Η συνεχιζόμενη διαμάχη γύρω από τα αρωματισμένα ελαιόλαδα
Σύμφωνα με έρευνες αγοράς, η κατηγορία των αρωματισμένων ελαιολάδων αναμένεται να αναπτυχθεί ταχύτερα από τις υπόλοιπες κατηγορίες ελαιολάδου.
Το αρωματισμένο ελαιόλαδο παρασκευάζεται από αμνημονεύτων χρόνων.
Στις εβραϊκές γραφές, ο Θεός είπε στον Μωυσή να χρίσει τους ιερείς με ελαιόλαδο αρωματισμένο με μύρο και κανέλα. Οι αρχαίοι Έλληνες επίσης πρόσφεραν αρωματισμένο ελαιόλαδο στους θεούς τους.
Είναι τέχνασμα. Δεν είναι αληθινό. Εκμεταλλεύεται την άγνοια και την ανησυχία του κοινού.
Εν τω μεταξύ, η μοριακή ανάλυση ρωμαϊκών τάφων έχει επίσης αποδείξει ότι ελαιόλαδο αρωματισμένο με κανέλα, ρητίνη πεύκου, λιβάνι ή μύρο χυνόταν πάνω στα σώματα πριν από την αποτέφρωση ή την ταφή τους.
Δύο πρόσφατες εκθέσεις προβλέπουν ότι η αγορά αρωματισμένου ελαιολάδου θα διπλασιαστεί την επόμενη δεκαετία, αυξάνοντας από 1,29 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024 σε 2,47 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2033.
Η ομάδα έρευνας αγοράς Dataintelo ανέφερε την αυξανόμενη προτίμηση των καταναλωτών για γκουρμέ προϊόντα διατροφής, τις ευέλικτες μαγειρικές εφαρμογές των αρωματισμένων ελαιολάδων και την αυξανόμενη ευαισθητοποίηση σχετικά με τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία ως τους κύριους λόγους για τη δημοτικότητα του αρωματισμένου ελαιολάδου.
Δείτε επίσης: Συνδυάζοντας κρασί και εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο για ένα τέλειο γεύμαΣυγκριτικά, ξεχωριστά στοιχεία προβλέπουν ότι η συνολική αγορά ελαιολάδου θα αναπτυχθεί πιο αργά, από 15,11 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024 σε 19,77 δισεκατομμύρια δολάρια το 2032.
Ενώ πολλοί παραγωγοί βλέπουν το αρωματισμένο ελαιόλαδο ως έναν τρόπο διαφοροποίησης του χαρτοφυλακίου προϊόντων τους, άλλοι ειδικοί ανησυχούν ότι ο αναπτυσσόμενος αυτός τομέας μπορεί να εμποδίσει τους καταναλωτές να γνωρίσουν τις πολλές φυσικές γεύσεις του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
«Πολλοί άνθρωποι πρέπει ακόμα να ενημερωθούν για το ελαιόλαδο», δήλωσε η Amy Riolo, η οποία αυτοχαρακτηρίζεται ως «πουριστής» του ελαιολάδου, συν-συγγραφέας του βιβλίου Olive Oil for Dummies και βραβευμένη σεφ.
«Όταν παρουσιάζουμε αρωματισμένο ελαιόλαδο, οι άνθρωποι ξεχνούν τι είναι το εξαιρετικό παρθένο και τι είναι η πολυφαινόλη», πρόσθεσε. «Εξακολουθούν να μην γνωρίζουν τίποτα για το τι κάνει ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο καλής ποιότητας και για όλες τις διαφορετικές γευστικές αποχρώσεις που μπορείς να βρεις στις διάφορες ποικιλίες».
Το αρωματισμένο ελαιόλαδο είναι μια ευρεία κατηγορία που περιλαμβάνει διάφορες μεθόδους παραγωγής, συμπεριλαμβανομένων ελαίων αρωματισμένων με εκχυλίσματα, ελαιολάδων με έγχυση και εκείνων που παράγονται με την από κοινού άλεση ελιών με άλλα συστατικά.
Η συν-άλευση ελιών με άλλα φρούτα ή βότανα είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στη νότια Ιταλία, όπου οι ελιές συν-αλέθονται με εσπεριδοειδή, συμπεριλαμβανομένων πορτοκαλιών, κόκκινων πορτοκαλιών και λεμονιών.
Ολόκληρο το φρούτο, το λαχανικό ή το βότανο προστίθεται στη χοάνη μαζί με τις ελιές, οι οποίες συν-αλέθονται στον μύλο. Στη συνέχεια, η πάστα υποβάλλεται σε μάλαξη για να συγκεντρωθούν τα έλαια από τις ελιές και τα άλλα συστατικά πριν υποβληθεί σε φυγοκέντρηση.
«Τα καλύτερα αποτελέσματα προέρχονται από τη χρήση ολόκληρου του φρούτου, όχι μόνο της φλούδας», είπε ο Riolo. «Με αυτόν τον τρόπο, παίρνεις το χυμό και όλα τα οφέλη για την υγεία του φρούτου. Είναι η πιο ειλικρινής, έντονη γεύση που παραμένει γνήσια.»
«Αν φτιάχνω μια συνταγή με ψάρι που απαιτεί πορτοκάλι ή λεμόνι, τότε [η συν-άλεση ελαιολάδου με άλλα φρούτα] εξαλείφει ένα συστατικό, αλλά ξέρω ότι εξακολουθώ να παίρνω την πραγματική γεύση από τα φρούτα και τις ελιές», πρόσθεσε. «Είναι μια win-win κατάσταση.»
«Κάνει τη διαδικασία στην κουζίνα πιο γρήγορη και εύκολη, οπότε μπορώ να το δικαιολογήσω», συνέχισε η Riolo. «Αλλά αν είναι ελαιόλαδο με τεχνητή γεύση από άρωμα λεμονιού, θα προτιμούσα να προσθέσω ξεχωριστά φρέσκο ξύσμα ή χυμό λεμονιού».
Ενώ τα ελαιόλαδα με προσθήκη βοτάνων πρέπει να παράγονται σε ελαιοτριβείο, ανεπίσημα στοιχεία υποδηλώνουν ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι παρασκευάζουν ελαιόλαδο με φυσική έγχυση στο σπίτι, βυθίζοντας βότανα ή λαχανικά.
Ωστόσο, η Riolo προειδοποίησε ότι αυτή η μέθοδος μπορεί να είναι επικίνδυνη αν δεν γίνει σωστά. «Αν το βότανο δεν έχει υποστεί την κατάλληλη επεξεργασία, δεν έχει πλυθεί ή στεγνώσει πριν τη χρήση και απλώς τοποθετηθεί στο μπουκάλι με το ελαιόλαδο, τότε υπάρχει κίνδυνος για ορισμένες βακτηριακές μολύνσεις», είπε η Riolo.
Συμβουλεύει τους τολμηρούς ερασιτέχνες μάγειρες που παρασκευάζουν φυσικά αρωματισμένο ελαιόλαδο να βεβαιώνονται ότι όλα τα συστατικά που προστίθενται στο λάδι είναι αποστειρωμένα και αποξηραμένα πριν από την εμβάπτιση.
Εκτός από τις παραλλαγές που έχουν υποστεί συν-επεξεργασία και αρωματισμό, τα ελαιόλαδα που αναμιγνύονται με εκχυλίσματα γεύσης βρίσκονται συνήθως στα ράφια των σούπερ μάρκετ.
«Λόγω της κλίμακας, η μέθοδος [της συν-έκθλιψης] είναι πιο δύσκολη», δήλωσε η Mary Mori, αντιπρόεδρος ποιότητας και έρευνας στο California Olive Ranch (COR). «Για εμάς, ο στόχος είναι να εξάγουμε τη φυσική γεύση και να την προσθέσουμε στο λάδι ομοιόμορφα.»
Ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες πωλεί τρία αρωματισμένα ελαιόλαδα – σκόρδο, μαύρη τρούφα και τσίλι-βότανα – σε μπουκάλια με σωληνάκι υπό την επωνυμία COR και τρία υπό την εισαγόμενη επωνυμία Lucini.
«Τα αρωματισμένα ελαιόλαδα σε μπουκάλια με σωληνάκι αποτελούν μια μικρότερη κατηγορία», είπε η Mori. «Πρόκειται περισσότερο για μια εξειδικευμένη αγορά για τους καταναλωτές. Τα λατρεύουν, αλλά είναι μικρότερη από την κατηγορία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.»
«Πολλές φορές, οι χρήστες εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου θέλουν να δοκιμάσουν κάτι νέο και να χρησιμοποιήσουν κάτι διαφορετικό στη μαγειρική τους», πρόσθεσε. «Έτσι, συχνά, είναι ο ίδιος χρήστης που ήδη αγοράζει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και θέλει να αποκτήσει τα αρωματισμένα ελαιόλαδα».
Για αγορές όπως η Ιαπωνία και η Ινδία, όπου υπάρχει σημαντικό ενδιαφέρον για την ιταλική κουζίνα, αλλά διαφορετικά τοπία, εποχές και διαθέσιμα προϊόντα, το αρωματισμένο ελαιόλαδο πετυχαίνει δύο στόχους με μία κίνηση.
Ούτε ο Mori ούτε η Riolo θεωρούν το αρωματισμένο ελαιόλαδο ως πύλη προς την κατανάλωση εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, με τον Mori να επισημαίνει παρόμοιες προκλήσεις στην κατηγορία του αρωματισμένου ελαιολάδου.
«Το αρωματισμένο ελαιόλαδο εξακολουθεί να είναι μια δύσκολη κατηγορία, επειδή πολλοί καταναλωτές δεν ξέρουν πώς να το χρησιμοποιήσουν πέρα από μια μόνο εφαρμογή», είπε η Mori. «Γι' αυτό δεν είναι τόσο δημοφιλές.»
Για παράδειγμα, ανέφερε ότι οι καταναλωτές αισθάνονται περιορισμένοι στη χρήση του ελαιολάδου με σκόρδο για το σοτάρισμα λαχανικών ή του ελαιολάδου με λεμόνι στο κοτόπουλο.
Η Mori πρόσθεσε ότι συνιστά το ελαιόλαδο με λεμόνι για το ψήσιμο, αλλά επιβεβαίωσε ότι η ενημέρωση των καταναλωτών σχετικά με τις διαφορετικές χρήσεις είναι απαραίτητη για να διευρυνθεί η ελκυστικότητα ενός αρωματισμένου ελαιολάδου.
Από την πλευρά της, η Riolo συνιστά τη χρήση ελαιολάδου με εσπεριδοειδή που έχει παραχθεί με συν-έκθλιψη σε πιάτα με θαλασσινά και επιδόρπια, «αλλά θα προτιμούσα να έχω μια ποικιλία που μου αρέσει και να προσθέσω εσπεριδοειδή».
Ωστόσο, η προτίμηση της Riolo να προσθέτει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο σε φρέσκα συστατικά την κάνει πιο συμπαθητική προς τον ρόλο του αρωματισμένου ελαιολάδου στη διεύρυνση της ελκυστικότητας ολόκληρης της κατηγορίας ελαιολάδου εκτός των παραδοσιακών γαστρονομικών πολιτισμών.
«Για αγορές όπως η Ιαπωνία και η Ινδία, όπου υπάρχει σημαντικό ενδιαφέρον για την ιταλική κουζίνα, αλλά διαφορετικά τοπία, εποχές και διαθέσιμα προϊόντα, το αρωματισμένο ελαιόλαδο πετυχαίνει δύο στόχους με μία κίνηση», είπε η Riolo.
«Αν βάλεις αρωματισμένο ελαιόλαδο σε ένα τοπικό ψάρι με λίγο αλάτι, πιπέρι και βότανα, δημιουργείς ένα γευστικό ιταλικό πιάτο», πρόσθεσε. «Όσο περισσότερα μπορείς να πάρεις από ένα μόνο συστατικό, τόσο το καλύτερο».
Η Nancy Harmon Jenkins, παραγωγός και συγγραφέας του βιβλίου The New Mediterranean Diet Cookbook, είναι πολύ ευθεία στην κριτική της για το αρωματισμένο ελαιόλαδο.
«Είναι τέχνασμα. Δεν είναι αληθινό. Εκμεταλλεύεται την άγνοια και την ανησυχία του κοινού», είπε. «Δεν μου αρέσει η γεύση στο ελαιόλαδό μου. Αν θέλω τη γεύση του λεμονιού στη σαλάτα μου, προσθέτω χυμό λεμονιού».
Η Harmon Jenkins πρόσθεσε ότι, σύμφωνα με την εμπειρία της, το αρωματισμένο ελαιόλαδο είναι λιγότερο ευέλικτο από το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο για μαγείρεμα.
«Από την πολύ περιορισμένη εμπειρία μου με το μαγείρεμα αυτών των αρωματισμένων ελαίων, η γεύση εξαφανίζεται γρήγορα και δεν εμποτίζει το φαγητό», είπε. «Αν θέλετε γεύση δενδρολίβανου στο πιάτο σας, προσθέστε δενδρολίβανο, όχι ελαιόλαδο με γεύση δενδρολίβανου».
«Ξέρω ότι είμαι σνομπ, αλλά κάποιος πρέπει να υπερασπιστεί τα πρότυπα», πρόσθεσε.
Παρά τις κριτικές, η δημοτικότητα του αρωματισμένου ελαιολάδου συνεχίζει να αυξάνεται. Ωστόσο, μια μακροχρόνια συζήτηση συνεχίζει να σιγοβράζει γύρω από την ονοματολογία του προϊόντος.
Κατά ορισμό, κάθε κατηγορία ελαιολάδου, συμπεριλαμβανομένου του εξαιρετικού παρθένου, αποτελεί τρόφιμο με ένα μόνο συστατικό και δεν μπορεί να περιέχει πρόσθετα. «Τα αρωματισμένα ελαιόλαδα δεν μπορούν να θεωρηθούν ελαιόλαδα» και δεν μπορούν να φέρουν την αντίστοιχη επισήμανση σύμφωνα με τους κανόνες του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου, δήλωσε ο πρώην εκτελεστικός διευθυντής Abdellatif Ghedira στην Olive Oil Times το 2018.
Ορισμένοι επικριτές υποστηρίζουν ότι, δεδομένου ότι το αρωματισμένο ελαιόλαδο είναι νοθευμένο εξ ορισμού — για να το καταστήσουν ακάθαρτο με την προσθήκη ξένων συστατικών — οι παραγωγοί του ενδέχεται να διαιωνίζουν την ευρέως διαδεδομένη παραπληροφόρηση σχετικά με την απάτη στο ελαιόλαδο.
«Είναι ένας δύσκολος αγώνας», είπε η Harmon Jenkins. «Για κάποιο λόγο, ο καταναλωτής είναι πρόθυμος να πιστέψει ότι» η απάτη και η νοθεία του ελαιολάδου είναι σχεδόν πανταχού παρούσες.
«Αυτό δεν είναι αλήθεια», πρόσθεσε. «Από την άλλη πλευρά, όμως, δεν νομίζω ότι η αρωματοποίηση του ελαιολάδου είναι τρόπος για να καταπολεμηθεί αυτή η εντύπωση».
Ενώ η Mori δήλωσε ότι κατανοεί τις ανησυχίες των επικριτών, πιστεύει ότι η επισήμανση ενός αρωματισμένου ελαίου ως «αρωματισμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο» είναι ο καλύτερος τρόπος για να υπάρχει διαφάνεια σχετικά με το τι περιέχει το προϊόν.
«Προσθέτουμε αρωματικές ουσίες στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», είπε. «Δεν χρησιμοποιούμε τη μέθοδο [της συν-έκθλιψης], όπου δεν ξέρεις καν αν παράγεις εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από την αρχή».
Η Mori πιστεύει ότι ο όρος «αρωματισμένο λάδι» είναι πολύ ασαφής, καθώς δεν προσδιορίζει την ποιότητα του ελαιολάδου που χρησιμοποιείται στο προϊόν. Πρόσθεσε ότι δεν πιστεύει ότι ο όρος «αρωματισμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο» προκαλεί σύγχυση στους καταναλωτές.
«Δεν παρατηρούμε ανησυχία ή σύγχυση από την πλευρά των καταναλωτών», είπε. «Βρίσκεται σε ξεχωριστό χώρο του καταστήματος, όπου είναι σαφές ότι αγοράζουν αρωματισμένα ελαιόλαδα και όχι εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο».