Οι αγρότες της Καλιφόρνιας φυτεύουν φράχτες για την εξοικονόμηση νερού και τη βελτίωση της υγείας του εδάφους
Οι φράκτες βελτιώνουν την κατακράτηση νερού στο έδαφος και δημιουργούν φυσικούς βιότοπους για ωφέλιμα πτηνά και άλλα αρπακτικά που καταπολεμούν τα παράσιτα. Οι αγρότες ανέφεραν ότι προσδίδουν επίσης αισθητική αξία.
Οι φράκτες, γνωστοί και ως «ζωντανοί φράκτες», προσφέρουν πολυάριθμα οφέλη για τα αγροκτήματα και τους οπωρώνες της Καλιφόρνιας.
Το Πρόγραμμα Υγιών Εδαφών της Καλιφόρνιας χρηματοδοτεί πρακτικές φιλικές προς το κλίμα, συμπεριλαμβανομένης της φύτευσης φρακτών, οι οποίες έχει διαπιστωθεί ότι βελτιώνουν τη δέσμευση άνθρακα, αυξάνουν τους επικονιαστές, μειώνουν τη διάβρωση και την κατανάλωση νερού και διευκολύνουν τη διαχείριση των εντόμων. Όλα αυτά μειώνουν το κόστος για τους ελαιοκαλλιεργητές σε έναν κλάδο με χαμηλά περιθώρια κέρδους.
Η εγκατάσταση φρακτών κατά μήκος των ορίων των αγρών υποστηρίζει τα φυσικά εχθρικά έντομα, τα ωφέλιμα πουλιά για τον έλεγχο των παρασίτων και τους επικονιαστές για αυξημένες υπηρεσίες επικονίασης.
«Έχουμε φυτέψει περίπου 8 μίλια (13 χιλιόμετρα) φράχτες με ιθαγενείς επικονιαστές εδώ στο αγρόκτημα – όχι ακριβώς μέσα στις ελιές», δήλωσε ο Don Cameron, αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής του Terranova Ranch, στην Olive Oil Times.
«Πιστεύω ότι οτιδήποτε μπορούμε να κάνουμε για να αυξήσουμε τον πληθυσμό των ιθαγενών επικονιαστών ωφελεί όχι μόνο τις ελιές, αλλά και ένα ευρύ φάσμα άλλων γεωργικών καλλιεργειών που εξαρτώνται από την επικονίαση από έντομα», πρόσθεσε.
Δείτε επίσης: Οι ελαιοκαλλιεργητές της Καλιφόρνιας υιοθετούν την αναγεννητική γεωργία για την αντιμετώπιση των κλιματικών προκλήσεωνΤο Terranova Ranch καλλιεργεί διάφορες καλλιέργειες, συμπεριλαμβανομένων ελιών για λάδι, φρούτων, λαχανικών, ξηρών καρπών και σπόρων στην κοιλάδα του San Joaquin, με εκτεταμένη εμπειρία στην καλλιέργεια φρακτών στην Καλιφόρνια.
«Ξεκινήσαμε με μια επιχορήγηση για υγιή εδάφη από το Υπουργείο Τροφίμων και Γεωργίας της Καλιφόρνιας (CDFA) πριν από περίπου τέσσερα χρόνια», είπε ο Κάμερον. «Υποβάλαμε αίτηση και λάβαμε επιχορήγηση για μισό μίλι (0,3 χιλιόμετρα) φράχτων με ιθαγενή επικονιαστές. Καταφέραμε να επεκτείνουμε το μήκος σε περίπου 1 μίλι (0,6 χιλιόμετρα).»
«Τώρα, αυτά τα φυτά έχουν εδραιωθεί καλά και παρέχουν εξαιρετικό βιότοπο για τους ντόπιους επικονιαστές, καθώς και για ένα ευρύ φάσμα πουλιών, φιδιών και άλλων άγριων ζώων», πρόσθεσε. «Έχουμε αφθονία κολιμπρί όλη τη σεζόν, μαζί με άλλα είδη που έχουν εγκατασταθεί εδώ στο αγρόκτημα».
Η Jo Ann Baumgartner, εκτελεστική διευθύντρια της Wild Farm Alliance (WFA), δήλωσε στην Olive Oil Times ότι οι φράκτες προσφέρουν μια σειρά από οφέλη για τους αγρότες και το περιβάλλον.
«Η εγκατάσταση φρακτών κατά μήκος των ορίων των χωραφιών υποστηρίζει τα φυσικά εχθρικά έντομα, τα ωφέλιμα πουλιά για τον έλεγχο των παρασίτων και τους επικονιαστές για αυξημένες υπηρεσίες επικονίασης», είπε.
Εκτός από την προσθήκη βιοποικιλότητας και ομορφιάς στο αγρόκτημα, οι θάμνοι και τα δέντρα μέσα σε έναν φράκτη μπορούν επίσης να βελτιώσουν την ποιότητα του νερού, να αποτρέψουν τη διάβρωση και να αποθηκεύσουν σημαντικές ποσότητες άνθρακα στους ιστούς τους και στο έδαφος.
Οι αγρότες απευθύνονται σε διάφορους φορείς διατήρησης, κυβερνητικούς, ιδιωτικούς και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για βοήθεια σχετικά με τους φράχτες. Η Υπηρεσία Διατήρησης Φυσικών Πόρων (NRCS) του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών προσφέρει ένα εθνικό πρόγραμμα για αγρότες με τεχνική βοήθεια και χρηματοδότηση.
Η Εταιρεία Xerces για τη Διατήρηση των Ασπόνδυλων παρέχει κιτ φραχτών, μεταξύ των κιτ με είδη αυτοχθόνων φυτών, για κτηνοτρόφους και αγρότες. Η βοήθεια της WFA βοηθά τους αγρότες με την υποβολή αιτήσεων στο πρόγραμμα υγιούς εδάφους και τη συνεργασία με τοπικούς πόρους για την εγκατάσταση φραχτών.
Ο Κάμερον σημείωσε ότι συνεργάστηκαν εκτενώς με την Xerces για την παρακολούθηση των ειδών που χρησιμοποιούν τους φράχτες και για την προσθήκη στη αρχική τους φύτευση.
Οι ελαιοκαλλιεργητές που δεν έχουν εμπειρία με τους φράχτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αποδεδειγμένες βέλτιστες πρακτικές για μέγιστη επιτυχία.
«Φροντίστε να φυτέψετε ιθαγενή φυτά, καθώς είναι καλά προσαρμοσμένα στο κλίμα και τα οικοσυστήματα της Καλιφόρνιας», είπε ο Baumgartner. «Τα ιθαγενή φυτά υποστηρίζουν επίσης καλύτερα τα ιθαγενή είδη εντόμων και πουλιών που έχουν εξελιχθεί για να τα αξιοποιούν, ενώ τα ζιζάνια και τα μη ιθαγενή φυτά μπορούν να προσελκύσουν περισσότερα παράσιτα.»
Ένα ποικίλο μείγμα αυτοχθόνων φυτών παρέχει μια σειρά από περιόδους ανθοφορίας και καρποφορίας, προσφέροντας τροφικές πηγές για ωφέλιμα είδη για το μεγαλύτερο μέρος του έτους.
Ένα εμπόδιο που μπορούν να αντιμετωπίσουν οι αγρότες είναι να βρουν αρκετό χρόνο για να φροντίσουν έναν νέο φράκτη. «Το πρώτο έτος είναι κρίσιμο για την επιτυχία, οπότε διευκολύνετε τον εαυτό σας δημιουργώντας έναν χώρο που απαιτεί ελάχιστη συντήρηση, χρησιμοποιώντας στρώμα φυλλώματος, προστασία για τα σπονδυλωτά και χρονοδιακόπτη για την άρδευση», είπε ο Baumgartner.
Δείτε επίσης: Η ακριβής άρδευση είναι το κλειδί για μακροπρόθεσμη παραγωγικότηταΗ Baumgartner πρόσφερε πρακτικές συμβουλές για χαμηλή συντήρηση. «Προσθέστε ένα στρώμα φυτόχωματος πάχους 6 ιντσών (15 εκατοστών) γύρω από τα φυτά», είπε. «Αυτό θα βοηθήσει να καταπνίξει τα ζιζάνια και να διατηρήσει την υγρασία. Οι εταιρείες κοπής δέντρων συχνά παραδίδουν φυτόχωμα δωρεάν».
Συνέστησε επίσης τη χρήση κλουβιών ή υφάσματος φράχτη για την προστασία από ελάφια, κουνέλια, γκόφερ και σκίουρους.
Η Baumgartner τόνισε επίσης ότι η αποδοτικότητα της άρδευσης είναι ευκολότερη με τη χρήση χρονοδιακόπτη. «Εάν δεν είναι δυνατή η χρήση χρονοδιακόπτη, συνδέστε τις φυτεύσεις στο ίδιο σύστημα με τις γειτονικές καλλιέργειες, ώστε και οι δύο να ποτίζονται ταυτόχρονα, φροντίζοντας να μην λαμβάνουν λίπασμα μέσω αυτού του νερού άρδευσης· το λίπασμα κάνει τα φυτά να μεγαλώνουν πολύ γρήγορα και να γέρνουν», είπε.
Σύμφωνα με την Cameron, η τήρηση των βέλτιστων πρακτικών είναι ιδιαίτερα κρίσιμη σε περιοχές της Καλιφόρνιας όπου οι φράκτες δυσκολεύονται να αναπτυχθούν φυσικά.
«Διαπιστώσαμε ότι η αρχική εγκατάσταση μπορεί να είναι δύσκολη, καθώς για τους φράκτες μας και το κλίμα μας εδώ στην κοιλάδα του Σαν Χοακίν, η ζέστη μπορεί να προκαλέσει δυσκολίες στην εγκατάσταση μικρών θάμνων και άλλων φυτεύσεων», είπε.
«Η προετοιμασία του εδάφους, ο εποχιακός συγχρονισμός, ο έλεγχος των ζιζανίων και η άρδευση επηρεάζουν όλα την επιτυχία των φυτεύσεων. Χρειάζεται δουλειά και φροντίδα για να πετύχουν αυτά τα έργα», πρόσθεσε ο Κάμερον.
Ο βιότοπος εντός της εκμετάλλευσης αποτελεί βασικό δείκτη μιας υγιούς και ανθεκτικής εκμετάλλευσης. Ο κόσμος μπορεί να πιστεύει λανθασμένα ότι οι φράκτες θα καταναλώνουν πολύτιμους υδάτινους πόρους και θα καταλαμβάνουν γη που θα μπορούσε να παράγει καλλιέργειες.
Η Baumgartner επιβεβαίωσε το αντίθετο. «Οι φράκτες απαιτούν άρδευση μόνο τα πρώτα τρία χρόνια», είπε. «Μετά από αυτό, οι βαθιές ρίζες των φρακτών βοηθούν στη διήθηση και αποτρέπουν την απορροή κατά τη διάρκεια περιόδων υπερβολικής βροχής».
«Όσον αφορά την απώλεια πολύτιμης καλλιεργήσιμης γης, η μετατροπή της γης σε μόνιμο βιότοπο συμβάλλει στην αύξηση της απόδοσης των γειτονικών καλλιεργειών, αποτρέποντας τη μείωση της συνολικής απόδοσης των καλλιεργειών», πρόσθεσε η Baumgartner.
Aylesbury Vale, Buckinghamshire, Ηνωμένο Βασίλειο
Σύμφωνα με τον ιστότοπο της CDFA, το υγιές έδαφος βελτιώνει την υγεία των φυτών και τις αποδόσεις των καλλιεργειών και αυξάνει την κατακράτηση και τη διήθηση του νερού. Η CDFA σημειώνει ότι το υγιές έδαφος μπορεί να συγκρατήσει έως και 20 φορές το βάρος του σε νερό. Η βελτίωση του εδάφους και ο έλεγχος της διάβρωσης είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της ακεραιότητας της γης, των αναχωμάτων και των παρυφών των δρόμων.
«Μόλις εγκατασταθούν, μειώνεται η ανάγκη για άρδευση και έλεγχο ζιζανίων, ενώ οι φυτεύσεις προσθέτουν ένα πλεονέκτημα που είναι αισθητικά ευχάριστο», είπε ο Κάμερον. «Είναι κατά κάποιον τρόπο η τελική πινελιά στο αγρόκτημα. Τα ανθισμένα φυτά είναι υπέροχα στην όψη και αποτελούν ένα ωραίο συμπλήρωμα στις τυπικές καλλιέργειες σε σειρές και στις μόνιμες φυτεύσεις μας, συμπεριλαμβανομένων των ελιών μας.»
«Πιστεύω ότι οι φράκτες θα προσφέρουν καταφύγιο σε ωφέλιμα έντομα που θα βοηθήσουν όχι μόνο τις ελιές αλλά και πολλές άλλες καλλιέργειες που καλλιεργούνται εδώ στην Καλιφόρνια», πρόσθεσε.
Το έργο της φύτευσης φρακτών είναι φιλόδοξο, αλλά έχει μια συναρπαστική ιστορική προηγούμενη εμπειρία. Ο Baumgartner είπε ότι η WFA έχει θέσει ως στόχο τη φύτευση 500.000 μιλίων (800.000 χιλιομέτρων) φρακτών στις ΗΠΑ.
«Ιστορικά, οι φράκτες της Μεγάλης Βρετανίας θα μπορούσαν να έχουν φτάσει αυτή την απόσταση. Οι ΗΠΑ είναι περίπου 40 φορές μεγαλύτερες από τη Μεγάλη Βρετανία, οπότε μπορούμε να επιτύχουμε αυτή την απόσταση και να προχωρήσουμε ακόμη πιο μακριά», κατέληξε. «Οι καλλιεργητές της Καλιφόρνιας, συμπεριλαμβανομένων των ελαιώνων της Καλιφόρνιας, διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην επίτευξη αυτού του στόχου».