Οι δωρεές συμβάλλουν στη χρηματοδότηση της έρευνας και βραβευμένων παραγωγών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις
Χάρη σε πρόσφατες δωρεές, το κορυφαίο ερευνητικό κέντρο ελαιολάδου των ΗΠΑ μπόρεσε να επενδύσει σε νέο εξοπλισμό, να επεκτείνει τους ελαιώνες του και να βελτιώσει την παραγωγή του.
Δύο πρόσφατες δωρεές συνέβαλαν στο να καταστεί το 2019 μια πολύ καλή χρονιά για το Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις.
«Ποτέ δεν ήμασταν πιο δυνατοί», δήλωσε ο Νταν Φλιν, εκτελεστικός διευθυντής του κέντρου, στην Olive Oil Times.
Το Olive Center έλαβε 750.000 δολάρια από τους Fermin και Irvin Berta, δύο αδελφούς. Ο Fermin Berta αποφοίτησε από το UC Davis το 1957 και είπε στον Flynn ότι ήθελε να ανταποδώσει στο πανεπιστήμιο που του έδωσε τόσα πολλά.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν βρεθεί ποτέ στην ιστορία τους σε θέση να μπορούν να παράγουν έρευνα για το ελαιόλαδο σε αυτό το επίπεδο.
«Ο Firmin μας έχει δωρίσει 200.000 δολάρια και ο αδελφός του Irvin, ο οποίος απεβίωσε το 2017, προσέφερε στο Olive Center 550.000 δολάρια», είπε ο Flynn.
«Η υποστήριξή τους μας επέτρεψε να αναβαθμίσουμε το ερευνητικό μας εργαστήριο, να προσλάβουμε κορυφαίους μεταπτυχιακούς φοιτητές, να επεκτείνουμε τους ερευνητικούς ελαιώνες και να αναβαθμίσουμε τη χωρητικότητα αποθήκευσης ελαιολάδου», πρόσθεσε. «Πρόσφατα λάβαμε την έγκριση του πανεπιστημίου να ονομάσουμε το ερευνητικό μας εργαστήριο προς τιμήν των Φίρμιν και Ίρβιν Μπέρτα».
Το Olive Center βρίσκεται επί του παρόντος στη διαδικασία φύτευσης πέντε στρεμμάτων ελαιώνων εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας (SHD), οι οποίοι θα χρησιμοποιηθούν για τη διεξαγωγή έρευνας καθώς και για την παραγωγή ελαιολάδου, το οποίο πωλείται στον πανεπιστημιακό χώρο και συμβάλλει στη χρηματοδότηση του κέντρου.
Δείτε επίσης: Νέα του Olive CenterΕνώ έχουν φυτευτεί οι ποικιλίες Arbequina, Arbosana και Koroneiki (οι τρεις πιο κοινές ποικιλίες SHD), καλλιεργούνται επίσης και ορισμένα άλλα πειραματικά υβρίδια. Ένα από αυτά είναι η Chiquitita, η οποία είναι διασταύρωση μεταξύ Arbequina και Picual.
«Υπάρχουν επίσης δύο άλλες ποικιλίες που είναι επίσης διασταυρώσεις, για τις οποίες θα συλλέξουμε δεδομένα καθώς ο ελαιώνας ωριμάζει», είπε ο Flynn.
Οι ερευνητές του κέντρου θα μελετήσουν σύντομα την «αρχιτεκτονική του δέντρου», δηλαδή ποια μέρη του δέντρου είναι τα πιο παραγωγικά όσον αφορά την απόδοση καθώς και την περιεκτικότητα σε φαινολικά συστατικά.
Τα κεφάλαια από τις δωρεές έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για τη συντήρηση των υφιστάμενων ελαιώνων και για να βοηθήσουν το Olive Center να βελτιώσει την ποιότητα του ελαιολάδου που παράγει επί του παρόντος. Προσπάθειες όπως αυτές έχουν αποδοθεί εν μέρει στα δύο χρυσά βραβεία που κέρδισε το Olive Center στη φετινή διοργάνωση του Παγκόσμιου Διαγωνισμού Ελαιολάδου NYIOOC.
«Είναι η πρώτη φορά που υποβάλαμε ελαιόλαδα στο NYIOOC», είπε ο Flynn. «Στην πραγματικότητα, φέτος συμμετείχαμε για πρώτη φορά σε διαγωνισμό οπουδήποτε».
«Μπορέσαμε να αγοράσουμε μικρότερες δεξαμενές από ανοξείδωτο χάλυβα, στις οποίες μπορέσαμε να διατηρήσουμε μικρότερες παρτίδες και αυτό μας έδωσε μεγαλύτερη ακρίβεια στην ανάμειξή μας», πρόσθεσε. «Η [Berta] μπόρεσε επίσης να μας βοηθήσει να χρηματοδοτήσουμε κάποια κλάδεμα, το οποίο μας βοήθησε να διατηρήσουμε την ποιότητα των καρπών και να πάρουμε περισσότερους καρπούς από το δέντρο».
Το Olive Center έχει επίσης χρησιμοποιήσει μέρος των χρημάτων για την αγορά νέου εξοπλισμού για το εργαστήριό του και παρέχει περισσότερα χρήματα για υποτροφίες μεταπτυχιακών φοιτητών, κάτι που, σύμφωνα με τον Flynn, έχει βοηθήσει το κέντρο να κάνει περισσότερη έρευνα.
«Βρισκόμαστε στο σημείο όπου η Selina [Wang, διευθύντρια έρευνας του κέντρου] συνυπογράφει μια εργασία που δημοσιεύεται κατά μέσο όρο μία φορά το μήνα, οπότε ο ρυθμός της ερευνητικής παραγωγικότητας έχει αυξηθεί», είπε ο Flynn.
«Αυτά τα άρθρα συνήθως ξεκινούν αρκετό καιρό πριν δημοσιευτούν, οπότε αυτό αποτελεί ένδειξη ότι τα τελευταία χρόνια εργαζόμαστε με πολύ υψηλό επίπεδο αποδοτικότητας, παρόλο που είμαστε ένα αυτοχρηματοδοτούμενο κέντρο, για να παράγουμε μεγάλο αριθμό αποτελεσμάτων», πρόσθεσε. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν βρεθεί ποτέ στην ιστορία τους σε θέση να μπορούν να παράγουν έρευνα για το ελαιόλαδο σε αυτό το επίπεδο.»
Μεταξύ των πολυάριθμων ερευνητικών εργασιών που αναλαμβάνει το UC Davis, είναι η μελέτη των πολλαπλών μεταβλητών που εμπλέκονται στην επεξεργασία των ελιών σε ελαιόλαδο και η προσπάθεια βελτιστοποίησης ορισμένων εισροών, προκειμένου να επιτευχθεί η μέγιστη δυνατή απόδοση.
Η έρευνα διεξάγεται από τον Juan Polari, έναν υπότροφο Fulbright από την Αργεντινή που εκπονεί τη διδακτορική του διατριβή στο UC Davis. Η χρηματοδότηση από τη δωρεά των Bertas κατέστησε δυνατή την πρόσληψη διανοουμένων υψηλού επιπέδου, όπως ο Polari.
«Σε πολλές από τις έρευνες σε αυτόν τον τομέα, μπορεί να εξετάζουν μία μεταβλητή, για παράδειγμα τον θραυστήρα ή τον αναδευτήρα, αλλά η έρευνα του Juan εξετάζει πολλαπλές μεταβλητές και τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν μεταξύ τους», είπε ο Flynn.
«Έτσι, για παράδειγμα, εξετάζει την ταχύτητα του θραυστήρα σε συνδυασμό με το μέγεθος των πλεγμάτων του, καθώς και τον χρόνο και τη θερμοκρασία της ανάμειξης», πρόσθεσε. «Όταν αρχίζεις να συνδυάζεις αυτές τις κρίσιμες πτυχές της διαδικασίας, μπορείς να αποκτήσεις βαθύτερη κατανόηση του τι μπορεί να γίνει για να αυξηθεί η περιεκτικότητα σε φαινολικά συστατικά και να επιτευχθεί καλύτερη απόδοση».
Είναι αυτό το είδος έρευνας που, κατά την άποψη του Flynn, θα συμβάλει στη βελτίωση του αμερικανικού ελαιοκομικού τομέα. Τα νέα ερευνητικά ευρήματα θα ενταχθούν επίσης στο πρόγραμμα σπουδών του ετήσιου μαθήματος για ειδικούς ελαιοτριβείς του Olive Center, το οποίο θα πραγματοποιηθεί από τις 23 έως τις 25 Σεπτεμβρίου στο Robert Mondavi Institute.
Όπως πάντα, το πρόγραμμα θα καλύψει επίσης τη διεθνή βιομηχανία ελαιολάδου, τη χημεία του ελαιολάδου και τις βέλτιστες πρακτικές συγκομιδής και ελαιοτριβίας.
Οι εγγραφές είναι ανοιχτές έως τις 20 Σεπτεμβρίου και η τιμή της εκδήλωσης είναι 875 δολάρια από τώρα έως τις 9 Αυγούστου, οπότε και θα αυξηθεί στα 1.075 δολάρια.
«Έχουμε το καλύτερο μάθημα ελαιοτριβείου στον πλανήτη», δήλωσε ο Flynn. «Αυτό που κάνει αυτό το μάθημα μοναδικό είναι ότι βασίζεται στην επιστήμη, καθώς και στην πρακτική παραγωγή σε ένα πραγματικό εργοστάσιο επεξεργασίας ελαιολάδου».
Μια έρευνα που διεξήχθη από το Olive Center μεταξύ των συμμετεχόντων έδειξε ότι το 90% των ερωτηθέντων πίστευε ότι το υλικό του μαθήματος συνέβαλε στη βελτίωση της ποιότητας και της αποδοτικότητάς τους. Ένα άλλο 72% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι, χάρη στο μάθημα, ήταν «πολύ πιθανό» να αυξήσουν την κερδοφορία τους.
Ο Λεάντρο Ραβέτι, γεωπόνος και τεχνικός διευθυντής της Modern Olives, ο Φλιν και ο Γουάνγκ θα διδάξουν το μάθημα, το οποίο έχει προσελκύσει εκατοντάδες συμμετέχοντες όλα αυτά τα χρόνια.
«Πιστεύω ότι είναι ο συνδυασμός της επιστημονικής βάσης, της πρακτικής εφαρμογής και της προσιτής γλώσσας με την οποία παρουσιάζεται το μάθημα που το καθιστά το καλύτερο στον κόσμο», δήλωσε ο Flynn.
Μέχρι το τέλος του μαθήματος, ο Flynn και το Olive Center θα έχουν το βλέμμα στραμμένο στην επόμενη συγκομιδή στα τέλη Οκτωβρίου και στις αρχές Νοεμβρίου, με στόχο να συνεχίσουν τη σειρά επιτυχιών του Olive Center.