Οι παραγωγοί της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας προειδοποιούν ότι η βαθμολογία «Health Star» ενδέχεται να υπονομεύσει το μήνυμα για το ελαιόλαδο

Οι παραγωγοί ελαιολάδου στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία αναρωτιούνται αν το σύστημα «Health Star Rating» (HSR) θα μπορούσε σύντομα να επισκιάσει τα χρόνια ενημέρωσης των καταναλωτών σχετικά με τις ξεχωριστές θρεπτικές ιδιότητες του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.

Το HSR, το τρέχον εθελοντικό σύστημα επισήμανσης τροφίμων στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας, πρόκειται να καταστεί υποχρεωτικό σε όλες τις συσκευασίες τροφίμων που πωλούνται και στις δύο χώρες.

Σε ανακοίνωση που εκδόθηκε μετά από συνάντηση των υπουργών Τροφίμων στις 13 Φεβρουαρίου, οι υπουργοί και των δύο χωρών επιβεβαίωσαν ότι η εθελοντική επισήμανση εμφανιζόταν μόνο στο 39% των συσκευασιών τροφίμων που πωλούνται στην Αυστραλία και στο 36% αυτών που πωλούνται στη Νέα Ζηλανδία. Τα ποσοστά αυτά ήταν πολύ χαμηλότερα από τον στόχο του 70% που οι υπουργοί ήλπιζαν να επιτύχουν έως τον Νοέμβριο του 2025.

«Οι υπουργοί εξέφρασαν την ανησυχία τους ότι η χαμηλή αποδοχή έχει περιορίσει την αποτελεσματικότητα του συστήματος και έχει υπονομεύσει την εμπιστοσύνη των καταναλωτών», ανέφερε επίσημη ανακοίνωση. Ζητήσεις για να καταστεί υποχρεωτική η HSR έχουν διατυπωθεί από ομάδες και στις δύο χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλιανής Ιατρικής Ένωσης, της Ένωσης Δημόσιας Υγείας της Αυστραλίας και του Συμβουλίου Τροφίμων και Παντοπωλείων της Νέας Ζηλανδίας.

Οι υπουργοί ζήτησαν από την Υπηρεσία Τροφίμων Αυστραλίας-Νέας Ζηλανδίας (FSANZ) να εκπονήσει πρόταση για την ενσωμάτωση του HSR ως υποχρεωτικού μέτρου στον Κώδικα Τροφίμων Αυστραλίας-Νέας Ζηλανδίας. Προβλέπονται δύο γύροι δημόσιας διαβούλευσης πριν οποιαδήποτε απόφαση καταστεί επίσημη.

Το πλαίσιο του Health Star Rating εισήχθη το 2014 ως εθελοντικό σύστημα στην μπροστινή πλευρά της συσκευασίας, σχεδιασμένο για να βοηθά τους καταναλωτές να συγκρίνουν τη διατροφική αξία των συσκευασμένων τροφίμων με μια ματιά.

Σύμφωνα με τις επίσημες περιγραφές, παρέχει έναν απλό οπτικό οδηγό για τη σύγκριση παρόμοιων συσκευασμένων προϊόντων, με περισσότερα αστέρια να υποδηλώνουν ένα πιο ευνοϊκό διατροφικό προφίλ. Οι υπουργοί αναγνώρισαν ότι οι καταναλωτές συχνά παρερμηνεύουν τον τρόπο χρήσης του συστήματος, «ιδίως ότι το HSR προορίζεται μόνο για τη σύγκριση παρόμοιων προϊόντων».

Για τους παραγωγούς ελαιολάδου, η ανησυχία επικεντρώνεται στον τρόπο με τον οποίο ο αλγόριθμος αξιολογεί τα βρώσιμα λίπη και στον τρόπο με τον οποίο αυτές οι βαθμολογίες θα εμφανίζονται σύμφωνα με τους υποχρεωτικούς κανόνες επισήμανσης του ελαιολάδου.

Οι βαθμολογίες του HSR για τα βρώσιμα λίπη υπογραμμίζουν πόσο αυστηρά ο υπολογιστής τιμωρεί τα κορεσμένα λίπη. Επειδή κάποια κορεσμένα λίπη υπάρχουν στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, η βαθμολογία του κυμαίνεται συνήθως γύρω στα 3,5 αστέρια. Αυτή η βαθμολογία είναι υψηλότερη από εκείνη του βουτύρου, του φοινικέλαιου και του λαρδιού, τα οποία συνήθως βαθμολογούνται με περίπου 2,0 αστέρια, αλλά χαμηλότερη από τα έλαια κανόλα ή ηλιέλαιο, τα οποία μπορούν να φτάσουν έως και τα 4,5 αστέρια λόγω της χαμηλότερης περιεκτικότητάς τους σε κορεσμένα λιπαρά.

Οι παραγωγοί υποστηρίζουν ότι το σύστημα δεν λαμβάνει υπόψη τον ρόλο των μονοακόρεστων λιπαρών οξέων ή των ενώσεων όπως οι πολυφαινόλες, οι στερόλες και οι τοκοφερόλες.

Επισημαίνουν επίσης δεκαετίες έρευνας που συνδέουν την τακτική κατανάλωση εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου με καρδιαγγειακά και μεταβολικά οφέλη. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο συνδέεται ευρέως με διατροφικές συνήθειες όπως η μεσογειακή διατροφή και μελετάται για τον πιθανό ρόλο του στη γνωστική και αγγειακή υγεία, καθώς και για πιθανές συσχετίσεις με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων μορφών καρκίνου.

«Το λέμε από το 2014: αυτό το σύστημα βαθμολόγησης αδικεί τους παραγωγούς εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και είναι παραπλανητικό για τους καταναλωτές που επιθυμούν να κάνουν πιο υγιεινές επιλογές», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιολάδου, Michael Southan, σε ανακοίνωση που εξέδωσε ο οργανισμός.

«Ο υπολογιστής βαθμολογίας εστιάζει στην περιεκτικότητα σε κορεσμένα λιπαρά και δεν λαμβάνει υπόψη τα πολύ ευρύτερα οφέλη για την υγεία. Οι ελιές είναι ένα αποδεδειγμένα υπερτροφή, που βοηθά στην ενίσχυση της υγείας και στην πρόληψη ασθενειών, και εμείς παράγουμε μερικές από τις καλύτερες στον κόσμο εδώ στην Αυστραλία», πρόσθεσε ο Southan.

Η Sarah Haworth του Olive Wellness Institute σχολίασε πρόσφατα ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο «θεωρείται ευρέως ως το πιο υγιεινό μαγειρικό λάδι», αλλά ότι τα συστήματα επισήμανσης στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας συχνά βασίζονται σε «ακατέργαστες μετρήσεις» που δίνουν προτεραιότητα στα κορεσμένα λιπαρά έναντι παραγόντων όπως η επεξεργασία, το προφίλ των λιπαρών οξέων και η περιεκτικότητα σε βιοδραστικές ενώσεις.

Αλλού, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παρουσιάζεται όλο και περισσότερο ως τρόφιμο δημόσιας υγείας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η τελευταία αναθεώρηση των διατροφικών κατευθυντήριων γραμμών ανέδειξε το ελαιόλαδο και τις επιτραπέζιες ελιές ως μέρος υγιεινών διατροφικών προτύπων. Από το 2011, η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) έχει εγκρίνει έναν ισχυρισμό υγείας σύμφωνα με τον οποίο οι πολυφαινόλες του ελαιολάδου συμβάλλουν στην προστασία των λιπιδίων του αίματος από το οξειδωτικό στρες. Σημαντικές χώρες παραγωγής, όπως η Ισπανία, η Πορτογαλία και η Ιταλία, συνιστούν επίσης την καθημερινή κατανάλωση εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στα μηνύματα δημόσιας υγείας.

«Στην παρούσα φάση, η υποχρεωτική αναγραφή της βαθμολογίας υγείας για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο θα αποτελέσει πλήγμα για τον κλάδο μας», προειδοποίησε ο Southan.

«Σε μια εποχή που οι Αυστραλοί καταναλώνουν περισσότερα επεξεργασμένα τρόφιμα από ποτέ, ο κλάδος μας παρέχει ένα λάδι που είναι εντελώς ακατέργαστο και πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά, το οποίο παράγεται με ήπια έκθλιψη από τη σάρκα της ελιάς στη φυσική της μορφή», είπε. «Πρέπει να αναγνωριστεί με αυτόν τον τρόπο.»