California Olive Ranch: Αψηφώντας την παράδοση

Από τότε που ανέλαβε την αποστολή να εισαγάγει την παραγωγή ελαιολάδου μεγάλης κλίμακας στην Καλιφόρνια το 1998, η California Olive Ranch (COR) έχει τελειοποιήσει τις λειτουργίες της ώστε να αναπαράγει αυτό που ο Διευθύνων Σύμβουλος Gregg Kelley και ο συνεργάτης του Jim Lipman, Αντιπρόεδρος παραγωγικών λειτουργιών, αποκαλούν «το μοντέλο ενός ιταλικού ελαιοτριβείου που χρησιμοποιεί τον εξοπλισμό ενός ισπανικού ελαιοτριβείου». Με απλά λόγια, το τρέχον επιχειρηματικό μοντέλο της California Olive Ranch στοχεύει στην παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας, χρησιμοποιώντας παράλληλα μέσα μαζικής παραγωγής.

Οι μέθοδοι που χρησιμοποιεί η COR έχουν σχεδιαστεί για να ανατρέψουν την «παράδοση» που ο Kelley θεωρεί υπεύθυνη για τις αδυναμίες της βιομηχανίας ελαιολάδου.

Από τη δοκιμή νέων μεθόδων κλαδέματος στα ελαιόδεντρα που καλύπτουν τους ελαιώνες τους έως τη βελτιστοποίηση της διαδικασίας ελαιοποίησης, η εταιρεία αναζητά συνεχώς νέους τρόπους για τη μεγιστοποίηση της αποδοτικότητας και της ποιότητας.

Παρακολουθώντας κάθε παρτίδα ελαιολάδου από τη στιγμή της ανάπτυξής της στο δέντρο μέχρι τη στιγμή της εμφιάλωσής της, η αποτελεσματικότητα κάθε πρωτοβουλίας είναι μεμονωμένα μετρήσιμη.

Στη γεωργία, τα αποτελέσματα που σχετίζονται με την ποιότητα εκτιμώνται εξίσου με αυτά που σχετίζονται με την ποσότητα. Ο Kelley εξήγησε ότι προτιμά να έχει μια σταθερή, υγιή σοδειά κάθε χρόνο παρά μια πλούσια σοδειά που ακολουθείται από μια πιο αδύναμη την επόμενη: οι μέθοδοι κλαδέματος και φράχτη αναλύονται διεξοδικά για την επίτευξη αυτού του στόχου.

Με τις εξελίξεις της, ο Kelley σημείωσε ότι η COR εφαρμόζει την «γεωργική μάθηση» και ότι κάθε πείραμα είναι ένα είδος ρίσκου. Η χρήση δεδομένων από την εταιρεία επιτρέπει «ενημερωμένα στοιχήματα» για κάθε νέα σοδειά.

Συχνά, αυτά τα στοιχήματα αποδίδουν: η COR κέρδισε τρία χρυσά και δύο ασημένια βραβεία στον Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης το 2017.

Οι συγκομιδές πραγματοποιούνται με μηχανική συγκομιδή, την οποία η εταιρεία ανέπτυξε με τη βοήθεια της Oxbo το 2008 και η οποία, σύμφωνα με τον Kelley, έχει γίνει από τότε πρότυπο στον κλάδο.

Οι καινοτομίες δεν σταματούν μόλις οι ελιές μαζευτούν από τα δέντρα. Η COR διερευνά μια σειρά από πρωτοβουλίες με στόχο την παραγωγή προϊόντος καλύτερης ποιότητας σε μεγάλη κλίμακα, τόσο στο δικό της ελαιοτριβείο με έδρα το Chico όσο και πέραν αυτού.

Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα συνεργασίες με παραγωγούς της Νότιας Αμερικής, ιδίως στην Αργεντινή, όπου η COR έχει στείλει μέλη του προσωπικού της για να βοηθήσουν σε θέματα γεωργικής και εξαγωγικής νομοθεσίας.

Καθώς η ταχέως αναπτυσσόμενη εταιρεία προσπαθεί να ικανοποιήσει τις γευστικές προτιμήσεις των καταναλωτών, κάθε μείγμα όχι μόνο ελέγχεται από μια ομάδα αισθητηριακής αξιολόγησης για την ποιότητά του, αλλά υποβάλλεται και σε τυποποίηση, επειδή, όπως το έθεσε ο Lipman, «τα Cheerios πρέπει πάντα να έχουν τη γεύση των Cheerios».

Ο Kelley και η ομάδα των πιστοποιημένων δοκιμαστών του, συμπεριλαμβανομένων των Mary Morin και Logan Jennings από την ομάδα της Αργεντινής, υποστηρίζουν ότι καθώς οι καταναλωτές εξοικειώνονται όλο και περισσότερο με το ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας, οι γευστικές τους προτιμήσεις θα συνεχίσουν να αλλάζουν. Ο Kelley σημείωσε ότι «η ζήτηση είναι ακόρεστη» σε αυτό το στάδιο, καθώς οι καταναλωτές μόλις αρχίζουν να συνειδητοποιούν τις δυνατότητες.

Αντί να επιδιώκουν να εξάγουν τους καρπούς των κόπων τους σε ξένες αγορές, ο Kelley εξήγησε ότι το κύριο δυναμικό της COR εξακολουθεί να βρίσκεται εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Μεταξύ των δύο εμπορικών σημάτων της εταιρείας, California Olive Ranch και Lucini, το μερίδιο αγοράς της COR αντιπροσωπεύει περίπου το οκτώ τοις εκατό των αμερικανικών πωλήσεων ελαιολάδου.

Αντί να αυξήσει το μερίδιο αγοράς της σε σχέση με τους ανταγωνιστές, ο Kelley είπε ότι ελπίζει να «μεγαλώσει την πίτα» αυξάνοντας τη συνολική κατανάλωση ελαιολάδου στις ΗΠΑ μέσω της εκπαίδευσης. Χαρακτήρισε τις δημόσιες σχέσεις ως το «μεγαλύτερο εργαλείο» της εταιρείας για να εξυμνήσει τις αξίες της με τρόπο που να διαδίδει τις απαραίτητες τεχνικές πληροφορίες, ενώ ταυτόχρονα απευθύνεται στα συναισθήματα των καταναλωτών.

Αν και η μοναδική αποστολή της COR δεν ταιριάζει απόλυτα με εκείνη κανενός από τους ανταγωνιστές της στον κλάδο, ο Kelley δήλωσε ότι η επιτυχία της θα μπορούσε να σημαίνει κέρδη για κάθε εταιρεία που λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο.

Επεσήμανε ότι τα προϊόντα με την επωνυμία California Olive Ranch πωλούνται σήμερα με 50% υψηλότερη τιμή σε σχέση με την κατηγορία — τα Lucini με 180% υψηλότερη τιμή.

Παραδοσιακά, η εξουσία και τα κέρδη ανήκαν σε λίγους επιλεγμένους εμφιαλωτές και επενδυτές. Στον ιδανικό κόσμο του Kelley, η εξουσία επιστρέφεται στους καλλιεργητές και τους παραγωγούς, κάτι που, όπως είπε, μπορεί να επιτευχθεί αν οι παραγωγοί έχουν φωνή. Όπως συνεχίζει ο Kelley, η επιτυχία της COR είναι «απόδειξη ότι αυτό μπορεί να γίνει».

---