En iyi Amerikan zeytinyağlarının üçte biri bu Kaliforniya bölgesinden geliyor

2021 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’na ilişkin devam eden özel haber dizimizin bir parçası.

---

Kötü hava koşulları ve işgücü eksikliğinin Kaliforniya genelinde hasadı zorlaştırdığı zorlu bir hasat yılına rağmen, eyaletin üreticileri 2021 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda sağlam bir performans sergiledi.

20 ilçeden 36 üretici, dünyanın en prestijli zeytinyağı kalite yarışmasında toplam 62 ödül kazandı. Üreticiler eyaletin dört bir yanına dağılmış olsa da, en yoğun katılım Central Coast bölgesinden geldi.

Bölgemizin bu kadar mükemmel yağlar üretmesinin nedeni, kısmen Central Coast'un sahip olduğu mükemmel Akdeniz iklimi, ama aynı zamanda sektörün önde gelen uygulamalarına odaklanmamızdır.– Lynn Israelit, Spanish Oaks Ranch ortak sahibi

San Luis Obispo, Monterey ve Santa Cruz ilçelerinden oluşan Central Coast'taki üreticiler, NYIOOC'da 16 Altın Ödül ve beş Gümüş Ödül kazandı. Slovenya'dan biraz daha büyük olan bu bölgedeki üreticiler, yarışmada ABD'li üreticilerin kazandığı tüm ödüllerin üçte birini topluca kazandı.

Ödül kazanan üreticiler, başarılarını bölgenin Akdeniz iklimi, eşsiz toprakları ve dostluk kültürünün birleşimine bağladılar.

Templeton merkezli Spanish Oaks Ranch'ın ortak sahibi Lynn Israelit, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Bölgemizin bu kadar mükemmel yağlar üretmesinin nedeni, kısmen Central Coast'un sahip olduğu mükemmel Akdeniz iklimi, ama aynı zamanda yağlarımızı yetiştirmek, hasat etmek ve depolamak için sektörün önde gelen uygulamalarına odaklanmamızdır" dedi.

"Bölgemizde eğitim ve işbirliğine odaklanan yerel üretici örgütlerinin uzun bir geçmişi var," diye ekledi. "San Luis Obispo County üreticileri en iyi uygulamaları birlikte öğreniyor ve bunları hayata geçirmek için birbirlerine destek oluyorlar."

Israelit ve eşi Sam, 2021 NYIOOC’ta iki Altın Ödül ve bir Gümüş Ödül kazandı. Çift, 2016 yılında zeytinyağı üretimine başladıklarından beri her yıl yarışmaya katılıyor ve dünyanın en iyi sızma zeytinyağlarıyla birlikte değerlendirilme fırsatından memnuniyet duyuyor.

“NYIOOC’ta Altın ve Gümüş Ödüller kazanmak müşterilerimiz için büyük bir fark yaratıyor,” dedi Israelit. “Bu, onlara uluslararası düzeyde tanınan üstün kaliteli yağlar ürettiğimizi gösteriyor ve satın aldıkları ürünün dünyanın en iyi zeytinyağlarından biri olduğuna dair güven veriyor.

Ayrıca bakınız: Amerika Birleşik Devletleri'nin En İyi Zeytinyağları

İklim ve toprağın avantajlarına rağmen, Israelit, yağlarını diğerlerinden ayıran unsurlardan birinin hasat için harcanan emek olduğunu ekledi.

“Biz, yağımızın üretiminin her ayrıntısına titizlikle özen gösteren küçük üreticileriz: hasat zamanlamasını mükemmel bir şekilde ayarlıyor, meyvelerimizi ezilmemesi için elle topluyor ve maksimum lezzet ve tazelik için zeytinlerimizi ağaçtan iki ila üç saat içinde değirmene ulaştırıyoruz,” dedi. “Bu zor bir iş, ama fark yaratıyor.”

Spanish Oaks Ranch'ın kuzeyinde, tek yolun geçtiği San Miguel kasabasında, Rancho Azul y Oro Olive Farm'ın üreticileri, bu yıl ilk kez NYIOOC'a katılarak Altın Ödül'ü kazanmanın sevincini yaşadı.

“Bu Altın Ödülü kazanmaktan gerçekten onur duyduk çünkü bu yarışmanın kazananlarını her zaman en iyilerin en iyisi olarak gördük,” dedi ortak sahibi Kathryn Keeler Olive Oil Times’a.

Ayrıca, Central Coast üreticilerinin başarısını bölgenin mikro iklimine bağladı ve toprağa büyük önem verdi.

Keeler, “Bölgenin bu kadar önemli olmasının nedeni, benzersiz yetiştirme koşullarıdır” dedi. “Central Coast bölgesindeki ödüllü zeytin yetiştiricilerinin çoğuyla ortak noktalarımızdan biri, kıyı şeridinin doğu tarafında, biraz iç kesimde olmamızdır; bu nedenle burası daha sıcak ve kurudur.”

“Bu bölgedeki topraklarımız kireçli toprak olarak kabul ediliyor,” diye ekledi; bu da yağ üreten zeytinlerin yetiştirilmesi için mükemmel bir ortam.

Keeler, iklim ve toprağın yanı sıra, bölgedeki zeytin yetiştiricilerinin yerel değirmenciler ve üretici örgütlerinden mükemmel destek aldığını ve bunun da tam üretim potansiyellerine ulaşmalarına yardımcı olduğunu ekledi.

Keeler, “Bu bölgedeki olağanüstü topraklar ve optimum yetiştirme koşullarının yanı sıra, iki olağanüstü yağhanemiz de var,” dedi. “Bu yağhaneleri işleten her iki beyefendi de, olağanüstü zeytinlerle ve zeytinlerine gerçekten değer veren üreticilerle çalıştıklarını biliyorlar.”

"Onlar sadece tüm üreticilerin yeni gelişmeler hakkında bilgilendirilmesini sağlamak için büyük çaba sarf etmekle kalmıyor, aynı zamanda Central Coast bölgesindeki tüm zeytin üreticilerinin parlamasına da gerçekten yardımcı oluyorlar," diye ekledi.

Bu değirmencilerden biri, daha önce 2020 NYIOOC'da Altın Ödül kazanan 43 Ranch'ten Greg Traynor.

Traynor, Central Coast bölgesindeki küçük üreticilerin 2019'da 40.000 galon (200.000 litre) üretirken, 2020'de bu rakamın 20.000 galon (100.000 litre) civarında olduğunu tahmin ediyor. Ancak, bu rakamlara ilçelerdeki süper yüksek yoğunluklu üreticilerin dahil olmadığını da ekledi.

Yılda 5.000 galondan fazla üretim yapan herkesin üretim rakamlarını takip eden Kaliforniya Zeytinyağı Komisyonu, bölgenin kesin üretim rakamları hakkındaki yorum talebine yanıt vermedi.

Traynor, Olive Oil Times'a, Central Coast üreticilerinin başarısını üç faktöre bağladığını söyledi: çiftçilere yardım edecek deneyimli danışmanların ve kurumların mevcudiyeti, son derece aktif bir üretici birliği ve iklim.

Traynor, “Central Coast Extra Virgin grubu yılda yaklaşık altı kez toplanarak en iyi uygulamaları ve bilgileri paylaşıyor” dedi. “Bunlar, dünya standartlarında sızma zeytinyağı üretmeye çalışan son derece adanmış üreticiler. Bir araya gelerek, en yüksek tarım, depolama, paketleme ve etiketleme uygulamalarının takip edilmesini sağlamak için birbirlerini denetliyorlar.”

Traynor, Central Coast'un belirgin gündüz-gece sıcaklık farkları nedeniyle benzersiz olduğunu, sıcak günlerin ve gece sıcaklıklarının yaklaşık 13 ºC'ye ulaştığını ekledi.

“Zeytinlerimiz üzerindeki bu serinletici etkinin, daha uzun bir büyüme mevsimi sağladığına ve daha karmaşık yağlar üretilmesine olanak tanıdığına inanıyoruz,” dedi. “Eyaletin geri kalanının çoğu Ekim ayı sonunda hasat ve öğütme işlemlerini tamamlarken, Central Coast her yıl Aralık ayı sonuna kadar hasat ve yağ üretimine devam ediyor.”

San Miguel’e dönersek, Boccabella Farms’ın ortak sahibi Shaana Rahman, şirketinin NYIOOC’ta ikinci kez başarıya ulaşmasını ve üç Altın Ödül kazanmasını kutladı.

Central Coast, zeytin yetiştiricilerine yüksek kaliteli yağlar üretmeleri için birçok avantaj sağlasa da, iyi yağlar ile ödüllü yağlar arasındaki farkın çiftçinin çalışmasında yattığını vurguladı.

“Gerçekten harika bir zeytinyağı, en iyi tarım uygulamalarıyla başlar,” dedi Olive Oil Times’a. “Öncelikle bahçemizin ve ağaçlarımızın sağlığına odaklanıyoruz; yetiştirdiğimiz zeytinlerin en iyisi olmasını sağlamak için rejeneratif tarım teknikleri kullanıyoruz.”

"İlkbaharda çiçeklenme ve meyve tutumu döneminde, ağaçlarımızın en yüksek kalitede zeytin üretmesi için neye ihtiyaç duyduğuna çok dikkat ediyoruz," diye ekledi. "Hasat zamanı geldiğinde, hangi zeytinlerin hasat edilip yağa sıkılacağı konusunda son derece seçici davranıyoruz. Zeytinlerimizi elle topluyoruz, böylece değirmene ulaşana kadar bozulmadan kalıyorlar."

Rahman için, üretim sürecinin bu özenli mikro yönetimi, yalnızca en iyi zeytinlerin yağa dönüştürülmesini ve ardından özenle harmanlanmasını sağlamak için gereklidir.

“Çeşit karışımlarımız için, her bir çeşitten elde edilen zeytinyağını metodik bir şekilde tadıp değerlendiriyoruz ve ardından özel bir ürün yaratmak için çeşitleri dengelemek üzere saatler, günler ve bazen haftalar harcıyoruz,” dedi.

Templeton’a dönersek, The Groves on 41’in üreticisi Karen Tallent de başarısını ve genel olarak bölgenin başarısını, Central Coast’un iklimi ile zeytinliklerdeki ve değirmendeki çalışmaların birleşimine bağladı.

“Bence hepimiz mümkün olan en kaliteli yağları üretmeye çalışıyoruz,” dedi. “Topraklarımız ve hava koşulları da genellikle bizim lehimize.”

“Biraz erken hasat etmeyi seviyoruz, bu yüzden biraz daha yoğun bir lezzet elde etmek amacıyla, hasada yakın en zorlu günlerde sulamayı erteliyoruz,” diye ekledi Tallent. “Bu erken hasat, ağaçlardan meyveyi toplamayı biraz daha zorlaştırıyor, bu yüzden verimimiz biraz daha düşük oluyor, ama lezzet ve polifenol miktarı bunu telafi ediyor.”

Bu yıl, Tallent ve The Groves on 41'deki ekibi, orta harmanlı zeytinyağıyla Altın Ödül kazandı. Bu, şirketin NYIOOC'ta yarıştığı beş yıl içinde kazandığı dördüncü ödül.

“Biz küçük, yerel bir üreticiyiz ve yerel [müşteri] tabanımızdan memnunuz,” dedi Tallent. “Müşterilerimiz tarım faaliyetlerimizi ve zeytinyağlarımızı tanımış durumda, bu yüzden böyle büyük bir ödül aldığımızda, bu topluluk için gerçekten çok önemli bir olay oluyor. Hepimiz kutluyoruz.”

---