Συγκρατημένη αισιοδοξία καθώς ξεκινά η συγκομιδή ελιάς στην Καλιφόρνια
Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η παραγωγή ελαιολάδου ενδέχεται να φτάσει τα τρία εκατομμύρια γαλόνια, σημειώνοντας σημαντική αύξηση σε σχέση με πέρυσι.
Η συγκομιδή ελιάς βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη στην Καλιφόρνια, την πολιτεία που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής επιτραπέζιων ελιών και ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σύμφωνα με πηγές του κλάδου, η παραγωγή ελαιολάδου εκτιμάται ότι θα φτάσει τα τρία εκατομμύρια γαλόνια (περίπου 11,36 εκατομμύρια λίτρα), μια σημαντική αύξηση σε σχέση με τα 1,87 εκατομμύρια γαλόνια που παρήχθησαν την προηγούμενη καλλιεργητική περίοδο και σχεδόν 25 τοις εκατό πάνω από τον μέσο όρο των πέντε ετών.
«Από ό,τι βλέπω, ο όγκος της συγκομιδής θα είναι καλός», δήλωσε ο Nick Sciabica της Nick Sciabica & Sons στο Modesto στην Olive Oil Times. «Ο χρόνος θα είναι φυσιολογικός. Η περιεκτικότητα σε έλαιο ήταν χαμηλή, αλλά άρχισε να αυξάνεται στις φυσιολογικές ημερομηνίες».
«Είμαι αισιόδοξος ότι θα είναι μια καλή συγκομιδή», πρόσθεσε. «Θα είμαστε σε πλήρη παραγωγή μέχρι [τις αρχές Νοεμβρίου].»
Δείτε επίσης: Η παγκόσμια παραγωγή ελαιολάδου αναμένεται να σημειώσει πτώση για δεύτερη συνεχόμενη χρονιάΩστόσο, η αύξηση της παραγωγής δεν παρατηρήθηκε σε ολόκληρη την πολιτεία, με ορισμένους παραγωγούς στην κεντρική ακτή και στη βόρεια Καλιφόρνια να αναμένουν καλύτερες αποδόσεις από τους ομολόγους τους σε περιοχές της Κεντρικής Κοιλάδας.
«Πιστεύω ότι η ελαιοσυγκομιδή είναι διχασμένη φέτος. Φαίνεται καλή για τους καλλιεργητές της κεντρικής ακτής και της βόρειας Καλιφόρνιας, αλλά δεν είναι πολύ καλή για τους καλλιεργητές της Κεντρικής Κοιλάδας, όπως εμένα», δήλωσε ο Giulio Zavolta, ιδιοκτήτης της Olivaia’s OLA στο Lindsay, στην Olive Oil Times.
Επιβεβαιώνοντας την άποψη του Zavolta, ο Richard και η Myrna Meisler, το ζευγάρι ιδιοκτητών της San Miguel Olive Farm με έδρα την κομητεία San Luis Obispo, δήλωσαν στην Olive Oil Times ότι αναμένουν μια εξαιρετική συγκομιδή μετά την απογοητευτική απόδοση του περασμένου έτους.
«Μόνο το 40% των δέντρων μας παρήγαγε ελιές πέρυσι», είπαν. «Ωστόσο, το 2023 θα είναι μια εξαιρετική σοδειά, καθώς το 98% των δέντρων μας από την Τοσκάνη έχουν ελιές».
«Τα ελαιόδεντρα θα προσφέρουν στους αγρότες μια εξαιρετική συγκομιδή φέτος», πρόσθεσε ο Richard Meisler. «Όλοι οι καλλιεργητές με τους οποίους έχουμε μιλήσει θα έχουν μια εξαιρετική χρονιά».
Σύμφωνα με τον Zavolta, ο δροσερός και υγρός καιρός είχε ως αποτέλεσμα χαμηλότερα επίπεδα επικονίασης σε ορισμένα μέρη της πολιτείας, οδηγώντας σε χαμηλότερα επίπεδα καρποφορίας.
«Μετά από όλη αυτή τη βροχή, τα δέντρα φαινόταν υπέροχα, και την άνοιξη άνθισαν όπως δεν είχαν κάνει εδώ και χρόνια», είπε. «Δυστυχώς, είχαμε μερικές εβδομάδες όπου σχεδόν δεν είδαμε τον ήλιο, και ήταν σχετικά δροσερό ακριβώς όταν η γύρη επρόκειτο να κάνει τη δουλειά της».
«Η θερμοκρασία απλά δεν ανέβηκε αρκετά, και η καρποφορία μας ήταν από τις χαμηλότερες των τελευταίων ετών», πρόσθεσε. «Μετά από δύο κακές χρονιές λόγω της ξηρασίας, ελπίζαμε σε μια καλή χρονιά για να αντισταθμίσουμε μέρος των απωλειών των προηγούμενων ετών, αλλά θα είναι άλλη μια οικονομικά δύσκολη χρονιά».
Ο Meisler πρόσθεσε ότι, παρά το γεγονός ότι περισσότερα δέντρα φέρουν ελιές, παρατηρεί μικρότερα τσαμπιά ελιών σε κάθε δέντρο.
«Αυτό που βλέπουμε στα δέντρα είναι μικρότερα τσαμπιά, τέσσερις αντί για έξι ελιές, ή μία αντί για τρεις και ούτω καθεξής», είπε. «Υπήρχαν τόσα πολλά άνθη· πιστεύω ότι τα δέντρα υπέστησαν στρες πολύ νωρίς στη σεζόν».
Σύμφωνα με τον Meisler, το San Miguel έχει βιώσει διαφορετικές καιρικές συνθήκες, με μέτρια ζέστη κατά τη διάρκεια της ημέρας και κρύες νύχτες.
«Η απόσταση μεταξύ των ελιών είναι λίγο ανομοιογενής και το μέγεθος των ελιών είναι λίγο μικρότερο», είπε. «Πολλά δέντρα είναι ακόμα πολύ άγουρα, οπότε ίσως έχουμε καθυστέρηση περίπου τριών εβδομάδων. Το ονομάζουμε “επιλογή της φύσης” και δίνουμε προσοχή για να προσδιορίσουμε τον καλύτερο χρόνο συγκομιδής».
Καθώς η συγκομιδή πραγματοποιείται σε διαφορετικές χρονικές στιγμές σε όλη την Καλιφόρνια, οι παραγωγοί βρίσκονται σε διάφορα στάδια συγκομιδής. Για παράδειγμα, ο Zavolta είπε ότι η OLA της Olivaia είχε ήδη ολοκληρώσει τη συγκομιδή.
«Η απόδοση ήταν χαμηλή, όπως αναμενόταν – τόσο χαμηλή που, δυστυχώς, δεν θα καλυφθούν ούτε τα γεωργικά έξοδα», είπε.
Παρά τη χαμηλή απόδοση, ο Zavolta επιβεβαίωσε ότι η ποιότητα των ελιών ήταν εξαιρετική. «Ο μόνος λόγος για να είμαστε αισιόδοξοι είναι ότι, λόγω της χαμηλής απόδοσης, οι ελιές που συγκομίσαμε φαίνονταν υπέροχες», είπε.
Στο San Miguel Olive Farm, ο Meisler προέβλεψε ότι οι ελιές θα παράγουν ελαιόλαδο πρώτης συγκομιδής ανώτερης ποιότητας, ακολουθούμενο από μια πλούσια συγκομιδή.
«Αναμένουμε δύο ακόμη ημέρες συγκομιδής, μία ή δύο εβδομάδες μετά την πρώτη συγκομιδή, ανάλογα με την ωριμότητα των ελιών», είπε ο Meisler.
Εν τω μεταξύ, η πρόβλεψη για τις επιτραπέζιες ελιές της Καλιφόρνιας είναι 41.000 τόνοι, αύξηση σε σχέση με την περσινή συγκομιδή των 19.912 τόνων. Οι ρεκόρ χιονοπτώσεις και οι άφθονες βροχές έχουν ανακουφίσει την ξηρασία της Καλιφόρνιας, σύμφωνα με την Πρόβλεψη για τις Επιτραπέζιες Ελιές της Καλιφόρνιας.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA), η πρόβλεψη για τις επιτραπέζιες ελιές της Καλιφόρνιας για το 2023 εκτιμά την καλλιεργούμενη έκταση σε 12.400 τόνους, με αποτέλεσμα απόδοση 3,31 τόνων ανά στρέμμα.
Για τις ελιές τραπεζιού, η πρόβλεψη είναι 39.000 τόνοι για την παραγωγή Manzanillo, 1.900 τόνοι για την Sevillano και 100 τόνοι για τις άλλες ποικιλίες.
Ενώ οι άφθονες βροχοπτώσεις βοήθησαν στην ανακούφιση της συνεχιζόμενης ξηρασίας στην πολιτεία, οι καταιγίδες και οι πλημμύρες επηρέασαν τη δραστηριότητα επικονίασης από τις μέλισσες και προκάλεσαν ζημιές σε ορισμένα άνθη.
Το USDA επιβεβαίωσε ότι αρκετοί καλλιεργητές ανέφεραν μεταβλητές αποδόσεις, με τις αποδόσεις της ποικιλίας Manzanillo να είναι σημαντικά υψηλότερες από αυτές της Sevillano.