Οι παραδοσιακές μέθοδοι και οι σικελικές ποικιλίες βοηθούν αυτόν τον αγρότη της Καλιφόρνιας να ξεχωρίζει
Στη βόρεια Καλιφόρνια, η οικογένεια Bonds καλλιεργεί, συγκομίζει και ελαιοποιεί εισαγόμενες ποικιλίες από τη Σικελία για να παράγει το βραβευμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό της.
Η Κάρεν και ο Μάλκολμ Μποντ ζουν σε ένα ημι-άνυδρο κλίμα στα δυτικά όρια της κοιλάδας Σαν Χοακίν της Καλιφόρνιας.
Κοντά στη μικρή αγροτική πόλη Winters της βόρειας Καλιφόρνιας, το ζευγάρι πίσω από την Bondolio βασίζεται σε αυθεντικές σικελικές ποικιλίες και παραδοσιακές γεωργικές μεθόδους για να ξεχωρίσει το βραβευμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό τους.
«Επωφεληθήκαμε από τις γενναιόδωρες διδασκαλίες Ιταλών αγροτών και παραγωγών και σχεδιάσαμε τον ελαιώνα ακολουθώντας τις παραδοσιακές μεθόδους τους.
–
«Τη δεκαετία του 1990, ταξιδεύαμε (και εξακολουθούμε να ταξιδεύουμε) στην Ιταλία και πάντα φέρναμε πίσω ελαιόλαδο, καθώς αυτό αποτελεί μέρος της ιταλικής μου κληρονομιάς», δήλωσε η Karen Bond στην Olive Oil Times.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών«Τα Χριστούγεννα του 1999, ενώ μέναμε σε ένα bed and breakfast, η ιδιοκτήτρια μας πήγε στο αγρόκτημα για να δοκιμάσουμε το καινούργιο της λάδι, που μόλις είχε πατηθεί», πρόσθεσε. «Και, ουάου. Αυτή ήταν η στιγμή, και καταλάβαμε ότι η καλλιέργεια ελιών ήταν αυτό που θα κάναμε».
Εμπνευσμένη από τα ταξίδια της στη Σικελία, η Bond κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες για να εισαγάγει τέσσερις σικελικές ποικιλίες. (Φωτογραφία: Bondolio)
Η Bond βρήκε ένα κτήμα με δέκα στρέμματα (τέσσερα εκτάρια) αμυγδαλιών που, στα μέσα της δεκαετίας του 1990, δεν απέδιδαν μεγάλη παραγωγή. Η φύτευση ελιών και η παραγωγή ελαιολάδου έγιναν το επόμενο βήμα.
Μετά από δοκιμές ελαιολάδων από όλη την Ιταλία, ο Bond είπε ότι το ζευγάρι αποφάσισε να φυτέψει Nocellara, Biancolilla και Cerasuola. «Αυτές οι ποικιλίες είχαν φρουτώδη και χορτώδη γεύση και παρήγαγαν ακριβώς τις γεύσεις που αναζητούσαμε στα ελαιόλαδά μας», είπε ο Bond.
Δεδομένου ότι αυτές οι ποικιλίες δεν ήταν διαθέσιμες στην Καλιφόρνια, οι Μποντ υπέβαλαν αίτηση για άδειες από το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA) και το Υπουργείο Γεωργίας της Καλιφόρνιας για την εισαγωγή ζωντανού φυτικού υλικού.
«Δυστυχώς, και αυτό μας έφερε στα δάκρυα, η πρώτη αποστολή δενδρυλλίων έφτασε στο αεροδρόμιο με χώμα στις ρίζες, και κατέληξαν στον κλίβανο του USDA», είπε ο Bond. Τότε ήταν που έμαθαν ότι ήταν αντίθετο στους κανονισμούς να εισάγουν χώμα μαζί με φυτικό υλικό.
«Δεν μου αρέσει να λέω αυτή την ιστορία, γιατί ένας άντρας δεν πρέπει να κλαίει ανοιχτά», είπε ο Malcolm Bond στο California Table, ένα ενημερωτικό δελτίο του Substack. «Μόλις το κουτί με τα μικρά μας φυτά αποτεφρώθηκε μπροστά μου, έκλαψα».
Οι Μποντ συνέχισαν να αναζητούν τρόπους για να προμηθευτούν τα φυτά. Βρήκαν μια ομάδα κοντά στη Φλωρεντία για να πολλαπλασιάσουν σπορόφυτα, να σχεδιάσουν την οργάνωση του οπωρώνα και να εισαγάγουν το Pendolino για να βοηθήσει στην αυτογονιμοποίηση.
«Βρήκαμε ένα νέο φυτώριο και τους πιο εξυπηρετικούς ανθρώπους, οι οποίοι όχι μόνο πολλαπλασίασαν τα φυτά για εμάς, αλλά συνέβαλαν επίσης καθοριστικά στον σχεδιασμό του οπωρώνα», είπε η Karen Bond. «Είναι ακόμα αγαπητοί φίλοι μέχρι σήμερα. Ευτυχώς, τα νέα δενδρύλλια έφτασαν – 1.250, την παραμονή των Χριστουγέννων του 2007, και η συνέχεια είναι μια λαμπρή ιστορία».
Η Karen Bond επιβλέπει τη συγκομιδή κάθε χρόνο, ενώ ο Malcom Bond διαχειρίζεται την ελαιοτριβία. (Φωτογραφία: Bondolio)
Σκεπτόμενη την εσοδεία του 2023/24, η Μποντ είπε ότι υπήρξε αύξηση στην ποσότητα, με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο να είναι πολύ πιο πικάντικο και πικρό από ό,τι στις προηγούμενες συγκομιδές.
«Σε κάθε συγκομιδή, μαθαίνουμε για τα δέντρα και τις ελιές μας, και ο Malcolm προσαρμόζει την ελαιοτριβή στις ελιές», είπε. «Αν και αυτή ήταν μια πλούσια χρονιά με άφθονες ελιές, η απόδοση ήταν μικρότερη με πιο συμπυκνωμένες γεύσεις».
Χρησιμοποιώντας γεωργικές τεχνικές που έμαθαν από τα ταξίδια τους και τα πρώτα τους χρόνια, οι Bonds επέκτειναν το όραμά τους για να εφαρμόσουν παρόμοιες πρακτικές παντού.
«Επωφεληθήκαμε πολύ από τις γενναιόδωρες διδασκαλίες πολλών Ιταλών αγροτών και παραγωγών, και σχεδιάσαμε τον ελαιώνα ακολουθώντας τις παραδοσιακές μεθόδους τους», είπε ο Μποντ. Σύμφωνα με τις παραδοσιακές μεθόδους, οι ελιές συλλέγονται με το χέρι.
Ο σχεδιασμός του ελαιώνα Bondolio μοιάζει πολύ με την παραδοσιακή διάταξη της νότιας Ιταλίας· τα δέντρα και οι σειρές απέχουν μεταξύ τους περισσότερο από 20 πόδια (έξι μέτρα). Τα κέντρα των δέντρων είναι κοίλα για να αποφεύγονται οι προσβολές από τη μύγα της ελιάς. Αυτή η διάταξη και ο μοναδικός τρόπος κλαδέματος παρέχουν σε κάθε δέντρο πλήρη ηλιοφάνεια και κυκλοφορία αέρα.
«Το 2015, για να έχουμε μεγαλύτερο έλεγχο της ποιότητας και των χαρακτηριστικών του ελαιολάδου μας, αποφασίσαμε να χτίσουμε το μικρό μας ελαιοτριβείο δίπλα στον ελαιώνα και στο σπίτι μας», είπε ο Bond. «Είμαστε αγρότες και παραγωγοί ελαιολάδου».
Ο μύλος και οι πρακτικές ελαιοτριβίας χρησιμοποιούν την τελευταία λέξη της τεχνολογίας και της έρευνας. Οι Bond υπερηφανεύονται για την προσεκτική ελαιοτριβία των χειροσυλλεγμένων ελιών επί τόπου, με στόχο να διατηρήσουν το χρονικό διάστημα μεταξύ της συγκομιδής και της μεταποίησης των ελιών σε 90 λεπτά.
Η συγκομιδή διαρκεί περίπου πέντε ημέρες, με τη βοήθεια περίπου 60 ατόμων. Ο Μποντ συντονίζει και επιβλέπει τη διαδικασία και παραδίδει τα δοχεία με τις μόλις συλλεγμένες ελιές στον Μάλκολμ Μποντ στο ελαιοτριβείο.
Οι Bond προσφέρουν μια σειρά από εκδηλώσεις ελαιοτουρισμού για την προώθηση των προϊόντων τους και της τοπικής κουλτούρας. (Φωτογραφία: Bondiolio)
«Είμαστε ενεργοί ελαιοκαλλιεργητές και προσπαθούμε να παράγουμε ελαιόλαδο της υψηλότερης ποιότητας», δήλωσε η Karen Bond. «Ο ελαιώνας, το ελαιοτριβείο, οι εσωτερικές και εξωτερικές αίθουσες γευσιγνωσίας και το σπίτι μας είναι το Bondolio. Περιτριγυρισμένοι από τον ελαιώνα δέκα στρεμμάτων, παρακολουθούμε προσεκτικά κάθε δέντρο».
«Πρόκειται για ελαιόλαδο μικρής παραγωγής από αγρόκτημα, με ετήσια παραγωγή περίπου 800 γαλόνια (3.000 λίτρα)», πρόσθεσε. «Παράγουμε ένα olio nuovo, το οποίο διατίθεται κατόπιν προπαραγγελίας και εξαντλείται πολύ γρήγορα, και παράγουμε μια μικρή ποσότητα ελαίου μανταρινιού, που αλέθεται μαζί με το Pendolino μας, τον εργατικό επικονιαστή, στο τέλος της σεζόν.»
Ο καιρός, το νερό και η απειλή των πυρκαγιών θα συνεχίσουν να αποτελούν σημαντικά ζητήματα. «Εμείς και οι καλλιεργητές και παραγωγοί της Καλιφόρνιας θα προσαρμοστούμε και θα συνεργαστούμε για να βρούμε και να μοιραστούμε λύσεις», είπε η Bond. «Άλλα θέματα ανησυχίας περιλαμβάνουν τη συνεχιζόμενη αύξηση του κόστους της εργασίας για τη συγκομιδή».
Η προσεκτική τήρηση της αιώνιας σικελικής παράδοσης έχει αποφέρει μια κληρονομιά επιτυχιών για την Bondolio στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC, με την εταιρεία να κερδίζει το τέταρτο Χρυσό Βραβείο της στην έκδοση του 2023.
Η Bond είπε ότι η εταιρεία συμμετείχε για πρώτη φορά στο NYIOOC το 2013. «Συμμετείχαμε το πρώτο μας έτος κυρίως για να δούμε πώς θα τα πήγαινε το Sicilian Estate Blend μας», πρόσθεσε. «Κερδίσαμε ένα χρυσό βραβείο και οι διαδικτυακές μας πωλήσεις εκτοξεύτηκαν στα ύψη. Κάθε χρόνο συμμετέχουμε και επωφελούμαστε σημαντικά από την αναγνώριση που μας προσφέρει ο διαγωνισμός».