ABD'li Zeytinyağı Üreticileri Dünya Yarışmasında Büyük Başarı Elde Etti

Haberlerde sürekli gündeme gelen gidiş-gelişli gümrük vergileriyle birlikte, ABD’nin tükettiği zeytinyağının yüzde üçünden azını ürettiği gerçeği sürekli olarak hatırlatılıyor.

Ancak, ABD’li çiftçiler ve yağ üreticileri, Eski Dünya’daki meslektaşlarınınkiyle eşdeğer kalitede yüksek kaliteli sızma zeytinyağı üretebildiklerini bir kez daha kanıtladılar.

Arizona, Kaliforniya ve Oregon’dan çiftçiler ve yağ üreticileri, 2025 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda toplam 92 ödül kazandılar; bu, yarışmanın 2013’te başlamasından bu yana elde edilen en yüksek üçüncü toplamdır.

Müşterilerimiz, Kaliforniya zeytinyağlarının bu kadar çok ödül kazandığını duyunca şaşırıyor ve etkileniyor… İnsanlar genellikle bu bölgede sektörün ne kadar ilerlediğini bilmiyor. - Philip Asquith, Ojai Olive Oil Company sahibi

Oregon’daki erken donlardan Kaliforniya’daki öngörülemez hava koşullarına ve artan işçilik maliyetlerine kadar, üreticiler dengeli, lezzetli ve kusursuz zeytinyağları üretmek için giderek artan bir dizi tanıdık zorluğun üstesinden geldi.

Ülkenin en büyük üreticisi olan California Olive Ranch (COR), yüzde 100 Kaliforniya menşeli beş ürünü ve iki “Global Blends” ürünüyle ödül kazandı. Şirket, İtalya’da üretilen Lucini markalarıyla da ödül kazandı.

COR’un kalite ve ürünlerden sorumlu başkan yardımcısı Mary Mori, COR ekibinin ödül haberleri karşısında “son derece heyecanlı” olduğunu söyledi. Bu benzeri görülmemiş başarı, şirketi kaliteye olan bağlılığını daha da sağlamlaştırmaya motive etti.

Ayrıca bakınız: ABD'nin en iyi sızma zeytinyağı

"Ödüllerden ve sonuçlardan gurur duyuyoruz ve hem ödül kazanan hem de kazanamayan yağlar için analizde paylaşılan geri bildirimleri her zaman inceliyoruz," dedi. "Daha sonra bunu ekibimizle paylaşarak iyileştirme alanlarını belirliyoruz."

“NYOOC’un bir farkı, bireysel jüri tercihlerinden ziyade genel kaliteye ve iyi tada odaklanmasıdır,” diye ekledi Mori. “Bu, satın aldığımız yağları değiştirerek ya da daha taze, erken hasat yağlara öncelik vermek için kendi hasat zamanlamamızı ayarlayarak süreçlerimizi daha iyi kontrol etmemizi sağlıyor.”

Bu yılki ödüller, Mori'nin önceki yıllara kıyasla bol bir hasat olarak tanımladığı dönemin ardından geldi. 

Amerika Birleşik Devletleri Tarım Bakanlığı’na göre, ABD zeytinyağı üretimi beş yıllık ortalamayı hafifçe aşarak 2024/25 hasat yılında 10.000 metrik tona ulaştı. Bu üretimin büyük çoğunluğu Kaliforniya’da gerçekleşiyor.

“Her ne kadar bu yıl tipik olarak verimsiz bir yıl olsa da, “Bu normalde verimin düşük olduğu bir yıl olsa da, fabrikaya teslim edilen zeytinlerin kalitesini daha iyi stabilize etmek ve önemli ölçüde iyileştirmek için sulama ve hassas eksik sulama tekniklerine odaklanarak tarım uygulamalarında değişiklikler yaptık,” dedi Mori.

Gümüş Ödül kazanan Corto Olive ve üç Altın Ödül kazanan Baltimore merkezli Pompeian dahil olmak üzere ülkenin en büyük üreticilerinden birçoğu NYIOOC'daki başarılarını kutlarken, küçük ölçekli üreticiler de ödüllü zeytinyağları üretme becerilerini sergiledi.

Zeytinyağı üretiminin yoğun olduğu Paso Robles bölgesinde, Marcum Olive Oil iki tek çeşit zeytinyağı ile iki Altın Ödül kazandı.

“Bu ödülleri kazanmak, kaliteye, tazeliğe olan bağlılığımızı sürdürmemiz ve zeytinyağı üretim zanaatımızı mükemmelleştirmemiz için bir ilham kaynağı oluyor,” dedi ortak sahibi Lonnie Marcum.

“Kaliforniya, ABD’deki zeytinyağının büyük çoğunluğunu üretiyor,” diye ekledi. “Bu takdir, Kaliforniya’ya sadece prestij ve güvenilirlik kazandırmakla kalmıyor, aynı zamanda dünyanın en kaliteli sızma zeytinyağlarını arayan tüketiciler arasında görünürlüğümüzü de artırıyor.”

Orta Kaliforniya'daki üretici, sürdürülebilir yetiştirme teknikleri ve organik zeytin sinekleri yönetimi kullanarak öngörülemez hava koşullarının üstesinden geldi ve elle hasat edilen, ödüllü yağlarını üretti.

“2024 ilginç bir üretim yılıydı,” dedi ortak sahibi Grant Marcum. “Çeşitlerimizden biri olan Coratina, önceki yıla göre iki kat daha fazla verim verirken, diğer ağaçlar olan Itrana ise yaklaşık yarı yarıya daha az verim verdi.”

U.S. 101 otoyolunda yaklaşık 2,5 saat güneyde, Ojai Olive Oil Company'nin arkasındaki üreticiler, dört Gümüş Ödül kazanarak hasadı verimli bir şekilde tamamladı.

“NYIOOC’ta ödül kazanmak her zaman çok tatmin edici,” dedi şirket sahibi Philip Asquith. “Bu yılki ödüllerle toplam ödül sayımız 20’nin üzerine çıktı, bu harika. Madalyalarımızla oldukça gurur duyuyoruz ve tüm kupaları tadım odamızda sergiliyoruz.”

Asquith, diğer Kaliforniyalılarla birlikte, NYIOOC’un Kaliforniya sızma zeytinyağını yerel tüketicilere tanıtmadaki rolünü övdü.

“Müşterilerimiz, Kaliforniya zeytinyağlarının bu kadar çok ödül kazandığını duyunca şaşırıyor ve etkileniyor,” dedi Asquith. “Ayrıca, Kaliforniya’da ‘sızma’ olarak adlandırılabilen ürünlere ilişkin çok yüksek standartlar olduğunu bilmekten de hoşlanıyorlar. İnsanlar genellikle bu bölgede sektörün ne kadar ilerlediğini bilmiyor.”

2024/25 hasat yılında yüksek kaliteli zeytinler üretilse de, Asquith, miktarın 2023/24'teki rekor hasattan daha düşük olduğunu söyledi. Giderek daha sık görüldüğü gibi, hasat için işçi bulmayı en büyük zorluklardan biri olarak vurguladı.

“Geçtiğimiz sezonda karşılaştığımız en büyük zorluk, hasat maliyetiydi,” diye doğruladı Asquith. “İşletmemizin diğer tüm yönleri yıldan yıla oldukça istikrarlı seyretti, ancak hasat masrafları son yıllarda oldukça arttı. Bu bizim için yönetilebilir bir durum, ancak bir şişe zeytinyağı üretmenin en büyük maliyet kalemi haline geldi.”

Kaliforniya’nın diğer ucunda ise Apollo Olive Oil, iki organik karışımıyla Dünya Yarışması’nda iki Altın Ödül kazandı.

NYIOOC’ta ödül kazanmak, “bizim gibi küçük üreticilerin zeytinyağının yüksek kalitede olduğuna dair üçüncü taraf onayı almasına yardımcı oluyor,” dedi ortak Steve McCulley. “NYIOOC’un yüksek standartları nedeniyle, sonuçları Kaliforniya’da büyük saygı görüyor.”

“Yeni sıralama sistemi, yıllar boyunca tutarlı bir şekilde en yüksek puanları alan üreticileri öne çıkararak, tüketicilerin yüksek kaliteli yağları bulmasını kolaylaştırıyor,” dedi dünyanın en yüksek ikinci sıradaki zeytinyağının üreticisi.

Apollo Olive Oil, 2024 yılında olumsuz hava koşullarıyla karşı karşıya kalsa da, McCulley hasadın tutarlı bir şekilde yüksek kalitede olduğunu söyledi. Gördüğü en büyük fark, hasadın her zamankinden daha geç başlamasıydı. 

Ancak, ödül kazanan kalitede sızma zeytinyağı üretmenin önündeki ana zorlukların değişmediğini de ekledi.

“Elle hasat yapacak yeterli sayıda hasat işçisi bulmak için hasadı organize etmek, zeytinlerin fabrikaya verimli bir şekilde teslim edilmesini planlamak ve işleme sırasında oksidasyonu büyük ölçüde azaltan özel fabrikamızı ince ayarlamak, hepsi dikkatli bir planlama gerektiriyor,” dedi McCulley.

Apollo Olive Oil’dan çok uzak olmayan bir yerde, Organic Roots’un arkasındaki üreticiler de organik Arbequina ve Koroneiki tek çeşit zeytin yağlarıyla Altın Ödül kazanarak Dünya Yarışması’ndaki başarılarını kutladılar.

“NYIOOC’ta iki Altın Madalya kazanmak inanılmaz bir duygu,” dedi Polit ailesi. “Biz aile işletmesi bir şirketiz ve zeytin hasat zamanı geldiğinde herkes işin başına geçer. Uluslararası bir yarışmada Altın Madalya kazanmak, sıkı çalışmamızın ne kadar karşılığını aldığımızı gösteriyor.”

Polit ailesi, bu ödüllerin Kaliforniya organik sızma zeytinyağının küresel sahnedeki itibarını artırmaya da yardımcı olduğunu ekledi.

“NYIOOC’ta ödül kazanmak sadece bireysel üreticilerin itibarını artırmakla kalmaz, aynı zamanda Kaliforniya sızma zeytinyağına genel olarak bakış açısını da yükseltir,” dedi aile. “Bu, organik zeytinyağı üretiminde kalite ve yenilikçiliğe olan eyaletin bağlılığının bir kanıtıdır.”

Organic Roots, önceki iki hasat yılına kıyasla 2024/25 sezonunda hasatında bir toparlanma yaşasa da, öngörülemez hava koşulları her zaman şirketin hasat konusundaki en büyük zorluğudur.

Polits, “2024/25 organik zeytinyağı hasadı, önceki iki zorlu sezona kıyasla üretim ve kalitede dikkate değer bir toparlanma kaydetti” dedi. “Kış aylarında zamanında yağan yağmurlar ve daha serin, istikrarlı bahar sıcaklıklarının birleşimi, genellikle organik verimi olumsuz etkileyen aşırı hava koşulları olmadan ağaçların güçlü bir şekilde gelişmesini destekledi.”

Kaliforniya, miktar olarak ABD'nin sızma zeytinyağı üretiminde başı çekse de, ödüllü kalite Golden State'in ötesinde de bulunabilir.

Ayrıca bakınız: 2025 Dünya Yarışması Haberleri

Komşu eyalet Arizona’da, Queen Creek Olive Mill dört Gümüş Ödül kazandı.

“2025 NYIOOC’ta dört Gümüş Ödül kazanmak inanılmaz bir onur ve ekibimizin olağanüstü sızma zeytinyağı üretmeye olan bağlılığının bir kanıtıdır,” dedi başkan John Rea.

Rea, ödüllerin aynı zamanda bir barometre görevi gördüğünü ve Arizona’nın tek ticari zeytin yağının, yerli ve uluslararası rakiplerine kıyasla nerede durduğunu ölçmesine olanak tanıdığını da sözlerine ekledi.

Rea, “Bu ödüller, hem yerel hem de ulusötesi düzeyde Arizona sızma zeytinyağına yönelik algıyı önemli ölçüde yükseltiyor,” dedi. “Birçok kişi, Arizona’nın çöl ortamında yüksek kaliteli zeytinyağı üretilebileceğini öğrenince şaşırıyor ve NYIOOC’un takdir edilmesi bu şüpheleri gidermeye yardımcı oluyor.”

Rea, şirketin Dünya Yarışması’ndaki başarısının kısmen önceki hasat dönemindeki elverişli hava koşullarından kaynaklandığını kabul etti. Önümüzdeki hasat yılı öncesinde zeytinliklerdeki durumun iyi göründüğünü de sözlerine ekledi.

“En büyük zorluk, diğer ABD zeytin yetiştirme bölgelerinden farklı olan Arizona’nın kendine özgü çöl-karasal ikliminde hasat zamanlamasını doğru ayarlamaktı,” dedi. “Zeytinlerin en uygun olgunlukta hasat edilmesini sağlamak için Kasım ayından Aralık ayına kadar bahçeyi yakından takip ediyoruz; kalite ile ani sıcaklık düşüşleri gibi hava koşulları riskleri arasında bir denge kuruyoruz.”

Kaliforniya’nın diğer tarafında ise Oregon’daki iki üretici Dünya Yarışması’nda ödül kazandı. Güney Oregon’daki Rogue Valley’de bulunan Dark Hollow Farm, NYIOOC’a ilk katılımında Altın ve Gümüş Ödül kazandı.

Daha kuzeyde, Oregonlu zeytinyağı öncüsü ve Dünya Yarışması’nın gedikçisi Durant Olive Mill, koleksiyonuna dört Altın ödül ve bir Gümüş ödül daha ekledi.

Sahibi Paul Durant, NYIOOC'ta ödül kazanmanın ve şirketin sunduğu tüm yağların, özellikle de popüler Arbequina tek çeşit yağının en üst düzeyde olduğunu bilmenin "harika bir his" olduğunu söyledi.

Durant, “Her zamanki gibi, üçüncü taraf onayı tüketiciler için çok önemli” dedi. “Meyveleri Kuzey Kaliforniya’dan temin etmek zorundayız ve insanlar lojistik olarak bunu nasıl hallettiğimizi ve kaliteye herhangi bir etkisi olup olmadığını her zaman merak ediyorlar.” 

“Elbette sızma zeytinyağı kalitesini gösteren harika nicel verilerimiz var, ancak NYIOOC’tan aldığımız ödüller, Oregon’un Dayton kentinde dünya standartlarında, yüksek kaliteli zeytinyağı üretebildiğimizi açıkça ortaya koyuyor,” diye ekledi.

Durant, diğer birçok zeytinyağı üretim bölgesine kıyasla kuzeydeki enleminden dolayı, kış donları ve kar yağışından önce hasadı tamamlamanın her zaman zor olduğunu söyledi.

“Bizim için en büyük sorun süre, hava koşulları ve lojistik,” dedi. “Üzüm hasadına Ağustos sonu başladık ve 15 Aralık’a kadar öğütme işlemini bitiremedik.”

“Sezonun başlarında don olayları yaşadık ve yeni don kontrol rüzgar makinelerimiz olmasaydı, arazimizdeki meyvelerin önemli bir kısmını kaybedecektik,” diye ekledi Durant. “Bunun yerine, istediğimiz zamanda hasadı tamamlayabildik ve hava koşulları yüzünden elimiz kolumuz bağlı kalmadık.”

Genel olarak, şirket bu yıl 330 tonun üzerinde zeytin işledi ve iki yıllık, son teknoloji Pieralisi tesisinde “harika” bir sezon geçirdi.

“Mükemmel kalite ile harika verimin kesiştiği noktaya ulaştık. Her alanda maliyetlerin yükseldiği bir dönemde, bu kadar yüksek verim elde etmek birim maliyetlerimizi düşük tutmamıza gerçekten yardımcı oldu,” dedi Durant. “2025 yılında fiyatlarımızda herhangi bir artış beklemiyoruz.”

Üreticiler 2025/26 hasat yılına ilişkin iyimser olsa da, sezonun henüz çok erken olduğunu ve ilkbahar ve yaz boyunca pek çok şeyin değişebileceğini belirtti.

“Ağaçlarda harika bir çiçeklenme var ve şimdiden 25/26 için büyük bir hasat olacağını söyleyebiliriz,” dedi Ojai Olive Oil Company’den Asquith. “Bu kış yağmurlar çok az olsa da, ağaçlar çok mutlu görünüyor ve şu anda çiçeklerle dolu.”

“Şu anda ağaçlar sağlıklı görünüyor ve tomurcuklar da iyi durumda,” diye ekledi Grant Marcum.

COR'dan Mori ise Şubat ve Mart aylarında geç yağan yağmur ve serin havanın ağaçların büyümesini ve çiçeklenmesini geciktirdiğini, bu nedenle hasadın nasıl gelişeceğini söylemek için henüz çok erken olduğunu belirtti.

“Gözlemlediğimiz tomurcuklar umut verici görünüyor, ancak gerçek tablo, çiçeklenmeden sonra meyve tutumu gerçekleştiğinde bir veya iki ay içinde ortaya çıkacak,” dedi. “Geçen yıllarda çiçeklenmenin gecikmesi nedeniyle hasadın da geç olacağını tahmin etmiştik; ancak yaz sıcağı bunu engelledi, bu nedenle bu yılın sonucu belirsizliğini koruyor. Genel olarak durum iyi görünüyor ve verimli bir sezon bekliyoruz.”

Bu arada Durant, Oregon’daki durumun şu ana kadar iyi göründüğünü söyledi. “Buradaki ağaçlar yeni uyanmaya başlıyor; gelişmeleri izleyeceğiz ve en iyisini umuyoruz,” diye sözlerini tamamladı.

---