Wie ein chilenischer Innovator die Olivenbranche des Landes auf den Kopf stellte
Chiles führender Olivenölproduzent entstand nach einer Reise durch Spanien. Heute ist das Unternehmen Vorreiter in den Bereichen Präzisionslandwirtschaft und Nachhaltigkeit.
Im Jahr 2001 fuhr der chilenische Geschäftsmann und Unternehmer Alfonso Swett durch die weitläufigen Olivenplantagen Spaniens, als ihm plötzlich ein Gedanke kam.
„Ihm wurde klar, dass die Bedingungen in Chile ähnlich sind, insbesondere im Zentrum des Landes“, erklärte Claudio Lovazzano, Marketingleiter von Olivos del Sur, gegenüber Olive Oil Times.
Wir begannen 2018 mit Präzisionslandwirtschaft, als wir erkannten, dass die Dürre zu einem großen Problem wurde. Wir mussten einen alternativen Weg finden, um unsere Ressourcen besser zu verwalten.
Zu dieser Zeit war der Olivenanbau im Land im wahrsten Sinne des Wortes lokal begrenzt. Zwar waren Olivenbäume bereits im 16. Jahrhundert von den Missionaren, die den Konquistadoren folgten, nach Chile gebracht worden, doch hatte sich ihr Anbau kaum über die Klöster und Pfarreien des streng katholischen Landes hinaus ausgebreitet.
Die Wende zum 21. Jahrhundert war jedoch auch eine Zeit, in der Weingüter in die fruchtbaren Hügel des Zentraltals des Landes vordrangen. Die Winzer erkannten das Potenzial des Terroirs und des mediterranen Klimas.
Siehe auch: ProduzentenprofileSwett – der fünf Unternehmen geleitet hat, die Regierung in außenpolitischen Fragen beraten hat und an der renommierten Pontificia Universidad Católica de Chile lehrt – spürte, dass die Zeit reif war, mit dem Anpflanzen von Olivenbäumen zur Herstellung von Olivenöl zu beginnen.
Bis 2004 pflanzte er seine ersten Olivenbäume in hoher Dichte. Im Jahr 2007 erntete Olivos del Sur zum ersten Mal.
„Die Idee war, sich ganz auf hohe Qualität zu konzentrieren, aber immer darüber nachzudenken, wie man dies in großem Maßstab erreichen kann“, sagte Lovazzano. „Damals war er ein Pionier der großflächigen Anpflanzung von Bäumen.“
Swett, der Millionen damit verdiente, Wege zu finden, wie Unternehmen effizienter arbeiten können, war der Ansicht, dass die traditionelle Ernte in Spanien eine ineffiziente Nutzung von Kapital und Personal darstellte und der Qualität abträglich war.
Um sicherzustellen, dass seine maschinell geernteten Oliven so schnell wie möglich zu Öl verarbeitet wurden, baute er eine Mühle in der Mitte seines ersten Hains.
„Eines unserer wichtigsten Geheimnisse für die Herstellung von hochwertigem Olivenöl ist, dass wir die Oliven ernten und innerhalb von nur zwei Stunden zur Mühle bringen können“, sagte Lovazzano. „Das war damals ein hochmodernes Konzept.“
Olivos del Sur errichtete seine Mühle inmitten der Olivenbäume, um die Zeit zwischen Ernte und Verarbeitung zu verkürzen.
Als Swett mit dem Anpflanzen von Olivenbäumen begann, gab es in Chile etwa 6.000 Hektar kommerzielle Olivenhaine. Heute sind in Chile 28.000 Hektar Olivenhaine bepflanzt, von denen 2.500 zu Olivos del Sur gehören. Mit einer Jahresproduktion von rund 4 Millionen Litern ist Swetts Unternehmen der größte Olivenölproduzent in Chile.
Swett, der in den Vereinigten Staaten ausgebildet wurde und im Vorstand eines peruanischen Unternehmens sitzt, hatte schon immer eine internationale Ausrichtung. Er erkannte das Potenzial für natives Olivenöl extra auf dem brasilianischen und nordamerikanischen Markt. Heute werden 50 Prozent der Jahresproduktion von Olivos del Sur exportiert.
Davon gehen laut Lovazzano 50 Prozent nach Brasilien, wo sich die Marke als äußerst beliebt erwiesen hat. Olivos del Sur exportiert zudem nach Kanada, Mexiko und in die Vereinigten Staaten. Auch der lukrative ostasiatische Markt ist im Visier, wobei bereits einige Verkäufe in Japan stattfinden und Pläne für eine weitere Expansion laufen.
Als Folge der Expansion in den nordamerikanischen Markt beschloss Olivos del Sur, an der NYIOOC World Olive Oil Competition teilzunehmen, dem weltweit größten Qualitätswettbewerb für Olivenöl. Lovazzano sagte, die Auszeichnungen trügen zusammen mit den wettbewerbsfähigen Preisen dazu bei, dass das Unternehmen Händler davon überzeugen könne, die Marke in ihr Sortiment aufzunehmen.
„Wenn man zu einem Händler geht und sagt: ‚Hier ist meine Marke, und das sind die Auszeichnungen, die wir gewonnen haben‘, dann sagen sie: ‚Fantastisch‘“, sagte er.
Seit der ersten Teilnahme mit der Marke O-Live & Co im Jahr 2020 hat Olivos del Sur bei der NYIOOC eine Gold- und zwei Silberauszeichnungen gewonnen.
Lovazzano ist der Ansicht, dass Chile – mit einer durchschnittlichen Jahresproduktion von 20.000 Tonnen – ein idealer Standort für den Olivenanbau ist. „Wir haben nicht viele Schädlinge wie die Olivenfliege. Wir haben keine Xylella fastidiosa“, sagte er.
Trotz der anhaltenden Dürre im Land glaubt Lovazzano, dass Olivenbauern weiterhin erfolgreich sein können, allerdings nur, wenn sie moderne landwirtschaftliche Techniken anwenden.
„Wir haben 2018 mit der Präzisionslandwirtschaft begonnen, als wir erkannten, dass die Dürre zu einem großen Problem wurde“, sagte er. „Wir mussten einen alternativen Weg finden, um unsere Ressourcen besser zu verwalten.“
„Wir arbeiten weiter an unseren Präzisionslandwirtschaftstechniken“, fügte Lovazzano hinzu. „Diese ermöglichen es uns, bessere Entscheidungen hinsichtlich der Nutzung unseres Bewässerungssystems zu treffen.“
Olivos del Sur setzt Drohnen ein, um die Olivenhaine zu überfliegen. Sensoren an der Drohne können den Bodenfeuchtigkeitsgehalt, die Knospenentwicklung während der Blütephase und mehrere andere wichtige Kennzahlen ermitteln.
Durch den Einsatz von Drohnen zur Vermessung der Olivenhaine kann Olivos del Sur die Bewässerung gezielt steuern.
Dies hilft den Agrarwissenschaftlern des Unternehmens zu bestimmen, welche Abschnitte der Haine mehr Wasser benötigen und welche nicht. Die von den Drohnen gesammelten Daten helfen ihnen auch dabei, festzustellen, welche Abschnitte des Hains zuerst erntereif sind und welche noch etwas mehr Zeit benötigen.
Lovazzano ist der Ansicht, dass alle großen Olivenanbauer bald ähnliche Systeme einführen müssen, um wettbewerbsfähig zu bleiben.
Zwar erfordern der Kauf und Betrieb der Drohnen sowie die Installation der Software erhebliche Investitionen, doch der Nutzen dieser Maßnahmen ist bereits offensichtlich geworden.
Im Vorfeld der Ernte 2022 in Chile nannten die meisten der von Olive Oil Times befragten Erzeuger die Dürre als großes Problem. Zu diesem Zeitpunkt erklärte Lovazzano, Olivos del Sur habe seine Wasserressourcen gut genug verwaltet, um nicht davon betroffen zu sein.
Zum Glück für alle Chilenen gab es seit dem Herbst (von März bis Juni auf der Südhalbkugel) reichlich Niederschläge. Lovazzano glaubt jedoch, dass die Dürre mittelfristig weiterhin eine Herausforderung darstellen wird.
Zwar sind die Produzenten von Olivos del Sur – im Gegensatz zu ihren Kollegen auf der anderen Seite des Atlantiks – vielleicht nicht allzu besorgt über die Dürre, doch bereiten ihnen die grassierende globale Inflation und die Krise in der Lieferkette, die teilweise durch Chinas „Zero-Covid“-Politik verursacht wurde, größere Sorgen.
Lovazzano fügte hinzu, dass diese internationalen Probleme durch die wirtschaftliche Unsicherheit in Chile im Vorfeld eines kürzlich abgehaltenen Referendums, bei dem die Wähler eine neu entworfene Verfassung ablehnten, noch verschärft wurden.
„Die Situation sorgt für große wirtschaftliche Unsicherheit“, sagte er. „Natürlich ist die internationale Lage nicht hilfreich. Die Preise steigen, und alles ist teurer als im letzten Jahr. Das ist eine Situation, die man auf Dauer nicht durchhalten kann.“
Wie andere Erzeuger auch sagte Lovazzano, dass steigende Preise für Düngemittel, Verpackungsmaterialien und Kraftstoff das Unternehmen gezwungen hätten, seine Preise anzuheben.
Er fügte jedoch hinzu, dass Olivos del Sur trotz der aktuellen Herausforderungen weiterhin optimistisch in die Zukunft blicke.
Seit die Covid-19-Pandemie in Chile zu weitreichenden Lockdowns geführt habe, habe das Unternehmen seine digitale Präsenz erheblich ausgebaut und mehr in E-Commerce und Online-Marketing investiert, so Lovazzano.
Olivos del Sur hat zudem die existenzielle Bedrohung erkannt, die der Klimawandel für die Landwirtschaft darstellt, und Schritte unternommen, um nachhaltiger zu werden.
„Wir waren der erste Olivenölproduzent weltweit, der als klimaneutral zertifiziert wurde“, sagte Lovazzano. Das Unternehmen gleicht seine Kohlendioxidemissionen durch anerkannte CO₂-Kompensationsprogramme aus.
„Wir sind fest davon überzeugt, dass so etwas einen Unterschied machen kann“, schloss er. „Ein nachhaltiger Olivenölproduzent zu sein, hilft dabei, in Zukunft mehr gute Entscheidungen zu treffen.“