımda, bu bir işaret gibi geliyor — sanki bu topraklarla bağlantılı olmam gerekiyormuş gibi,” dedi Nicolai. “İş yerinde koşullar mükemmel olsa bile, o dört duvar arasında nefes alamaz hale gelmiştim. Kendime hayatımdaki en iyi şeyin ne olduğunu sordum ve o toprağı hayal ettim. İşte o zaman değişmem gerektiğini anladım. Annem, güvenli bir işi bırakmamdan endişe duyuyordu, ama ben istifa ettim.”

“İlk günler uyanıp artık mesai kartı basmam gerekmediğini fark ettiğimi hatırlıyorum,” dedi. “Ama kırsal bölgeye doğru yola çıktığım ilk sabahtan itibaren, orada olmaktan daha büyük bir mutluluk olmadığını biliyordum.”

Başlangıçta Nicolai, babasının yanında çalıştı ve ailenin yerel kooperatife zeytin ve üzüm tedarik etme geleneğini sürdürdü.

“Bu arazi, babamın babasından miras kalan ve dedem tarafından babama emanet edilmişti,” dedi. “Her iki büyük dedem de Birinci Dünya Savaşı’ndan sonra devletten bazı araziler aldı. Arazi taşlarla doluydu ve ekime elverişli değildi, bu yüzden büyük bir ıslah çalışması yapmak zorunda kaldılar. Onların çabaları sayesinde, şimdi olağanüstü, mineral bakımından zengin bir toprağın keyfini çıkarıyoruz.”

Mülkün bulunduğu Montefiascone’nin silüeti, sızma zeytinyağının etiketinde yer alıyor. Etiketin altında, Nicolai’nin adının baş harfi ile doğduğu yılı birleştirerek oluşturduğu A1980 ismi bulunuyor. Minimalist tasarım, onun açık sözlü doğasını yansıtıyor ve kendi yolunu çizmek için gösterdiği cesareti onurlandırıyor.

Bugün, çiftliği kocası Marco Crisostomi ile birlikte yönetirken, babası Valerio da ona sürekli danışmanlık yapmaya devam ediyor. Çiftlik, 1990'larda organik tarıma geçmesinden bu yana organik olarak işletiliyor.

“Babam ilk kez pestisit ve diğer zararlı uygulamaları kullanma seçeneğiyle karşılaştığında, bunun yerine sürdürülebilir bir yaklaşımı tercih etti ve sadece organik ürünlere güvendi,” dedi. “O, bölgedeki organik tarımın gerçek bir öncüsüydü. Onun öngörüsü bize el değmemiş bir toprak bıraktı; biz de bugün tarım yapmanın tek geçerli yolu olduğuna inandığımız için bu toprağı sorumlu bir şekilde yönetmeye devam ediyoruz.”

Zamanla Nicolai, zeytinyağına giderek daha fazla odaklandı. Kocasının teşvikiyle, daha yüksek kalite standartları belirledi.

“Marco kısa sürede zeytinyağına tutkuyla bağlandı. Yoğun bir eğitime başladı ve beni de bu dünyaya çekti,” dedi. “Yepyeni bir evren açıldı. Biz de birinci sınıf bir yağ üretmeye karar verdik ve ‘Hadi yapalım da ne olacağını görelim!’ dedik.”

Kendi yağlarını şişelemeye başladılar ve aradıkları kaliteye ulaşana kadar ilk sezonu denemelerle geçirdiler.

“2021 NYIOOC’ta kazandığımız ilk altın madalya, asla unutmayacağım bir ödül,” dedi. “Örneği gönderirken kendimi tam bir acemi gibi hissettim. Tereddüt ettim, ancak daha sonra arkadaş olduğum sektör uzmanlarının cesaretlendirmesiyle denemeye karar verdik. Ve başardık. O zamandan beri işler giderek daha iyiye gidiyor. Giderek daha fazla insan ürünümüzü beğeniyor ve bu da devam etmemiz için bize motivasyon sağlıyor.”

Artan talep, bahçelerinin genişlemesine neden oldu. Şirket, Viterbo’da yeni araziler satın alarak toplam ağaç sayısını yaklaşık 1.300’e çıkardı.

“Hala küçüğüz, ancak yavaş yavaş büyüyoruz,” dedi Nicolai. “Geçen yıl yüz ağaç ekledik, bu yıl da üç yüz Caninese bitkisi ekledik ve daha fazlasını dikmeyi planlıyoruz.”

Şirket kısa süre önce doğal şarap üretimine de giriş yaptı. Şu anda iki ürün grubu mevcut: Merlot ve Sangiovese'den üretilen bir kırmızı şarap ile Trebbiano, Malvasia ve Rossetto'dan üretilen bir beyaz şarap. Bir rosé şarap ise gelecek yıl piyasaya çıkacak.

“Bu yeni macerayı çok seviyoruz,” dedi. “Sızma zeytinyağı ile benim ‘doğal olarak üretilmiş’ olarak adlandırdığım şarap birbirine mükemmel uyum sağlıyor. Zeytinyağımızda olduğu gibi, burada da yerli üzüm çeşitlerini öne çıkarmayı ve bu topraklara saygı göstermeyi amaçlıyoruz.”

Beyaz şarabının adı, arazinin ilk sahibi olan büyük büyükbabası Alessandro'nun adını taşıyan Lisandrone. “Köyde benzersiz, alışılmadık kişiliğiyle tanınırdı,” dedi. “Bugün sevdiğim işi yapabilmemi ona borçluyum ve bu, ona saygımı gösterme biçimim.”

Nicolai, son birkaç zeytinyağı hasat sezonunun artan zorluklar getirdiğini belirtti. İklim değişikliğiyle bağlantılı aşırı hava koşulları, bürokratik engelleri yoğunlaştırdı, üretim maliyetlerini artırdı ve işgücü sıkıntısına yol açtı. Yine de, zorluklardan daha fazla kazanç elde ettiğini söyledi.

“Mantığım bana her şeyin inanılmaz derecede zor olduğunu söylüyor. İklim değişikliği gerçek bir tehdit ve her yıl farklı geçiyor. İşçi bulmak zor ve zorluklar çok fazla,” dedi. “Yine de kalbim, yaptığım işi sevdiğimi söylüyor. Kazançlar muazzam. “İnsanlar yağımızı gerçekten takdir ediyor. Biri bir süre sonra geri gelip ‘Değiştim ama yağınızı daha çok seviyorum’ diyor. Bir başkası ise ‘Yağınızı duydum ve tatmak istiyorum’ diyor. Denediklerinde keşfettiklerine hayran kaldıklarını gördüğümüzde — bu paha biçilemez.”

“Bu sektörde olağanüstü insanlarla da tanıştık,” diye ekledi. “Bir de doğada çalışmanın verdiği keyif var. Bu sabah, taze hava, güneş ve korumuzdan görünen göl manzarası muhteşemdi. Böyle anlar her şeye değer. Zorluklar çok, ama aldığım tatmin, sızma zeytinyağı üretmenin hayatımda verdiğim en iyi karar olduğuna inanmamı sağlıyor.”