Τα οφέλη του ελαιολάδου, καθώς οι αμερικανικές εταιρείες τροφίμων επανεξετάζουν τη χρήση των σπορέλαιων

Οι εταιρείες τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν προβεί σε μια σειρά ανακοινώσεων τους τελευταίους 18 μήνες, προωθώντας τη σταδιακή απομάκρυνση από τα φυτικά έλαια στις συνταγές των προϊόντων τους, με το ραφιναρισμένο ελαιόλαδο να αναδεικνύεται ως ο κερδισμένος.

Ένας συνδυασμός δεδομένων λιανικής πώλησης και ανεκδοτικών στοιχείων υποδηλώνει ότι ορισμένες από αυτές τις αναδιαμορφώσεις έχουν προκληθεί από την αυξανόμενη ζήτηση των καταναλωτών. Ωστόσο, η τάση αυτή έχει επίσης ενισχυθεί από την πολιτική πίεση που ασκεί η κυβέρνηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και του Υπουργού Υγείας του, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ.

Σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας ανάλυσης καταναλωτικών προϊόντων SPINS, οι πωλήσεις προϊόντων πιστοποιημένων από τη Seed Oil Free Alliance αυξήθηκαν κατά 216% το πρώτο τρίμηνο του 2025 σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του προηγούμενου έτους. Μια ξεχωριστή έρευνα διαπίστωσε ότι το 28% των καταναλωτών στις ΗΠΑ αποφεύγει ενεργά τα σπορέλαια.

Ενώ ο Jonathan Rubin, διευθύνων σύμβουλος της Seed Oil Free Alliance, δήλωσε ότι η στροφή μακριά από τα βρώσιμα έλαια που προέρχονται από σπόρους ξεκίνησε γύρω στο 2016, σημείωσε ότι ο αριθμός των δημόσιων ανακοινώσεων για αναδιαμόρφωση συνταγών έχει αυξηθεί απότομα από τον διορισμό του Kennedy στις αρχές του 2025.

Ο υποστηρικτής της εκστρατείας «Make America Healthy Again» είναι από καιρό επικριτής των ελαίων από σπόρους, συμπεριλαμβανομένων αυτών που αποκαλεί «τα μισητά οκτώ» — καλαμπόκι, ελαιοκράμβη, βαμβακόσπορος, σόγια, ηλίανθος, σαφρά, πίτουρο ρυζιού και σπόροι σταφυλιού — τα οποία κάποτε περιέγραψε ως «ένα από τα χειρότερα πράγματα που μπορείς να φας».

Δεκαετίες έρευνας έχουν δείξει ότι τα φυτικά έλαια, συμπεριλαμβανομένων των ελαίων από σπόρους, είναι γενικά πιο υγιεινά από τα ζωικά λίπη, επειδή έχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε ακόρεστα λιπαρά. Ωστόσο, ο Rubin ανέφερε ότι πολλοί καταναλωτές ανησυχούν όλο και περισσότερο ότι τα υψηλά επίπεδα ωμέγα-6 λιπαρών οξέων, ιδίως του λινολεϊκού οξέος, που βρίσκονται στα έλαια σπόρων, ενδέχεται να συνδέονται με φλεγμονές.

Σύμφωνα με τον Rubin, το ελαιόλαδο έχει αποτελέσει έναν από τους κύριους δικαιούχους της στροφής μακριά από τα σπορέλαια. «Οι εταιρείες τροφίμων αρχίζουν να χρησιμοποιούν ελαιόλαδο σε πατατάκια, πρωτεϊνικές μπάρες και ποπ κορν, και αυτό γίνεται ένα δημοφιλές χαρακτηριστικό», δήλωσε στην Olive Oil Times.

Η Seed Oil Free Alliance έχει πιστοποιήσει 55 μάρκες, επτά από τις οποίες χρησιμοποιούν ελαιόλαδο ως υποκατάστατο των σπορέλαιων. Η California Olive Ranch έχει επίσης λάβει πιστοποίηση για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό της, το λάδι αβοκάντο, τα αρωματισμένα ελαιόλαδα και τις βινεγκρέτ και μαρινάδες με βάση το ελαιόλαδο.

Ξεχωριστά στοιχεία της εταιρείας έρευνας αγοράς Mintel έδειξαν ότι οι λανσαρίσματα προϊόντων με την ένδειξη «παρασκευασμένο με ελαιόλαδο» αυξήθηκαν κατά 150% μεταξύ 2019 και 2023.

Συγκριτικά, οι δηλώσεις «παρασκευασμένο με λάδι αβοκάντο» αυξήθηκαν κατά 825% την ίδια περίοδο, υπογραμμίζοντας τους περιορισμούς που αντιμετωπίζει το ελαιόλαδο ως εναλλακτική λύση ελαίου σπόρων στον τομέα των συσκευασμένων τροφίμων.

«Τα προϊόντα που έχουν αναδιαμορφωθεί με εναλλακτικά έλαια, όπως το έλαιο αβοκάντο και το ελαιόλαδο, μπορούν να βελτιώσουν την αντίληψη για το προϊόν, καθιστώντας τις υψηλότερες τιμές πιο αποδεκτές από τους καταναλωτές», δήλωσε η αναλύτρια τροφίμων και ποτών της Mintel, Julia Mills, στο Nosh το 2024.

Ωστόσο, πρόσθεσε ότι αυτές οι εναλλακτικές λύσεις εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό μερίδιο των συνολικών λανσαρισμάτων, υποδηλώνοντας ότι η στροφή παραμένει περιορισμένη.

Παράλληλα με το ελαιόλαδο και το λάδι αβοκάντο, ο Rubin ανέφερε ότι το βόειο λίπος — το προτιμώμενο διατροφικό λίπος του Kennedy — το λάδι από φύκια, το λάδι καρύδας και το φοινικέλαιο χρησιμοποιούνται επίσης για να αντικαταστήσουν τα σπορέλαια στα συσκευασμένα τρόφιμα.

Ο Rubin πρόσθεσε ότι ορισμένες μάρκες είναι επιφυλακτικές όσον αφορά τη χρήση ελαίου αβοκάντο λόγω ανησυχιών για νοθεία, εκτιμώντας ότι περίπου το 10% των μαρκών που είναι πιστοποιημένες από τη Seed Oil Free Alliance βασίζονται σε αυτό.

«Λιγότεροι χρησιμοποιούν λάδι αβοκάντο λόγω αυτού του υψηλού ποσοστού νοθείας — σχεδόν το 70% των δειγμάτων που εξετάσαμε», είπε ο Rubin, προσθέτοντας ότι μόνο ένα δείγμα ελαιολάδου που εξετάστηκε από την alliance βρέθηκε να είναι νοθευμένο.

«Όταν αγοράζετε μια σακούλα πατατάκια φτιαγμένα με ελαιόλαδο, είναι πιο ακριβά από τα πατατάκια με σογιέλαιο», είπε ο Rubin. «Ελέγχουμε την καθαρότητα όλων των προστιθέμενων ελαίων για να διασφαλίσουμε ότι οι καταναλωτές παίρνουν αυτό για το οποίο πληρώνουν».

Μεταξύ των πρόσφατων παραδειγμάτων εμπορικών σημάτων που μεταπήγαν από τα σπορέλαια στο ελαιόλαδο είναι τα Saffron Road και Hoboken Farms.

Ο Rubin επιβεβαίωσε ότι η Saffron Road, η οποία παράγει κατεψυγμένα πιάτα, αντικατέστησε το σογιέλαιο με λάδι καρύδας και εξευγενισμένο ελαιόλαδο. Η Hoboken Farms, από την άλλη πλευρά, έχει αντικαταστήσει τα σπορέλαια με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο στη σάλτσα ντομάτας της.

Σύμφωνα με το Nosh, η Hero Bread έχει επίσης αντικαταστήσει το λάδι κανόλα με ελαιόλαδο, επικαλούμενη την προτίμηση των καταναλωτών για εναλλακτικές λύσεις αντί των σπορέλαιων.

Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν την αλυσίδα εστιατορίων Sweetgreen, η οποία εισήγαγε ένα μενού χωρίς έλαια σπόρων χρησιμοποιώντας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο στις σάλτσες σαλάτας της αντί για ηλιέλαιο ή σογιέλαιο.

Η αλυσίδα fast-casual δήλωσε ότι θα χρησιμοποιούσε επίσης αποκλειστικά ελαιόλαδο για το μαγείρεμα, αλλά αργότερα διέκοψε την παραγωγή των κυματιστών πατατών της, επικαλούμενη αρνητικά σχόλια των καταναλωτών σχετικά με τη γεύση και την αυξημένη πολυπλοκότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Το ελαιόλαδο δεν έχει ωφελήσει σε όλες τις περιπτώσεις. Σύμφωνα με πληροφορίες, η Real Good Foods επέλεξε να αντικαταστήσει τα σπορέλαια με ζωικό λίπος αντί για ελαιόλαδο σε ορισμένα παναρισμένα κατεψυγμένα προϊόντα κρέατος, επικαλούμενη το χαμηλότερο κόστος και ένα πιο συμπληρωματικό γευστικό προφίλ.