37 Ολοκλήρωση του προγράμματος «Olive Oil Times Sommelier» στη Νέα Υόρκη

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο συγκαταλέγεται στα πιο υγιεινά προϊόντα του κόσμου, αποτελεί θεμέλιο λίθο του πολιτισμού και μια παγκόσμια βιομηχανία αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, οι περισσότεροι αγοραστές και καταναλωτές γνωρίζουν ελάχιστα γι’ αυτό.

Τριάντα επτά παραγωγοί ελαιολάδου, λιανοπωλητές, ενθουσιώδες και επιχειρηματίες έχουν βάλει στόχο να αλλάξουν αυτή την κατάσταση, αφού ολοκλήρωσαν το εβδομαδιαίο Πρόγραμμα Πιστοποίησης Σομελιέ του Olive Oil Times Education Lab στο Μανχάταν.

Οι συμμετέχοντες ταξίδεψαν από όλο τον κόσμο για το πενθήμερο πρόγραμμα, το οποίο κάλυψε την οργανοληπτική αξιολόγηση του ελαιολάδου, τις βέλτιστες πρακτικές παραγωγής, την υγεία και τη διατροφή, τις μαγειρικές εφαρμογές και τη διασφάλιση ποιότητας.

Μου άρεσε πολύ το πρόγραμμα. Ξεπέρασε τις προσδοκίες μου και με ενέπνευσε να συνεχίσω να μαθαίνω. - Joe Maruca, συνιδιοκτήτης της TRE Olive

Μεταξύ αυτών ήταν και ο Joe Maruca, συνιδιοκτήτης της TRE Olive. «Ήθελα να εγγραφώ τα τελευταία χρόνια», είπε. «Η οικογένειά μου δραστηριοποιείται στον κλάδο του ελαιολάδου εδώ και τέσσερις γενιές και ήθελα να εμπλουτίσω τις γνώσεις μου και να προωθήσω την οικογενειακή επιχείρηση.»

Η εταιρεία με έδρα τη Μασαχουσέτη εισάγει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από τους δικούς της ελαιώνες στην Καλαβρία. Ακόμη και μετά τη νίκη του στο πιο περιζήτητο βραβείο ποιότητας του κλάδου στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2024, ο Maruca δήλωσε ότι πάντα υπάρχουν περισσότερα να μάθει.

«Μου άρεσε πολύ το μάθημα. Ξεπέρασε τις προσδοκίες μου και με ενέπνευσε να συνεχίσω να μαθαίνω», είπε. «Αν δεν μαθαίνεις, δεν εξελίσσεσαι.»

Ο Maruca σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει όσα έμαθε σχετικά με την επιστήμη πίσω από τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία, προκειμένου να ενημερώσει τους πελάτες και την ομάδα του. «Η εκπαίδευση είναι το σημαντικότερο κέρδος και ελπίζω να συνεχίσω να μαθαίνω στο μέλλον», είπε.

Ο Rafael Buchabqui, ιδιοκτήτης της εταιρείας Azeite Torrinhas με έδρα τη Βραζιλία, ήταν ένας άλλος παραγωγός που επιθυμούσε να διευρύνει τις γνώσεις του και να δικτυωθεί με ομοϊδεάτες του στη Νέα Υόρκη.

«Ήθελα να εξερευνήσω περαιτέρω αυτό το θέμα [τον κόσμο του ελαιολάδου] για να μάθω περισσότερα για το προϊόν μου, να συζητήσω με άλλους εξειδικευμένους σομελιέ ελαιολάδου τρόπους βελτίωσης των ελαιολάδων μας και να ενημερώσω τους ανθρώπους γύρω μου», είπε.

Ο Buchabqui είπε ότι η προσπάθεια να αναγνωρίσει το ευρύ φάσμα αρωμάτων και γεύσεων σε σχεδόν εκατό δείγματα ελαιολάδου από 14 χώρες που αναλύθηκαν κατά τη διάρκεια του πενθήμερου σεμιναρίου ήταν ενδιαφέρουσα και απαιτητική.

«[Με αυτές τις γνώσεις,] θα νιώθω μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση όταν συζητώ για τα ελαιόλαδά μας με το προσωπικό μας και θα είμαι σε καλύτερη θέση να ενημερώσω τους ανθρώπους γύρω μου», είπε.

Άλλοι παραγωγοί συμμετείχαν στο μάθημα για να αποκτήσουν μια παγκόσμια προοπτική για τον τομέα του ελαιολάδου.

«Αποφάσισα να παρακολουθήσω το μάθημα για να μάθω τις απόψεις και τις γνώμες για το ελαιόλαδο από ανθρώπους στις ΗΠΑ και στο Νότιο Ημισφαίριο και για να αποκτήσω εικόνα για την κατάσταση στις ΗΠΑ», είπε ο Bastian Jordan, ιδιοκτήτης της Jordan Olivenöl. «Στόχος μου ήταν να αξιοποιήσω αυτές τις πληροφορίες για την προσωπική μου εξέλιξη στον κλάδο του ελαιολάδου και να δημιουργήσω πολύτιμες επαφές».

Ο Jordan, ο οποίος παράγει ελαιόλαδο στο ελληνικό νησί της Λέσβου και το εισάγει στο Ντίσελντορφ της δυτικής Γερμανίας, ασχολείται με τον κλάδο του ελαιολάδου καθ' όλη τη διάρκεια της επαγγελματικής του ζωής. Είπε ότι εκτίμησε την ευκαιρία να γνωρίσει νέους ανθρώπους και να βελτιώσει τις δεξιότητές του στην αισθητηριακή ανάλυση.

«Θα μεταφέρω τις γνώσεις που απέκτησα στο Γερμανικό Πάνελ Ελαιολάδου, του οποίου είμαι μέλος, για να συζητήσουμε τις ομοιότητες και τις διαφορές στις αισθητηριακές αξιολογήσεις», είπε.

Μαζί με αγρότες και ελαιοτριβείς, επαγγελματίες του εμπορίου ελαιολάδου ταξίδεψαν στην περιοχή Flatiron της Νέας Υόρκης για να μάθουν περισσότερα για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και τα βασικά πλεονεκτήματά του – τη γεύση και την υγεία.

«Ερωτεύτηκα το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ενώ εργαζόμουν στην προηγούμενη θέση μου ως πωλητής της O-Med, και τώρα είμαι αρκετά τυχερός που εκπροσωπώ [την ισπανική μάρκα] Castillo de Canena στην Ανατολική Ακτή», είπε ο Shea Vinson. «Εγγραφήκα στο μάθημα για να εμπλουτίσω τις γνώσεις μου σχετικά με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, ώστε να μπορώ να επικοινωνήσω καλύτερα την αξία του στους διανομείς, τους πελάτες λιανικής και τους τελικούς καταναλωτές μου».

Η Vinson, η οποία ζει στη Νέα Υόρκη, δήλωσε ότι το μάθημα ήταν ολοκληρωμένο, με ενδιαφέροντες εισηγητές και ουσιαστικές πληροφορίες σε κάθε συνεδρία.

«Το τμήμα της αισθητηριακής αξιολόγησης ήταν το αγαπημένο μου, αν και το τμήμα του συνδυασμού τροφίμων ήταν σε δεύτερη θέση», είπε.

Η Vinson σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τις γνώσεις που απέκτησε για να βελτιώσει την επικοινωνία των πωλήσεων και να μεταδώσει τις πληροφορίες στους πελάτες και στο ευρύ κοινό.

«Θα ήθελα πολύ να αποκτήσω αρκετή εμπειρία ώστε να συμμετάσχω σε μια επιτροπή γευσιγνωσίας και, ιδανικά, να χρησιμοποιήσω όσα έμαθα για να επιμεληθώ τη δική μου συλλογή λιανικής πώλησης», είπε.

Ο Mark Lemmens, ιδρυτής της Olicious, ταξίδεψε στη Νέα Υόρκη από την Ολλανδία με την προσδοκία να διευρύνει τους γευστικούς του ορίζοντες και να προσφέρει ένα νέο εύρος γνώσεων στους πελάτες του στον κλάδο της εστίασης και του λιανικού εμπορίου.

«Ασχολούμαι με το ελαιόλαδο εδώ και τέσσερα χρόνια και έχω αναλάβει την αποστολή να ενημερώσω τους καταναλωτές, τους λιανοπωλητές και τους επαγγελματίες σχετικά με την ποιότητα και τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία», είπε. «Περίμενα επίσης να μάθω περισσότερα για τις ποικιλίες ελιάς μέσω των εκτεταμένων ευκαιριών γευσιγνωσίας».

Ο Lemmens δεν έφυγε απογοητευμένος, καθώς εξήρε τη δομή του προγράμματος και το ευρύ φάσμα επαγγελματιών που δίδαξαν κάθε ενότητα.

«Ήταν μια καταπληκτική εμπειρία να βρίσκομαι μαζί με τόσους πολλούς ανθρώπους που μοιράζονται το ίδιο πάθος», πρόσθεσε. «Ειδικά, εκτίμησα ιδιαίτερα τις συνεδρίες γευσιγνωσίας καθώς και τις πιο τεχνικές συνεδρίες σχετικά με τη διαδικασία παραγωγής ελαιολάδου. Με βοήθησαν να περιγράψω καλύτερα τα θετικά και αρνητικά χαρακτηριστικά κατά τη διάρκεια της γευσιγνωσίας».

Ο Lemmens είπε ότι θα αξιοποιήσει όσα έμαθε στο μάθημα για να ενημερώσει τους πελάτες του και να ενσωματώσει τις γνώσεις στα μαθήματα masterclass που διδάσκει.

«Μπορώ να ενημερώσω καλύτερα τους πελάτες σχετικά με τα οφέλη για την υγεία και τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να προκύψουν ελαττώματα κατά τη διάρκεια της παραγωγής», είπε. «Ως σομελιέ ελαιολάδου, κερδίζω περισσότερη εμπιστοσύνη από επαγγελματίες στον τομέα της λιανικής και του HORECA.»

Η Carline Brandao Procell, ιδιοκτήτρια της Bella Nonnas Olive Oil & Vinegar στο Shreveport της Λουιζιάνα, παρακολούθησε το μάθημα για να ανανεώσει τις γνώσεις της σχετικά με το ελαιόλαδο και να προετοιμαστεί για να οργανώσει κάποιες ξεναγήσεις σε ελαιώνες το επόμενο έτος.

«Θεώρησα ότι το μάθημα ήταν εξαιρετικά ενημερωτικό και ξεκαθάρισε κάποια σύγχυση που είχα σχετικά με τις πτυχές της συγκομιδής και της επεξεργασίας στην επιχείρηση του ελαιολάδου», είπε. «Μου άρεσε ιδιαίτερα να μάθω περισσότερα για τις ευεργετικές ιδιότητες του ελαιολάδου, ειδικά για τις πολυφαινόλες».

«Αυτή είναι μια πτυχή για την οποία με ρωτούν συχνά στο κατάστημά μου», πρόσθεσε η Procell. «Παρατηρώ ότι οι πελάτες μου προσπαθούν όλο και περισσότερο να βελτιώσουν την υγεία τους. Είμαι τυχερή που αποτελώ πηγή για αυτούς, όχι μόνο για υγιεινά έλαια και βαλσάμικα, αλλά και για σχετικές πληροφορίες σχετικά με τις διατροφικές τους επιλογές».

Η Procell απολαμβάνει τον ρόλο της ως ειδική στο ελαιόλαδο και μπορεί πλέον να ενισχύσει τις εξηγήσεις της ως προς το γιατί οι πελάτες πρέπει να επιλέγουν εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας.

«Ένα οινοποιείο με έχει προγραμματίσει για ένα μάθημα συνδυασμού φαγητού, κρασιού και ελαιολάδου», είπε. «Μια οικογένεια με έχει κλείσει για να τους μιλήσω στο κυριακάτικο δείπνο τους και να τους καθοδηγήσω στην παραγγελία των ελαιολάδων τους. Δύο εταιρείες κρουαζιέρας μου έχουν ζητήσει να οδηγήσω ξεναγήσεις στη Μεσόγειο για τη σεζόν συγκομιδής του 2025.»

Ενώ πολλοί από τους συμμετέχοντες στο πρόγραμμα είναι έμπειροι επαγγελματίες του ελαιολάδου που επιδιώκουν να διευρύνουν τις γνώσεις τους, άλλοι ήρθαν για να ικανοποιήσουν το πάθος τους για το προϊόν και να εμπλουτίσουν τα προσωπικά τους σχέδια.

«Είμαι αρχιτέκτονας με επίσημη εκπαίδευση και ασχολούμαι με τον σχεδιασμό σε διάφορους τομείς, οπότε επαγγελματικά δεν έχω καμία σχέση με τον κλάδο», είπε η Abir Ali, η οποία ταξίδεψε στη Νέα Υόρκη από το Ντιτρόιτ.

«Προσωπικά, όμως, το ελαιόλαδο αποτελεί σημαντικό μέρος της ζωής μου», πρόσθεσε. «Η μητέρα μου είναι Λιβανέζα και μεγάλωσα σε μια κουλτούρα όπου οι ελιές και το ελαιόλαδο εμφανίζονταν καθημερινά σε όλα, από το φαγητό μέχρι την ομορφιά και την ιατρική».

Η Ali, η οποία μεγάλωσε με την πακιστανική κουζίνα του πατέρα της, εμπλουτισμένη με ελαιόλαδο, είπε ότι απόλαυσε πάρα πολύ το μάθημα. Αναφέρθηκε συγκεκριμένα στην ποικιλομορφία των συμφοιτητών της και των εκπαιδευτών.

«Οι γευσιγνωσίες ήταν το αγαπημένο μου μέρος», είπε η Άλι. «Η πρόκληση και η εξάσκηση της όσφρησης και της γεύσης μου ήταν μια πραγματική απόλαυση και ένα ευπρόσδεκτο διάλειμμα από τις οθόνες και τις συναντήσεις».

Η Ali σχεδιάζει να αξιοποιήσει όσα έμαθε στο μάθημα για να δημιουργήσει τη δική της εμπειρία γευσιγνωσίας.

«Η σχεδιαστική μου δουλειά, εκτός της βιομηχανίας ελαιολάδου, περιστρέφεται γύρω από τη δημιουργία κυριολεκτικών και μεταφορικών τραπεζιών όπου οι άνθρωποι μπορούν να συναντηθούν και να ανταλλάξουν απόψεις», είπε. «Τώρα, με τις γνώσεις που απέκτησα στη Νέα Υόρκη – και με πολλή συνεχή εξάσκηση – μπορώ να φέρνω τους ανθρώπους κοντά μέσω μιας προσεκτικά σχεδιασμένης κοινοτικής εμπειρίας που περιστρέφεται γύρω από την ομορφιά και τη δύναμη του ελαιολάδου».

Έχουν ξεκινήσει οι εγγραφές για το επόμενο Πρόγραμμα Σομελιέ Ελαιολάδου στο Λονδίνο, το οποίο θα πραγματοποιηθεί τον Ιανουάριο.

---