Μετά από μια αργή αρχή, οι παραγωγοί της Νότιας Αφρικής γιορτάζουν μια συγκομιδή-ρεκόρ
Ενώ πολλοί αγρότες ανέφεραν περισσότερες βροχοπτώσεις και ρεκόρ συγκομιδών, άλλοι δεν τα πήγαν τόσο καλά και ανησυχούν για το μέλλον.
Όταν οι παραγωγοί της Νότιας Αφρικής ξεκίνησαν τη συγκομιδή στα τέλη Φεβρουαρίου, δεν αναμενόταν η παραγωγή να ξεπεράσει το συνολικό επίπεδο του περασμένου έτους.
Ωστόσο, η συγκομιδή του 2021 είναι πλέον ισοδύναμη με εκείνη του 2020, κατά την οποία παρήχθησαν 1,5 εκατομμύρια λίτρα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, και ορισμένοι την αποκαλούν ρεκόρ συγκομιδής.
Πέρυσι, η συγκομιδή μας ήταν αρκετά φτωχή λόγω διάφορων δυσμενών περιβαλλοντικών παραγόντων. Αντίθετα, είμαστε εντυπωσιασμένοι από τα αποτελέσματα φέτος.
Η Vittoria Jooste, διευθύντρια της Ένωσης Ελαιοκομικής Βιομηχανίας της Νότιας Αφρικής (SA Olive), αρχικά είχε εκτιμήσει ότι η παραγωγή θα φτάσει τα 1,36 εκατομμύρια λίτρα, αλλά έκτοτε αναθεώρησε την εκτίμησή της.
«[Η συγκομιδή] είναι γενικά σε συμφωνία με την περσινή», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Η τρέχουσα εκτίμησή μας για τη συγκομιδή του 2021 είναι 1,6 εκατομμύρια λίτρα ελαιολάδου».
Δείτε επίσης: Η πλούσια συγκομιδή αποφέρει νίκες για τους παραγωγούς της Νότιας Αφρικής στον παγκόσμιο διαγωνισμόΗ Jooste πρόσθεσε ότι 113 ελαιόλαδα εξαιρετικής παρθενικής ποιότητας έχουν υποβληθεί στα βραβεία SA Olive Awards, κάτι που «αποτελεί καλή ένδειξη της ποιότητας των νοτιοαφρικανικών ελαιολάδων εξαιρετικής παρθενικής ποιότητας του 2021».
Ο Nick Wilkinson, ο οποίος είναι συνιδιοκτήτης του Rio Largo Olive Estate μαζί με τη σύζυγό του, Brenda, στην κοιλάδα Scherpenheuwel της επαρχίας Western Cape, δήλωσε ότι είχαν «εξαιρετική συγκομιδή τόσο σε ποσότητα όσο και σε ποιότητα».
«Η σοδειά είναι τριπλάσια από την περσινή και η καλύτερη που είχαμε ποτέ, περίπου 30% υψηλότερη από τον μακροπρόθεσμο μέσο όρο πριν από την ξηρασία», είπε. «Επιτέλους ανακάμψαμε από τα τελευταία τέσσερα χρόνια χαμηλών βροχοπτώσεων με μια ρεκόρ σοδειά, παρά τις προκλήσεις του load shedding [ένας νοτιοαφρικανικός όρος για τις διακοπές ρεύματος] και τις απαιτήσεις κοινωνικής αποστασιοποίησης λόγω Covid-19».
«Υποστήκαμε διακοπές ρεύματος λόγω των τακτικών διακοπών του εθνικού προμηθευτή, πράγμα που σήμαινε ότι η παραγωγή έπρεπε να σταματήσει κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, κάτι που έκανε τον προγραμματισμό για την έγκαιρη επεξεργασία όλων των ελιών που συγκομίστηκαν έναν εφιάλτη», πρόσθεσε ο Wilkinson.
Νωρίτερα φέτος, ο Wilkinson δήλωσε στην Olive Oil Times ότι οι διακοπές ρεύματος τους ανάγκασαν να επενδύσουν σε εφεδρικές γεννήτριες, κάτι που είχε «ουσιαστική επίδραση στο κόστος παραγωγής».
Ο Wilkinson είπε ότι η συγκομιδή διήρκεσε περισσότερο από το συνηθισμένο, καθώς υπήρχαν περιορισμοί στον αριθμό των εργατών για να τηρηθούν τα πρωτόκολλα κοινωνικής αποστασιοποίησης και υγιεινής, γεγονός που επιβράδυνε τον ρυθμό συγκομιδής κάθε μέρα.
Επίσης, ανέφερε ως πηγή ανησυχίας την εθνική αύξηση των μισθών των αγροτών που τέθηκε σε ισχύ την 1η Μαρτίου.
«Η κυβέρνηση έκρινε σκόπιμο να αυξήσει τους μισθούς μας κατά περισσότερο από 16 τοις εκατό, ενώ ο πληθωρισμός κυμαίνεται γύρω στο 4 τοις εκατό, σε συνδυασμό με αύξηση 15 τοις εκατό στις τιμές του ηλεκτρικού ρεύματος – προσθέστε σε αυτό και τις διακοπές ρεύματος», είπε ο Wilkinson. «Η αυξημένη ποσότητα δεν αντισταθμίζει το αυξημένο κόστος παραγωγής, οπότε η κερδοφορία τίθεται και πάλι υπό αμφισβήτηση σε σύγκριση με τους μεγάλους ευρωπαίους παραγωγούς, οι οποίοι συνεχίζουν να απολαμβάνουν οικονομική στήριξη και επιδοτήσεις».
«Ελπίζουμε ότι το προφίλ ποιότητας των προϊόντων μας θα καθορίσει και πάλι τις καλές πωλήσεις μας και, τουλάχιστον, την πώληση σε τιμές καλύτερες από τον μέσο όρο», πρόσθεσε.
Ο Philip King, διευθυντής του κοντινού Mardouw Olive Estate, μεταξύ Swellendam και Ashton, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η ομάδα του γιορτάζει μια επιτυχημένη συγκομιδή.
«Μετά τη ρεκόρ συγκομιδή του περασμένου έτους, ακολουθήσαμε μια συγκομιδή άνω του μέσου όρου, οπότε είμαστε εξαιρετικά χαρούμενοι», δήλωσε ο King.
Παρόλο που η ξηρασία στα δυτικά της χώρας έληξε πέρυσι, ο King εξακολουθούσε να ανησυχεί για τις χαμηλές βροχοπτώσεις στις αρχές του έτους. Ως αποτέλεσμα, η ομάδα του Mardouw ξεκίνησε τη συγκομιδή λίγο αργότερα από το συνηθισμένο.
«Οι βροχοπτώσεις ήταν ένα πρόβλημα πριν από τη συγκομιδή, αλλά ήρθαν την κατάλληλη στιγμή και καταφέραμε να τα βγάλουμε πέρα», είπε.
Πιο βαθιά στην ενδοχώρα, το De Rustica Olive Oil Estate, που βρίσκεται στο ημι-άνυδρο Klein Karoo, «είχε την καλύτερη συγκομιδή του μέχρι τώρα», δήλωσε η διευθύντρια μάρκετινγκ Precilla Steenkamp στην Olive Oil Times.
«Παρά τους περιορισμούς λόγω του Covid-19 και την ξηρασία στο Klein Karoo, παράγαμε πάνω από 200.000 λίτρα εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», είπε. «Πέρυσι, η συγκομιδή μας ήταν αρκετά φτωχή λόγω διάφορων δυσμενών περιβαλλοντικών παραγόντων. Αντίθετα, είμαστε εντυπωσιασμένοι από τα αποτελέσματα φέτος».
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από τη Νότια Αφρική«Το Klein Karoo βιώνει επί του παρόντος μια μακρά ξηρασία και προφανώς αυτό έχει αντίκτυπο στις υδραυλικές υποδομές μας», πρόσθεσε η Steenkamp. «Παρά ταύτα, καταφέραμε να εξασφαλίσουμε ότι όλοι οι ελαιώνες μας έλαβαν τη βέλτιστη άρδευση».
Είπε ότι μια νέα πρόκληση που αντιμετώπισαν ήταν η έλλειψη χώρου στις δεξαμενές για την αποθήκευση των ελαίων που παρήγαγαν πρόσφατα, αλλά πρόσθεσε ότι αυτή είναι «μια πρόκληση που ελπίζουμε να αντιμετωπίζουμε κάθε χρόνο, καθώς γινόμαστε όλο και πιο δυνατοί».
Η Steenkamp είπε ότι, αν και έπρεπε να τηρήσουν τους κανονισμούς ασφαλείας για τον Covid-19 για την προστασία του προσωπικού τους, η συγκομιδή στο De Rustica προχώρησε χωρίς «πολλές διαταραχές».
«Χρειάστηκε λίγο περισσότερο χρόνο από ό,τι θα χρειαζόταν κανονικά, αλλά είμαστε εξαιρετικά ικανοποιημένοι με τα αποτελέσματα», είπε.
Παρόλο που οι κανονισμοί ασφαλείας δεν ήταν τόσο ενοχλητικοί, η Steenkamp είπε ότι οι περιορισμοί του lockdown της χώρας «σίγουρα είχαν αντίκτυπο στις πωλήσεις και στη λογιστική της μεταφοράς των παραγγελιών εντός της επιχείρησής μας».
Σε αντίθεση με άλλα ελαιοχώραφα, η Goedgedacht, μια οργάνωση υποστήριξης της τοπικής κοινότητας με έδρα κοντά στο Riebeek-Kasteel στην περιοχή Swartland βόρεια του Κέιπ Τάουν, ανέφερε αποτελέσματα κάτω του μετρίου.
«Δυστυχώς, η φετινή μας συγκομιδή ήταν πολύ φτωχή», δήλωσε ο Rob Templeton, διευθύνων σύμβουλος της Goedgedacht, στην Olive Oil Times. «Αυτό οφειλόταν κυρίως στις συνθήκες ξηρασίας που επικρατούσαν τις τελευταίες τέσσερις εποχές, καθιστώντας την ελαιοκαλλιέργεια εξαιρετικά δύσκολη».
«Δεν είχαμε αρκετό νερό στα φράγματά μας για να στηρίξουμε τα δέντρα κατά τη διάρκεια της σκλήρυνσης του πυρήνα και αυτές οι αγχωτικές συνθήκες μας οδήγησαν στην απώλεια σημαντικής ποσότητας καρπών», πρόσθεσε. «Ευτυχώς, χάρη στις καλές χειμερινές βροχές φέτος, διαθέτουμε επαρκές νερό για να συμβάλουμε σε μια καλύτερη συγκομιδή για την εποχή του 2022».
«Βρισκόμαστε στη διαδικασία μετατροπής του συνόλου των ελαιοκαλλιεργητικών μας δραστηριοτήτων σε βιολογικές, και η ομάδα έχει επικεντρωθεί εκ νέου στην επίτευξη αυτού του στόχου», πρόσθεσε.
Ο Templeton είπε ότι η ομάδα του Goedgedacht δεν επηρεάστηκε από τους περιορισμούς λόγω Covid-19, λόγω του μειωμένου όγκου της συγκομιδής.
«Ωστόσο, η Covid-19 προκάλεσε χάος στο συνεδριακό κέντρο του αγροκτήματος και χάσαμε πολλές κρατήσεις, συμπεριλαμβανομένων 40 σχολείων από το Ηνωμένο Βασίλειο που είχαν κλείσει επίσκεψη στα τέλη του περασμένου έτους», είπε.
Εκτός από τα κακά αποτελέσματα της συγκομιδής, ο Templeton εξέφρασε την ανησυχία του για τη ζήτηση των προϊόντων της Goedgedacht.
«Φέτος, τα εστιατόρια έχουν ξαναρχίσει τη λειτουργία τους στη Νότια Αφρική, κάτι που με τη σειρά του έχει επιβραδύνει τις πωλήσεις στο λιανικό εμπόριο», είπε. «Οι καταναλωτές παρακολουθούν πλέον πολύ προσεκτικά τις δαπάνες τους, οπότε τα ειδικά είδη διατροφής έχουν σημειώσει αισθητή πτώση στις πωλήσεις».