Γνωρίστε την παραγωγό που άφησε το δικηγορικό της γραφείο στο Λος Άντζελες για την Κεντρική Ακτή της Καλιφόρνιας
Η Kathryn Keeeler μεταφέρει την ίδια δυναμική και επιμέλεια από τον νομικό κόσμο στον κόσμο του ελαιολάδου, με βραβευμένα αποτελέσματα.
Πριν γίνει αγρότισσα, η Κάθριν Κίλερ, συνιδιοκτήτρια του Rancho Azul y Oro, είχε μια έντονη και αγχωτική δουλειά στον νομικό κλάδο του Λος Άντζελες και ονειρευόταν μια διαφορετική, πιο χαλαρή ζωή.
Η αγάπη του παππού της για τους λόφους της Καλιφόρνιας την οδήγησε να περνά συχνά τα Σαββατοκύριακα μαζί του στην κοντινή κοιλάδα Edna, όπου εξερευνούσαν την περιοχή Paso Robles.
Δεν πρέπει να ασχοληθεί κανείς με την ελαιοκαλλιέργεια αν δεν είναι προετοιμασμένος να δώσει το 110% του εαυτού του και να σχεδιάσει να παράγει το καλύτερο ελαιόλαδο στον κόσμο.
Τελικά, βρήκαν ένα ακίνητο και η γη έγινε αναπόσπαστο μέρος της οικογενειακής τους ζωής. Τα επόμενα 10 χρόνια, η Keeler μοίραζε τον χρόνο της μεταξύ της εργασίας στο Λος Άντζελες και της δημιουργίας του αγροκτήματος. Τελικά, το 2015, το αγρόκτημα έγινε η νέα τους ζωή και επιχείρηση.
Το Rancho Azul y Oro είναι πλέον ένας μικρός παραγωγός με έδρα τους λόφους του San Miguel στην Κεντρική Ακτή της Καλιφόρνιας.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγώνΤο όνομα σημαίνει «μπλε και χρυσό ράντσο», το οποίο, όπως είπε η Keeler στην Olive Oil Times, αποτελεί φόρο τιμής στην αγάπη του παππού της για τη γη. Το μπλε και το χρυσό είναι επίσης τα επίσημα χρώματα της πολιτείας της Καλιφόρνια.
«Αν μας ρωτούσαν αν μετανιώσαμε για την απόφασή μας να το κάνουμε αυτό, θα το ξανακάναμε», είπε. «Ήταν μια καταπληκτική περιπέτεια».
Κατά τη μετάβασή της από τη ζωή στην πόλη στη γεωργία, η Keeler είπε ότι αντιμετώπισε πολλές προκλήσεις και έπρεπε να μάθει ένα εντελώς νέο σύνολο δεξιοτήτων.
«Υπάρχουν σκληρά μαθήματα, όπως όταν χάλασε ο εξοπλισμός ενός προηγούμενου ελαιοτριβείου και ολόκληρη η σοδειά μας έμεινε αχρησιμοποίητη και δεν ελαιοποιήθηκε εγκαίρως», είπε. «Για κάθε βραβείο, υπάρχουν 100 απώλειες, είτε πρόκειται για μη παράδοση φιαλών, βλάβες τρακτέρ, αλλαγές στο προσωπικό για τη συγκομιδή ή αλλαγές στις καιρικές συνθήκες».
Διαλογή ελιών στο Azul Rancho y Oro.
«Πρέπει να παραμένεις ευέλικτος και συγκεντρωμένος για να κάνεις τη δουλειά», πρόσθεσε η Keeler. «Υπάρχουν στιγμές που η ζωή στο ελαιώνα μας είναι τόσο γρήγορη όσο η ζωή στον νομικό κόσμο, όπως για παράδειγμα την περίοδο της συγκομιδής».
Το Rancho Azul y Oro κέρδισε Χρυσό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2022 για ένα δυναμικό χαρμάνι ελιών Frantoio, Coratina, Mission, Manzanilla, Pendolino και Arbequina.
«[Η νίκη στο NYIOOC είναι] πραγματική τιμή», δήλωσε ο Keeler. «Λόγω της υψηλής εκτίμησης που απολαμβάνει αυτός ο διαγωνισμός, αυτά τα βραβεία αντανακλούν τα διδάγματα του παρελθόντος, την επιμονή μας απέναντι σε δύσκολες προκλήσεις και τις βελτιώσεις που έχουμε επιτύχει».
Μια τυπική εργάσιμη ημέρα μπορεί να ξεκινήσει στις 4:30 π.μ. κατά τη διάρκεια της συγκομιδής. Ωστόσο, τα δέντρα κλαδεύονται και φροντίζονται 365 ημέρες το χρόνο.
Κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, οι ελιές συλλέγονται με το χέρι και διαλέγονται, ενώ όσες δεν πληρούν τα πρότυπα της Keeler απορρίπτονται. Παρακολουθεί προσεκτικά τις καιρικές συνθήκες κατά τη μεταφορά των ελιών από τους ελαιώνες στο ελαιοτριβείο.
Ο πρωταρχικός στόχος είναι η άλεση των ελιών εντός 12 ωρών και δεν είναι ασυνήθιστο η εργασία να ολοκληρώνεται μέχρι τα μεσάνυχτα.
Μεταφορά ελιών στο ελαιοτριβείο. Φωτογραφία: Rancho Azul y Oro
«Το λάδι παραλαμβάνεται νωρίς την επόμενη μέρα και αρχίζουμε αμέσως να προετοιμάζουμε τα δείγματά μας για έλεγχο και πιστοποίηση», είπε. «Είναι σημαντικό να το κάνεις σωστά, είτε βρίσκεσαι σε ένα αγρόκτημα είτε σε ένα δικηγορικό γραφείο στο Λος Άντζελες».
«Κανείς δεν πρέπει να ασχοληθεί με την ελαιοκαλλιέργεια αν δεν είναι προετοιμασμένος να δώσει το 110% του εαυτού του και να σχεδιάσει να παράγει το καλύτερο ελαιόλαδο στον κόσμο», πρόσθεσε η Keeler.
Η ανταμοιβή των μαγευτικών θέων και των ηλιοβασιλεμάτων με ένα ποτήρι κρασί μετά από μια κουραστική μέρα κάνει την επιχείρηση να αξίζει τον κόπο για την Keeler.
Πρόσθεσε ότι το αγρόκτημα είναι επίσης το ιδανικό μέρος για να γιορτάσει κανείς ειδικές περιστάσεις, ειδικά δεδομένου ότι όλη η οικογένεια έχει εμπλακεί στην εξέλιξή του, από τη φύτευση των ελαιόδεντρων μέχρι τη συμμετοχή στις συγκομιδές και την επέκταση και ανακαίνιση του αγροκτήματος.
Όπως και ο νομικός κόσμος, είπε ότι η γεωργία στην Καλιφόρνια είναι ένα δυναμικό επάγγελμα. Κάθε χρόνο, πρέπει να προσαρμόζεται για να ανταποκριθεί στις περιβαλλοντικές προκλήσεις της πολιτείας και στην συνεχώς μεταβαλλόμενη αγορά ελαιολάδου των ΗΠΑ.
«Η κύρια ανησυχία μας είναι οι συνθήκες καλλιέργειας, η συνεχιζόμενη ξηρασία και η διαχείριση των ασθενειών και των παρασίτων των ελαιόδεντρων», είπε η Keeler. «Φέτος εγκαταστήσαμε ένα επιπλέον, πιο αποδοτικό σύστημα άρδευσης και βελτιώσαμε το πρόγραμμά μας για τη συντήρηση των δέντρων. Μια άλλη σημαντική πρόκληση φέτος είναι τα προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα, καθώς και η αύξηση του κόστους».
Πρόσθεσε ότι έκαναν προπαραγγελίες για φιάλες τον Οκτώβριο του 2021, καθώς αναμενόταν έλλειψη, αλλά αυτές δεν έχουν παραδοθεί ακόμα. Η Keeler ελπίζει ότι οι φιάλες θα φτάσουν εγκαίρως για τη συγκομιδή του 2022/23.
Άλλες ανησυχίες αφορούν το ενδεχόμενο έλλειψης εργατικού δυναμικού, παρόλο που η οικογένεια αναλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας.
Rancho Azul y Oro
«Όλα τα έξοδα προμήθειας έχουν αυξηθεί δραματικά, καθώς και τα έξοδα αποστολής στους πελάτες μας», είπε. «Υπάρχει ένα όριο τιμής πέρα από το οποίο οι πελάτες δεν είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν για ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας, οπότε προσπαθούμε να βρούμε τρόπους να μειώσουμε τα κόστη μας, την τιμή των προϊόντων μας και τα έξοδα αποστολής με τρόπο που να είναι δίκαιος τόσο για εμάς όσο και για τους πελάτες μας».
Η πελατειακή της βάση είναι αποκλειστικά διαδικτυακή, συγκεκριμένα άτομα που ζουν σε περιοχές όπου δεν υπάρχει τοπική παραγωγή ελαιολάδου. Πρόσθεσε ότι ο κύριος ανταγωνισμός του Ranco Azul y Oro προέρχεται από άλλους παραγωγούς της περιοχής.
«Από την αρχή, λόγω της απομακρυσμένης τοποθεσίας μας, οι επισκέψεις στο αγρόκτημα, οι ξεναγήσεις και οι εκδηλώσεις δεν θα ήταν δυνατές», είπε η Keeler. «Έχουμε σχεδιάσει να αναπτύξουμε αποκλειστικά διαδικτυακές πωλήσεις σε αυτό το στοχευμένο κοινό. Πωλούμε σε διάφορες πλατφόρμες και τα τελευταία δύο χρόνια, τα προϊόντα μας έχουν εξαντληθεί πριν από τη συγκομιδή του επόμενου έτους».
Η Keeler είναι περήφανη που προσφέρει μια μοναδική εμπειρία και ενθαρρύνει τους πελάτες να γνωρίσουν τους αγρότες.
Μετά από κάθε συγκομιδή, η ομάδα της αναθεωρεί ολόκληρη τη διαδικασία και την τροποποιεί ανάλογα, ειδικά αν κάτι δεν πήγε σύμφωνα με το σχέδιο.
«Εξετάζουμε τα ποσοστά των ποικιλιών ελιάς και αναπτύσσουμε το μείγμα μας μαζί, εργαζόμενοι επίσης στην ανάπτυξη προϊόντων για το επόμενο έτος», είπε η Keeler. «Εμφιαλώνουμε και ετικετεύουμε το λάδι μας μαζί και τυλίγουμε προσωπικά κάθε συσκευασία ως δώρο, και γνωρίζουμε τους πελάτες μας».
«Οι πελάτες μας μοιράζονται μαζί μας ό,τι συμβαίνει στη ζωή τους, και εμείς τους θυμόμαστε και θυμόμαστε τις ιστορίες τους», πρόσθεσε. «Δεν είναι απλώς παραγγελίες για εμάς· είναι άνθρωποι».
Με τη συγκομιδή ελιάς του 2021 να έχει πλέον περάσει, η Keeler δήλωσε ότι η αποστολή της εταιρείας είναι να αξιοποιήσει τα θεμέλια του παρελθόντος και να συνεχίσει να βελτιώνει τη γκάμα των προϊόντων της «για να παρέχει εξαιρετική εξυπηρέτηση στους υπάρχοντες πελάτες μας και να αυξήσει το πελατολόγιό μας».
«Ελπίζουμε να έχουμε μια επιτυχημένη συγκομιδή και να επιστρέψουμε στο NYIOOC του 2023», κατέληξε.