Και οι δύο πλευρές του διαχωρισμού σχετικά με την επισήμανση ικανοποιούνται με την ψήφιση του τροποποιημένου νομοσχεδίου από τη Γερουσία της Καλιφόρνιας

Η Γερουσία της Καλιφόρνιας ενέκρινε το τροποποιημένο νομοσχέδιο 535 της Βουλής με σχεδόν ομόφωνη πλειοψηφία. Τριάντα οκτώ γερουσιαστές και από τα δύο κόμματα ψήφισαν υπέρ του AB-535, με δύο αποχές.

Το αμφιλεγόμενο νομοσχέδιο για την επισήμανση του ελαιολάδου θα σταλεί τώρα στο γραφείο του κυβερνήτη, από όπου αναμένεται να υπογραφεί και να τεθεί σε ισχύ.

Είναι τόσο υπέροχο όσο η αρχική έκδοση; Όχι. Αλλά έτσι είναι η πολιτική και εξακολουθώ να πιστεύω ότι το πνεύμα του νομοσχεδίου παραμένει ανέπαφο. Εξακολουθώ να πιστεύω ότι θα βοηθήσει τους καταναλωτές και τους μικρότερους εγχώριους παραγωγούς όπως εμάς.– Samantha Dorsey, πρόεδρος, McEvoy Ranch

Οι υποστηρικτές της νομοθεσίας γιόρτασαν την ψήφιση του νομοσχεδίου ως μια νίκη για την αλήθεια στην επισήμανση, παρά την άποψή τους ότι η τελική έκδοση του νομοσχεδίου είχε αποδυναμωθεί σημαντικά.

Εν τω μεταξύ, οι αντίπαλοι του AB-535 ήταν ικανοποιημένοι με τις παραχωρήσεις που πέτυχαν στη Γερουσία, οι οποίες αφαίρεσαν τις πιο αυστηρές απαιτήσεις από το νομοσχέδιο.

Δείτε επίσης: Οι παραγωγοί ελαιολάδου της Καλιφόρνιας αντιμετωπίζουν αβέβαιο μέλλον καθώς η ιστορική ξηρασία συνεχίζεται

«Εξακολουθώ να υποστηρίζω 100% το AB-535, ακόμη και στην τρέχουσα μορφή του», δήλωσε στην Olive Oil Times η Samantha Dorsey, πρόεδρος της McEvoy Ranch και μέλος της California Coalition for Truth in Olive Oil Labeling (CCTOOL), η οποία έχει ασκήσει έντονη πίεση υπέρ του νομοσχεδίου από την εισαγωγή του το 2020. «Όταν τελικά ψηφιστεί, πιστεύω ότι θα είναι προς όφελος της πολιτείας μας. Ο συμβιβασμός είναι απλώς μέρος αυτής της διαδικασίας».

Αρχικά, το AB-535 αποσκοπούσε στην απαγόρευση της χρήσης της λέξης «Καλιφόρνια» σε οποιαδήποτε ετικέτα, εμπορικό σήμα ή επίσημα έγγραφα της εταιρείας, εάν το ελαιόλαδο δεν είχε παραχθεί από ελιές που είχαν καλλιεργηθεί κατά 100% στην Καλιφόρνια.

«Είναι παράνομο να επισημαίνεται οποιοδήποτε ελαιόλαδο με την ένδειξη ότι όλες οι ελιές που χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή του ελαιολάδου καλλιεργήθηκαν στην Καλιφόρνια, συμπεριλαμβανομένων των όρων «ελαιόλαδο Καλιφόρνιας», «ελιές Καλιφόρνιας» ή κάτι ουσιαστικά παρόμοιο, εκτός εάν όλες οι ελιές που χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή του ελαιολάδου καλλιεργήθηκαν στην Καλιφόρνια», ανέφερε το αρχικό κείμενο του νομοσχεδίου.

Οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου δήλωσαν ότι η νομοθεσία – στην αρχική της διατύπωση – είχε σχεδιαστεί για να τερματίσει τις παραπλανητικές πρακτικές και να εξασφαλίσει ισότιμους όρους ανταγωνισμού, διασφαλίζοντας ότι η λέξη «Καλιφόρνια» θα συσχετιζόταν αποκλειστικά με προϊόντα της Καλιφόρνιας και όχι με εισαγόμενα μείγματα.

Εν τω μεταξύ, οι αντίπαλοι του νομοσχεδίου, συμπεριλαμβανομένης της California Olive Ranch (COR), του μεγαλύτερου παραγωγού ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσαν ότι το νομοσχέδιο ήταν μια όχι και τόσο διακριτική προσπάθεια να τιμωρηθούν οι μεγάλοι παραγωγοί.

Ωστόσο, ο Michael Fox, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι ήταν ικανοποιημένος με τους συμβιβασμούς που επιτεύχθηκαν στη Γερουσία. Το τροποποιημένο νομοσχέδιο θα επιτρέψει στην εταιρεία να διατηρήσει τη μάρκα Global Blend, η οποία παράγεται με ελιές από την Καλιφόρνια, την Πορτογαλία, την Αργεντινή και τη Χιλή, υπό την ετικέτα COR.

«Είναι ένας συμβιβασμός και είμαστε πραγματικά ευγνώμονες στο γραφείο του συντάκτη του νομοσχεδίου που ήταν πρόθυμο να συνεργαστεί μαζί μας και βγάζουμε το καπέλο στην Επιτροπή Γεωργίας της Γερουσίας», δήλωσε ο Fox. «Δεν νομίζω ότι όλοι πήραν αυτό που ήθελαν, αλλά αυτό είναι ο συμβιβασμός, να φτάνουμε σε ένα σημείο με το οποίο μπορούμε όλοι να συμβιβαστούμε».

Η νέα διατύπωση του νομοσχεδίου ορίζει ότι εταιρείες όπως η COR μπορούν να διατηρήσουν την ένδειξη «California» σε εμφανές σημείο στην κορυφή των ετικετών προϊόντων που παράγονται με ελιές που καλλιεργούνται εκτός Καλιφόρνιας, αρκεί το ελάχιστο ποσοστό ελιών από την Καλιφόρνια να αναγράφεται στην ετικέτα με την ίδια γραμματοσειρά, μέγεθος και χρώμα.

«Αυτό το νομοσχέδιο θα απαιτεί επίσης από κάθε δοχείο ελαιολάδου που παράγεται, επεξεργάζεται, πωλείται, προσφέρεται προς πώληση, διανέμεται δωρεάν ή κατέχεται στην Καλιφόρνια, το οποίο περιλαμβάνει τη λέξη «Καλιφόρνια» σε οποιαδήποτε μορφή στο κύριο πεδίο εμφάνισης και περιέχει ελαιόλαδο που προέρχεται από ελιές που καλλιεργούνται εκτός Καλιφόρνιας, να αναγράφει το ελάχιστο ποσοστό ελαιολάδου στο δοχείο που προέρχεται από ελιές που καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια», αναφέρει το τροποποιημένο νομοσχέδιο. «Το νομοσχέδιο θα ορίζει συγκεκριμένη διατύπωση για την αναγραφή και θα απαιτεί αυτή να είναι με την ίδια γραμματοσειρά, μέγεθος και χρώμα με τη λέξη «Καλιφόρνια».

Μόλις το νομοσχέδιο υπογραφεί και τεθεί σε ισχύ, μια διαδικασία που ενδέχεται να περιπλέκεται από τις εκλογές ανάκλησης του κυβερνήτη που έχουν προγραμματιστεί για τις 14 Σεπτεμβρίου, οι νέοι κανονισμοί θα ισχύουν για όλο το ελαιόλαδο που παράγεται μετά τις 31 Δεκεμβρίου 2021.

Παρά την αβεβαιότητα που περιβάλλει τις εκλογές ανάκλησης κατά την τρέχουσα νομοθετική περίοδο, ο Fox δήλωσε ότι η COR προβαίνει ήδη στις κατάλληλες αλλαγές στη μάρκα Global Blend, ενεργώντας σαν να έχει ήδη ψηφιστεί ο νόμος.

«Υποθέτουμε ότι ο νόμος θα υπογραφεί και, ως εκ τούτου, βρισκόμαστε στη διαδικασία να κάνουμε αλλαγές στις ετικέτες μας», είπε. «Η σειρά Global Blend θα ενημερωθεί ώστε να αντανακλά αυτές τις απαιτήσεις συμμόρφωσης».

Εκτός από τον περιορισμό της χρήσης του όρου «Καλιφόρνια» στις ετικέτες ελαιολάδου στην πολιτεία, η αρχική έκδοση του AB-535 επεδίωκε επίσης να περιορίσει τη χρήση ή την αναφορά σε συγκεκριμένες περιοχές της Καλιφόρνιας, εκτός εάν το 85% των ελιών που χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή του ελαιολάδου είχαν καλλιεργηθεί στην εν λόγω περιοχή.

Δείτε επίσης: Το ένα τρίτο των καλύτερων αμερικανικών ελαιολάδων προέρχεται από αυτή την περιοχή της Καλιφόρνια

«Είναι παράνομο να επισημαίνεται οποιοδήποτε ελαιόλαδο με ετικέτα που υποδηλώνει ή δηλώνει ότι οι ελιές που χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή του ελαιολάδου καλλιεργήθηκαν σε μια συγκεκριμένη περιοχή της Καλιφόρνιας, ή να γίνεται σχετική δήλωση, εκτός εάν τουλάχιστον το 85% του ελαιολάδου, κατά βάρος, παρήχθη από ελιές που καλλιεργήθηκαν στη συγκεκριμένη περιοχή», ανέφερε η αρχική έκδοση του νομοσχεδίου.

Ωστόσο, αυτό το τμήμα του νομοσχεδίου τροποποιήθηκε επίσης – αποδυναμώθηκε, κατά την άποψη των υποστηρικτών του – ώστε να επιτρέπεται σε εταιρείες όπως η Napa Valley Naturals να διατηρήσουν το εμπορικό τους σήμα στις φιάλες ελαιολάδου στις οποίες λιγότερο από το 85% των ελιών προέρχεται από την αναφερόμενη περιοχή.

«Το ελαιόλαδο που παράγεται, μεταποιείται, πωλείται, προσφέρεται προς πώληση, διανέμεται δωρεάν ή κατέχεται στην Καλιφόρνια, και το οποίο φέρει στην ετικέτα του ένδειξη ότι προέρχεται από συγκεκριμένη περιοχή της Καλιφόρνιας, πρέπει να αποτελείται από ελαιόλαδο του οποίου τουλάχιστον το 85% κατά βάρος προέρχεται από ελιές που καλλιεργήθηκαν στην συγκεκριμένη περιοχή», αναφέρει το τροποποιημένο νομοσχέδιο.

«Η παρούσα παράγραφος δεν απαγορεύει σε παραγωγό ή μεταποιητή ελαιολάδου να χρησιμοποιεί μια αληθή, μη παραπλανητική δήλωση ή αναφορά σχετικά με τη γεωγραφική προέλευση των ελιών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή του ελαιολάδου σε οποιαδήποτε ετικέτα, υλικό συσκευασίας ή διαφήμιση, εφόσον η ετικέτα, το υλικό συσκευασίας ή η διαφήμιση δεν περιέχει καμία αναφορά που απαγορεύεται από την παρούσα παράγραφο», συνεχίζει το τροποποιημένο νομοσχέδιο.

Σύμφωνα με ανάλυση του νομοσχεδίου από το δικηγορικό γραφείο Keller and Heckman, το οποίο ειδικεύεται στο δίκαιο τροφίμων και φαρμάκων, εφόσον εταιρείες όπως η Napa Valley Naturals δεν συνδέουν τους όρους «ελαιόλαδο» και «Napa Valley» στις ετικέτες τους ή σε συναφές υλικό, θα παραμένουν σύμφωνες με τη νομοθεσία.

«Για παράδειγμα, ένα εμπορικό σήμα όπως το ‘Napa Valley Naturals’ περιλαμβάνει αναφορά σε μια συγκεκριμένη περιοχή της Καλιφόρνιας, αλλά δεν δηλώνει ότι το ελαιόλαδο παράγεται σε αυτή την περιοχή και, ως εκ τούτου, δεν θα υπόκειται στις απαιτήσεις του νομοσχεδίου», έγραψε η εταιρεία. «Ωστόσο, μια φράση όπως ‘ελαιόλαδο Napa Valley’ θα έπρεπε να πληροί την απαίτηση του 85%».

Αν και καμία από τις δύο πλευρές της διαμάχης σχετικά με την αλήθεια στην επισήμανση στην Καλιφόρνια δεν πέτυχε ακριβώς αυτό που ήθελε, και οι δύο πλευρές συμφώνησαν ότι οι καταναλωτές της Καλιφόρνιας τελικά ωφελούνται από τη νέα νομοθεσία.

«Πιστεύω ότι θα εξακολουθήσει να είναι χρήσιμο για τους καταναλωτές μας να βλέπουν πιο καθαρά τι περιέχει η φιάλη», δήλωσε ο Dorsey. «Είναι τόσο υπέροχο όσο η αρχική έκδοση; Όχι. Αλλά έτσι είναι η πολιτική, και εξακολουθώ να πιστεύω ότι το πνεύμα του νομοσχεδίου παραμένει άθικτο. Εξακολουθώ να πιστεύω ότι θα βοηθήσει τους καταναλωτές και τους μικρότερους εγχώριους παραγωγούς όπως εμάς».

«Οι καταναλωτές που θα ενδιαφέρονται πραγματικά για αυτό είναι [εκείνοι που είναι παθιασμένοι με το ελαιόλαδο της Καλιφόρνιας]», κατέληξε ο Fox. «Αν αυτό τους βοηθήσει να κατανοήσουν καλύτερα, τότε είμαστε ευτυχείς να το κάνουμε».

---