Εμπορική ένωση υποβάλλει αίτηση στην FDA για την έγκριση προδιαγραφών ταυτότητας του ελαιολάδου
Η Βορειοαμερικανική Ένωση Ελαιολάδου επιδιώκει να θεσπίσει ένα πρότυπο ταυτότητας για το ελαιόλαδο, το οποίο, όπως ανέφερε η ένωση, θα συμβάλει στην πρόληψη της απάτης και στην ενίσχυση της εμπιστοσύνης των καταναλωτών στο ελαιόλαδο.
Η Βορειοαμερικανική Ένωση Ελαιολάδου (NAOOA), μια επαγγελματική ένωση, υπέβαλε μια αίτηση πολιτών στην Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA), ζητώντας από την υπηρεσία να θεσπίσει ένα πρότυπο ταυτότητας (SOI) για το ελαιόλαδο και τα ελαιοπυρηνέλαια.
Η NAOOA υποστηρίζει ότι τα πρότυπα αυτά είναι απαραίτητα για την προστασία των Αμερικανών καταναλωτών και την προώθηση της «έντιμης και δίκαιης συναλλαγής» στον κλάδο.
Στο βαθμό που ένα SOI θα δημιουργήσει ένα ενιαίο και ομοιόμορφο πρότυπο που θα ορίζει το ελαιόλαδο και τα ελαιοπυρηνέλαια, αυτό θα μειώσει τη σύγχυση σχετικά με τους τύπους και την ποιότητα και θα δώσει περισσότερη εμπιστοσύνη στους καταναλωτές.
«Ένα πρότυπο ταυτότητας θα δημιουργούσε ένα ενιαίο, εθνικό πρότυπο για το ελαιόλαδο», δήλωσε ο Joseph R. Profaci, εκτελεστικός διευθυντής της NAOOA, στην Olive Oil Times. «Πιστεύουμε ότι αυτό θα βοηθούσε στην άρση των μακροχρόνιων εμποδίων που αποτρέπουν τους Αμερικανούς από το να καταναλώνουν περισσότερο ελαιόλαδο.»
«Η υιοθέτηση της αίτησής μας θα φέρει σαφήνεια στις ετικέτες του ελαιολάδου, θα περιορίσει τη χρήση ενδεχομένως παραπλανητικών όρων όπως «καθαρό» και «εξαιρετικά ελαφρύ», θα διασφαλίσει την αυθεντικότητα του ελαιολάδου με τη χρήση των πιο πρόσφατων επιστημονικά τεκμηριωμένων προτύπων και μεθοδολογιών και θα προσφέρει έναν καινοτόμο τρόπο για την επικαιροποίηση του προτύπου στο μέλλον, καθώς η επιστήμη και η τεχνολογία εξελίσσονται», πρόσθεσε.
Δείτε επίσης: Πρότυπα ελαιολάδουΤο 1979, η FDA αποφάνθηκε ότι δεν υπήρχε ανάγκη για πρότυπο ελαιολάδου, επικαλούμενη έλλειψη δεδομένων που να δικαιολογούν τη θέσπισή του. Ωστόσο, η υπηρεσία άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να επανεξετάσει το ζήτημα.
Η NAOOA υπέβαλε χωρίς επιτυχία αίτηση στην FDA για την επικαιροποίηση των προτύπων για το ελαιόλαδο το 1990 και το 2012.
Ωστόσο, το 2018, η FDA ανακοίνωσε ότι θα αρχίσει να εξετάζει την υιοθέτηση προτύπων ταυτότητας για διάφορους αγροδιατροφικούς τομείς ως εργαλείο για να «ενδυναμώσει τους καταναλωτές ώστε να λαμβάνουν καλύτερες και πιο ενημερωμένες αποφάσεις σχετικά με τη διατροφή και την υγεία τους».
«Φαίνεται ότι η FDA είχε στο μυαλό της το ελαιόλαδο με αυτή την ανακοίνωση», είπε ο Profaci. «Και αυτή τη φορά υποστηρίξαμε την αίτησή μας με δεδομένα από έρευνες καταναλωτών, τα οποία, όπως έχει επισημάνει η FDA, είναι κρίσιμα για την καθιέρωση της «ανάγκης» για ένα πρότυπο ταυτότητας».
Joseph R. Profaci (αρχείο OOT)
Στην αίτηση, η NAOOA υποστηρίζει ότι ένα νέο πρότυπο για το ελαιόλαδο θα βοηθήσει τους Αμερικανούς να λαμβάνουν ενημερωμένες και υγιεινές αποφάσεις σχετικά με τα προϊόντα που αγοράζουν και ότι οι πολιτικές υγείας της αμερικανικής κυβέρνησης επηρεάζουν την αντίληψη των καταναλωτών σχετικά με τα οφέλη για την υγεία ορισμένων τροφίμων.
Ωστόσο, η ομάδα υποστηρίζει ότι τα τρέχοντα πρότυπα για το ελαιόλαδο προκαλούν σύγχυση στους Αμερικανούς και τους αποτρέπουν από το να καταναλώνουν περισσότερο ελαιόλαδο.
Η NAOOA δήλωσε ότι μπορεί να υποστηρίξει αυτούς τους ισχυρισμούς με τα αποτελέσματα μιας αντιπροσωπευτικής έρευνας καταναλωτών σε 1.500 ενήλικες Αμερικανούς, η οποία διεξήχθη από την ένωση νωρίτερα φέτος.
«Διαπιστώσαμε σημαντική σύγχυση γύρω από το ελαιόλαδο, ιδίως όσον αφορά την επισήμανση και την ορολογία», δήλωσε ο κ. Profaci. «Για παράδειγμα, σχεδόν ένας στους τρεις Αμερικανούς δεν πιστεύει ή δεν είναι σίγουρος ότι το ελαιόλαδο προέρχεται από ελιές».
Επίσης, σύμφωνα με τα αποτελέσματα, το 60% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι δεν γνώριζε τι σημαίνουν οι όροι «παρθένο» και «ραφιναρισμένο» σε σχέση με τα μαγειρικά έλαια. Επιπλέον, το 64% των ερωτηθέντων δεν πίστευε ότι η λέξη «εξαιρετικό» στην ετικέτα είχε κάποια άλλη σημασία πέρα από ένα τέχνασμα μάρκετινγκ.
Ο Profaci και η NAOOA υποστηρίζουν ότι η έλλειψη γνώσης των καταναλωτών επηρεάζει άμεσα τις πωλήσεις ελαιολάδου.
«Στο βαθμό που ένα πρότυπο ταυτότητας θα δημιουργήσει ένα ενιαίο και ομοιόμορφο πρότυπο που θα ορίζει το ελαιόλαδο και τα ελαιόλαδα από ελαιοπυρήνα, αυτό θα μειώσει τη σύγχυση σχετικά με τους τύπους και την ποιότητα και θα δώσει σε περισσότερους καταναλωτές την αυτοπεποίθηση να κάνουν επιλογές για την υγεία τους μεταξύ των διαφόρων προϊόντων ελαιολάδου», έγραψε ο Profaci στην αίτηση.
Η NAOOA υποστηρίζει επίσης ότι ένα ενιαίο πρότυπο θα διευκολύνει τόσο τους ιδιωτικούς οργανισμούς όσο και τις κυβερνήσεις να εντοπίζουν τις απάτες και να συλλαμβάνουν όσους τις διαπράττουν.
Επί του παρόντος, κάθε πολιτεία των ΗΠΑ είναι υπεύθυνη για τον καθορισμό και την επιβολή των προτύπων για το ελαιόλαδο. Ως αποτέλεσμα, η λογοδοσία των παραβατών είναι σχεδόν αδύνατη σε πολιτείες χωρίς πρότυπα.
«Ένα εφαρμόσιμο εθνικό πρότυπο θα δώσει στον κλάδο τα εργαλεία που χρειάζεται για να ενισχύσει την αυτοεπιβολή, ώστε να προστατεύσει τους καταναλωτές από το να γίνουν θύματα», έγραψε ο Profaci.
Η NAOOA έχει ζητήσει από την FDA να βασίσει τα πρότυπα για το ελαιόλαδο σε αυτά που έχει θεσπίσει ο Codex Alimentarius, ο διεθνής οργανισμός για την ασφάλεια και τα πρότυπα των τροφίμων, με ορισμένες αλλαγές σε διάφορα τμήματα του κώδικα.
Μεταξύ των αλλαγών θα περιλαμβάνεται η κατάργηση του τρέχοντος συστήματος κατηγοριών και η αντικατάστασή του με ένα απλοποιημένο.
Ο Codex απαριθμεί επί του παρόντος τρεις κατηγορίες ελαιολάδου: ελαιόλαδο, παρθένο ελαιόλαδο και ελαιόλαδο από ελαιοπυρήνα. Η NAOOA προτείνει την κατάργηση μιας από τις ποιότητες ελαιολάδου για την αποφυγή σύγχυσης και παραπλανητικών πρακτικών επισήμανσης.
«Πιστεύουμε ότι είναι παραπλανητικό να υπάρχει μια κατηγορία ελαιολάδου που ονομάζεται ελαιόλαδο, δηλαδή ελαιόλαδο κατηγορίας ελαιολάδου», δήλωσε ο Profaci. «Πράγματι, επειδή ήταν μια καθορισμένη κατηγορία, οι παραγωγοί δεν χρειαζόταν να γνωστοποιούν τα συστατικά, δηλαδή τα ραφιναρισμένα και τα παρθένα ελαιόλαδα, και αυτό είναι σημαντικό λόγω των διαφορών στα οφέλη για την υγεία των δύο κατηγοριών.»
Αντ' αυτού, η NAOOA προτείνει τη θέσπιση δύο κατηγοριών: το ελαιόλαδο, το οποίο εξάγεται μηχανικά, και το ελαιόλαδο από ελαιοπυρήνα, το οποίο εξάγεται με διαλύτες.
«Στην κατηγορία του ελαιολάδου, η NAOOA προτείνει μόνο τέσσερις ποιότητες: εξαιρετικό παρθένο, παρθένο, λαμπάντε και ραφιναρισμένο – καταργώντας τις ξεχωριστές ποιότητες «ελαιόλαδο» και «συνηθισμένο παρθένο» στον Κώδικα», είπε ο Profaci.
«Τα προϊόντα που είναι μείγματα ραφιναρισμένου ελαιολάδου και παρθένου ελαιολάδου μπορούν να εξακολουθήσουν να ονομάζονται «ελαιόλαδο» – επειδή και τα δύο είναι ελαιόλαδα – αλλά θα απαιτούμε να γνωστοποιούνται οι συγκεκριμένες ποιότητες (συστατικά), είτε στην ίδια την ονομασία είτε σε μια δήλωση συστατικών», πρόσθεσε.
Επιπλέον, η εμπορική ομάδα έχει προτείνει τον καθορισμό αυστηρότερων οργανοληπτικών και χημικών προτύπων για καθεμία από τις προαναφερθείσες υποκατηγορίες από ό,τι ισχύει σήμερα στον Κώδικα.
Τα νέα πρότυπα θα είναι πολύ πιο κοντά στους κανόνες που εφαρμόζει σήμερα το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου, οι οποίοι ενημερώθηκαν για τελευταία φορά το 2019 (τα πρότυπα του Codex ενημερώθηκαν για τελευταία φορά το 2017).
Μεταξύ των διάφορων άλλων τεχνικών αλλαγών που η NAOOA έχει ζητήσει από την FDA να εξετάσει είναι η θέσπιση αυστηρότερων κανόνων σχετικά με την προέλευση και την επισήμανση του ελαιολάδου. Η ένωση υποστηρίζει ότι αυτό θα εμπόδιζε τους παραγωγούς να παραπλανούν τους καταναλωτές σχετικά με την προέλευση του ελαιολάδου και θα απέτρεπε τη χρήση ασαφών όρων, όπως «ελαφρύ» και «καθαρό», στις ετικέτες.
Η NAOOA υπέβαλε την αίτηση στην FDA κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου της Ημέρας Μνήμης. Ο Profaci δήλωσε ότι αναμένει η διαδικασία έγκρισης της πρότασης να προχωρήσει, αλλά όχι πολύ γρήγορα.
«Είμαστε σε επαφή με την FDA για σχεδόν ένα χρόνο σχετικά με αυτό το θέμα και έχουμε κάθε λόγο να πιστεύουμε ότι η διαδικασία θα προχωρήσει. Ωστόσο, δεν είναι δυνατόν να προβλέψουμε το χρονοδιάγραμμα», δήλωσε ο Profaci. «Υπό κανονικές συνθήκες, πρόκειται για μια μακρά διαδικασία που περιλαμβάνει δημοσίευση στο Ομοσπονδιακό Μητρώο με δυνατότητα υποβολής σχολίων από το κοινό και, ενδεχομένως, ακόμη και ακρόαση».
«Και φυσικά, η πανδημία δεν διευκολύνει τα πράγματα», πρόσθεσε.
«Ελπίζουμε όμως ότι τα σημαντικά πιθανά οφέλη για την υγεία που θα προκύψουν από την υιοθέτηση μιας SOI για το ελαιόλαδο θα βοηθήσουν στην προώθηση της διαδικασίας».