Οι Έλληνες γιορτάζουν τα Χριστούγεννα με παραδοσιακά μπισκότα με βάση το ελαιόλαδο
Με φρέσκο ελαιόλαδο της εποχής και απλά υλικά παρασκευάζονται τα μελομακάρονα και οι κουραμπιέδες, δύο διάσημα ελληνικά χριστουγεννιάτικα γλυκά.
Όπως και οι περισσότερες γιορτές στην Ελλάδα, τα Χριστούγεννα περιστρέφονται γύρω από τη θρησκεία και το φαγητό.
Τα μελομακάρονα και οι κουραμπιέδες είναι τα πιο αγαπημένα χριστουγεννιάτικα γλυκά της Ελλάδας, που βρίσκονται σε κάθε σπίτι, φούρνο και ζαχαροπλαστείο σε όλη τη χώρα κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου.
Φτιαγμένα με απλά συστατικά, αυτά τα απολαυστικά μικρά μπισκότα έχουν διαφορετικά αλλά εορταστικά γευστικά προφίλ. Οι κουραμπιέδες είναι επίσης πιο τραγανές, ενώ τα μελομακάρονα είναι πιο μαλακά στο στόμα.
Πραγματικά νιώθω καλά όταν τρώω μελομακάρονα, γιατί αντιπροσωπεύουν ακριβώς αυτό που είναι η ελληνική μεσογειακή διατροφή: νόστιμο φαγητό φτιαγμένο με συστατικά που κάνουν καλό στον οργανισμό.
Τόσο τα μελομακάρονα όσο και οι κουραμπιέδες κατατάσσονται στα gateaux de voyage ή τα κέικ ταξιδιού, που σημαίνει ότι δεν χρειάζονται ψύξη και μπορούν επίσης να αντέξουν τους κραδασμούς του ταξιδιού.
Τα μελομακάρονα (προφέρεται με-λο-μα-ΚΑ-ρο-να, ενικό μελομακάρονο) είναι πιθανώς η πιο κλασική ελληνική χριστουγεννιάτικη λιχουδιά και ένα δημοφιλές γλύκισμα στη χώρα κατά τη διάρκεια των εορτών.
Τα μελομακάρονα είναι μπισκότα φτιαγμένα από αλεύρι, ελαιόλαδο, ζάχαρη και χυμό πορτοκαλιού, βουτηγμένα σε σιρόπι μελιού και πασπαλισμένα με θρυμματισμένα καρύδια. Η κανέλα και το ξύσμα πορτοκαλιού μπορούν επίσης να προσθέσουν επιπλέον γεύση στο μείγμα.
Δείτε επίσης: Το Panettone γίνεται πιο υγιεινόΥπάρχουν επίσης παραλλαγές, όπως μελομακάρονα καλυμμένα με σοκολάτα ή γεμιστά με καρύδια και ακόμη και δαμάσκηνα.
Ορισμένες συνταγές προτείνουν επίσης την αντικατάσταση περίπου του ενός τρίτου του αλευριού με σιμιγδάλι, το οποίο βοηθά στην απορρόφηση του σιροπιού και κάνει τα μελομακάρονα ζουμερά στο εσωτερικό τους.
Κατά την παρασκευή των μελομακαρόνων, το ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας αποτελεί απαραίτητο συστατικό.
«Στα μελομακαρόνα μας χρησιμοποιούμε μόνο φρέσκο ελαιόλαδο εξαιρετικής ποιότητας της εποχής», δήλωσε στην Olive Oil Times ο Κωνσταντίνος Δαρέμας, αρτοποιός τέταρτης γενιάς και ιδιοκτήτης ζαχαροπλαστείου στο Μαρκόπουλο κοντά στην Αθήνα. «Με αυτόν τον τρόπο, απολαμβάνουμε υπέροχη γεύση, συνοδευόμενη από τις αμέτρητες ευεργετικές ιδιότητες του ελαιολάδου.»
Μια στοίβα μελομακαρόνων (Φωτογραφία: Κωνσταντίνος Δαρέμας)
«Το ελαιόλαδο προέρχεται από τους ιδιόκτητους βιολογικούς ελαιώνες μας», είπε. «Και αν χρειαστεί, αγοράζουμε επιπλέον εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από πιστοποιημένους βιολογικούς παραγωγούς. Η τιμή του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου έχει εκτοξευθεί στα ύψη τα τελευταία δύο χρόνια, αλλά δεν κάνουμε συμβιβασμούς».
Ο Νταρέμας επίσης αποδοκίμασε την αντικατάσταση μικρής ποσότητας ελαιολάδου με φυτικό λάδι κατά την παρασκευή των μελομακαρόνων.
«Κάποιοι μάγειρες και αρτοποιοί υποτίθεται ότι χρησιμοποιούν φυτικό λάδι για να κάνουν τα μελομακάρονα πιο ελαφριά, αλλά το χρησιμοποιούν απλώς για να μειώσουν το κόστος», είπε. «Το φυτικό λάδι δεν προσθέτει τίποτα στα μελομακάρονα όσον αφορά τη γεύση ή την υφή».
Η food blogger Εύα Μονοχάρη συμβουλεύει να χρησιμοποιείται αποκλειστικά εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο για την παρασκευή των μελομακαρόνων, ειδικά από τις ποικιλίες ελιάς Μανάκι ή Κουτσουρέλια, που δίνουν ήπια, φρουτώδη λάδια, ιδανικά για την παρασκευή κέικ και γλυκών.
Ένα άλλο μυστικό για την παρασκευή νόστιμων μελομακαρόνων είναι να μην δουλεύετε υπερβολικά τη ζύμη, αλλά να τη ζυμώνετε μέχρι να αναμειχθούν όλα τα συστατικά.
Στη βασική τους συνταγή, τα μελομακάρονα είναι βίγκαν και κατάλληλα για όσους νηστεύουν, καθώς δεν περιέχουν αυγό ή βούτυρο, ειδικά αν το μέλι που χρησιμοποιείται για την παρασκευή του σιροπιού αντικατασταθεί με σιρόπι σφενδάμου ή αγαύης.
Φτιαγμένα με συνηθισμένα συστατικά, τα μελομακαρόνα είναι επίσης πιο υγιεινά από τα περισσότερα χριστουγεννιάτικα γλυκά και επιδόρπια.
«Λατρεύω να τρώω μελομακάρονα», δήλωσε η διατροφολόγος και διπλωματούχος διαιτολόγος Έλενα Παραβάντη. «Πραγματικά νιώθω καλά γι' αυτό, γιατί αντιπροσωπεύουν ακριβώς αυτό που είναι η ελληνική μεσογειακή διατροφή: νόστιμο φαγητό φτιαγμένο με συστατικά που κάνουν καλό στην υγεία».
«Από τη μία πλευρά, ναι, αυτά τα γλυκά έχουν πολλή ζάχαρη, αλλά από την άλλη πλευρά το ελαιόλαδο, το μέλι, το ξύσμα πορτοκαλιού και τα καρύδια είναι όλα πηγές αντιοξειδωτικών», πρόσθεσε. «Το πιο σημαντικό είναι ότι το λίπος στα μελομακάρονα προέρχεται αποκλειστικά από το ελαιόλαδο».
Ο σεφ Πέτρος Συρίγος προτείνει να χρησιμοποιείτε τα μελομακαρόνα όλο το χρόνο ως κανονικά μπισκότα χωρίς το σιρόπι μελιού, καθώς μπορούν να συνοδεύσουν τέλεια ένα φλιτζάνι καφέ.
Οι κουραμπιέδες (προφέρεται κου-ρα-μπι-έδες, ενικός κουραμπιέ) είναι μια άλλη ελληνική χριστουγεννιάτικη λιχουδιά, που ανταγωνίζεται τα μελομακάρονα για τον τίτλο του πιο δημοφιλούς χριστουγεννιάτικου γλυκού της χώρας.
Κουραμπιέδες καλυμμένοι με ζάχαρη άχνη (Φωτογραφία: Στράτος Πετρου μέσω Facebook)
Καλυμμένα με ένα πέπλο ζάχαρης άχνη, αυτά τα χιονισμένα στρογγυλά ή ημισεληνοειδή μπισκότα είναι η τέλεια απόλαυση για την εορταστική περίοδο.
Σε αντίθεση με τα μελομακάρονα, τα οποία συνδέονται αποκλειστικά με την εορταστική περίοδο, τα κουραμπιέδες παρασκευάζονται στα ελληνικά σπίτια και στα ζαχαροπλαστεία όλο το χρόνο. Αποτελούν επίσης δημοφιλή λιχουδιά σε γάμους και άλλες γιορτές.
Οι πιο συνηθισμένες συνταγές για κουραμπιέδες περιλαμβάνουν το βούτυρο ως κύριο λιπαρό συστατικό. Σε ορισμένες περιοχές της Ελλάδας, ωστόσο, όπως η Πελοπόννησος και η Κρήτη όπου το ελαιόλαδο είναι άφθονο, οι παραδοσιακές συνταγές για κουραμπιέδες προτιμούν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο για την παρασκευή αυτών των απολαυστικών γλυκών.
Η food blogger Μαρία Πατσιά ήταν οπαδός των κουραμπιέδων με βούτυρο. Ωστόσο, ενθουσιάστηκε όταν βρήκε μια συνταγή για κουραμπιέδες με έξτρα παρθένο ελαιόλαδο, ούζο και καρύδια.
«[Η συνταγή] με προκάλεσε, καθώς έλεγε ότι θα έπειθε ακόμη και τους πιο φανατικούς οπαδούς των κουραμπιέδων με βούτυρο… η περιέργεια με έκανε να τη δοκιμάσω», είπε. «Και είμαι σίγουρη ότι δεν έχετε φάει ποτέ κάτι παρόμοιο στο παρελθόν.»
Όταν φτιάχνετε κουραμπιέδες με ελαιόλαδο, δεν χρειάζεται να μετατρέψετε τις ποσότητες για να αντικαταστήσετε το βούτυρο με ελαιόλαδο, καθώς οι συνταγές για κουραμπιέδες με ελαιόλαδο είναι αυτοσυντηρούμενες.
Ένα μελομακάρονο και ένα κουραμπιέ που σερβίρονται μαζί είναι ένα συνηθισμένο χριστουγεννιάτικο γλύκισμα στα ελληνικά σπίτια. (Φωτογραφία: Αρχείο OOT)
Εκτός από το ελαιόλαδο, για την παρασκευή των κουραμπιέδων χρησιμοποιούνται αλεύρι, ζάχαρη, κρόκοι αυγών, αμύγδαλα και ζάχαρη άχνη για το πασπάλισμα μετά το ψήσιμο.
Ορισμένες συνταγές δεν περιλαμβάνουν κρόκους αυγών, καθιστώντας τα κουραμπιέδες με ελαιόλαδο μια νόστιμη επιλογή για χορτοφάγους.
Τα αμύγδαλα ψιλοκομίζονται και προστίθενται στο μείγμα. Εναλλακτικά, προστίθεται ένα ολόκληρο αμύγδαλο στο κέντρο κάθε κουραμπιέ πριν το ψήσιμο.
Δείτε επίσης: Χρησιμοποιήστε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο για υγιεινό και νόστιμο ψήσιμοΈνα κρίσιμο βήμα κατά την παρασκευή των κουραμπιέδων είναι να χτυπήσετε καλά το ελαιόλαδο και τη ζάχαρη μέχρι το μείγμα να γίνει ανοιχτόχρωμο και αφράτο. Στη συνέχεια, τα υπόλοιπα συστατικά προστίθενται σταδιακά στο μείγμα. Μια ελαφριά νότα ούζου στη ζύμη προσθέτει μια πικάντικη πινελιά στα λαχταριστά μπισκότα.
Κάποιοι προτείνουν επίσης να καταψύξετε το ελαιόλαδο πριν το χρησιμοποιήσετε, ώστε η ζύμη για τα κουραμπιέδες να γίνει πιο αφράτη.
«Παλιά, οι άνθρωποι έβαζαν ένα μπουκάλι ελαιόλαδο σε ένα πηγάδι μέχρι να γίνει παγωμένο και μετά το χρησιμοποιούσαν ως βάση για αρωματικά, αφράτα και τραγανά κουραμπιέδες νηστείας», είπε η ερασιτέχνης μαγείρισσα Ρούλα Βούλγα.
Στο πλαίσιο του εορταστικού πνεύματος που κατακλύζει όλους κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων, ένα καυτό θέμα συζήτησης στην Ελλάδα είναι αν θα επιλέξει κανείς μελομακάρονα ή κουραμπιέδες.
Ωστόσο, όταν βρίσκονται σε ένα ελληνικό σπίτι κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου, οι επισκέπτες πιθανότατα θα δεχτούν ως κέρασμα ένα μελομακάρονο και ένα κουραμπιέ, τοποθετημένα το ένα δίπλα στο άλλο σε ένα πιάτο.
Και έτσι, το αιώνιο δίλημμα «μελομακάρονα ή κουραμπιέδες» έχει λυθεί.