Οι αμερικανοί παραγωγοί άντεξαν μια δύσκολη σεζόν και κατάφεραν να πετύχουν καλά αποτελέσματα
Αν και η παραγωγή αναμένεται να είναι κατά 50% χαμηλότερη από πέρυσι, υπάρχουν λόγοι για αισιοδοξία.
Στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης ειδικής κάλυψής μας για τον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2023.
Από τον παγετό στην Καλιφόρνια έως τους τυφώνες στη Γεωργία, οι παραγωγοί σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες ξεπέρασαν μια χρονιά που σημαδεύτηκε από ακραία καιρικά φαινόμενα και γιόρτασαν την επιτυχία τους στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2023.
Με τα βραβεία να συνεχίζουν να ανακοινώνονται αυτή την εβδομάδα, οι παραγωγοί από την Καλιφόρνια, τη Γεωργία, το Όρεγκον και το Τέξας έχουν ήδη συγκεντρώσει συνολικά 65 βραβεία στον μεγαλύτερο διαγωνισμό ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο.
Στην Καλιφόρνια, η οποία είναι υπεύθυνη για σχεδόν το σύνολο της εμπορικής παραγωγής ελαιολάδου στις ΗΠΑ, οι παραγωγοί αντιμετώπισαν μια συγκομιδή κάτω του μέσου όρου.
Σύμφωνα με την Επιτροπή Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας, η «Χρυσή Πολιτεία» παρήγαγε 1,94 εκατομμύρια γαλόνια (7,34 εκατομμύρια λίτρα) ελαιολάδου κατά την καλλιεργητική περίοδο 2022/23, 20% κάτω από τον μέσο όρο των τελευταίων πέντε ετών.
Δείτε επίσης: Το καλύτερο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο των ΗΠΑ«Η συγκομιδή ελιάς της Καλιφόρνιας το 2022 ήταν μειωμένη… σε σχέση με τις πρόσφατες συγκομιδές, και αυτό περιλαμβάνει και τη δική μας συγκομιδή», δήλωσε ο Jim Etters, διευθυντής διαχείρισης γης στη Séka Hills, στην Olive Oil Times. «Αυτό οφείλεται στον συνδυασμό μιας εναλλακτικής χρονιάς καρποφορίας και των ασταθών καιρικών συνθηκών που επικράτησαν πέρυσι».
Ο παραγωγός της βόρειας Καλιφόρνιας ξεπέρασε έναν ζεστό χειμώνα που ακολουθήθηκε από παγετούς την άνοιξη, οι οποίοι προκάλεσαν ζημιές σε πολλά δέντρα σε ολόκληρη την πολιτεία, και κέρδισε το Αργυρό Βραβείο για το ελαιόλαδο Arbequina μέτριας έντασης.
«Δουλεύουμε πολύ σκληρά για να παράγουμε εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας που αναγνωρίζονται ως τα καλύτερα», είπε ο Etters. «Σημαίνει πάρα πολλά όταν συμφωνούν κορυφαίοι εμπειρογνώμονες. Έχουμε λάβει χρυσό βραβείο για προηγούμενες συγκομιδές, οπότε το ασημένιο είναι υπέροχο, αλλά το χρυσό είναι πάντα αυτό για το οποίο αγωνιζόμαστε».
Η Séka Hills, που βρίσκεται στην κοιλάδα Capay της βόρειας Καλιφόρνιας, όχι μακριά από το Σακραμέντο, παράγεται από την Yocha Dehe Wintun Nation, μια φυλή ιθαγενών Αμερικανών.
«Τα πιστοποιημένα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα Séka Hills αντανακλούν τη βαθιά, χιλιετή σύνδεση της φυλής Yocha Dehe Wintun με τη γόνιμη γη της κοιλάδας Capay», δήλωσε ο Etters. «Η Séka Hills επικεντρώνεται στην παραγωγή μόνο προϊόντων της καλύτερης ποιότητας που ευδοκιμούν στο μοναδικό περιβάλλον της κοιλάδας Capay.»
«Οι ελαιοκαλλιεργητές και οι παραγωγοί στην κοιλάδα Capay και στην ευρύτερη περιοχή (Δυτική κομητεία Yolo και κομητεία Solano) είναι συχνά και σταθερά βραβευμένοι», πρόσθεσε. «Οι ελιές και πολλές άλλες καλλιέργειες ευδοκιμούν εδώ. Η φυλή έχει αυξήσει την έκταση των ελαιώνων της από 82 σε 500 στρέμματα (33 σε 200 εκτάρια) και διαθέτει επτά ελαιώνες. Λέμε ότι η κοιλάδα Capay είναι για τις ελιές ό,τι η κοιλάδα Napa για το κρασί.»
Περίπου 400 χιλιόμετρα νότια της κοιλάδας Capay, οι παραγωγοί της κομητείας San Luis Obispo της Καλιφόρνιας ενδέχεται να αμφισβητήσουν τον ισχυρισμό του Etter σχετικά με την κοιλάδα Capay. Η περιοχή της Κεντρικής Ακτής της Καλιφόρνιας συνήθως κατέχει σημαντικό μερίδιο των βραβείων NYIOOC της χώρας.
Μεταξύ των βραβευμένων παραγωγών που κατάγονται από την κομητεία είναι η The Partridge Family Olive Company, η οποία κέρδισε Χρυσό Βραβείο για το μεσαίο χαρμάνι της.
Η Partridge Family Olive Company απέδωσε την επιτυχία της στο NYIOOC στο κλίμα της κομητείας San Luis Obsipo και στον εξειδικευμένο ελαιοτριβέα της.
«Η κομητεία San Luis Obispo είναι γνωστή για τα μεσογειακά μικροκλίματα της, γεγονός που την καθιστά μία από τις διάσημες αμπελουργικές περιοχές της Καλιφόρνιας», δήλωσαν οι συνιδιοκτήτες Angela, Mike και Shelby Partridge στην Olive Oil Times. «Τα καλοκαίρια μας είναι ζεστά και ξηρά, με δροσερές απογευματινές αύρες λόγω της επιρροής της ακτής – απλά τέλειες συνθήκες καλλιέργειας για σταφύλια και ελιές».
Το κλίμα της περιοχής έφερε τον πατέρα της Angela Partridge στο Paso Robles, αφού μετανάστευσε από τη Νάπολη της Ιταλίας το 1980.
Η οικογένεια Partridge δήλωσε ότι ήταν ενθουσιασμένη όταν ανακοινώθηκε η απονομή του Χρυσού Βραβείου. «Κάθε χρόνο, συμμετέχουμε γνωρίζοντας ότι το NYIOOC είναι ο πιο διάσημος διαγωνισμός, αλλά και ο πιο δύσκολος για να κερδίσει κανείς μετάλλιο. Επομένως, το να μας απονεμηθεί ένα ακόμη Χρυσό Βραβείο είναι μεγάλη τιμή για εμάς», δήλωσαν.
Για την οικογένεια, το βραβείο είναι ακόμη πιο ικανοποιητικό μετά τις προκλήσεις που έθεσε η ξηρασία της Καλιφόρνιας, η οποία οδήγησε σε σοβαρή έλλειψη νερού στην κομητεία.
«Πέρυσι, η Καλιφόρνια βρισκόταν ακόμη σε συνθήκες ξηρασίας, οπότε το πότισμα ήταν μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις μας», δήλωσε η οικογένεια. «Η παραγωγή μας σε τόνους ήταν ικανοποιητική, αλλά η απόδοση σε ελαιόλαδο ήταν χαμηλή, επειδή δεν υπήρχε αρκετή σάρκα γύρω από τον πυρήνα της ελιάς. Η ατέρμονη πρόκλησή μας είναι η συνέπεια, καθώς είμαστε μικροπαραγωγοί».
Η οικογένεια απέδωσε την επιτυχία της στο NYIOOC στη βοήθεια των φίλων και των ελαιοτριβών της, Yves και Clotilde Julien. «Πιστεύουμε ότι η καλλιέργεια είναι το μισό της μάχης», δήλωσε η οικογένεια. «Το άλλο μισό είναι η μαγεία που επιτελούν, και χωρίς την εμπειρογνωμοσύνη και τις συστάσεις που μας παρέχουν για να διευκολύνουν τη δουλειά τους, η παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου θα ήταν πολύ δύσκολη».
Περίπου 100 χιλιόμετρα ανατολικά του Paso Robles, στην κομητεία Kerns, οι παραγωγοί του Rio Bravo Ranch γιόρτασαν την κατάκτηση των τριών πρώτων χρυσών μεταλλίων τους στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό.
Οι παραγωγοί του Rio Bravo Ranch πιστεύουν ότι οι ελιές μπορούν να συνεχίσουν να ευδοκιμούν στην κομητεία Kern της Καλιφόρνιας.
«Ήμασταν πολύ ενθουσιασμένοι, για να το πούμε το λιγότερο», δήλωσε η εκτελεστική βοηθός Stefanie Wickensheimer στην Olive Oil Times. «Αυτό είναι το πρώτο χρυσό μετάλλιο που έχουμε κερδίσει στο NYIOOC, και τρία από τα ελαιόλαδά μας κέρδισαν το διάσημο βραβείο».
Αποδίδει εν μέρει την επιτυχία της εταιρείας στο έργο των ειδικών ελαιοτριβών Yves και Clotilde Julien. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι η δουλειά για την παραγωγή βραβευμένου ελαιολάδου ξεκινά πολύ πριν οι ελιές φτάσουν στο ελαιοτριβείο.
«Το εξαιρετικής ποιότητας παρθένο ελαιόλαδο ξεκινά από το δέντρο», είπε η Wickensheimer. «Είμαστε πρώτα απ' όλα αγρότες, οπότε εστιάζουμε στην παραγωγή της καλύτερης δυνατής σοδειάς ελιών».
«Η άρδευση, ο καιρός και η υγεία των δέντρων είναι μόνο μερικές από τις συνθήκες που μπορούν να έχουν αρνητική επίδραση στη σοδειά, οπότε πρέπει να ελέγχουμε ό,τι μπορούμε», πρόσθεσε. «Κάθε χρόνο εστιάζουμε στην καλλιέργεια και τη συγκομιδή με γνώμονα την ποιότητα και όχι την ποσότητα».
Σε αντίθεση με πολλούς από τους συναδέλφους τους, η Wickensheimer είπε ότι το Rio Bravo Ranch είχε μια ομαλή χρονιά συγκομιδής και ήδη ανυπομονεί για την επόμενη.
«Η κομητεία Kern είναι ένας από τους κορυφαίους αγροτικούς παραγωγούς στις ΗΠΑ, αλλά δεν διαθέτει πολλές εκτάσεις ελαιοκαλλιέργειας», είπε. «Έχουμε ένα μικροκλίμα με καλά στραγγιζόμενα βραχώδη εδάφη που επιτρέπουν στα ελαιόδεντρα να ευδοκιμούν. Είμαστε επίσης τυχεροί που οι ελιές μας ωριμάζουν αρκετά νωρίς στη σεζόν, ώστε να μην χρειάζεται να ανησυχούμε για ζημιές από παγετό».
Η Wickensheimer είπε ότι το Rio Bravo Ranch είναι ένα μικρό οικογενειακό αγρόκτημα και η νίκη στο NYIOOC βοηθάει στο να γίνει η μάρκα πιο αναγνωρίσιμη.
«Ο στόχος μας κάθε χρόνο είναι να γίνουμε ένα πιο οικείο εμπορικό σήμα και να συνεχίσουμε να ενημερώνουμε τους καταναλωτές για τη διαφορά που μπορεί να έχει ένα ελαιόλαδο καλής ποιότητας στην υγεία και τον τρόπο ζωής τους», είπε.
Όσον αφορά την ποσότητα, σχεδόν όλη η παραγωγή ελαιολάδου των ΗΠΑ πραγματοποιείται στην Καλιφόρνια. Ωστόσο, υπάρχουν και άλλες περιοχές καλλιέργειας ελιάς σε ολόκληρη τη χώρα.
Το Τέξας είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πολιτεία παραγωγής ελαιολάδου στις ΗΠΑ και έδρα της Texas Hill Country Olive Company, η οποία κέρδισε ένα χρυσό και δύο ασημένια βραβεία στον διαγωνισμό.
«Ήμασταν ενθουσιασμένοι που κερδίσαμε και πάλι φέτος», δήλωσε η συνιδιοκτήτρια Cara Gambini στην Olive Oil Times. «Είναι πάντα μια ευχάριστη έκπληξη, που μας δείχνει ότι βρισκόμαστε στον σωστό δρόμο».
«Η κατάκτηση βραβείων στο NYIOOC αποτελεί εξαιρετικό σημείο αναφοράς για εμάς», πρόσθεσε. «Είναι μεγάλη τιμή να ανταγωνιζόμαστε μερικούς από τους καλύτερους στον κόσμο και να κερδίζουμε».
Η Gambini είπε ότι η φετινή συγκομιδή προήλθε αποκλειστικά από την Καλιφόρνια, καθώς οι ελαιώνες στο Τέξας συνεχίζουν να ανακάμπτουν από τον ιστορικό παγετό πριν από μερικά χρόνια.
«Η φετινή συγκομιδή προήλθε από ελαιώνες στην Καλιφόρνια», είπε. «Το Τέξας εξακολουθεί να ανακάμπτει από τον παγετό που συνέβη το 2021, ο οποίος ήταν ο χειρότερος των τελευταίων 100 ετών».
«Αντιμετωπίζουμε ακραίες καιρικές συνθήκες, γεγονός που καθιστά δύσκολη την παραγωγή της ποιότητας και της ποσότητας ελιών που απαιτούνται για το έτος», πρόσθεσε η Gambini.
Εν τω μεταξύ, στο Όρεγκον, τον βόρειο γείτονα της Καλιφόρνιας, η παραγωγή ελαιολάδου βρίσκεται ακόμη στα σπάργανα, αλλά ένας πρωτοπόρος παραγωγός συνεχίζει να βάζει την πολιτεία στον παγκόσμιο χάρτη του ελαιολάδου.
Το Durant Olive Mill κέρδισε τρία ακόμη χρυσά βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό, με τον ιδιοκτήτη Paul Durant να γιορτάζει οκτώ συνεχόμενα χρόνια νίκης στη Νέα Υόρκη.
«Αυτή είναι η όγδοη συνεχόμενη χρονιά που κερδίζουμε στο NYIOOC», είπε. «Συνεχίζουμε να λαμβάνουμε πιστοποίηση από τρίτους για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μας, κάτι που είναι τόσο σημαντικό για τους καταναλωτές».
«Αντιμετωπίσαμε κρύες καιρικές συνθήκες στις αρχές Νοεμβρίου, που μας ανάγκασαν να κάνουμε τη συγκομιδή νωρίτερα από ό,τι θα θέλαμε», πρόσθεσε ο Durant.
Στην αντίθετη πλευρά της χώρας, οι παραγωγοί της Fresh Press Farms ξεπέρασαν μερικές μοναδικές προκλήσεις για να κερδίσουν ένα Αργυρό Βραβείο και να εδραιώσουν τη θέση της Γεωργίας στον παγκόσμιο χάρτη του ελαιολάδου.
Η Fresh Press Farms δήλωσε ότι είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ανατολικά του Μισισιπή.
«Η Γεωργία είναι ένα από τα πιο μοναδικά μέρη στον κόσμο για την καλλιέργεια ελιών», δήλωσε ο διευθυντής γεωργίας και καινοτομίας Ciriaco Chavez στην Olive Oil Times. «Τα καλοκαίρια μας είναι γεμάτα ζεστές, ηλιόλουστες μέρες, τις οποίες τα δέντρα φαίνεται να λατρεύουν, και άφθονες φυσικές βροχοπτώσεις που υποστηρίζουν την ανάπτυξή τους».
«Επιπλέον, λόγω της σχετικής μας εγγύτητας στον ισημερινό, η συγκομιδή μας είναι συνήθως ένα έως δύο μήνες νωρίτερα από ό,τι σε άλλους παραγωγούς του βόρειου ημισφαιρίου, πράγμα που σημαίνει ότι αρχίζουμε τη συσκευασία και την παράδοση φρέσκου ελαιολάδου νέας σεζόν πριν καν αρχίσουν οι άλλοι τη συγκομιδή», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με τους ιδιοκτήτες της, η Fresh Press Farms είναι ο μεγαλύτερος ελαιώνας στην ανατολική πλευρά των Ηνωμένων Πολιτειών, με περισσότερα από 2,4 εκατομμύρια δέντρα σε ολόκληρη τη Νότια Γεωργία.
«Ως νέοι παραγωγοί που συμβάλλουν στην πρωτοπορία της ελαιοκαλλιέργειας στη Γεωργία, θέλαμε να δείξουμε ότι τα μοναδικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά μας από τη Γεωργία πληρούν ή και ξεπερνούν την ποιότητα των παραγωγών ελαιολάδου στην Καλιφόρνια ή σε άλλα μέρη του κόσμου», δήλωσε ο Chavez.
Ανέφερε την κάθετη ολοκλήρωση της εταιρείας ως ένα από τα κλειδιά της επιτυχίας της στην παραγωγή βραβευμένου ελαιολάδου.
«Ως ένας από τους μοναδικούς πραγματικά πλήρως κάθετα ολοκληρωμένους αμερικανούς παραγωγούς, είμαστε σε θέση να ελέγχουμε κάθε πτυχή της παραγωγής και να κάνουμε το σωστό σε κάθε στάδιο», δήλωσε ο Chavez. «Δεν υπάρχουν τρίτοι προμηθευτές ή μεσάζοντες μεταξύ των καταναλωτών μας και εμάς».
Ωστόσο, η καλλιέργεια ελιών στη Γεωργία συνοδεύεται από προκλήσεις που οι παραγωγοί της Δυτικής Ακτής δεν χρειάζεται να αντιμετωπίσουν.
«Ο τυφώνας Ian έφτασε στην ξηρά ακριβώς τη στιγμή που ετοιμαζόμασταν να ξεκινήσουμε τη συγκομιδή», είπε ο Chavez. «Βρισκόμαστε σε απόσταση μικρότερη των 70 μιλίων (110 χιλιομέτρων) από τον Κόλπο του Μεξικού, οπότε υπήρχε ο κίνδυνος η πορεία του τυφώνα να επηρεάσει τη συγκομιδή μας».
«Ευτυχώς, καταφέραμε να προχωρήσουμε και να εργαστούμε αδιάκοπα για να ολοκληρώσουμε τη συγκομιδή χωρίς καμία επίδραση από τον τυφώνα», πρόσθεσε.
Ο Chavez ελπίζει ότι η κατάκτηση βραβείων στο NYIOOC θα συμβάλει στην προώθηση της μάρκας Fresh Press Farms και του γεωργιανού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στις ΗΠΑ.
«Το NYIOOC είναι ένας διεθνώς αναγνωρισμένος και σεβαστός διαγωνισμός», είπε. «Όποτε μια ομάδα με τέτοιο επίπεδο αξιοπιστίας λέει ότι το ελαιόλαδό σου αξίζει βραβεία και αναγνώριση, αυτό σημαίνει κάτι».