Η μελέτη για το ελαϊκό οξύ και τον καρκίνο ενδέχεται να μην ισχύει για το ελαιόλαδο

Μια νέα μελέτη του Πανεπιστημίου Yale διαπίστωσε ότι οι δίαιτες πλούσιες σε ελαϊκό οξύ προωθούσαν την ανάπτυξη όγκων στο πάγκρεας σε ποντίκια με γενετική προδιάθεση για τη νόσο, ενώ οι δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα φαινόταν να την καταστέλλουν. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Cancer Discovery», έχει εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με το πώς τα ευρήματα που συνδέονται με μεμονωμένα λιπαρά οξέα μεταφράζονται, ή δεν μεταφράζονται, σε τρόφιμα της καθημερινής διατροφής, όπως το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Οι ερευνητές σχεδίασαν μια σειρά δίαιτων που παρείχαν τον ίδιο αριθμό θερμίδων αλλά διέφεραν ως προς τη σύνθεση των λιπών και τις χορήγησαν σε αρσενικά ποντίκια επιρρεπή στο αδενοκαρκίνωμα του παγκρεατικού πόρου, τη συνηθέστερη μορφή της νόσου. Οι δίαιτες πλούσιες σε ελαϊκό οξύ, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βασίζονταν σε ελαιόλαδο, ηλιέλαιο υψηλής περιεκτικότητας σε ελαϊκό οξύ και λάδι κνήκου υψηλής περιεκτικότητας σε ελαϊκό οξύ, προώθησαν τον σχηματισμό όγκων. Οι δίαιτες πλούσιες σε πολυακόρεστα λίπη είχαν το αντίθετο αποτέλεσμα.

Οι ερευνητές βασίστηκαν σε ένα καθιερωμένο μοντέλο καρκίνου του παγκρέατος, γνωστό ως ποντίκι KC, το οποίο φέρει μια μετάλλαξη στο γονίδιο KRAS που περιορίζεται στο πάγκρεας. Μεταλλάξεις στο γονίδιο KRAS εντοπίζονται σε περισσότερο από το 90% των ασθενών με καρκίνο του παγκρέατος και θεωρούνται βασικός παράγοντας που συμβάλλει στην ανάπτυξη της νόσου.

Αν δεν υποβληθούν σε θεραπεία, αυτά τα ποντίκια τελικά αναπτύσσουν καρκίνο του παγκρέατος. Ο Christian Ruiz, πρώτος συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι το μοντέλο επιτρέπει στους ερευνητές να μελετήσουν παράγοντες που ενδέχεται να επιταχύνουν ή να καταστείλουν τον σχηματισμό όγκων, συμπεριλαμβανομένης της διατροφής.

«Διαπιστώσαμε ότι η πηγή του λίπους καθόριζε τη σοβαρότητα της νόσου που ανέπτυξαν τα ποντίκια», δήλωσε ο Ruiz στην Olive Oil Times. «Οι δίαιτες πλούσιες σε ελαϊκό οξύ προκάλεσαν σοβαρότερη νόσο, ενώ οι δίαιτες πλούσιες σε πολυακόρεστα λίπη ήταν λιγότερο ογκογόνες».

Η βιολογική εξήγηση, σύμφωνα με τον Ruiz, επικεντρώνεται στη σιδηροπτωσία, μια μορφή κυτταρικού θανάτου που προκαλείται από τη σιδηροεξαρτώμενη συσσώρευση οξειδωμένων λιπιδίων στις κυτταρικές μεμβράνες. Όταν τα πολυακόρεστα λίπη στα φωσφολιπίδια της μεμβράνης υφίστανται ανεξέλεγκτη οξείδωση, τα κύτταρα μπορούν να οδηγηθούν σε σιδηροπτωσία, μια διαδικασία που φαίνεται να λειτουργεί ως φυσικός μηχανισμός καταστολής των όγκων στο πάγκρεας.

«Η σιδηροπτωσία είναι μια μορφή κυτταρικού θανάτου που οφείλεται στην ανεξέλεγκτη οξείδωση των λιπιδίων», δήλωσε ο Ruiz. «Το ελαϊκό οξύ, λόγω της χημικής του σύστασης, είναι ανθεκτικό στην οξείδωση. Και επειδή είναι ανθεκτικό στην οξείδωση, τα κύτταρα γίνονται ανθεκτικά στη σιδηροπτωσία».

Στον καρκίνο του παγκρέατος, η σιδηροπτωσία φαίνεται να λειτουργεί ως μηχανισμός καταστολής των όγκων.

«Αν εφοδιάσετε έναν όγκο με ελαϊκό οξύ, τότε ο όγκος προστατεύεται από τη σιδηροπτωσία», δήλωσε ο Ruiz.

Για να αναζητήσουν παρόμοια μοτίβα στους ανθρώπους, η ομάδα ανέλυσε δείγματα αίματος και ιατρικά αρχεία από σχεδόν 488.000 συμμετέχοντες στη Βρετανική Βιοτράπεζα (U.K. Biobank), μια μεγάλη βρετανική βάση δεδομένων για την υγεία με μακροχρόνια παρακολούθηση. Οι συμμετέχοντες με υψηλότερες συγκεντρώσεις μονοακόρεστων λιπαρών οξέων στο αίμα τους είχαν μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν καρκίνο του παγκρέατος, ενώ εκείνοι με υψηλότερες αναλογίες πολυακόρεστων προς μονοακόρεστα λιπαρά φαινόταν να έχουν μικρότερη πιθανότητα να αναπτύξουν τη νόσο.

Τα δεδομένα για τον άνθρωπο συνοδεύονταν από έναν σημαντικό περιορισμό.

«Η σύντομη απάντηση είναι όχι», είπε ο Ruiz όταν ρωτήθηκε αν τα επίπεδα ελαϊκού οξέος στο αίμα μπορούν να αποκαλύψουν τη διατροφική του πηγή. «Αν μετρήσεις το ελαϊκό οξύ στο αίμα, δεν μπορείς να καταλάβεις από πού προέρχεται. Στην πραγματικότητα, το παράγουμε και οι ίδιοι».

Αυτή η διάκριση αποτελεί σημαντικό εμπόδιο κατά τη μετατροπή των ευρημάτων σε διατροφικές συστάσεις.

«Το ελαϊκό οξύ δεν είναι το ίδιο με το ελαιόλαδο», είπε ο Ruiz.

Αν και μία από τις πειραματικές δίαιτες χρησιμοποιούσε το ελαιόλαδο ως κύρια πηγή λιπιδίων, ο Ruiz προειδοποίησε να μην ερμηνευθούν τα ευρήματα ως άμεση αξιολόγηση του ελαιολάδου ως τροφής.

«Μία από τις δίαιτες περιελάμβανε ελαιόλαδο και όντως προκάλεσε καρκίνο σε ποντίκια», παραδέχτηκε ο Ruiz. «Ωστόσο, το ελαιόλαδο περιέχει πολλά συστατικά, όχι μόνο ελαϊκό οξύ.»

Αυτές οι παρατηρήσεις βρίσκουν απήχηση στη Mary Flynn, αναπληρώτρια καθηγήτρια ιατρικής στο Πανεπιστήμιο Brown, η οποία έχει αφιερώσει δεκαετίες στη μελέτη του ελαιολάδου και των μεσογειακών διατροφικών προτύπων. Μιλώντας στην Olive Oil Times, η Flynn δήλωσε ότι τα ευρήματα που βασίζονται σε μεμονωμένα λιπαρά οξέα πρέπει να ερμηνεύονται με προσοχή όταν εφαρμόζονται στη διατροφή των ανθρώπων.

«Το ελαϊκό οξύ είναι ένα από τα πιο άφθονα λιπαρά οξέα στον ανθρώπινο οργανισμό», είπε η Flynn.

Επιπλέον, επισήμανε ότι τα διατροφικά λίπη δεν καταναλώνονται ποτέ μεμονωμένα. Τα τριγλυκερίδια, τα μόρια που μεταφέρουν τα λιπαρά οξέα στα τρόφιμα και στον οργανισμό, περιέχουν πάντα ένα μείγμα κορεσμένων, μονοακόρεστων και πολυακόρεστων λιπαρών οξέων.

«Στην πραγματικότητα, δεν θα υπήρχε περίπτωση να πλημμυρίζουν τα κύτταρα αποκλειστικά με μονοακόρεστα λίπη», είπε η Flynn.

Η Flynn επισήμανε επίσης ότι δεν είναι το ελαϊκό οξύ που καθιστά το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υγιεινό.

«Αν και το ελαιόλαδο είναι πλούσιο σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα (MUFA), η περιεκτικότητά του σε MUFA δεν εξηγεί γιατί το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι υγιεινό», είπε. «Είναι οι φαινόλες που περιέχει το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.»

Μελέτες που συγκρίνουν το ραφιναρισμένο ελαιόλαδο με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, όπως σημείωσε η Flynn, υποδεικνύουν σταθερά τις φαινολικές ενώσεις, και όχι το ελαϊκό οξύ, ως πηγή των οφελών του ελαιολάδου για την υγεία. Η διάκριση αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία κατά την ερμηνεία παρατηρητικών μελετών που βασίζονται σε βιοδείκτες του αίματος ή σε δείκτες διατροφής.

Η Flynn επισήμανε ότι τα μονοακόρεστα λιπαρά μπορούν να προέρχονται από πολλές πηγές εκτός από το ελαιόλαδο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, το βόειο κρέας αποτελούσε ιστορικά μία από τις σημαντικότερες πηγές μονοακόρεστων λιπαρών στη διατροφή, ενώ πλέον διάφορα φυτικά έλαια συμβάλλουν σημαντικά σε αυτό το σύνολο. Ως αποτέλεσμα, τα υψηλότερα επίπεδα μονοακόρεστων λιπαρών στο αίμα δεν υποδηλώνουν απαραίτητα υψηλότερη κατανάλωση ελαιολάδου, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολη την ερμηνεία των συσχετίσεων της Βρετανικής Βιοτράπεζας.

Συνολικά, τα ευρήματα των ερευνητών και τα σχόλια του Flynn υπογραμμίζουν τις προκλήσεις που παρουσιάζει η μετατροπή της έρευνας σε πρακτικές διατροφικές συμβουλές.

Η μελέτη του Yale παρέχει νέα στοιχεία ότι η σύνθεση των λιπαρών οξέων μπορεί να επηρεάσει τη βιολογία του καρκίνου του παγκρέατος μέσω μηχανισμών που περιλαμβάνουν τη σιδηροπτωσία. Ταυτόχρονα, τόσο ο Ruiz όσο και ο Flynn τόνισαν ότι η σχέση μεταξύ του ελαϊκού οξέος, των διατροφικών συνηθειών και της ανθρώπινης υγείας είναι εξαιρετικά πολύπλοκη.

«Λατρεύω το ελαιόλαδο, εσείς;» είπε ο Ruiz. «Αυτή η μελέτη δεν έχει αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο καταναλώνω ελαιόλαδο.»