Kalifornische Olivenbauern setzen auf regenerative Landwirtschaft, um den Herausforderungen des Klimawandels zu begegnen

Trotz des ungewöhnlich regenreichen Jahres 2023 in Kalifornien suchen Landwirte weiterhin nach Wegen, um die Auswirkungen des zunehmend heißen und trockenen Klimas im Bundesstaat abzumildern.

Zwar haben die Sommerregenfälle dazu beigetragen, die Stauseen wieder aufzufüllen, doch warnen Behördenvertreter, dass ein regnerisches Jahr viele der langfristigen Auswirkungen der Dürre nicht rückgängig gemacht hat.

Wir stehen erst am Anfang einer lang­fristigen Reise. Wir glauben, dass gesunde Böden im Laufe der Zeit zu gesunden Bäumen führen, was wiederum gesunde Früchte und noch besseres Olivenöl zur Folge hat. – Michael Fox, Geschäfts­fü­hrer, California Olive Ranch

Infolgedessen gehen Olivenbauern im ganzen Bundesstaat weiterhin auf Nummer sicher. Eine Möglichkeit, dies zu tun, ist die Einführung regenerativer Anbaumethoden, die die Bodengesundheit verbessern und dazu beitragen, dass der Boden mehr Wasser speichert.

„Die große Idee hinter der regenerativen Landwirtschaft ist nicht nur die nachhaltige Produktion von Lebensmitteln, sondern auch die Umkehrung (oder Verlangsamung) des Klimawandels“, erklärte Michael Fox, Geschäftsführer der California Olive Ranch (COR), gegenüber Olive Oil Times. „Dies geschieht durch die Pflege gesunder Böden, die Steigerung der Biodiversität und die Verbesserung der Ökosysteme insgesamt.“

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Fox sagte, dass COR, der größte Olivenölproduzent in Nordamerika, die regenerative Landwirtschaft weiterhin in den Mittelpunkt seiner Strategien zur Klimaminderung in seinen Olivenhainen im ganzen Bundesstaat stellt.

„Regenerative Landwirtschaft geht über ökologische Praktiken hinaus, indem sie sich auf Bedürfnisse aus einer ‚Vogelperspektive‘ konzentriert, wie die Regeneration natürlicher Ressourcen, die Förderung der Widerstandsfähigkeit landwirtschaftlicher Betriebe und die Schaffung positiver Auswirkungen auf die Umwelt“, sagte er.

Zu den Strategien, die das Unternehmen verfolgt, gehören der Anbau von Deckfrüchten in den Olivenhainen, die Reduzierung der Bodenbearbeitung, die Kompostierung von geschnittenen Olivenzweigen, Trester und Abwasser, die Weidehaltung von Vieh in den Olivenhainen sowie die Reduzierung von synthetischen Düngemitteln.

Auch kleinere Produzenten in Kalifornien haben die Notwendigkeit erkannt, das derzeitige landwirtschaftliche Paradigma zu ändern.

„Wir stehen definitiv im Einklang mit der wachsenden Bewegung für regenerative Landwirtschaft“, sagte Thom Curry, der Eigentümer der Temecula Olive Oil Company, gegenüber Olive Oil Times. „Das war schon lange unsere Mission, bevor der Begriff überhaupt aufkam.“

„Wir mussten über den Bio-Anbau hinausgehen. Keine Chemikalien, Bodenverbesserung, die Einführung von Tieren auf dem Hof, ohne jedoch Teil der Permakultur-Bewegung zu sein“, fügte er hinzu. „Olivenbäume bieten eine wunderbare Plattform, um dieses Ziel zu erreichen.“

Olivenbäume gedeihen auf Böden, die für andere Kulturen ungeeignet sind. Die Bäume benötigen nur wenig Wasser und kommen mit mäßigen Mengen an Herbiziden und Pestiziden aus. Fox erklärte, dass Olivenbäume bereits eine sehr nachhaltige Kulturpflanze sind.

„Unsere Untersuchungen zeigen, dass unsere Bäume eine Netto-Kohlenstoffbindung von mehr als 4 Kilogramm Kohlendioxidäquivalent pro produziertem Liter aufweisen“, sagte er.

„Anders ausgedrückt: Wir binden mehr Kohlenstoff in der Biomasse unserer Bäume und im Boden, als wir direkt für die Ölgewinnung verbrauchen“, fügte er hinzu. „Wir sind davon überzeugt, dass wir durch regenerative Anbaumethoden unsere Umweltbelastung im Laufe der Zeit weiter reduzieren werden.“

Neben der Umsetzung regenerativer Anbaustrategien, so Fox, erforsche COR die Auswirkungen dieser Praktiken auf die Olivenbäume und die Umwelt im weiteren Sinne.

„Wir investieren in die Forschung, um die Auswirkungen regenerativer Praktiken auf Olivenbäume in hoher Dichte zu quantifizieren, damit wir die Ergebnisse mit anderen Oliven- und Sonderkulturanbauern teilen und sie hoffentlich dazu inspirieren können, ähnliche Praktiken einzuführen“, sagte er.

Fox würdigte zwar die bereits geleistete Arbeit, räumte jedoch ein, dass regenerative Landwirtschaft eine langfristige Praxis ist, an der kontinuierlich gearbeitet werden muss.

„Wir stehen erst am Anfang einer lang­fristigen Reise“, sagte er. „Wir glauben, dass gesunde Böden im Laufe der Zeit zu gesunden Bäumen führen, was wiederum gesunde Früchte und noch besseres Olivenöl zur Folge hat.“

Neben der Umsetzung dieser regenerativen Strategien auf den 2.000 Hektar firmeneigener Olivenhaine in Nordkalifornien teilte Fox mit, dass COR seine Forschungsergebnisse auch mit vielen seiner 50 landwirtschaftlichen Partner teile, die im ganzen Bundesstaat Oliven anbauen.

Frank Olagaray, der Eigentümer von Blossom Vineyards, gehört zu den COR-Partnern, die sich für regenerative Landwirtschaft einsetzen. Sein Unternehmen bewirtschaftet 280 Hektar Weintrauben, 130 Hektar Bio-Mandeln, 130 Hektar Bio-Oliven für Olivenöl und 88 Hektar Bio-Walnüsse.

„Ich habe einiges aus den Konzepten der biologischen, nachhaltigen und regenerativen Landwirtschaft gelernt“, sagte er gegenüber der Olive Oil Times. „Mir wurde beigebracht, dass Unkraut und Insekten schlecht für die Produktion seien und dass man sie vernichten müsse. Jetzt habe ich gelernt, mit Unkraut und Nützlingen zu arbeiten.“

Olagaray fügte jedoch hinzu, dass regenerative Landwirtschaft mehr beinhalte als nur das Anpflanzen von Deckfrüchten zwischen Baum- und Rebreihen. „Mir scheint, dass die meisten Betriebe, die sich als regenerativ bezeichnen, lediglich Deckfrüchte in ihren Anbau integrieren“, sagte er.

„Wir setzen seit 20 Jahren Deckfrüchte in unseren Weinbergen ein und haben keine Verbesserung der Bodengesundheit festgestellt“, fügte er hinzu. „Ich glaube, das liegt daran, dass wir die Deckfrüchte untergepflügt haben, und Bodenbearbeitung zerstört den Boden.“

Stattdessen, so Olagaray, sei der Boden auf seinen Bio-Feldern deutlich gesünder geworden, nachdem er die Bodenbearbeitung auf ein absolutes Minimum reduziert und großzügig Kompost aus „25 Prozent Lebensmittelabfällen und 75 Prozent Gartenabfällen“ ausgebracht habe.

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„Wir haben aufgehört, das Unkraut zu mähen“, fügte er hinzu. „Wir verwenden Mulch in den Baumreihen, um das Unkraut auf ein Minimum zu beschränken.“

Olagaray fügte hinzu, dass die Förderung des Wachstums einheimischer Pflanzen ihm dabei geholfen habe, Schädlingsbefall zu bekämpfen, indem natürliche Lebensräume für Raubtiere geschaffen wurden.

„Wir haben Hecken mit einheimischen Pflanzen gepflanzt, und sie scheinen zu helfen“, sagte er. „Oliven haben einen Schädling namens Schwarzschildlaus, der chemisch schwer zu bekämpfen ist. Seit dem Anlegen der Hecken wird die Schwarzschildlaus durch die Parasitierung durch Nützlinge unter Kontrolle gehalten.“

„Bei unseren Mandeln sprühen wir nur feuchtigkeitslöslichen Schwefel, um Rost zu bekämpfen“, fügte er hinzu. „Wir sprühen überhaupt nicht gegen Insekten. Auch bei den Walnüssen gibt es keine Schädlinge. Ich weiß nicht, ob das daran liegt, dass die Hecken helfen, oder dass die Bäume gesünder sind und die Schädlinge fernhalten.“

Unterdessen in seinen Plantagen in Südkalifornien erklärte Curry, dass sein Unternehmen seit 20 Jahren regenerative Anbaumethoden praktiziere und dabei der japanischen Unternehmensphilosophie des Kaizen folge, was grob übersetzt „gute Veränderung“ bedeutet.

„Bio, Nachhaltigkeit und Regeneration sind wesentliche Elemente eines ganzheitlichen Ansatzes und weisen auf eine übergreifende Philosophie hin“, sagte Curry.

„Wir arbeiten daran, unseren Boden zu verbessern, was wiederum unseren Bäumen zugutekommt“, fügte er hinzu. „Das wiederum verbessert die Qualität unserer Früchte. Hochwertigere Früchte in Verbindung mit sich ständig verbessernden Verarbeitungstechniken steigern die Qualität unserer Produkte sowohl hinsichtlich des Geschmacks als auch der gesundheitlichen Vorteile.“

Der Produzent hinter der Temecula Olive Oil Company sucht stets nach Möglichkeiten, seine Anbaumethoden zu verbessern. An erster Stelle steht dabei die Steigerung der Biodiversität unter den Olivenbäumen.

„Wir setzen Deckfrüchte sowie kompostierte Olivenpaste ein, um die Bodengesundheit zu verbessern“, sagte er. „Ergänzt wird dies durch unsere Schafe und Hühner, die durch die Olivenhaine streifen.“

„Wir steigern die Biodiversität auf der Ranch mit einer Pflanzenvielfalt, die Bestäuber und Nützlinge anzieht“, fügte er hinzu. „Diese Biodiversität kommt uns auch bei unseren ‚Farm-to-Table‘-Veranstaltungen zugute.“

Obwohl viele Studien gezeigt haben, dass die Beweidung durch Tiere hervorragend für die Bodengesundheit ist, warnte Olagaray, dass das Vieh in den Olivenhainen sorgfältig überwacht werden muss.

„Wir haben ein Jahr lang versucht, Schafe in den Olivenhainen weiden zu lassen, und haben dann damit aufgehört“, sagte er. „Die Schafe fraßen mehr Oliven als erwartet. Wir lassen weiterhin Tiere in unseren Mandel- und Walnussplantagen weiden.“

Ein weit verbreitetes Missverständnis, das Landwirte in Bezug auf regenerative Praktiken haben, ist die Sorge, dass die Integration klimabewusster Praktiken in ihren Betrieb kostspieliger sei als das Festhalten an konventionellen Ansätzen.

„Die meisten Landwirte mögen keine Veränderungen“, sagte Olagaray. „Deshalb werden sie ihre chemische Landwirtschaft fortsetzen. Man geht davon aus, dass regenerative Landwirtschaft teurer ist. Ich würde sagen, dass es am Anfang mehr kostet, aber wenn der Boden gesünder wird, sinken die Kosten.“

Laut Fox ist die Umstellung auf regenerative Landwirtschaft wie jede andere langfristige Unternehmensinvestition: Die Vorlaufkosten zahlen sich mit der Zeit aus.

„Wir glauben, dass sich die Steigerung der Biodiversität und andere regenerative Praktiken im Laufe der Zeit auch langfristig positiv auf die Senkung unserer Inputkosten auswirken werden“, sagte Fox.

„Tatsächlich erfordern regenerative Praktiken zwar anfangs gewisse Anfangsinvestitionen, doch die Investition in die langfristige Zukunft Ihres Betriebs oder Ihrer Ranch kann nicht nur Kosteneinsparungen bringen, sondern auch die allgemeine Widerstandsfähigkeit und Langlebigkeit des Betriebs steigern“, schloss er.

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