Rekordzahl an NYIOOC-Auszeichnungen für amerikanische Erzeuger

Teil unserer fortlaufenden Sonderberichterstattung über den NYIOOC World Olive Oil Competition 2022.

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Olivenbauern und -produzenten aus den Vereinigten Staaten verzeichneten beim NYIOOC-Weltolivenölwettbewerb 2022 ein Jahr mit Rekord-Erfolgen. 

Fünfundvierzig Produzenten aus Kalifornien, Oregon, Texas und Georgia gewannen zusammen die Rekordzahl von 94 Auszeichnungen bei 134 Einsendungen – die zweithöchste Gesamtzahl für das Land. Ihre Erfolgsquote von 70 Prozent war zudem die höchste unter den amerikanischen Produzenten.

Auszeichnungen bringen immer Anerkennung und Bestätigung für ein großartiges Produkt mit sich. Das ist entscheidend für die Verbraucher, wenn wir die Olivenölkultur in Amerika verändern wollen.– Zack Thorp, Mitinhaber von Lot22 Olive Oil

Wie jedes Jahr mussten Landwirte und Produzenten eine Reihe von Herausforderungen bewältigen, vom zunehmend heißen und trockenen Klima in Kalifornien bis hin zu Rekordtiefsttemperaturen in Texas und Problemen aufgrund von Lücken in der Lieferkette.

„Landwirtschaft ist nichts für schwache Nerven“, sagte Edie Barry, Inhaberin von F & B Foods, dem Hersteller der Queen of Trees-Olivenöle, gegenüber Olive Oil Times. 

Siehe auch: Die besten Olivenöle aus den Vereinigten Staaten

„Das Wetter ist unvorhersehbar, und man schwitzt bei jedem Frost, jeder Hitzewelle und jedem starken Wind, wenn die Oliven ansetzen, und dann gibt es noch all die pelzigen Freunde, die sich durch die Bewässerungsanlagen fressen wollen“, fügte sie hinzu.

Im olivenölreichen San Luis Obispo County in Zentralkalifornien ansässig, gewannen Barry und ihr Team bei ihrer ersten Teilnahme am Wettbewerb eine Goldmedaille für eine mittlere Mischung.

„Ich muss mich immer noch kneifen“, sagte Barry. „Ich bin eine kleine Produzentin, ein von einer Frau geführtes Unternehmen, und diese Anerkennung ist ein großer Gewinn für unsere Marke, da wir eine Expansion in Betracht ziehen. Das ist für uns ein entscheidender Wendepunkt.“ 

„Gold zu gewinnen ist riesig. Es verschafft dir Glaubwürdigkeit bei den Einzelhändlern“, fügte sie hinzu. „Wenn dein natives Olivenöl extra neben anderen steht und du eine NYIOOC-Goldmedaille hast, greifen die Verbraucher zu deiner Flasche. Das Gold-Siegel auf der Website fördert zudem den Direktverkauf an Verbraucher. Das ist besonders hilfreich, wenn Verbraucher dein Öl vor dem Kauf nicht probieren können.“

Von Erstteilnehmern bis hin zu NYIOOC-Veteranen – die Freude über den Triumph beim weltweit größten Olivenöl-Qualitätswettbewerb scheint mit der Zeit nicht zu verblassen. 

Brooke Hazen, der Inhaber von Gold Ridge Organic Farms, gewann in diesem Jahr vier Gold-Auszeichnungen, was laut seinen Angaben bereits die achte für sein Unternehmen bei diesem Wettbewerb war.

„[Ich war] wirklich glücklich und überrascht, da wir vor ein paar Jahren vier von vier Goldmedaillen gewonnen haben und letztes Jahr drei von vier“, sagte der Inhaber des nordkalifornischen Produzenten gegenüber Olive Oil Times. „Ich bin dankbar für die Auszeichnungen, die uns zuteilwerden.“

Hazen, dessen Betrieb etwa 80 Kilometer nördlich von San Francisco liegt, sagte, das Klima, das Terroir und das Fehlen „außergewöhnlicher Herausforderungen“ seien der Schlüssel zu einer weiteren erfolgreichen Ernte gewesen. 

„Das kühle Klima an der Westküste von Sonoma und unsere Nähe zum Pazifik ermöglichen eine lange, langsame Reifephase, in der die Oliven ihre natürlichen Polyphenole, Aromen, Farben und Nuancen entwickeln können“, sagte er. „Unser maritimes Klima und unsere Gold-Ridge-Böden bieten wirklich die perfekte Gelegenheit für jede Sorte in unseren vier einzigartigen Mischungen, ihren wahrhaftigsten Ausdruck zu entfalten.“

Während das NYIOOC kleinen Produzenten die Möglichkeit bietet, ihre Qualität zu präsentieren und ihre einzigartigen Geschichten zu erzählen, gibt es auch einigen der weltweit größten Produzenten die Gelegenheit zu zeigen, dass Quantität nicht zwangsläufig auf Kosten der Qualität geht.

California Olive Ranch (COR), der größte Olivenölproduzent der Vereinigten Staaten, gewann beim NYIOOC 2022 eine Gold- und zwei Silberauszeichnungen.

Mary Mori, Vizepräsidentin für Qualität sowie Forschung und Entwicklung des Unternehmens, erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass diese Auszeichnungen die harte Arbeit und Leidenschaft aller Beteiligten würdigen, von den Führungskräften des Unternehmens bis hin zu den Olivenbauernpartnern von COR.

„Wir waren schon immer sehr stolz darauf, hochwertige Produkte herzustellen“, sagte sie. „Die NYIOOC-Auszeichnungen sind für uns eine Möglichkeit, die Leidenschaft, die harte Arbeit und das Engagement unserer Bemühungen in Kalifornien und auf der ganzen Welt zu würdigen.“

„Diese Anerkennung verleiht unseren Marken das wohlverdiente ‚Gütesiegel‘ – von den Anbaumethoden über die Ernte bis hin zur Produktion – und darauf sind wir sehr stolz“, fügte sie hinzu.

Wie viele andere Produzenten weltweit, so Mori, habe auch COR während der gesamten Erntezeit verschiedene Probleme in der Lieferkette bewältigen müssen.

„Wir standen vor einigen der gleichen Herausforderungen, die unsere Branche betreffen, von Kosteninflation über Versand bis hin zu Materialverzögerungen“, sagte sie. „Unser Team hat jedoch unermüdlich daran gearbeitet, alles auf Lager und in den Regalen zu halten.“

Während die überwiegende Mehrheit der siegreichen US-Produzenten beim NYIOOC aus Zentral- und Nordkalifornien stammt, waren auch weniger traditionelle Regionen des Golden State bei dem Wettbewerb vertreten.

„Olivenöl in Südkalifornien ist eine verlorene Kunst“, sagte Zach Thorp, Mitinhaber von Lot22 östlich von Los Angeles, gegenüber Olive Oil Times.

„Weinreben und vereinzelte Olivenhaine prägen die Landschaft und gedeihen in diesem Boden und dem mediterranen Klima“, fügte er hinzu. „Wenn sie erhalten und ausgebaut werden, haben sie ein ganz einzigartiges Produkt hervorgebracht, das von weltbekannten Juroren anerkannt wird, wie unsere jüngsten Auszeichnungen beim NYIOOC zeigen.“

In seinem dritten Jahr bei dem Wettbewerb gewann Lot22 zwei Auszeichnungen, darunter Gold für eine mittelkräftige Arbequina und Silber für eine delikate Koroneiki.

Thorp führte den diesjährigen Erfolg teilweise auf das einzigartige Mikroklima der Region zurück, in der seit mehr als einem Jahrhundert Olivenbau betrieben wird. 

„Wir befinden uns in einem ganz besonderen Mikroklima in Südkalifornien, das auf eine 100-jährige Tradition im Olivenanbau zurückblickt, im letzten Jahrhundert jedoch aufgrund der Wasserversorgung von Zitrusfrüchten dominiert wurde“, sagte er.  

„Da Wasser derzeit ein bedeutendes Thema für Kalifornien ist, sehen wir, dass die Elemente unseres Mikroklimas für nachhaltige Kulturen wie Oliven in einer wasserarmen Umgebung zunehmend in den Vordergrund rücken“, fügte er hinzu. 

Trotz der Chancen, die sich für Olivenbauern durch den Klimawandel ergeben, fügte Thorp hinzu, dass dieser auch zahlreiche Herausforderungen mit sich bringe. 

„Das Klima ist nicht mehr dasselbe wie vor fünf Jahren, und wir müssen uns ständig mit anderen kalifornischen Erzeugern vernetzen, um ein immer größer werdendes Problem zu lösen“, sagte er. „Zudem ist die Ernte, die zwar immer eine Herausforderung war, aufgrund der Covid-19-Pandemie und der Wirtschaftslage zu einem viel kostspieligeren und anspruchsvolleren Aspekt des Olivenanbaus geworden.“

Angesichts all dieser Herausforderungen, die sich für die Erzeuger häufen, sagte Thorp, dass die Rolle, die Auszeichnungen für das Unternehmen spielen, immer wichtiger werde.

„Auszeichnungen bringen immer Anerkennung und Bestätigung für ein großartiges Produkt“, sagte er. „Das ist entscheidend für die Verbraucher, wenn wir die Olivenölkultur in Amerika hin zu frischem Olivenöl verändern wollen – im Gegensatz zu den typischen ‚Supermarkt‘-Olivenölen, die keine Frische, keine zeitnahe Ernte, keine Pressdaten oder Verkostungszertifikate ausweisen.“

Während Kalifornien die Olivenölproduktion in den USA dominiert, wird hochwertiges natives Olivenöl extra in weiten Teilen des Landes hergestellt. 

Die Produzenten hinter der Texas Hill Country Olive Company gewannen erneut zwei Silbermedaillen im Wettbewerb – eine Leistung, die umso bemerkenswerter ist, als ungewöhnliche Kälte und Frost im Februar 2021 den Großteil der Olivenbäume des Bundesstaates beschädigt hatten. 

Noch weiter östlich, in Georgia, gewann Five Otters eine Goldmedaille für eine mittlere Mischung aus Koroneiki-, Arbequina- und Arbosana-Oliven.

„Der Olivenanbau ist neu in dieser Region Georgias, und ich hoffe, dass dieser Erfolg mehr Erzeuger in der Gegend ermutigt“, sagte Inhaberin Sharon Flanagan gegenüber der Olive Oil Times. „Ich freue mich darauf, diese Auszeichnung in unserer ländlichen Gemeinde zu teilen, wo sie am meisten geschätzt wird.“

Sie fügte hinzu, dass die diesjährige Auszeichnung nicht ohne Herausforderungen zustande kam. Starke Regenfälle und begrenzte Kapazitäten in der örtlichen Ölmühle erschwerten die Ernte und zwangen das Unternehmen zu drei getrennten Erntevorgängen.

Zurück an der Westküste feierte Paul Durant, Inhaber der Durant Olive Mill, den Gewinn von vier weiteren Auszeichnungen beim NYIOOC.  

Es war der siebte Triumph in Folge für den wegweisenden Olivenölproduzenten aus Oregon, der damit seine Gesamtzahl an Auszeichnungen aus dem Wettbewerb auf 20 erhöhte. 

„Auch wenn ich mittlerweile damit rechne, die Auszeichnungen zu erhalten, macht es die Freude darüber keineswegs geringer“, sagte er gegenüber Olive Oil Times. „Mein gesamtes Team arbeitet wirklich hart, und zu sehen, dass sich diese harte Arbeit durch eine solche Anerkennung auszahlt, gibt uns allen ein gutes Gefühl. Es ist eine echte Bestätigung für die Liebe zum Detail, auf die wir das ganze Jahr über achten.“

Trotz des Erfolgs fügte Durant hinzu, dass die Ernte auch einige Enttäuschungen mit sich brachte. Ursprünglich hatte er gehofft, 500 Gallonen (2.300 Liter) natives Olivenöl extra zu produzieren, blieb aber um etwa 40 Prozent hinter dieser Menge zurück.

„Insgesamt war es ertragsmäßig eine schwierige Ernte“, sagte er. „Die Regenfälle in Kalifornien, genau wie hier in Oregon, haben die Früchte mit viel Wasser vollgesogen, was die Extraktion erschwerte. Ich habe von einer Ölmühle in Kalifornien einige gute Tipps erhalten, und wir konnten den Ertrag gegen Ende der Ernte verbessern.“

Durant hat sich jedoch durch nichts davon seinen Optimismus für die Zukunft nehmen lassen. 

„Abgesehen davon waren die Verbesserungen an der Ölmühle großartig und haben mir und meinem Team viel Stress erspart“, schloss er. „Ich nehme dieses Jahr eine weitere umfassende Modernisierung der Ausrüstung vor, die einen weiteren großen Schritt nach vorne bedeuten dürfte.“

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