Berühmter sizilianischer Landwirt bewahrt traditionelle Landschaften und alte Sorten

In Buccheri, dem höchstgelegenen Dorf im sizilianischen Hyblaeischen Gebirge, ragen jahrtausendealte Olivenbäume imposant empor und stehen als urzeitliche Wächter des Gebiets, in dem Agrestis beheimatet ist.

„Unsere Haine bestehen hauptsächlich aus jahrhundertealten Bäumen, von denen einige wahrscheinlich über tausend Jahre alt sind“, sagte Mitinhaber Pietro Nicotra.

Agrestis wurde 2003 im südöstlichen Teil Siziliens von Nicotras Vater Lorenzo und seinem Freund Giuseppe Paparone gegründet. Das Unternehmen hat sich der Qualität verschrieben und möchte die autochthone Olivensorte Tonda Iblea in den Vordergrund stellen.

Unser Ziel ist es, nicht nur hochwertige native Olivenöle extra und Oliven zu produzieren, sondern auch diese alten Haine zu bewahren. – Pietro Nicotra, Mitinhaber von Agrestis

„Unsere Olivenbäume sind auf diesen steilen Hängen nach einem weitläufigen, unregelmäßigen Pflanzmuster verteilt“, sagte Nicotra. „Im Frühjahr verwandeln sich die Abstände zwischen ihnen in blühende Wiesen. Die ökologische Bewirtschaftung ermöglicht es uns, die Haine gesund, vital und reich an biologischer Vielfalt zu erhalten.“

Früher vor allem als Tafelolive verzehrt, wird die Tonda Iblea zunehmend zur Herstellung von preisgekröntem nativem Olivenöl extra verwendet.

Eines davon ist das Agrestis Fiore d’Oro DOP, ein sortenreines Öl, das dank seines komplexen Profils fünf Goldmedaillen beim NYIOOC World Olive Oil Competition gewonnen hat. Seine Aromen von grünen Tomaten, Äpfeln und Balsamico verschmelzen mit Noten von Saubohnen, Spargel, Sellerie und Basilikum.

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„Agrestis gehörte zu den ersten Unternehmen in der Region, die eine frühe Ernte durchführten“, sagte Nicotra. „Bedenken Sie, dass hier in der Vergangenheit die Ernte traditionell am 8. Dezember [dem Fest der Unbefleckten Empfängnis, einem gesetzlichen Feiertag in Italien] begann.“

„Als wir Kinder waren, halfen wir unseren Eltern während der Weihnachtsferien beim Olivenpflücken“, fügte er hinzu. „Sie begannen im November mit der Ernte, dann im Oktober, und heute pflücken wir die ersten Früchte bereits Ende September.“

Heute leitet Nicotra den Betrieb gemeinsam mit seiner Schwester Julia, seinem Vater und Salvatore Paparone, dem Sohn des Mitbegründers des Unternehmens. Julia stieß vor zwei Jahren zum Team und ist für die Kommunikation des Unternehmens zuständig.

„Julia und ich sind dank unserer Mutter Rosa, die aus Deutschland stammt, zweisprachig, und das hat mich dazu bewogen, ein sprachliches Gymnasium zu besuchen“, sagte Nicotra. „Anschließend habe ich einen Master in Betriebswirtschaftslehre gemacht, während Salvatore Lebensmittelwissenschaft und -technologie studierte. Da wir unterschiedliche Bildungshintergründe haben, setzen wir unsere jeweiligen Fähigkeiten in einem bestimmten Bereich des Unternehmens ein.“

Ein Team von Feldarbeitern unterstützt das Team das ganze Jahr über. In einer guten Erntezeit sind bis zu 30 Personen beschäftigt, um die Früchte von 20.000 Bäumen zu ernten. Die Haine erstrecken sich über 120 Hektar, die das Unternehmen teils besitzt, teils pachtet.

„Wir wissen nicht, wer unsere Olivenbäume gepflanzt hat“, sagte Nicotra. „Ich habe eine Legende über die Griechen gehört, die mit Schiffen ankamen, da das Tal, in dem sich die Haine heute befinden, ein schiffbarer Fluss war, an dessen Ufern sie wilde Olivenbäume fanden und diese domestizierten. Dies deutet jedoch darauf hin, dass der Olivenanbau von den antiken Bevölkerungsgruppen verbreitet wurde, die sich in dieser Gegend niederließen.“

Noch weiter zurück, vor Millionen von Jahren, waren die Hyblaeischen Berge ein unter­wasser­vol­ka­nischer Komplex, der durch tek­tonische Hebung entstand. Dies führte zu frucht­barem Boden, auf dem heute Olivenbäume in einer Höhe zwischen 600 und 700 Metern gedeihen.

Die ausgedehnten Wurzeln der alten Bäume können Wasser aus tiefen Bodenschichten aufnehmen, was sie widerstandsfähig gegen lange Dürreperioden auf der Insel macht.

„Diese alten Olivenbäume müssen nicht bewässert werden, und ohnehin ist es aufgrund der unregelmäßigen Anordnung der alten Plantagen nicht möglich, ein Bewässerungssystem zu errichten“, sagte Nicotra. „In letzter Zeit hatten sie jedoch zunehmend mit dem anhaltenden Wasserstress zu kämpfen.“

„Tatsächlich mussten wir mit den Auswirkungen des Klimawandels fertig werden, was zwei Jahre in Folge zu einem Ertragsrückgang führte“, fügte er hinzu.

Der sizilianische Landwirt erklärte, dass die größten Probleme während der Olivenblüte auftraten, die im Allgemeinen die empfindlichste Phase im Lebenszyklus des Baumes darstellt.

„Wir sind schnell von eisigen Wintertemperaturen zu extremer Hitze und Schwüle übergegangen, als gäbe es keinen Frühling“, sagte Nicotra. „Hier in den Bergen haben wir feuchte Nächte mit Frost, und wenn die Morgentemperatur 28 °C bis 30 °C erreicht, verbrennen die Blüten leicht, was letztes Jahr passiert ist.“

Darüber hinaus sagte Nicotra, dass die Tonda Iblea aufgrund ihrer Sortenmerkmale ideale klimatische Bedingungen für eine gute Bestäubung benötigt. Um diesen Prozess zu er­leich­ter­n, pflanzten die Bauern früher daneben bestäu­bernde Sorten wie Biancolilla, Nocellara und die lokal als Oliva Lunga be­nannte Sorte, die Agrestis heute für die Herstellung von Mischungen ver­wendet.

Das Unternehmen nutzt eine Ölmühle in der nahegelegenen Stadt Ragusa, um die Früchte innerhalb weniger Stunden nach der Ernte zu verarbeiten. Die hochmodernen Maschinen der Ölmühle ermöglichen eine optimale Gewinnung der sechs nativen Olivenöle extra, die Agrestis herstellt. Einige davon sind mit der geschützten Ursprungsbezeichnung (g.U.) Monti Iblei und der geschützten geografischen Angabe (g.g.A.) Sicilia zertifiziert.

„Aufgrund des Produktionsrückgangs benötigte die letzte Ernte weniger Arbeitskräfte und war früher abgeschlossen“, sagte Nicotra. „Anfang Dezember haben wir die letzten Früchte geerntet, die zu Tafeloliven verarbeitet werden sollten. Im Sommer beobachten wir alle Pflanzen und entscheiden anhand ihres Ertrags, welche wir für diesen Zweck beiseite legen.“

Neben der Verarbeitung von Oliven in Salzlake hat das Unternehmen eine alte Trocken-Salzmethode namens „Passuluna“ wiederbelebt. Bei dieser Methode werden die Früchte zusammen mit Salz in Fässer gegeben und einen Monat lang kontinuierlich gewendet. Das Ergebnis ist ein Produkt mit intensivem Geschmack.

„Unser Ziel ist es nicht nur, hochwertige native Olivenöle extra und Oliven zu produzieren, sondern auch diese alten Haine und ihr Gebiet zu bewahren“, sagte Nicotra. „Lassen Sie mich sagen, dass es bei unserem Geschäft darum geht, dieses Land zu erhalten.“

Er erklärte, dass früher jede Familie in diesem kleinen Bergdorf ihren eigenen Obstgarten pflegte, doch heutzutage seien viele Parzellen aufgrund fehlender Generationswechsel aufgegeben worden. Seit ihrer Gründung hat die Firma verlassene und halbverlassene Obstgärten gepachtet oder gekauft, um sie wiederzubeleben.

„Durch unsere Arbeit halten wir die Obstgärten sauber, beugen Waldbränden vor und verringern hydrogeologische Risiken“, sagte Nicotra. „Im Sommer, wenn die Temperaturen sehr hoch sind, kann sich ein Waldbrand leichter ausbreiten, wenn die Felder mit überwachsenem Gras und Sträuchern bedeckt sind, und ein kleines Feuer kann einen Olivenbaum, der seit Jahrhunderten dort steht, in einem Augenblick zerstören.“

„Wenn das Land dann abgebrannt ist und die Pflanzen es nicht mehr mit ihren Wurzeln stützen, kann es nach Starkregen leicht zu Schlammlawinen kommen“, fügte er hinzu. „Es ist allgemein anerkannt, dass diese Situation durch den Klimawandel noch verschärft wird. Unser Ziel ist es, einen nachhaltigen Olivenanbau zu betreiben, der auf der Grundlage wissenschaftlicher Erkenntnisse dazu beiträgt, dem entgegenzuwirken.“

Wenn das Team einen Olivenhain wiederherstellt, werden vernachlässigte Pflanzen in der Regel einem Formschnitt unterzogen, bei dem die Hauptäste abgeschnitten werden. Dies bedeutet eine Wartezeit von mehreren Jahren, bis neue Triebe sprießen und die Olivenbäume wieder Früchte tragen.

„Die Arbeit auf diesem Hanggelände erfordert mehr Aufwand und treibt die Produktionskosten in die Höhe“, sagte Nicotra. „Dies kommt zu den klimatischen Problemen hinzu, mit denen wir konfrontiert sind, und dem daraus resultierenden Produktionsrückgang in den letzten Jahren. Und doch hält uns das nicht davon ab, unseren Weg fortzusetzen und uns zu verbessern, indem wir uns bemühen, auch in dieser für den Olivenanbau schwierigen Zeit unser Bestes zu geben.“

Er erwähnte die Kommentare einiger Besucher, die von der Beharrlichkeit seines Teams beeindruckt waren, unter solch schwierigen Bedingungen weiterzuarbeiten und dabei auf Qualität zu achten.

„Vor einiger Zeit sagte mir ein erfahrener Agrarwissenschaftler am Ende eines Feldbesuchs, dass man uns dafür bezahlen sollte, dass wir hier weiterarbeiten, da es seiner Meinung nach wirtschaftlich nicht tragbar sei“, sagte Nicotra. „Er nannte uns verrückt, da er sich fragte, wie wir diese Parzellen bewirtschaften und trotzdem ein florierendes Unternehmen sein könnten.“

„Und dennoch machen wir weiter, mit Leidenschaft und Engagement, um diese Arbeit zu verwirklichen, die uns so viel Befriedigung schenkt“, schloss er. „Unsere Produkte werden weithin geschätzt, und unsere Kunden wissen, dass die Qualität, die wir bieten, Hand in Hand geht mit unserem Engagement für den Schutz dieser alten Olivenbäume und ihrer Umgebung, die ein wahres Erbe für uns alle sind.“

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