Παραγωγός τρίτης γενιάς φέρνει τα καλύτερα ελαιόλαδα του κόσμου στο Λονδίνο

Από την ίδρυσή της, πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, στο Borough Market, στις όχθες του Τάμεση, η The Olive Oil Co. έχει καταστεί σταθερή αξία στον χώρο του ελαιολάδου στο Λονδίνο.

Ο ιδιοκτήτης Danilo Manco μετακόμισε για πρώτη φορά στο Λονδίνο από την πατρίδα του, την Απουλία, το 1997 για να σπουδάσει και αποφάσισε να μείνει.

Στόχος μας είναι οι άνθρωποι να έρχονται, να δοκιμάζουν το προϊόν και να το κατανοούν καλύτερα. Θα επιστρέφουν πάντα για να αγοράσουν.– Danilo Manco, ιδιοκτήτης, The Olive Oil Co.

«Έμεινα και ξεκίνησα τη δική μου επιχείρηση», είπε στο Olive Oil Times. «Ο παππούς μου είχε γη στην Απουλία, οπότε ήμουν πάντα συνδεδεμένος με το ελαιόλαδο».

Πρόσφατα, ο Manco επέστρεψε στα χωράφια του παππού του, ανακαινίζοντας τους υπάρχοντες ελαιώνες και φυτεύοντας νέους. Μαζί με την επιλογή εισαγόμενων ελαίων, πουλάει και τα δικά του.

Δείτε επίσης: Οι ράφτες με ελαιόλαδο οδηγούν σε υψηλότερες πωλήσεις στα σούπερ μάρκετ

Εκτός από το κατάστημά του στην αγορά, ο Manco εισάγει επίσης ελαιόλαδο χύμα για την εστίαση. Το μεγαλύτερο μέρος του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου προέρχεται από την Απουλία, αλλά ο Manco προμηθεύεται επίσης την επιλογή του από όλο τον κόσμο του ελαιολάδου.

«Κάθε χρόνο, έχουμε μια επιλογή από διαφορετικούς παραγωγούς που μας στέλνουν τα δείγματά τους και τα δοκιμάζουμε», είπε. «Στη συνέχεια, αποφασίζουμε ποιος θα μπει και ποιος θα βγει».

Μια σειρά παραγόντων – από τις κλιματολογικές συνθήκες έως το χρόνο συγκομιδής – μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα του ελαιολάδου. «Γι' αυτό και συνεχίζουμε να τους εναλλάσσουμε», είπε ο Manco. «Κάθε χρόνο, μέχρι τον Δεκέμβριο, αποφασίζουμε τι θα έχουμε για το επόμενο έτος».

Το κατάστημα διαθέτει μια εντυπωσιακή ποικιλία από φημισμένες μάρκες, συμπεριλαμβανομένων περίπου δώδεκα νικητών του Παγκόσμιου Διαγωνισμού Ελαιολάδου NYIOOC.

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ο Manco έχει παρατηρήσει μια σταθερά αυξανόμενη εκτίμηση και γνώση του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στο Λονδίνο.

«Πριν από είκοσι χρόνια, ήταν εξαιρετικά δύσκολο να εξηγήσεις γιατί ένα μπουκάλι μισού λίτρου κόστιζε 25 λίρες, αλλά τώρα υπάρχει πολύ μεγαλύτερη γνώση», είπε.

Τα στοιχεία επιβεβαιώνουν τις παρατηρήσεις του Manco. Σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου, η κατανάλωση ελαιολάδου στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξήθηκε δραματικά, από 33.800 τόνους την ετήσια περίοδο 2000/01 σε 72.300 τόνους το 2019/20 (το τελευταίο έτος για το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία του IOC).

Επιπλέον, μια έκθεση του Νοεμβρίου 2022 από το Κέντρο Προώθησης των Εισαγωγών, ένας οργανισμός του Υπουργείου Εξωτερικών των Κάτω Χωρών, ανέφερε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μεταξύ των πέντε μη παραγωγικών ευρωπαϊκών χωρών που παρουσίασαν τη σημαντικότερη αύξηση στην κατανάλωση την τελευταία πενταετία.

Ο Manco απέδωσε αυτό το φαινόμενο κυρίως στην εμφάνιση των αεροπορικών εταιρειών χαμηλού κόστους στην Ευρώπη στα μέσα της δεκαετίας του 2000, οι οποίες επέτρεψαν στους κατοίκους της ηπείρου να ταξιδεύουν πιο οικονομικά στις χώρες παραγωγής, καθώς και στην αυξημένη ευαισθητοποίηση σχετικά με τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία.

Πιστεύει ότι, κατά τη διάρκεια των επισκέψεών τους στη νότια Ευρώπη, οι Λονδρέζοι απέκτησαν καλύτερη γνώση των ποικιλιών ελιάς, του τρόπου παραγωγής του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και των διαφορών μεταξύ ελαιολάδου υψηλής και χαμηλής ποιότητας. «Το ένα είναι να εξηγήσεις», είπε ο Manco. «Το άλλο είναι να δεις. Είναι πάντα διαφορετικό.»

«Στο περίπτερο μας στο Borough Market, έχουμε παρατηρήσει ότι οι πελάτες κάνουν πιο συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με το προϊόν, όπως για τη συγκομιδή, την έκθλιψη, την ποικιλία και το άρωμα», είπε ο Manco. «Μερικοί από αυτούς γνωρίζουν ήδη τι ψάχνουν, ενώ άλλοι ζητούν προτάσεις για ένα συγκεκριμένο πιάτο. Για όλους τους επισκέπτες, υπάρχει η ευκαιρία να μάθουν περισσότερα και να δοκιμάσουν το προϊόν.»

Παρόλο που η κατανάλωση ελαιολάδου συνεχίζει να αυξάνεται, ο Ιταλοβρετανός με διπλή υπηκοότητα είπε ότι η απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου να αποχωρήσει από την Ευρωπαϊκή Ένωση το 2016 είχε κάνει τη δουλειά του πιο δύσκολη.

Το Brexit δεν οδήγησε σε νέους δασμούς στις εισαγωγές ευρωπαϊκού ελαιολάδου, αλλά σε αυξημένη γραφειοκρατία και χρόνους μεταφοράς.

«Το Brexit έχει επηρεάσει την επιχείρησή μας όπως και κάθε άλλη», είπε. «Υπήρξε αύξηση της γραφειοκρατίας. Χρειάζονται πέντε ή έξι ημέρες περισσότερο για να περάσουν τα εμπορεύματα από το τελωνείο».

«Το κύριο πρόβλημα για εμάς είναι το επιπλέον κόστος που προκύπτει από τις επιπλέον ημέρες που χρειαζόμαστε για τη μεταφορά», πρόσθεσε ο Manco. «Το Brexit απλώς έκανε τα πάντα πολύ πιο δύσκολα».

Η Olive Oil Co. δεν είναι ο μόνος ιταλός εισαγωγέας που νιώθει τις επιπτώσεις του Brexit. Το 2021, η Coldiretti, μια ένωση αγροτών, δήλωσε ότι το Brexit είχε ως αποτέλεσμα σημαντική μείωση των εξαγωγών ιταλικού ελαιολάδου, ζυμαρικών, τυριού, κρασιού και σάλτσας ντομάτας προς το Ηνωμένο Βασίλειο.

Παρά τις δυσκολίες που δημιούργησε η απόφαση αποχώρησης από την Ε.Ε., ο Manco συνεχίζει να προωθεί την κατανάλωση ελαιολάδου στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου το βούτυρο αποτελεί από καιρό το κυρίαρχο λίπος. Αυτό το επιτυγχάνει ενημερώνοντας τους υπεύθυνους προμηθειών των εστιατορίων και το ευρύ κοινό στο κατάστημά του.

«Μερικές φορές οργανώνουμε μια βραδιά αφιερωμένη στο ελαιόλαδο για τους πελάτες των εστιατορίων μου», είπε. «Συγκεντρώνουμε 10 έως 15 άτομα και κάνουμε μια πρώτη εισαγωγή στο ελαιόλαδο. Η δουλειά μας είναι να κάνουμε το προϊόν πιο ενδιαφέρον, ώστε οι άνθρωποι να μάθουν περισσότερα γι' αυτό».

«Οι πωλητές στο κατάστημα έχουν επίσης εκπαιδευτεί σε θέματα ελαιολάδου», κατέληξε. «Δεν μας ενδιαφέρει αν ο πελάτης αγοράσει ελαιόλαδο ή όχι. Στόχος μας είναι οι άνθρωποι να έρχονται, να δοκιμάζουν το προϊόν και να το κατανοούν καλύτερα. Έτσι, θα επιστρέφουν πάντα για να αγοράσουν».

---