Η νομοθεσία που περιορίζει τη χρήση της ονομασίας «Καλιφόρνια» στις ετικέτες ελαιολάδου κερδίζει έδαφος
Αν και το νομοσχέδιο AB-535 έχει κερδίσει ορισμένους εξέχοντες υποστηρικτές και πέρασε εύκολα από τις επιτροπές, οι επικριτές του παραμένουν βέβαιοι ότι μπορεί ακόμα να επιτευχθεί συμβιβασμός.
Το νομοσχέδιο 535 της Βουλής, το οποίο θα απαγορεύει τη χρήση της λέξης «Καλιφόρνια» σε οποιαδήποτε ετικέτα ελαιολάδου που δεν παράγεται από ελιές καλλιεργημένες κατά 100% στην Καλιφόρνια, συνεχίζει την πορεία του στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας.
Η σειρά Destination της California Olive Ranch (που τώρα ονομάζεται Global Blend) αποτελεί απειλή για τη γεωργία της Καλιφόρνιας και ειδικότερα για την παραγωγή ελαιολάδου, επειδή υπονομεύει τους έντιμους παραγωγούς.
Το νομοσχέδιο έχει ήδη περάσει από δύο επιτροπές με συντριπτική πλειοψηφία και από τα δύο κόμματα και βρίσκεται τώρα στο πλήρες σώμα της Βουλής. Καθώς το μέτρο προχωρά σταθερά στη νομοθετική διαδικασία, η οποία πιθανότατα θα περιλαμβάνει τροπολογίες και συμβιβασμούς, έχει επίσης κερδίσει μερικούς εξέχοντες και φωνητικούς υποστηρικτές.
Δείτε επίσης: Το πολύ ιταλικό πρόβλημα στο California Olive RanchΗ Community Alliance with Family Farmers, η Family Winemakers of California, η Olive Oil Commission of California (OOCC), το Solano County Farm Bureau και η Yocha Dehe Wintun Nation έχουν όλοι εκφράσει την υποστήριξή τους στο μέτρο.
Ο Tom Mueller, συγγραφέας του μπεστ σέλερ της New York Times, Extra Virginity, έχει επίσης υποστηρίξει σιωπηρά το νομοσχέδιο, λέγοντας ότι η νομοθεσία για την αλήθεια στην επισήμανση θα προστατεύσει τους παραγωγούς και τους καταναλωτές.
«Οι αγρότες, οι παραγωγοί ελαιολάδου και οι καταναλωτές της Καλιφόρνιας θα ωφεληθούν από μια ισχυρή νέα νομοθεσία που προστατεύει τα πραγματικά καλιφορνέζικα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου του ελαιολάδου, αλλά και διασφαλίζει ότι οι καταναλωτές λαμβάνουν ακριβώς αυτό που βλέπουν στην ετικέτα», δήλωσε σε συνέντευξή του στην California Coalition for Truth in Olive Oil Labeling (CCTOOL).
Η CCTOOL ιδρύθηκε τον περασμένο Οκτώβριο με σκοπό να ασκήσει πιέσεις υπέρ του AB-535, το οποίο θα επέβαλε επίσης παρόμοιους περιορισμούς για τα ελαιόλαδα που παράγονται σε συγκεκριμένες περιοχές της πολιτείας, εκτός εάν το 85% του ελαιολάδου (κατά βάρος) είχε παραχθεί στην ονομαζόμενη περιοχή.
Κατά τη διάρκεια ακρόασης της επιτροπής υγείας της νομοθετικής εξουσίας, η Cecilia Aguiar-Curry, συντάκτρια του νομοσχεδίου, υποστήριξε ότι η νέα νομοθεσία θα ενισχύσει τους υφιστάμενους νόμους σχετικά με τη χρήση της λέξης «Καλιφόρνια» στις ετικέτες ελαιολάδου. Ωστόσο, το συγκεκριμένο νομοσχέδιο προχωρά ένα βήμα παραπέρα, επεκτείνοντας την απαγόρευση της λέξης ώστε να καλύπτει επίσης ονόματα εμπορικών σημάτων και εταιρειών.
Η California Olive Ranch (COR), η οποία, μεταξύ άλλων προϊόντων, παράγει ένα μείγμα ελαιολάδου εξαιρετικής παρθένου από την Καλιφόρνια και εισαγόμενου ελαιολάδου, θα είναι η μεγαλύτερη μάρκα που θα επηρεαστεί. Ωστόσο, θα επηρεαστούν και άλλες εταιρείες, όπως η Williams-Sonoma και η Napa Valley Naturals, οι οποίες προμηθεύονται ελιές εκτός των ομώνυμων περιοχών τους.
Δείτε επίσης: Εμπορική ομάδα της Καλιφόρνιας ακυρώνει συμφωνία μέλους μετά από έντονες αντιδράσειςΟ Michael Fox, Διευθύνων Σύμβουλος της California Olive Ranch, συμφώνησε ότι το εσφαλμένα επισημασμένο ελαιόλαδο είναι ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι παραγωγοί στην πολιτεία. Ωστόσο, διαφώνησε με την άποψη ότι το εμπορικό σήμα της COR προκαλούσε το πρόβλημα.
«Το εμπορικό μας σήμα είναι αληθές», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Οι δραστηριότητές μας βρίσκονται στην Καλιφόρνια. Τα αγροκτήματά μας βρίσκονται στην Καλιφόρνια. Η εταιρεία μας ονομάζεται COR εδώ και 20 χρόνια».
Ο Fox υποστήριξε ότι πολλοί υποστηρικτές του νομοσχεδίου, συγκεκριμένα τα μέλη της CCTOOL, ενδιαφέρονται λιγότερο για την προστασία του ονόματος «Καλιφόρνια» και περισσότερο για την αφαίρεση της λέξης από ορισμένα προϊόντα που φέρουν το εμπορικό σήμα της εταιρείας.
Τα μέλη της CCTOOL έχουν πάντα αρνηθεί αυτόν τον ισχυρισμό και έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι θέλουν να προστατεύσουν τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται η λέξη «California» στις ετικέτες.
«Το τι κάνει η COR εσωτερικά με το branding της και πώς αυτό επηρεάζει τις πωλήσεις της δεν μας αφορά και δεν είναι δική μας δουλειά», δήλωσε η Samantha Dorsey, μέλος της CCTOOL και πρόεδρος της McEvoy Ranch, στην Olive Oil Times. «Κατανοώ ότι θα υπάρξουν επιπτώσεις στην επιχείρησή τους, αλλά αυτό δεν με αφορά ως πρόεδρο της McEvoy Ranch.»
«[Μετά από 30 χρόνια,] βρισκόμαστε στο κατώφλι της αναγνώρισης αυτής της υπεραξίας για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο της Καλιφόρνιας και είναι πραγματικά οδυνηρό να πηγαίνεις στο σούπερ μάρκετ και να βλέπεις ελαιόλαδο που προσποιείται ότι είναι ελαιόλαδο της Καλιφόρνιας», πρόσθεσε. «Μετά από όλη τη δουλειά που έχουμε κάνει, είναι πολύ απογοητευτικό και είναι δύσκολο να πείσουμε τους καταναλωτές να πληρώσουν 30 δολάρια (25 ευρώ) για ένα μπουκάλι ελαιόλαδο».
Ωστόσο, στη συνέντευξή του στο CCTOOL, ο Mueller δεν δίστασε να ασκήσει κριτική στο COR.
«Η σειρά Destination της California Olive Ranch [που τώρα ονομάζεται Global Blend] αποτελεί απειλή για τη γεωργία της Καλιφόρνιας και ειδικότερα για την παραγωγή ελαιολάδου, επειδή υπονομεύει τους έντιμους παραγωγούς», είπε.
«Δημιούργησαν ένα σημαντικό εμπορικό σήμα και οδήγησαν τον κόσμο να συσχετίζει την COR με ελαιόλαδο που καλλιεργείται, ελαιοποιείται, αποθηκεύεται και πωλείται στην Καλιφόρνια, κάτι που απλά δεν ισχύει για τη σειρά Destination», πρόσθεσε ο Mueller. «Ειλικρινά, δεν θα έπρεπε να αναγράφεται η λέξη "Καλιφόρνια" στη φιάλη, αν δεν παράγεται στην Καλιφόρνια».
Ο Fox διαφωνεί με την εκτίμηση του Mueller, επισημαίνοντας μια έρευνα αγοράς της Marketure Growth Consultants που έδειξε ότι το 90% των καταναλωτών μπορούσε να διακρίνει με ακρίβεια το Global Blend της εταιρείας από το 100% εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Καλιφόρνιας.
«Έχουμε προτείνει τροποποιήσεις που θα διατηρήσουν τους ισχύοντες νόμους, αλλά θα προσθέσουν νέα μέτρα προστασίας για τα μείγματα προϊόντων, εμπνευσμένα από τους αυστηρούς νόμους επισήμανσης που έχουν θεσπίσει άλλες χώρες»,
Η ίδια εταιρεία ερευνών διαπίστωσε ότι μόνο το 80% των καταναλωτών μπορούσε να κάνει το ίδιο με τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα Καλιφόρνιας και Αυστραλίας που παράγονται από τον ανταγωνιστή της COR, την Cobram Estate.
«Συμφωνούμε ότι η νομοθεσία για την αλήθεια στην επισήμανση προστατεύει τους καταναλωτές, τους αγρότες και τους παραγωγούς. Ωστόσο, ο ισχύων νόμος της Καλιφόρνια (HSC 112895) προστατεύει ήδη αποτελεσματικά αυτούς τους ενδιαφερόμενους», δήλωσε ο Fox. «Η κρίση που προσπαθεί να παρουσιάσει η CCTOOL είναι ψευδής. Οι υποστηρικτές αυτής της νομοθεσίας δεν κατάφεραν να προσκομίσουν ούτε ένα στοιχείο που να δείχνει ότι οι καταναλωτές, οι αγρότες και οι παραγωγοί διατρέχουν κίνδυνο από τις τρέχουσες πρακτικές επισήμανσης της COR ή άλλων».
Σε γραπτή δήλωση προς το νομοθετικό σώμα, η OOCC ανέφερε ότι έχει παρατηρηθεί αύξηση του αριθμού των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων με ανακριβή ή λανθασμένη επισήμανση στην πολιτεία, ειδικά όσον αφορά την προέλευση των ελαιολάδων. Η OOCC υποστήριξε ότι αυτό έχει προκαλέσει σύγχυση στους καταναλωτές και οδήγησε σε πτώση των τιμών.
Κανείς από την OOCC, η οποία είναι ένας φορέας αναγνωρισμένος από την πολιτεία της Καλιφόρνια, δεν απάντησε στα αιτήματα για σχόλια σχετικά με αυτό το άρθρο.
Ωστόσο, οι υποστηρικτές του AB-535, συμπεριλαμβανομένου του Mueller, υποστηρίζουν ότι το νομοσχέδιο είναι απαραίτητο και θα ευθυγραμμίσει τον τομέα του ελαιολάδου με τον τομέα του κρασιού.
«Πιστεύω ότι το κρασί της Καλιφόρνιας έχει δείξει τον δρόμο για αυτού του είδους τη νομοθεσία και το ελαιόλαδο πρέπει να ακολουθήσει τα βήματα του κρασιού και να διασφαλίσει ότι οι ετικέτες της Καλιφόρνιας σημαίνουν ότι το 100% των ελιών καλλιεργήθηκε στην Καλιφόρνια», δήλωσε.
Το 2000, η νομοθετική εξουσία της πολιτείας της Καλιφόρνιας ψήφισε νόμο που απαγόρευε τη χρήση προστατευόμενων ονομασιών προέλευσης κρασιού στις ετικέτες, στις οποίες λιγότερο από το 75% των σταφυλιών είχε καλλιεργηθεί στην περιοχή.
Η Bronco Wine, παραγωγός της μάρκας Napa Ridge, η οποία προμηθευόταν το μεγαλύτερο μέρος των σταφυλιών της από τη βόρεια Καλιφόρνια και όχι από την κομητεία Νάπα, μήνυσε την πολιτεία για παραβίαση των πνευματικών της δικαιωμάτων και η υπόθεση τελικά έφτασε στο Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας.
Το 2005, το Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνιας επικύρωσε τον νόμο που περιορίζει τη χρήση της λέξης «Napa» σε φιάλες κρασιού που παράγονται από σταφύλια που καλλιεργούνται εκτός της περιοχής, παρά το γεγονός ότι το όνομα χρησιμοποιείται ως εμπορικό σήμα.
Οι υποστηρικτές του AB-535 θεωρούν αυτή τη νομοθεσία ως προηγούμενο για αυτό που προσπαθούν να επιτύχουν. Ωστόσο, ο Fox υποστηρίζει ότι η παραλληλία είναι λανθασμένη, επισημαίνοντας ότι η 21η Τροπολογία δίνει στα κράτη το δικαίωμα να ρυθμίζουν όλα τα θέματα που σχετίζονται με το αλκοόλ, ενώ τα τρόφιμα ρυθμίζονται σε ομοσπονδιακό επίπεδο.
«Οι νόμοι της Καλιφόρνιας για το κρασί είναι λιγότερο περιοριστικοί από ό,τι επιδιώκει να εφαρμόσει το AB-535», δήλωσε ο Fox. «Δεν περιορίζουν τη χρήση του όρου «Καλιφόρνια» σε ένα εμπορικό σήμα, περιορίζουν μόνο τη χρήση αναγνωρισμένων ονομασιών προέλευσης όπως «Napa» και «Sonoma». Περιλαμβάνουν επίσης μια εξαίρεση για τις αληθινές ονομασίες».
Το AB-535 θα συζητηθεί στην ολομέλεια της νομοθετικής εξουσίας αυτή την εβδομάδα για τρίτη ανάγνωση και τελικά για ψηφοφορία. Ο Άλαν Χίλμπουργκ, ιδρυτής της CCTOOL, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι αναμένει το νομοσχέδιο να ψηφιστεί και να προχωρήσει στη Γερουσία.
Από την πλευρά του, ο Fox αναμένει ότι το νομοσχέδιο θα υποστεί σημαντικές αλλαγές στη Γερουσία, μετατοπίζοντας την εστίαση από απαγορευτική γλώσσα προς πιο σαφή πρότυπα επισήμανσης για όλα τα ελαιόλαδα που πωλούνται στην Καλιφόρνια.
Πρόσθεσε ότι έχει επίσης συζητήσει το θέμα με τον Aguiar-Curry και ενθαρρύνθηκε από τις συνομιλίες τους. Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι οι δύο απέχουν ακόμη πολύ από το να βρουν κοινό έδαφος.
«Έχουμε προτείνει τροπολογίες που θα διατηρήσουν τους ισχύοντες νόμους, αλλά θα προσθέσουν νέα μέτρα προστασίας για τα μείγματα προϊόντων, εμπνευσμένα από τους αυστηρούς νόμους επισήμανσης που έχουν θεσπίσει άλλες χώρες», είπε. «Οι προτάσεις μας προωθούν περαιτέρω αυτή τη νομοθεσία, ώστε να διασφαλίζεται ότι τα μείγματα προϊόντων ενημερώνουν τους καταναλωτές ότι ένα προϊόν είναι ένα παγκόσμιο μείγμα».
Από την πλευρά της, η Aguiar-Curry συνεχίζει να δηλώνει ότι θα αγωνιστεί για την προστασία της υψηλής ποιότητας των αγροτικών προϊόντων της Καλιφόρνιας και ότι η πρόθεσή της με αυτό το νομοσχέδιο είναι ακριβώς αυτή.
«Η Καλιφόρνια διαθέτει τα καλύτερα γεωργικά προϊόντα και τα υψηλότερα περιβαλλοντικά και εργασιακά πρότυπα στον κόσμο», δήλωσε. «Οι καταναλωτές αναζητούν τρόφιμα που καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια, επειδή συνδέουν την Καλιφόρνια με την ποιότητα».
«Το να επιτρέπουμε στις εταιρείες να εξαπατούν τους καταναλωτές κάνοντάς τους να πιστεύουν ότι αγοράζουν ένα προϊόν της Καλιφόρνιας επειδή αναγράφουν τη λέξη «Καλιφόρνια» στη συσκευασία τους, υπονομεύει όλα όσα προσπαθούμε να επιτύχουμε ως πολιτεία», πρόσθεσε. «Αυτό το νομοσχέδιο θα διασφαλίσει ότι οι καταναλωτές γνωρίζουν ακριβώς τι αγοράζουν και θα συμβάλει στην υποστήριξη των τοπικών αγροτών μας, οι οποίοι παράγουν ελαιόλαδα παγκόσμιας κλάσης από ελιές που καλλιεργούνται εδώ, στην πολιτεία μας».