Wir bringen preisgekrönte spanische Olivenöle nach Irland

Sarah Merrigan ist die Gründerin von Sarah & Olive, einem in Dublin ansässigen Unternehmen, das sich auf den Import und Vertrieb von preisgekröntem nativem Olivenöl extra aus Spanien spezialisiert hat.

„Mit Sarah & Olive habe ich es mir zur Aufgabe gemacht, die besten in Spanien hergestellten nativen Olivenöle extra zu präsentieren, und da Spanien der weltweit größte Produzent ist, sprechen wir hier von einigen der besten nativen Olivenöle extra der Welt“, erklärte Merrigan gegenüber Olive Oil Times.

Mit ihrem Hintergrund als Köchin, Food-Autorin und Unternehmerin im Bereich nachhaltiger Lebensmittel umfasst Merrigans Reise durch die kulinarische Welt auch Jahre der Arbeit in Barcelona, wo sie eine tiefe Wertschätzung für hochwertiges Olivenöl entwickelte.

Da es in Irland keine einheimische Olivenölkultur gibt, halte ich es für wichtig, die Menschen aufzuklären, damit sie beim Kauf von Olivenöl fundierte Entscheidungen treffen können, anstatt sich nur vom Preis oder dem Etikett leiten zu lassen. – Sarah Merrigan, Gründerin von Sarah & Olive

„In Barcelona habe ich zum ersten Mal gesehen, wie extra natives Olivenöl die Küche revolutioniert“, sagte sie. „Damals war ich strenge Vegetarierin, daher waren sowohl der Nährwert als auch der Geschmack sehr wichtig für meine Art zu kochen und meine Einstellung zum Essen.“ 

Merrigan fiel auf, dass sich das Essen im Mittelmeerraum zwar mit den Jahreszeiten änderte, Olivenöl jedoch immer eine Konstante war.

„Damals waren Soßen in Irland eher komplex und schwer, während Olivenöl einfach und leicht ist“, sagte Merrigan. „Anstatt den Geschmack der Zutaten zu überdecken, hebt es ihn hervor, und das gefiel mir sehr, da es bei meiner Küche darum geht, was gerade auf dem Markt Saison hat.“ 

Siehe auch: Produzentenprofile

„Ich sah, wie Köche und so ziemlich jeder andere Olivenöl nutzte, um alles besser schmecken zu lassen, und bei all den gesundheitlichen Vorteilen gab es keine Nachteile“, fügte sie hinzu. „Das war für mich eine Offenbarung und hat meine Art zu kochen für immer verändert.“

Als Merrigan nach Irland zurückkehrte, bemerkte sie eine subtile, aber bedeutende Veränderung in der irischen Gastronomieszene. Obwohl die Restaurantkultur eher altmodisch blieb, legte man zunehmend Wert auf frische Produkte, was sie an die Einfachheit erinnerte, die sie in Spanien so lieben gelernt hatte.

Da sie unbedingt Teil dieses aufkommenden Trends sein wollte, nahm Merrigan eine Stelle auf einem Bauernmarkt im Stadtzentrum an. Inspiriert von dieser Erfahrung startete sie ein wöchentliches „Box-Programm“, bei dem sie in Zusammenarbeit mit lokalen Erzeugern eine saisonale Auswahl an Bio-Obst und -Gemüse für die Lieferung nach Hause zusammenstellte.

Da sie erkannte, dass viele Kunden mit Zutaten wie Artischocken und Fenchel nicht vertraut waren, begann Merrigan, einen wöchentlichen Newsletter zu verfassen, der Koch-Tipps, Ernährungsinformationen und Rezepte enthielt, die auf den Inhalt jeder Box zugeschnitten waren. Der Newsletter entwickelte sich schließlich zu einem beliebten Blog, der die Verbindung zu ihrem wachsenden Kundenstamm weiter vertiefte.

Als ihr Unternehmen wuchs, fiel es Merrigan jedoch zunehmend schwer, die ständigen Anforderungen der Arbeit mit den Bedürfnissen ihrer Familie in Einklang zu bringen. Da sie drei kleine Kinder zu versorgen hatte, beschloss sie schließlich, sich aus dem Unternehmen zurückzuziehen, um sich mehr auf ihr Familienleben zu konzentrieren.

Im Jahr 2019 änderte sich jedoch dank der Überzeugungskraft einer alten Freundin in Spanien wieder alles.

„Eine befreundete Köchin, die ich in Barcelona kennengelernt hatte, überredete mich, mit ihr in ihr Elternhaus in Jaén, Andalusien, zu fahren, um Olivenölproduzenten aus der Region zu treffen“, sagte Merrigan. „Sie hatte eine Zeit lang in Irland gearbeitet und war überzeugt, dass ich ein Olivenölgeschäft gründen müsse.“ 

„Ich glaube, dass die Tatsache, dass sie mich vorstellte, den Produzenten das Vertrauen gab, mir ihre Marken anzuvertrauen, und als ich sah, dass Irland tatsächlich einen Geschmack für gutes Olivenöl hatte, wandte ich mich an andere Produzenten wie Nobleza del Sur und Finca la Torre, und da ging es für Sarah & Olive richtig los“, fügte sie hinzu.

Sarah & Olive konzentriert sich auf die Beschaffung von extra nativem Olivenöl aus früher Ernte von preisgekrönten spanischen Produzenten wie Finca la Torre, Nobleza del Sur und Dehesa de la Sabina. 

Diese Öle sind für ihren Geschmack und ihre gesundheitlichen Vorteile bekannt, die auf ihren hohen Polyphenolgehalt zurückgeführt werden; ebenso wichtig sind jedoch die Anbaumethoden der Produzenten. 

Merrigan arbeitet mit Produzenten zusammen, die ökologischen und biodynamischen Anbau betreiben und so sowohl Nachhaltigkeit als auch Qualität gewährleisten.

„Ich arbeite seit Jahren im Bio-Sektor, daher sind Nachhaltigkeit und Biodiversität die Eckpfeiler meiner Sichtweise auf die gesamte Lebensmittelproduktion“, sagte sie. „Für mich sind sie nicht verhandelbar. In diesem Zeitalter der massenproduzierten, generischen Lebensmittel ist es entscheidend, dass wir kleinere, qualitätsorientierte Olivenölproduzenten unterstützen und ihnen Raum geben, denn sie sind die Zukunft.“

Merrigan ist zudem eine überzeugte Unterstützerin von Projekten wie Olivares Vivos, da sie der Überzeugung ist, dass die Bedeutung der Nachhaltigkeit über die damit verbundenen Verbesserungen der Ölqualität hinausgeht.

„[Olivares Vivos] ist ein großartiges Projekt, und ich freue mich sehr, dass Produzenten, mit denen ich zusammenarbeite, wie Finca la Torre und Dehesa de la Sabina, daran beteiligt sind“, sagte sie. „Generell suche ich nach Produzenten, die ihre Verantwortung für das Land ernst nehmen und die Rolle verstehen, die sie bei dessen Verbesserung für zukünftige Generationen spielen können.“

„Derzeit verlieren wir Aspekte der Natur, die sich unmöglich wiederherstellen lassen, und die Auswirkungen werden zunehmend katastrophal. Es ist entscheidend, dass dies Einfluss darauf nimmt, wie wir uns ernähren und unsere Lebensmittel beziehen“, fügte Merrigan hinzu. „Der Süden Spaniens wird immer trockener, und der Schutz der Biodiversität und der Bodengesundheit dort ist unerlässlich.“

Aus ihrer Position an der Schnittstelle zwischen Produzenten, Lieferanten und Verbrauchern hat Merrigan in den letzten Jahren die Auswirkungen des Klimawandels, extremer Wetterereignisse und Störungen der globalen Lieferketten aus erster Hand miterlebt. 

Neben den Rekordpreisen für Olivenöl am Ursprungsort wies sie auf die Auswirkungen hin, die die steigenden Kosten für Transport und Materialien wie Glas und Kork auf die Branche hatten.

„Andererseits sind das Interesse und die Wertschätzung der Öffentlichkeit für hochwertiges natives Olivenöl extra stetig gewachsen“, sagte Merrigan. „Es gibt ein besseres Verständnis dafür, was natives Olivenöl extra ist und was zur Herstellung eines guten Öls gehört.“ 

„Das kann nur positiv sein“, fügte sie hinzu. „Um sicherzustellen, dass ordnungsgemäß hergestelltes natives Olivenöl extra eine Zukunft hat, ist es unerlässlich, dass die damit verbundene Arbeit anerkannt wird und dass die Erzeuger für ihre Arbeit angemessen entlohnt werden.“

Merrigan, die Anfang dieses Jahres das Olive Oil Times Sommelier-Programm in London absolviert hat, hat es sich zur Aufgabe gemacht, andere über die Welt des Olivenöls aufzuklären. Sie veranstaltet Verkostungen und Meisterkurse, oft in Zusammenarbeit mit Köchen und Ernährungswissenschaftlern, um Einblicke in Olivölsorten, Verkostungstechniken und kulinarische Anwendungsmöglichkeiten zu vermitteln.

„Da es in Irland keine einheimische Olivenölkultur gibt, halte ich es für wichtig, die Menschen aufzuklären, damit sie beim Kauf von Olivenöl fundierte Entscheidungen treffen können, anstatt sich nur vom Preis oder dem Etikett leiten zu lassen“, sagte Merrigan. 

„Von Anfang an habe ich viel über Dinge wie den Geschmack verschiedener Olivölsorten, den Unterschied zwischen früher und später Ernte, Erntetermine und die richtige Lagerung von Olivenöl gesprochen“, fügte sie hinzu. 

„Und natürlich liebe ich es als ehemalige Köchin, den Leuten zu zeigen, wie man mit großartigem Olivenöl die einfachsten Zutaten und Gerichte unglaublich lecker zubereiten kann“, fuhr Merrigan fort. „Natürlich gibt es all die gesundheitlichen Vorteile zu berücksichtigen, und ich glaube, die Iren sind sehr offen dafür, mehr darüber zu erfahren, da Herz-Kreislauf-Erkrankungen eine der häufigsten Todesursachen in Irland sind.“

Das Fehlen einer einheimischen Olivenölkultur in einem Land, das für die Qualität seiner Butter bekannt ist, könnte viele dazu veranlassen, sich zu fragen, ob die irische Küche und die mediterrane Ernährung von Natur aus miteinander vereinbar sind. Merrigan ist jedoch der Meinung, dass es weit mehr Gemeinsamkeiten gibt, als man denken könnte.

„Irland ist ein Land, das unglaubliche Erzeugnisse hervorbringt, und in den letzten Jahren gab es einen Trend hin zu lokal angebauten saisonalen Zutaten, und ich denke, dass Olivenöl, auch wenn es nicht aus Irland stammt, hervorragend dazu beiträgt, das Potenzial frischer irischer Produkte zu entfalten“, sagte sie.

„Ein weit verbreitetes Vorurteil ist, dass irisches Essen schwer und wenig raffiniert ist. Das Gegenteil ist der Fall. Es gibt eine unglaubliche Wertschätzung für Zutaten und Herkunft, wobei lokale saisonale Zutaten wie nie zuvor gefeiert werden“, fügte Merrigan hinzu. 

„Natürlich ist Irland heute auch eine viel multikulturellere Gesellschaft als noch vor 20 oder 30 Jahren, und das hat zu mehr Vielfalt in der Küche geführt. Solange die Zutaten respektiert werden, ist alles erlaubt“, schloss sie.

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