Τα οφέλη του ελαίου καρύδας για την υγεία: Πραγματικότητα και μύθοι
Μια μετα-ανάλυση 16 κλινικών μελετών κατέδειξε ότι η κατανάλωση ελαίου καρύδας αύξησε τα επίπεδα τόσο της LDL όσο και της HDL χοληστερόλης σε σύγκριση με άλλα μη τροπικά φυτικά έλαια.
Το λάδι καρύδας έχει αποκτήσει μια ορισμένη αύρα μυστηρίου τις τελευταίες δεκαετίες.
Μια γρήγορη αναζήτηση στο διαδίκτυο θα έκανε κάποιον να πιστέψει ότι το βρώσιμο λάδι που εξάγεται από το φλοιό, τη σάρκα και το γάλα του καρπού της καρύδας μπορεί να κάνει τα πάντα. Η κατανάλωσή του προβάλλεται ως θαυματουργή λύση για την απώλεια βάρους, τρόπος μείωσης της χοληστερόλης, αφροδισιακό και ακόμη και θεραπεία για τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
Πράγματι, το λάδι καρύδας απολαμβάνει μια σχεδόν λατρευτική υποστήριξη από τους οπαδούς του, σε τέτοιο βαθμό που όταν η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία προειδοποίησε ότι η υπερκατανάλωση λαδιού καρύδας ενέχει μεγαλύτερο κίνδυνο για την καρδιά από την κατανάλωση λαρδιού, η οργή στο διαδίκτυο ήταν αισθητή.
Δείτε επίσης: Βασικές πληροφορίες για το ελαιόλαδο«Η βιομηχανία της καρύδας – ή κάποια άλλη βιομηχανία – προωθεί το λάδι καρύδας», δήλωσε ο Frank Sacks, ο κύριος συντάκτης της εν λόγω προειδοποίησης και ερευνητής στον τομέα της πρόληψης καρδιαγγειακών παθήσεων στη Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ. «Οι άνθρωποι είναι εύπιστοι και ακούνε τις διαφημίσεις, ειδικά όταν πρόκειται για τρόφιμα».
Όπως συμβαίνει με πολλά πράγματα στη ζωή που ακούγονται πολύ καλά για να είναι αληθινά, υπάρχουν ορισμένοι όροι και περιορισμοί στα οφέλη που προσφέρει η κατανάλωση ελαίου καρύδας.
Σύνθεση του ελαίου καρύδας
Για να ξεκαθαρίσουμε τους μύθους και τις παραπληροφορίες που αφθονούν σχετικά με το προϊόν, είναι χρήσιμο να κατανοήσουμε πρώτα τι είναι στην πραγματικότητα το λάδι καρύδας.
Σε αντίθεση με το ελαιόλαδο ή άλλα φυτικά έλαια, το λάδι καρύδας είναι συνήθως στερεό σε θερμοκρασία δωματίου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι αποτελείται κυρίως από κορεσμένα λιπαρά – περίπου 87 τοις εκατό, για να είμαστε ακριβείς. Συγκριτικά, το βούτυρο περιέχει μόνο 63 τοις εκατό κορεσμένα λιπαρά και το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο μόνο 14 τοις εκατό.
Η κατανάλωση κορεσμένων λιπών αυξάνει τις συγκεντρώσεις της χοληστερόλης των λιποπρωτεϊνών χαμηλής πυκνότητας (LDL) στο πλάσμα. Τα υψηλά επίπεδα χοληστερόλης LDL συνδέονται ευρέως με την αθηροσκλήρωση, καθώς η χοληστερόλη LDL εναποθέτει μέρος του φορτίου της χοληστερόλης στα τοιχώματα των αρτηριών καθώς μεταφέρεται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, οδηγώντας σε φλεγμονή και, στις χειρότερες περιπτώσεις, σε απόφραξη των αρτηριών.
Δείτε επίσης: Νέα για την υγείαΑντίθετα, μια μελέτη του 2015 από το Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Ντέιβις διαπίστωσε ότι η κατανάλωση 20 γραμμαρίων, 1,5 κουταλιών της σούπας, εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου κάθε μέρα για τουλάχιστον έξι εβδομάδες μπορεί να μειώσει τη συγκέντρωση της LDL χοληστερόλης στο αίμα.
Ωστόσο, οι υποστηρικτές του ελαίου καρύδας τείνουν να παραβλέπουν την περιεκτικότητά του σε LDL χοληστερόλη και να τονίζουν ότι η κατανάλωσή του αυξάνει τη χοληστερόλη των λιποπρωτεϊνών υψηλής πυκνότητας (HDL), η οποία από καιρό θεωρείται ότι προστατεύει από τις καρδιακές παθήσεις.
Τα στοιχεία που υποστηρίζουν αυτόν τον ισχυρισμό απέχουν πολύ από το να είναι αποδεικτικά. Κλινικές δοκιμές με φάρμακα που αυξάνουν την HDL δεν μπόρεσαν να αποδείξουν μια σαφή σχέση μεταξύ υψηλότερων επιπέδων χοληστερόλης HDL στο αίμα και χαμηλότερων περιστατικών καρδιαγγειακών παθήσεων.
«Δεν είναι γνωστό ποια τρόφιμα ή θρεπτικά συστατικά, αν υπάρχουν, που αυξάνουν τη χοληστερόλη HDL το κάνουν με τρόπο που μειώνει την αθηροσκλήρωση και τα στεφανιαία επεισόδια», δήλωσε ο Sacks.
Λόγω των υψηλών επιπέδων κορεσμένων λιπαρών, το λάδι καρύδας είναι επίσης ένα τρόφιμο πλούσιο σε θερμίδες, παρέχοντας 117 θερμίδες ανά κουταλιά της σούπας, που είναι περισσότερες από το βούτυρο ή το λαρδί.
Επιπλέον, το λάδι καρύδας δεν περιέχει χοληστερόλη ή φυτικές ίνες, ενώ παρέχει μόνο ίχνη βιταμινών, μετάλλων και φυτικών στερολών, οι οποίες εμποδίζουν την απορρόφηση της χοληστερόλης στον οργανισμό.
Μύθοι σχετικά με το μάρκετινγκ του ελαίου καρύδας
Επαγγελματικά παραγόμενα βίντεο στο YouTube και φαινομενικά έγκυρα άρθρα που διαδίδονται στο διαδίκτυο με ελκυστικούς τίτλους που προσελκύουν κλικ και αναφέρονται στην περιεκτικότητα του ελαίου καρύδας σε LDL χοληστερόλη, συχνά υποστηρίζουν ότι αυτό δεν έχει σημασία λόγω της περιεκτικότητας του ελαίου καρύδας σε λαυρικό οξύ.
Οι ειδήμονες του ελαίου καρύδας υποστηρίζουν ότι το λαυρικό οξύ είναι ένα κορεσμένο λιπαρό οξύ μικρής αλυσίδας. Αυτά τα λιπαρά οξέα μικρής αλυσίδας είναι πιο υδατοδιαλυτά από τα λιπαρά οξέα μακράς αλυσίδας. Δεν προσκολλώνται στα τοιχώματα των αρτηριών και έχουν σχετικά αμελητέα επίδραση στην παραγωγή LDL χοληστερόλης.
Δείτε επίσης: Η αλλαγή από το λάδι καρύδας στο ελαιόλαδο μπορεί να είναι καλή για την καρδιά σαςΜε περιεκτικότητα 47% σε λαυρικό οξύ, το λάδι καρύδας περιέχει πράγματι μεγάλη ποσότητα αυτού του κορεσμένου λιπαρού οξέος. Ωστόσο, οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι ο χαρακτηρισμός του λαυρικού οξέος ως λιπαρού οξέος μικρής αλυσίδας είναι λανθασμένος.
Αποτελούμενο από 12 άτομα άνθρακα, το λαυρικό οξύ τεχνικά θα ταιριάζει στον ορισμό ενός λιπαρού οξέος μέσης αλυσίδας, το οποίο είναι επίσης αρκετά υδατοδιαλυτό και έχει πολύ πιο περιορισμένη επίδραση στη δημιουργία LDL χοληστερόλης.
Ωστόσο, το λαυρικό οξύ συμπεριφέρεται στην πραγματικότητα περισσότερο σαν ένα κορεσμένο λιπαρό οξύ μακράς αλυσίδας, καθώς ενσωματώνεται στα χυλομικρά στο αίμα, ένας μηχανισμός που αυξάνει τη χοληστερόλη LDL, καθώς κυκλοφορεί την αλυσίδα του λιπαρού οξέος για πολύ περισσότερο χρόνο σε σύγκριση με τα λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας.
Μια μετα-ανάλυση 16 κλινικών δοκιμών διαπίστωσε ότι η κατανάλωση ελαίου καρύδας αύξησε τα επίπεδα τόσο της LDL όσο και της HDL χοληστερόλης σε σχέση με άλλα μη τροπικά φυτικά έλαια.
Η LDL χοληστερόλη αυξήθηκε κατά 10 μονάδες, ενώ η HDL χοληστερόλη αυξήθηκε κατά 4 μονάδες. Μόνο η κατανάλωση φοινικέλαιου αύξησε τη χοληστερόλη περισσότερο από το λάδι καρύδας. Η μετα-ανάλυση κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι η κατανάλωση λαδιού καρύδας δεν έχει σημαντική επίδραση στο σωματικό βάρος ή στο ποσοστό σωματικού λίπους, σε σύγκριση με άλλα φυτικά έλαια.
Προσοχή στις αμφίβολες επιστημονικές μελέτες
Είναι ενδιαφέρον ότι πολλές από τις ισχυρισμοί για την υγεία από τους γκουρού του ελαίου καρύδας, ότι το προϊόν είναι καλό για την καρδιά, μειώνει τη χοληστερόλη και παρέχει ενέργεια, βασίζονται σε μία μόνο μελέτη.
Ωστόσο, αυτό που συχνά παραλείπουν να αναφέρουν είναι ότι αυτά τα ευρήματα εξέτασαν μια συγκεκριμένη μορφή ελαίου καρύδας που παρασκευάστηκε από 100% τριγλυκερίδια μέσης αλυσίδας αντί για λαυρικό οξύ και τα άλλα κύρια κορεσμένα λιπαρά οξέα – μυριστικό οξύ (18%), παλμιτικό οξύ (9%) και καπρυλικό οξύ (7%).
Τα τριγλυκερίδια μέσης αλυσίδας σε αυτή τη μορφή ελαίου καρύδας σήμαιναν ότι το μεγαλύτερο μέρος του κορεσμένου λίπους απορροφήθηκε στο αίμα αντί να αποθηκευτεί στα χυλομικρά. Μετά την πέψη, τα τριγλυκερίδια μέσης αλυσίδας μεταφέρονται στο ήπαρ όπου χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ενέργειας.
Αυτή η σύνθεση ελαίου καρύδας δεν διατίθεται στο εμπόριο. Στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο μέρος του εμπορικά διαθέσιμου ελαίου καρύδας περιέχει μόνο 4% τριγλυκερίδια μέσης αλυσίδας.
Διαφορετικοί τύποι ελαίου καρύδας
Ακριβώς όπως το ελαιόλαδο – και σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα φυτικά έλαια – υπάρχουν διάφοροι τρόποι παραγωγής ελαίου καρύδας.
Το λάδι καρύδας μπορεί να παρασκευαστεί με την πίεση φρέσκου ή ξηρού σάρκας καρύδας.
Όταν παρασκευάζεται από φρέσκο κρέας καρύδας, το αποτέλεσμα είναι ένα μείγμα γάλακτος καρύδας και ελαίου. Το γάλα διαχωρίζεται από το έλαιο μέσω ζύμωσης, φυγοκέντρησης ή με τη χρήση ενζύμων και το τελικό προϊόν είναι παρθένο ή εξαιρετικά παρθένο έλαιο καρύδας.
Σε αντίθεση με το ελαιόλαδο, αυτοί οι όροι δεν ρυθμίζονται από καμία κυβέρνηση ή φορέα και είναι συνώνυμοι.
Το ραφιναρισμένο λάδι καρύδας παράγεται από ξηρό σάρκα καρύδας, γνωστή και ως κοπρά, η οποία πιέζεται για να απελευθερωθεί το λάδι. Στη συνέχεια, το λάδι ραφιναρίζεται με τρόπο παρόμοιο με τα περισσότερα άλλα έλαια σπόρων και αποσμητίζεται πριν να μπορεί να καταναλωθεί με ασφάλεια.
Επιπλέον, οποιοδήποτε από αυτά τα έλαια καρύδας μπορεί να υφίσταται μερική υδρογόνωση, μια διαδικασία κατά την οποία προστίθενται άτομα υδρογόνου στα ακόρεστα λιπαρά του ελαίου. Αυτή η διαδικασία αυξάνει τη διάρκεια ζωής του προϊόντος
Καταναλώστε λάδι καρύδας με μέτρο ως μέρος μιας υγιεινής διατροφής
Αν και το λάδι καρύδας απέχει πολύ από το να είναι ένα «σούπερ τρόφιμο», δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα να το απολαμβάνετε σε μέτριες ποσότητες ως μέρος μιας υγιεινής διατροφής.
Το λάδι καρύδας αποτελεί εξαιρετικό υποκατάστατο του βουτύρου κατά το ψήσιμο βίγκαν προϊόντων. Η χρήση μικρών ποσοτήτων παρθένου λαδιού καρύδας προσθέτει επίσης μια λεπτή γεύση καρύδας σε σοταρισμένα λαχανικά, σάλτσες και κάρυ.
Το λάδι καρύδας είναι επίσης ένα αποτελεσματικό ενυδατικό για το δέρμα και τα μαλλιά. Κάντε μασάζ με μικρές ποσότητες απευθείας στο δέρμα ή τα μαλλιά και αφήστε το να δράσει για το επιθυμητό χρονικό διάστημα πριν το ξεπλύνετε.