Οι βροχές στα τέλη του χειμώνα και η πλούσια ανθοφορία προμηνύουν μια ελπιδοφόρα σεζόν στην Καλιφόρνια
Ένας υγρός και ήπιος χειμώνας, ακολουθούμενος από έντονη άνθηση, κάνει τους παραγωγούς ελαιολάδου να αισθάνονται αισιόδοξοι για την επερχόμενη συγκομιδή.
Μετά από μια μέτρια καλλιεργητική περίοδο 2022/23, οι παραγωγοί της Καλιφόρνιας εκτιμούν ότι οι συνθήκες στο «Χρυσό Κράτος» φαίνονται ελπιδοφόρες εν όψει της συγκομιδής 2023/24.
Την προηγούμενη καλλιεργητική περίοδο, η Καλιφόρνια παρήγαγε 1,94 εκατομμύρια γαλόνια (7,34 εκατομμύρια λίτρα) ελαιολάδου, την τρίτη υψηλότερη συνολική παραγωγή των τελευταίων πέντε ετών και 20% κάτω από τον μέσο όρο των τελευταίων πέντε ετών.
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε μια αξιοσημείωτη άνθηση σε όλους τους ελαιώνες, γεγονός που σηματοδοτεί ένα πολλά υποσχόμενο δυναμικό για τη συγκομιδή.
Ο συνδυασμός των βροχών στα τέλη του χειμώνα και των καλών συνθηκών κατά τη διάρκεια της ανθοφορίας κάνει μερικούς από τους μεγαλύτερους παραγωγούς της πολιτείας να αισθάνονται αισιόδοξοι.
«Συνολικά, η επερχόμενη σοδειά ελιάς στην Καλιφόρνια φαίνεται αρκετά ελπιδοφόρα», δήλωσε η Samantha Dorsey, πρόεδρος της McEvoy Ranch, στην Olive Oil Times. «Στο McEvoy Ranch, η άνθηση είναι πλούσια και τα δέντρα βρίσκονται σε πολύ καλή κατάσταση για να παράγουν άλλη μια εξαιρετική σοδειά φέτος.»
Δείτε επίσης: Ενημερώσεις για τη συγκομιδή του 2023Ενώ η Dorsey ανέφερε ότι η άνθηση καθυστέρησε σε ολόκληρη την πολιτεία, πρόσθεσε ότι οι καιρικές συνθήκες ήταν ευνοϊκές για την επικονίαση και δεν προκάλεσαν ζημιά στα άνθη.
«Τα δέντρα μας ανθίζουν περίπου τρεις εβδομάδες αργότερα από ό,τι σε τυπικές χρονιές», είπε η Dorsey. «Ευτυχώς, ο καιρός ήταν τέλειος ενώ τα άνθη ήταν ανοιχτά και γονιμοποιούνταν: θερμοκρασίες γύρω στους 21 ºC έως 26 ºC με ένα ελαφρύ αεράκι από την ακτή».
«Σίγουρα ελπίζουμε σε ένα σταθερά ζεστό καλοκαίρι, ώστε να βοηθήσει τις ελιές να αναπληρώσουν το χαμένο έδαφος από την καθυστερημένη τους έναρξη», πρόσθεσε. «Ο καιρός του καλοκαιριού θα καθορίσει αν θα συγκομίσουμε κατά τη συνήθη περίοδο μας τον Νοέμβριο ή αν η καθυστερημένη άνθηση θα μεταθέσει τη συγκομιδή στον Δεκέμβριο».
Ο Andrew Sciabica της Sciabica Family Olive Oil, η οποία παράγει ελαιόλαδο στην Καλιφόρνια από το 1936, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι και αυτός βλέπει σημάδια μιας μεγάλης συγκομιδής μετά από μια πλούσια άνθηση.
«Η άνθηση είναι ένα πολύ κρίσιμο σημείο για τον προσδιορισμό της ποιότητας της σοδειάς», είπε. «Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, δεν αντιμετωπίσαμε δυσμενείς καιρικές συνθήκες, όπως παγετούς, ισχυρές βροχές και καυτούς ανέμους, οπότε η σοδειά έχει αναπτυχθεί καλά».
Η Emma Koefoed, συνεργάτης μάρκετινγκ στο Cobram Estate στο Woodland της Καλιφόρνιας, συμμερίστηκε αυτές τις απόψεις.
«Όπως πολλοί αγρότες στην κοιλάδα, παρατηρήσαμε μια καθυστέρηση στην άνθηση φέτος», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Ωστόσο, είμαστε στην ευχάριστη θέση να αναφερθούμε σε μια αξιοσημείωτη άνθηση σε όλους τους ελαιώνες, που σηματοδοτεί ένα πολλά υποσχόμενο δυναμικό για τη συγκομιδή».
«Οι ευνοϊκές συνθήκες επικονίασης έπαιξαν επίσης ζωτικό ρόλο στην προώθηση της υγιούς ανάπτυξης της σοδειάς», πρόσθεσε. «Καθώς συνεχίζουμε να παρακολουθούμε και να αξιολογούμε τους ελαιώνες, παραμένουμε αισιόδοξοι».
Η υγιής ανάπτυξη της καλλιέργειας για το Cobram Estate, παλαιότερα γνωστό ως Boundary Bend, έρχεται παρά τις ζημιές από τον παγετό που υπέστησαν οι ελαιώνες πέρυσι.
«Οι ελαιώνες συνεχίζουν να επιδεικνύουν αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα, κατευθύνοντας την ενέργειά τους προς νέα ανάπτυξη για να υποστηρίξουν τη φετινή σοδειά», είπε η Koefoed. «Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι ελιές διατηρούν φυσικά μεταβλητή παραγωγή καρπών, ακολουθώντας έναν κύκλο εναλλασσόμενης καρποφορίας. Μια κακή χρονιά συχνά ακολουθείται από μια καλύτερη, καθώς τα δέντρα ανακτούν τη δύναμη και την αναπαραγωγική τους ικανότητα».
Ενώ οι ανοιξιάτικες βροχές προσέφεραν κάποια ανακούφιση από τη μακροχρόνια ξηρασία που έχει κυριαρχήσει στην Καλιφόρνια, οι ασταθείς καιρικές συνθήκες ενδέχεται να έχουν επηρεάσει ορισμένους ελαιώνες περισσότερο από άλλους σε ολόκληρη την πολιτεία.
«Οι άφθονες βροχές έχουν γεμίσει πλήρως το έδαφος, οπότε μπαίνουμε στη σεζόν με όλες τις δεξαμενές μας γεμάτες», είπε ο Dorsey. «Αυτό σημαίνει ότι οι επιφανειακές δεξαμενές μας (λίμνες) που συλλέγουν βροχή και απορροές για την καλοκαιρινή άρδευση είναι γεμάτες, και το έδαφός μας, που είναι η μεγαλύτερη δεξαμενή νερού στο αγρόκτημα, έχει επίσης φτάσει στη μέγιστη χωρητικότητά του.»
Οι γεμάτες επιφανειακές λίμνες έρχονται σε έντονη αντίθεση με την κατάσταση το καλοκαίρι του 2021, όταν η Dorsey δήλωσε στην Olive Oil Times ότι το αγρόκτημα είχε έλλειψη περίπου 22 εκατομμυρίων γαλονιών (83 εκατομμυρίων λίτρων) νερού.
«Το να μπαίνουμε στην άνοιξη με γεμάτες λίμνες και υγρό έδαφος είναι μια τεράστια ανακούφιση μετά από τόσα χρόνια ξηρασίας», είπε.
Ωστόσο, ο Sciabica είπε ότι ο δροσερός και υγρός καιρός που συνεχίστηκε μέχρι τον Μάρτιο είχε καθυστερήσει τη συγκομιδή, αλλά δεν προκάλεσε σημαντικές δυσκολίες.
«Η άνθηση είναι ένα πολύ κρίσιμο σημείο για τον προσδιορισμό της ποιότητας της σοδειάς», είπε. «Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, δεν αντιμετωπίσαμε δυσμενείς καιρικές συνθήκες, όπως παγετούς, ισχυρές βροχές και καυτούς ανέμους, οπότε η σοδειά έχει αναπτυχθεί καλά».
Η Koefoed συμμερίστηκε την άποψη αυτή. «Αν και ο υγρός χειμώνας και οι δροσερές θερμοκρασίες που επικράτησαν στις αρχές της άνοιξης καθυστέρησαν το “ξύπνημα” των δέντρων, η παρατεταμένη περίοδος βροχών και οι απροσδόκητες χιονοπτώσεις προκάλεσαν ελάχιστες διαταραχές σε σύγκριση με πέρυσι, καθώς τα δέντρα βρισκόταν ήδη σε κατάσταση νάρκης».
«Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται σταδιακά και η υγρασία του εδάφους σταθεροποιείται, τα δέντρα θα ανταποκριθούν εισερχόμενα σε μια φάση ενεργού ανάπτυξης, η οποία περιλαμβάνει την ανάπτυξη φύλλων, βλαστών και τη δημιουργία μπουμπουκιών», πρόσθεσε.
Καθώς εξελίσσεται αυτή η φάση, η ομάδα πεδίου στο Cobram Estate θα περάσει το υπόλοιπο του έτους παρέχοντας τα κατάλληλα θρεπτικά συστατικά και λιπάσματα στα δέντρα, ώστε να εξασφαλιστεί η μέγιστη παραγωγή φρούτων.
Παρά το γεγονός ότι οι αγρότες δεν ελέγχουν τον καιρό, τις μύγες των φρούτων ή τα προβλήματα με τον εξοπλισμό, οι παραγωγοί της Καλιφόρνιας πιστεύουν ότι διάφοροι παράγοντες θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ιδανικές συνθήκες συγκομιδής.
«Ένα ιδανικό καλοκαίρι θα περιελάμβανε: πολύ ήπιο και ζεστό καιρό, λίγη πρωινή ομίχλη τις περισσότερες μέρες, μια θαυματουργή μείωση του πληθυσμού των μυγών της ελιάς και καμία βλάβη στις αντλίες άρδευσης όλο το χρόνο», είπε ο Dorsey. «Επιπλέον, πολλοί πελάτες που αγοράζουν ελαιόλαδο για να ελευθερώσουν χώρο στις δεξαμενές για τη φθινοπωρινή συγκομιδή».
Ο Sciabica επιβεβαίωσε: «Θα πρέπει να έχουμε μια καλή συγκομιδή αν τα δέντρα λάβουν την κατάλληλη άρδευση και θρέψη».
Ωστόσο, ο Koefoed προειδοποίησε ότι η καθυστερημένη άνθηση μείωσε το χρόνο συσσώρευσης ελαίου πριν από την έναρξη της συγκομιδής.
«Για να εξασφαλίσουμε μια επιτυχημένη συγκομιδή, ο πρωταρχικός μας στόχος θα είναι να διατηρήσουμε τα ελαιόδεντρα σε βέλτιστη κατάσταση, παρέχοντάς τους τους απαραίτητους πόρους και τη φροντίδα για να εκτελέσουν τις ζωτικές τους λειτουργίες», είπε. «Αυτό περιλαμβάνει κυρίως την παροχή επαρκούς νερού και θρέψης για να υποστηρίξουμε την ανάπτυξή τους και την παραγωγή ελαίου».
Συνολικά, η άρδευση, η θρέψη και η φροντίδα είναι τα τρία κλειδιά για μια επιτυχημένη συγκομιδή.
«Ένας κρίσιμος παράγοντας για τη διατήρηση της υγείας των δέντρων και την προώθηση της συσσώρευσης ελαίου είναι η εξασφάλιση ότι τα δέντρα λαμβάνουν επαρκή ποσότητα νερού», δήλωσε η Koefoed. «Η επαρκής άρδευση είναι ζωτικής σημασίας, ειδικά κατά τη διάρκεια περιόδων αυξημένης ζέστης ή ξηρασίας».
Τα εξατομικευμένα προγράμματα άρδευσης για κάθε ελαιώνα αποτρέπουν το υδατικό στρες στα δέντρα, επιτρέποντάς τους να χρησιμοποιούν την ενέργειά τους για τη συσσώρευση ελαιολάδου.
«Η διατροφή παίζει επίσης κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξη μιας καρποφόρας συγκομιδής», είπε η Koefoed. «Προσπαθούμε να εφαρμόσουμε ένα ισορροπημένο πρόγραμμα λίπανσης προσαρμοσμένο στις συγκεκριμένες διατροφικές απαιτήσεις των ελαιόδεντρων, συμβάλλοντας στη βέλτιστη ανάπτυξη, στην άνθηση και, τελικά, στη συσσώρευση ελαίου».
Πρόσθεσε ότι η Cobram Estate ελέγχει συχνά το έδαφος και χρησιμοποιεί δορυφορική ανάλυση για να προσδιορίσει πού χρειάζονται θρεπτικά συστατικά στους καλύτερους ελαιώνες της εταιρείας.
«Παρακολουθούμε και μετριάζουμε οποιεσδήποτε πηγές στρες που μπορούν να εμποδίσουν τη συσσώρευση ελαίου», είπε η Koefoed. «Αυτό περιλαμβάνει εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, παράσιτα, ασθένειες ή ανεπαρκή αερισμό που μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά την παραγωγικότητα των δέντρων».