Ο κλάδος του ελαιολάδου πιέζει για απαλλαγή από δασμούς σε εκδήλωση στην Ουάσινγκτον

Η πρόσφατη εκδήλωση του Παγκόσμιου Συνεδρίου Ελαιολάδου που πραγματοποιήθηκε στην Ουάσιγκτον, έλαβε χώρα εν μέσω της συνεχιζόμενης αβεβαιότητας σχετικά με την εμπορική πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών.

Περίπου μία εβδομάδα μετά την ανακοίνωση εκτεταμένων αμοιβαίων δασμών σε σχεδόν όλες τις χώρες, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε μια 90ήμερη αναστολή αυτών των δασμών, επιλέγοντας αντ' αυτού να διατηρήσει ένα βασικό ποσοστό δέκα τοις εκατό.

Οι διοργανωτές, μεταξύ των οποίων και η Βορειοαμερικανική Ένωση Ελαιολάδου (NAOOA), δήλωσαν ότι η εκδήλωση αποτελεί μέρος μιας συνεχιζόμενης προσπάθειας να ασκηθεί πίεση για την εξαίρεση του ελαιολάδου από οποιοδήποτε καθεστώς δασμών.

Το ελαιόλαδο αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο της μεσογειακής διατροφής. Ακόμη και μια μικρή αύξηση της κατανάλωσής του από τους Αμερικανούς θα μπορούσε να έχει σημαντική επίδραση στη δημόσια υγεία. - Τζόζεφ Ρ. Προφάτσι, εκτελεστικός διευθυντής της NAOOA

«Η εκδήλωση επικεντρώθηκε στα οφέλη για την υγεία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και στις στρατηγικές για την προώθηση της χρήσης του μεταξύ των Αμερικανών», δήλωσε ο Joseph R. Profaci, εκτελεστικός διευθυντής της NAOOA, στην Olive Oil Times. 

«Δεν αφορούσε τους δασμούς και δεν μιλήσαμε άμεσα για τους δασμούς», πρόσθεσε. «Αλλά συζητήσαμε τους δύο λόγους για τους οποίους το ελαιόλαδο πρέπει να εξαιρείται».

Ο πρώτος λόγος είναι το μοναδικά υγιεινό προφίλ του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, το οποίο υποστηρίζεται από δεκαετίες επιστημονικής έρευνας. «Ο δεύτερος λόγος είναι ότι οι ΗΠΑ δεν παράγουν αρκετό ελαιόλαδο», είπε ο Profaci. 

Δείτε επίσης: Καθώς οι αμερικανικές εταιρείες υποχωρούν από τους κλιματικούς στόχους, οι εταιρείες ελαιολάδου παραμένουν σταθερές

Τα τελευταία 30 χρόνια, η κατανάλωση εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου έχει τριπλασιαστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ωστόσο, οι αμερικανοί παραγωγοί εκφράζουν τη λύπη τους για την ανεπαρκή ευαισθητοποίηση σχετικά με τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία. 

Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου (IOC), οι ΗΠΑ αναμένεται να καταναλώσουν 398.000 μετρικούς τόνους ελαιολάδου κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου 2024/25, ξεπερνώντας τους εκτιμώμενους 395.000 τόνους της Ιταλίας. Σε παγκόσμιο επίπεδο, μόνο η Ισπανία προβλέπεται να καταναλώσει περισσότερο, με 460.000 τόνους. 

Τα στοιχεία του ΔΟΕ δείχνουν ότι το 2014/15, η κατανάλωση ελαιολάδου στις ΗΠΑ έφτασε τους 295.000 τόνους, σε σύγκριση με λίγο περισσότερους από 115.000 τόνους το 1994/1995. 

«Παρά τις διακυμάνσεις των τελευταίων ετών, η αμερικανική παραγωγή δεν ξεπέρασε ποτέ τις 15.000 τόνους ετησίως», τόνισε ο Profaci, επισημαίνοντας το τεράστιο χάσμα μεταξύ εγχώριας παραγωγής και ζήτησης. 

Περίπου το ήμισυ της κατανάλωσης ελαιολάδου στις ΗΠΑ πραγματοποιείται στην Ανατολική Ακτή, ενώ το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής συγκεντρώνεται στην Καλιφόρνια, όπου οι παρατεταμένες περίοδοι ξηρασίας και το κόστος παραγωγής έχουν δυσχεράνει τους παραγωγούς.

«Το ελαιόλαδο αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο της μεσογειακής διατροφής. Ακόμη και μια μικρή αύξηση στη χρήση του από τους Αμερικανούς θα μπορούσε να έχει σημαντική επίδραση στη δημόσια υγεία», δήλωσε ο Profaci. 

«Για παράδειγμα, έρευνα έδειξε ότι ακόμη και μια αύξηση κατά 20% στην τήρηση της μεσογειακής διατροφής θα εξοικονομούσε στο αμερικανικό σύστημα υγείας 20 δισεκατομμύρια δολάρια (17,7 δισεκατομμύρια ευρώ) ετησίως», πρόσθεσε. 

Ωστόσο, οι δασμοί αναμένεται να οδηγήσουν σε αύξηση των τιμών του ελαιολάδου για τους Αμερικανούς καταναλωτές. 

«Αυτό με ανησυχεί, διότι οι δασμοί κινδυνεύουν να στερήσουν την πρόσβαση σε αυτό το υγιεινό προϊόν από όσους το έχουν περισσότερο ανάγκη», δήλωσε ο Profaci. «Γνωρίζουμε από πρόσφατη εμπειρία τι συμβαίνει όταν αυξάνονται οι τιμές. Το 2024, δύο εκατομμύρια λιγότερα αμερικανικά νοικοκυριά αγόρασαν ελαιόλαδο σε σύγκριση με το 2023». 

«Μετά από πιο προσεκτική εξέταση, σχεδόν όλα αυτά τα νοικοκυριά είχαν ετήσιο εισόδημα κάτω των 100.000 δολαρίων (88.400 ευρώ)», πρόσθεσε. «Δυστυχώς, οι οικογένειες με χαμηλότερα εισοδήματα, οι οποίες πιθανότατα ωφελούνται περισσότερο από τη βελτίωση της διατροφής και των αποτελεσμάτων για την υγεία, θα υποστούν δυσανάλογα τις επιπτώσεις αυτών των δασμών». 

Τα ποσοστά παχυσαρκίας είναι σημαντικά υψηλότερα στους πληθυσμούς με χαμηλότερα εισοδήματα. Αναφερόμενος σε πρόσφατη έρευνα της Σχολής Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ, ο Profaci υπογράμμισε το δυναμικό του ελαιολάδου ως πιο υγιεινής εναλλακτικής λύσης για τα λίπη που χρησιμοποιούνται συνήθως. 

«Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες πρόσφατες μελέτες διαπίστωσε ότι, εν μέσω της κρίσης παχυσαρκίας στην Αμερική, η κατανάλωση ελαιολάδου σχετίζεται αντιστρόφως με την αύξηση βάρους, σε αντίθεση με άλλα λίπη, συμπεριλαμβανομένων των φυτικών ελαίων», δήλωσε ο Profaci. 

Αυτή η απόδειξη είναι ένας από τους λόγους που παρακινούν τους παραγωγούς και τους ενδιαφερόμενους να εμπλέξουν ενεργά τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής.

Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης στην Ουάσιγκτον, σε μια στρογγυλή τράπεζα με τον Dani Neirenberg της Food Tank συζητήθηκαν στρατηγικές για την αύξηση της εγχώριας παραγωγής ελαιολάδου. Οι συμμετέχοντες συμφώνησαν ότι η εκπαίδευση είναι το κλειδί. 

«Πρέπει να εκπαιδεύσουμε τους καταναλωτές για να αυξήσουμε τη ζήτηση, τους αγρότες ώστε να αναγνωρίσουν το οικονομικό και εμπορικό δυναμικό της ελαιοκαλλιέργειας και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής ώστε να κατανοήσουν τα μακροπρόθεσμα οφέλη της προώθησης της παραγωγής ελαιολάδου στις ΗΠΑ», δήλωσε ο Profaci. 

Σύμφωνα με τον Profaci, οι τρέχοντες δασμοί επηρεάζουν αρνητικά το παρόν και το μέλλον του κλάδου.

«Διακόπτουν μια τάση των καταναλωτών να απομακρύνονται από τα σπορέλαια και να στρέφονται προς το ελαιόλαδο», προειδοποίησε. «Οι καταναλωτές συνήθως ξεκινούν με βασικά προϊόντα ελαιολάδου, ενημερώνονται και σταδιακά επιλέγουν ελαιόλαδα υψηλότερης ποιότητας με την πάροδο του χρόνου». 

Ο Profaci σημείωσε ότι αυτός ο ευεργετικός κύκλος συνέβαλε στη διατήρηση των συνολικών επιπέδων κατανάλωσης, παρά τις πρόσφατες ελλείψεις και την αύξηση των τιμών κατά 25%. 

«Η διακοπή της εισόδου σε αυτό το στάδιο αποτελεί πρόβλημα για τον κλάδο μακροπρόθεσμα», πρόσθεσε ο Profaci. 

Στην εκδήλωση της Ουάσιγκτον, ένας παραγωγός ελαιολάδου πρότεινε ότι οι δασμοί ενδέχεται να ωφελήσουν τους παραγωγούς αυξάνοντας τις τιμές. Ο Profaci διαφώνησε. 

«Τελικά, μας βλάπτει, επειδή η ανάπτυξή μας εξαρτάται από την επέκταση της καταναλωτικής βάσης. Οι υψηλότερες τιμές σημαίνουν λιγότερους πιθανούς πελάτες για μια ζωή», είπε. 

Η εκδήλωση, που συνδιοργανώθηκε από τη NAOOA, είχε επίσης ως στόχο να εξασφαλίσει υποστήριξη για τις αιτήσεις των παραγωγών σχετικά με τη θέσπιση ενός προτύπου ταυτότητας και ενός οργανισμού προώθησης αγροτικών προϊόντων μέσω μιας εντολής έρευνας και προώθησης. 

«Το ελαιόλαδο είναι καλό για την υγεία μας και, ως βιώσιμο προϊόν, για την υγεία του πλανήτη μας. Δύο παράγοντες που πρέπει να βρίσκονται στην κορυφή της λίστας προτεραιοτήτων των υπευθύνων χάραξης πολιτικής», κατέληξε ο κ. Profaci.

---