Eine mediterrane Ernährung könnte den kognitiven Verfall bei älteren Menschen umkehren

Laut einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift „Clinical Nutrition“ veröffentlicht wurde, lassen sich einige der häufigsten Auswirkungen des Alterns auf die kognitiven Fähigkeiten durch die Einhaltung der Mittelmeerdiät möglicherweise eindämmen.

In vielen Fällen kann Gedächtnisverlust verbessert und der kognitive Verfall gestoppt oder verlangsamt werden, wie das Team spanischer Forscher feststellte.

„Wir haben festgestellt, dass die Teilnehmer nach drei Jahren mit der Mittelmeerdiät in mehreren kognitiven Bereichen kleine bis mäßig signifikante Verbesserungen zeigten.“ – Natalia Soldevila-Domenech, Neurowissenschaftlerin am Hospital Del Mar Medical Research Institute

Zwar hat die mediterrane Ernährung nachweislich Vorteile für die kardiovaskuläre und kognitive Gesundheit jedes Einzelnen, doch profitieren nicht alle Patienten – insbesondere ältere – in gleichem Maße oder auf dieselbe Weise davon. Dies deutet auf die Notwendigkeit gezielter Ernährungsempfehlungen hin.

Siehe auch: Gesundheitsnachrichten

Den Forschern zufolge vertieft die neue Studie das Verständnis der Zusammenhänge zwischen kognitiver Leistungsfähigkeit und Gewichtsabnahme und liefert weitere Belege für die kognitiven Vorteile, die mit einer besseren Einhaltung der mediterranen Ernährung verbunden sind.

„Wir untersuchten die pro-Person-Längsschnittbeziehungen zwischen kognitiver Leistungsfähigkeit, Body-Mass-Index, körperlicher Aktivität und Lebensqualität bei älteren Erwachsenen, die sich mediterran ernährten“, schrieben die Forscher.

Durch die Konzentration auf eine Stichprobe von 487 männlichen und weiblichen Freiwilligen, die im Durchschnitt 65 Jahre alt waren, haben die Autoren der Studie messbare Verbesserungen durch die mediterrane Ernährung festgestellt. Alle Probanden nahmen an der Predimed-Plus-Studie teil, einer groß angelegten Studie, an der Dutzende spanischer Forschungszentren mitwirkten und die sich auf die Auswirkungen der mediterranen Ernährung auf einen gesunden Lebensstil konzentrierte.

„Zu Beginn der Studie waren die Teilnehmer übergewichtig oder fettleibig und erfüllten mindestens drei Kriterien für das metabolische Syndrom, darunter Bluthochdruck, Hyperglykämie, übermäßiges Bauchfett, niedriges HDL-Cholesterin und hohe Triglyceridwerte“, heißt es in einer Pressemitteilung.

„Wir stellten fest, dass die Teilnehmer nach drei Jahren mediterraner Ernährung kleine bis mäßig signifikante Verbesserungen in mehreren kognitiven Bereichen verzeichneten“, erklärte Natalia Soldevila-Domenech, Neurowissenschaftlerin am Hospital Del Mar Medical Research Institute in Barcelona, gegenüber Olive Oil Times.

Zu den Verbesserungen zählten das kurz- und langfristige räumliche und visuelle Gedächtnis sowie das verbale Gedächtnis, die Bewegungs- und Handlungsfähigkeiten, die Aufmerksamkeitsfähigkeit und die Hemmungsfähigkeit.

„Die kognitiven Werte wurden dann in die Konstrukte Gedächtnis, exekutive Funktionen und globale Kognition gruppiert“, sagte Soldevila-Domenech. „Wir beobachteten, dass Gedächtnisveränderungen mit Gewichtsreduktionen nach einem Jahr und mit Verbesserungen der körperlichen Aktivität nach drei Jahren korrelierten.“

„Eine strengere Einhaltung der Mittelmeerdiät verstärkte die Veränderungen im Gedächtnis“, fügte sie hinzu. „Schließlich gingen Verbesserungen bei den exekutiven Funktionen und der globalen Kognition mit einer Verbesserung der Lebensqualität der Teilnehmer einher.“

Die Forscher stellten fest, dass kognitive Vorteile für die Probanden, die sich an die mediterrane Ernährung hielten, bei allen Teilnehmern beobachtet wurden, unabhängig von ihrem Gewicht, Geschlecht, Alter, Bildungsniveau, Intelligenzquotienten, Raucherstatus, der Diagnose von Diabetes oder Prädiabetes sowie der Einnahme bestimmter Medikamente, darunter Beruhigungsmittel, Sedativa oder Medikamente gegen hohen Cholesterinspiegel.

„Diese Ergebnisse sind wichtig, da die in die Studie einbezogene Population aus älteren Erwachsenen mit Übergewicht oder Adipositas und metabolischem Syndrom bestand“, erklärte Rafael de la Torre, Professor am Forschungsprogramm für Neurowissenschaften in Barcelona, gegenüber Olive Oil Times.

„Ohne jegliche Intervention hätten Personen mit diesen kardiovaskulären Merkmalen im Laufe der Zeit aufgrund des Alterungsprozesses einen kognitiven Rückgang zeigen müssen, doch in dieser Studie verbesserte sich ihre kognitive Leistungsfähigkeit unabhängig von ihrer zugrunde liegenden Erkrankung“, fügte er hinzu.

Die Wissenschaftler stellten außerdem fest, dass kognitive Verbesserungen bei Männern, bei jüngeren Personen sowie bei Probanden mit höherem Bildungsniveau und einer strengeren Einhaltung der Mittelmeerdiät deutlicher zu erkennen waren.

Siehe auch: Mittelmeerdiät könnte Gedächtnisverlust und Demenzsymptome verhindern

„Dagegen zeigten Frauen, ältere Probanden, Personen mit geringerem Bildungsniveau, Diabetes oder solche, die Beruhigungsmittel oder Sedativa einnahmen, geringere kognitive Veränderungen“, sagte de la Torre.

Die Gründe für diese Unterschiede sind jedoch noch nicht vollständig geklärt.

„Obwohl bekannt ist, dass das Geschlecht ein wichtiger Aspekt bei der Betrachtung der kognitiven Fähigkeiten ist, fehlen Studien, die geschlechtsspezifische Auswirkungen auf die Reaktion auf Lebensstilinterventionen untersuchen“, sagte de la Torre. „Im Falle von Diabetes gilt dieser aufgrund der schädlichen Auswirkungen einer schlechten Blutzuckerkontrolle als Risikofaktor für Demenz und eine geringere kognitive Leistungsfähigkeit.“

Die Forscher betonten, dass die Ernährungsempfehlungen darauf abzielten, den Verzehr von nativem Olivenöl, Nüssen – insbesondere Walnüssen –, Obst und Gemüse, Vollkornprodukten, ballaststoffreichen Lebensmitteln und fettarmen Joghurts zu fördern, die durchweg mit Gewichtsverlust oder geringerer Gewichtszunahme sowie einem verringerten Risiko für durch Fettleibigkeit bedingte Erkrankungen in Verbindung gebracht werden.

„Andererseits ermutigen die Ernährungsempfehlungen die Teilnehmer auch dazu, den Konsum von zuckerhaltigen Getränken, Fast Food, raffinierten Getreideprodukten, weißem Reis, Nudeln (mit Ausnahme von Vollkornnudeln), Pommes frites, Kartoffeln, Transfetten, Süßigkeiten, Kuchen, Torten, Zucker, Fertiggerichten, Würstchen oder Aufschnitt sowie Pastete zu reduzieren, die durchweg mit Gewichtszunahme in Verbindung gebracht werden“, sagte Soldevila-Domenech. „Daher lag der Schwerpunkt der Intervention auf der Gesamtqualität der Ernährung statt auf dem relativen Gehalt an Makronährstoffen.“

Natives Olivenöl extra war die Hauptquelle für Nahrungsfett bei den Freiwilligen, die nach drei Jahren Studie kognitive Verbesserungen zeigten. Alle Freiwilligen erhielten eine Ration natives Olivenöl extra – einen Liter pro Monat – und gelegentlich Mandeln, um die Mittelmeerdiät zu fördern und die Einhaltung der Studie zu unterstützen.

Während die Teilnehmer eine kalorienreduzierte Mittelmeerdiät erhielten, verbunden mit Empfehlungen zu körperlicher Aktivität und der Fokussierung auf Gewichtsabnahmeziele, folgte die Kontrollgruppe einer kalorienunbegrenzten Mittelmeerdiät ohne Förderung solcher Ziele oder Aktivitäten.

„Daher stellten wir fest, dass die individuellen Veränderungen der kognitiven Fähigkeiten bei den Teilnehmern nicht einheitlich waren, obwohl sie derselben Interventionsgruppe angehörten“, sagte Soldevila-Domenech. „Die Aufdeckung dieser individuellen Unterschiede hinsichtlich kognitiver Veränderungen ist entscheidend für das Verständnis der Auswirkungen präventiver Maßnahmen gegen kognitiven Verfall.“

Den Forschern zufolge macht der hohe Anteil pflanzlicher Lebensmittel in der Mittelmeerdiät sowie der Verzehr von Fisch und mäßiger Rotweinkonsum zu den Mahlzeiten „die Mittelmeerdiät reich an Phenolverbindungen, mehrfach ungesättigten N-3-Fettsäuren und Vitaminen, die in Kombination zu einer Verringerung von oxidativem Stress und chronischen Entzündungen sowie zu einer besseren neurovaskulären Gesundheit beitragen können, was die beobachteten kognitiven Veränderungen erklären könnte.“

„Zukünftige Forschungen sollten den zugrunde liegenden Mechanismus untersuchen, der die beobachteten geschlechtsspezifischen Unterschiede erklärt, und in künftigen Interventionsstudien sollten geschlechtsspezifische Designs geprüft werden“, sagte de la Torre.

„Unsere Ergebnisse legen auch nahe, dass bei Lebensstilinterventionen zur Gewichtsreduktion das kognitive Profil der Teilnehmer berücksichtigt werden sollte, um sie an die kognitiven Eigenschaften und Bedürfnisse des Einzelnen anzupassen, insbesondere bei Personen mit Adipositas, die ein dysexekutives Profil aufweisen“, fügte er hinzu.

„Wir sind der Ansicht, dass Präventionsstudien zur mediterranen Ernährung, bei denen ein Einheitsansatz ausgeschlossen ist, zu einem personalisierteren Ansatz übergehen müssen“, schloss de la Torre.

• Clinical Nutrition Journal
• Ciberobn

---