Ο εμπορικός όμιλος καθιστά αυστηρότερα τα κριτήρια για το πρόγραμμα πιστοποιημένων σφραγίδων

Η Βορειοαμερικανική Ένωση Ελαιολάδου (NAOOA) ανακοίνωσε αυστηρότερες απαιτήσεις για το πρόγραμμα πιστοποίησης «NAOOA Certified Seal», μια εθελοντική πρωτοβουλία που αποσκοπεί στην επαλήθευση της ποιότητας και της καθαρότητας του ελαιολάδου που πωλείται στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σύμφωνα με την ένωση, το αναθεωρημένο πλαίσιο εισάγει αυστηρότερες διαδικασίες επαλήθευσης και ενισχυμένη εποπτεία σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού, αντανακλώντας την αυξανόμενη ζήτηση των καταναλωτών για διαφάνεια και αξιοπιστία στην κατηγορία του ελαιολάδου.

Η NAOOA εκτιμά ότι το πρόγραμμα εμφανίζεται ήδη σε περίπου το 49% των φιαλών ελαιολάδου επώνυμων εμπορικών σημάτων που πωλούνται στις ΗΠΑ.

«Σχεδόν το ήμισυ της αγοράς έχει επιλέξει να συμμετάσχει στο μοναδικό πρόγραμμα σφραγίδας στις ΗΠΑ που περιλαμβάνει τακτικές τυχαίες δοκιμές προϊόντων από τα ράφια. Αυτό επιβεβαιώνει αυτό που γνωρίζαμε εδώ και χρόνια – η διαφάνεια χτίζει εμπιστοσύνη», δήλωσε ο Joseph R. Profaci, εκτελεστικός διευθυντής της NAOOA.

Η ένωση ανέφερε ότι οι νέοι παράμετροι πίσω από τη σφραγίδα έχουν ως στόχο να προσφέρουν στους καταναλωτές μια ευρύτερη εγγύηση ποιότητας.

Μεταξύ των αλλαγών περιλαμβάνονται αυστηρότερα όρια χημικών ουσιών, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της μέγιστης ελεύθερης οξύτητας για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από 0,8%, το διεθνές πρότυπο, σε 0,5%. Αυτό αντιστοιχεί στο όριο που προτάθηκε στην αίτηση της NAOOA προς την FDA για ένα ομοσπονδιακό πρότυπο ταυτότητας για το ελαιόλαδο, η οποία κατατέθηκε από κοινού με την American Olive Oil Producers’ Association.

Το νέο πλαίσιο καθιστά επίσης αυστηρότερους τους παραμέτρους διάρκειας ζωής, περιορίζοντας την ημερομηνία «ανάλογα με την καλύτερη ποιότητα» σε όχι περισσότερο από 18 μήνες από την εμφιάλωση.

Το πρόγραμμα πιστοποίησης NAOOA δημιουργήθηκε για να παρέχει ένα επιπλέον επίπεδο διασφάλισης σε μια αγορά όπου το ελαιόλαδο συχνά διανύει μεγάλες αποστάσεις και περνά από πολλαπλά στάδια εμφιάλωσης και διανομής πριν φτάσει στα ράφια των καταστημάτων λιανικής.

Η συντριπτική πλειοψηφία του ελαιολάδου που καταναλώνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι εισαγόμενη, καθιστώντας τη μεταφορά και τη διακίνηση μια σημαντική πρόκληση για τους παραγωγούς και τους εμπορικούς τους εταίρους.

Αυτή η εξάρτηση από τις εισαγωγές δημιουργεί ένα πολύπλοκο κανονιστικό περιβάλλον. Οι εισαγωγές τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες παρακολουθούνται από την FDA σε συνεργασία με την Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ, η οποία ελέγχει ότι τα προϊόντα πληρούν τις απαιτήσεις ασφάλειας και επισήμανσης πριν εισέλθουν στη χώρα.

Ωστόσο, μόλις τα προϊόντα διακινηθούν μέσω του εγχώριου συστήματος διανομής ή όταν τα εισαγόμενα ελαιόλαδα εμφιαλώνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ομοσπονδιακή εποπτεία των ισχυρισμών για την ποιότητα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μπορεί να γίνει λιγότερο συνεπής σε επίπεδο λιανικής πώλησης.

Στο πλαίσιο του προγράμματος NAOOA, τα ελαιόλαδα που φέρουν τη σφραγίδα υποβάλλονται σε εργαστηριακές δοκιμές με σκοπό την επαλήθευση τόσο της καθαρότητας όσο και της συμμόρφωσης με τα πρότυπα του προγράμματος. Η νέα πρωτοβουλία στοχεύει στην αύξηση της συχνότητας των ελέγχων και στην επέκταση του προγράμματος στον Καναδά, με πιθανή περαιτέρω ανάπτυξη στο μέλλον.

Σύμφωνα με την ένωση, αυτή η προσέγγιση «στο ράφι» αποσκοπεί στην επαλήθευση της κατάστασης των προϊόντων όπως τα συναντούν οι καταναλωτές στην αγορά, αντί να βασίζεται αποκλειστικά σε τεκμηρίωση από προηγούμενα στάδια της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Το πρόγραμμα πιστοποίησης περιλαμβάνει επίσης μια βάση δεδομένων παρακολούθησης ποιότητας για ετήσια παρακολούθηση, προκειμένου να βοηθήσει τις εταιρείες και τους λιανοπωλητές να βελτιώσουν τη διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας. Επιπλέον, επιβάλλει ελέγχους από τρίτους σε κάθε εγκατάσταση όπου εμφιαλώνονται προϊόντα με πιστοποίηση NAOOA.

Οι αναλυτές της αγοράς έχουν επίσης επισημάνει το κατακερματισμένο ρυθμιστικό τοπίο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όπως σημείωσε πρόσφατα ο Giovanni Quaratesi, παγκόσμιος επικεφαλής του ελαιολάδου στη NielsenIQ, δεν υπάρχει ενιαίο ομοσπονδιακό πλαίσιο που να επαληθεύει συστηματικά την ταξινόμηση του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στα ράφια της αμερικανικής αγοράς. Σε αυτό το περιβάλλον, τα ιδιωτικά προγράμματα πιστοποίησης και οι πολιτικές προμηθειών των λιανοπωλητών μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην ενίσχυση της ιχνηλασιμότητας και της ακεραιότητας του προϊόντος.

Ο Quaratesi δήλωσε ότι οι λιανοπωλητές και οι αγοραστές βασίζονται όλο και περισσότερο σε προμηθευτές που παρέχουν αξιόπιστα συστήματα επαλήθευσης και πιστοποίηση από τρίτους.

«Αυτές οι αλλαγές αντανακλούν τη δέσμευσή μας για συνεχή βελτίωση», δήλωσε ο Profaci. «Η εμπιστοσύνη των καταναλωτών αποτελεί το θεμέλιο της ανάπτυξης στον κλάδο μας και είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της πρόσφατης έκθεσής μας για την κατάσταση του κλάδου το 2026. Καθώς η διείσδυση στα νοικοκυριά φτάνει το 50,9%, ένα ποσοστό που θέλουμε να δούμε να αυξάνεται ακόμη περισσότερο, έχουμε την ευθύνη να διασφαλίσουμε ότι κάθε φιάλη προσφέρει αυτό που περιμένει ο καταναλωτής».

Η αυστηροποίηση του προγράμματος της NAOOA έρχεται καθώς εντείνονται οι δραστηριότητες παρακολούθησης σε ολόκληρη την αγορά της Βόρειας Αμερικής. Σε μια πρόσφατη πρωτοβουλία ελέγχου που κάλυπτε προϊόντα που πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, η NAOOA ανέλυσε εκατοντάδες δείγματα λιανικής πώλησης από κορυφαίες μάρκες και λάδια ιδιωτικής ετικέτας.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι η νοθεία ήταν σπάνια μεταξύ των μεγαλύτερων εμπορικών σημάτων, αλλά εντόπισε επίσης αρκετά προϊόντα που δεν πληρούσαν την κατηγορία «εξαιρετικό παρθένο» που αναγραφόταν στην ετικέτα, γεγονός που ώθησε την ένωση να κινηθεί νομικά εναντίον ορισμένων από τις εμπλεκόμενες εταιρείες.

Αυτές οι εξελίξεις λαμβάνουν χώρα ενώ οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην Ουάσιγκτον συζητούν αν θα εισαγάγουν σαφέστερα εθνικά πρότυπα για την επισήμανση του ελαιολάδου. Ένα νομοσχέδιο που βρίσκεται επί του παρόντος ενώπιον του Κογκρέσου των ΗΠΑ Κογκρέσο των ΗΠΑ θα απαιτούσε από την FDA να θεσπίσει έναν ομοσπονδιακό ορισμό για τις κατηγορίες ελαιολάδου, συμπεριλαμβανομένου του εξαιρετικού παρθένου, σε μια προσπάθεια να παρέχει πιο συνεπή εργαλεία επιβολής της νομοθεσίας κατά της εσφαλμένης επισήμανσης και της απάτης.