Τα φρούτα, τα λαχανικά και τα δημητριακά περιέχουν σημαντικά λιγότερα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά σε σύγκριση με πριν από δεκαετίες, σύμφωνα με μια νέα έκθεση της βρετανικής εταιρείας Deep Science Ventures (DSV), μιας εταιρείας δημιουργίας επιχειρηματικών πρωτοβουλιών που ειδικεύεται στους τομείς της γεωργίας, της πληροφορικής, του κλίματος και των φαρμακευτικών προϊόντων.
Η έκθεση, με τίτλο «Hollow Harvests», διαπίστωσε ότι τα συνηθισμένα τρόφιμα, όπως τα δημητριακά, το ψωμί, τα μήλα, τα καρότα και τα μπιζέλια, έχουν χάσει το 20 έως 50 τοις εκατό διαφόρων βασικών θρεπτικών συστατικών κατά τις τελευταίες έξι δεκαετίες.
Ως αποτέλεσμα, οι καταναλωτές ενδέχεται να χρειαστεί να καταναλώνουν σημαντικά περισσότερα φρούτα και λαχανικά για να λάβουν τις ίδιες ποσότητες ορυκτών στοιχείων, όπως ο ψευδάργυρος, το κάλιο, το μαγνήσιο και ο χαλκός, όπως υποδεικνύουν οι ερευνητές.
Η έκθεση απέδωσε μεγάλο μέρος της μείωσης αυτής στην υποβάθμιση του εδάφους που συνδέεται με δεκαετίες γεωργικών πρακτικών που αποσκοπούσαν στη μεγιστοποίηση της απόδοσης των καλλιεργειών.
«Εδώ και εξήντα χρόνια μετράμε την επισιτιστική ασφάλεια σε θερμίδες και τόνους ανά εκτάριο, και με βάση αυτά τα κριτήρια έχουμε επιτύχει αξιοσημείωτα αποτελέσματα», δήλωσε ο Will Summers, ανώτερος συνεργάτης της DSV. «Όμως, σιωπηλά έχουμε αδειάσει το εσωτερικό των τροφίμων μας.»
Σύμφωνα με την έκθεση, οι αποδόσεις των δημητριακών ανά εκτάριο έχουν αυξηθεί κατά 215 τοις εκατό από τη δεκαετία του 1960, ενώ ο υποσιτισμός στον αναπτυσσόμενο κόσμο έχει μειωθεί από 35 τοις εκατό σε 12 τοις εκατό.
Παρά τη βελτίωση στη διαθεσιμότητα τροφίμων, οι ερευνητές προειδοποίησαν ότι οι ανεπάρκειες σε βασικές βιταμίνες και μέταλλα παραμένουν ευρέως διαδεδομένες.
«Έχει εκτιμηθεί ότι συνολικά 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι πάσχουν από τουλάχιστον μία κλινική ανεπάρκεια μικροθρεπτικών συστατικών», έγραψαν οι ερευνητές, αναφέροντας τον σίδηρο, το ασβέστιο, το ιώδιο, τον ψευδάργυρο, τη βιταμίνη Α και το φολικό οξύ μεταξύ των κύριων θρεπτικών συστατικών που προκαλούν ανησυχία.
Η έκθεση περιέγραψε το φαινόμενο ως «κρυφή πείνα», κατά την οποία οι άνθρωποι καταναλώνουν επαρκείς θερμίδες, αλλά στερούνται βασικών βιταμινών και μετάλλων. Τέτοιες ανεπάρκειες μπορούν να συμβάλουν σε προβλήματα υγείας που κυμαίνονται από μειωμένη σωματική λειτουργία έως σοβαρές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένης της αναιμίας και της ραχίτιδας.
Οι ερευνητές εξέφρασαν επίσης ανησυχίες σχετικά με την αυξανόμενη χρήση φαρμάκων απώλειας βάρους GLP-1, όπως τα Ozempic και Mounjaro. Υπογράμμισαν ότι η μειωμένη πρόσληψη τροφής μεταξύ των ατόμων που λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα θα μπορούσε να καταστήσει ακόμη πιο σημαντική την επαρκή πρόσληψη μικροθρεπτικών συστατικών από μικρότερα γεύματα.
«Καθώς τα φάρμακα απώλειας βάρους έχουν ως αποτέλεσμα οι άνθρωποι να τρώνε λιγότερο, η διατροφική ποιότητα κάθε μπουκιάς αρχίζει να έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία», δήλωσε ο Summers.
Για τη βελτίωση της θρεπτικής πυκνότητας των καλλιεργειών, η έκθεση συνέστησε την αποκατάσταση της υγείας του εδάφους, ιδίως μέσω της αύξησης της οργανικής ύλης του εδάφους.
Οι ερευνητές ανέφεραν συγκρίσεις μεταξύ ζευγαρωμένων αγροκτημάτων, οι οποίες έδειξαν ότι οι καλλιέργειες που καλλιεργούνται σε χωράφια με σχεδόν διπλάσια ποσότητα οργανικής ύλης στο επιφανειακό έδαφος περιείχαν υψηλότερες συγκεντρώσεις διαφόρων βιταμινών, ανόργανων στοιχείων και φυτοχημικών ουσιών.
Η βελτίωση της οργανικής ύλης του εδάφους μπορεί επίσης να προσφέρει περιβαλλοντικά οφέλη. Μια πρόσφατη μελέτη σε ελαιώνες της Πορτογαλίας διαπίστωσε ότι η βελτιωμένη διαχείριση του εδάφους μπορεί να συμβάλει στη μείωση των καθαρών εκπομπών άνθρακα.
Τέτοια ευρήματα ενισχύουν το αυξανόμενο ενδιαφέρον για βιώσιμες γεωργικές πρακτικές που υποστηρίζουν την υγεία του εδάφους, διατηρώντας παράλληλα την παραγωγικότητα.
Παράλληλα, η έρευνα σχετικά με τη σχέση μεταξύ διατροφής και υγείας υποδηλώνει ότι η κατανάλωση περισσότερων φρούτων και λαχανικών μπορεί να προσφέρει πρόσθετη προστασία έναντι χρόνιων ασθενειών.
Μια μετα-ανάλυση του 2017, η οποία περιελάμβανε μελέτες με περίπου 2 εκατομμύρια άτομα, διαπίστωσε ότι η κατανάλωση έως και 10 μερίδων φρούτων και λαχανικών ημερησίως συσχετίζεται με μεγαλύτερη μείωση του κινδύνου εμφάνισης διαφόρων ασθενειών και πρόωρου θανάτου σε σύγκριση με την κατανάλωση πέντε μερίδων.
Ορισμένοι ειδικοί στη διατροφή έχουν επίσης συστήσει την αύξηση της ημερήσιας πρόσληψης φρούτων και λαχανικών για να αντισταθμιστεί η μείωση των συγκεντρώσεων θρεπτικών συστατικών.
«Για να λαμβάνουμε από τα φρούτα και τα λαχανικά μας τόσα θρεπτικά συστατικά όσα λάμβαναν οι άνθρωποι τη δεκαετία του ’70 και να καλύπτουμε τη συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη, θα πρέπει να καταναλώνουμε επτά έως δέκα μερίδες την ημέρα», δήλωσε ο διπλωματούχος διαιτολόγος Scott Keatley.
Ωστόσο, τα επιστημονικά ευρήματα σχετικά με τα οφέλη της κατανάλωσης περισσότερων από πέντε μερίδων ημερησίως δεν είναι ομοιόμορφα. Μια μελέτη του 2021 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Circulation διαπίστωσε ότι η κατανάλωση περίπου πέντε μερίδων φρούτων και λαχανικών την ημέρα συσχετίστηκε με τον χαμηλότερο κίνδυνο θνησιμότητας, χωρίς να υπάρχει σαφές πρόσθετο όφελος από την υψηλότερη πρόσληψη.
Η διπλωματούχος διαιτολόγος Keri Gans τόνισε ότι τα ευρήματα αυτά δεν πρέπει να αποθαρρύνουν τους ανθρώπους από την κατανάλωση φρέσκων προϊόντων.
«Τελικά, αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι να συνεχίσετε να καταναλώνετε άφθονα φρούτα και λαχανικά», δήλωσε η Gans.
«Παρά την ενδεχόμενη μείωση της ποιότητας του εδάφους, τα φρούτα και τα λαχανικά εξακολουθούν να παρέχουν απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για την υγεία μας, όπως βιταμίνες C, E και A, κάλιο και φυτικές ίνες.»