Το ελαιόλαδο χρειάζεται έναν πρεσβευτή

Αυτές είναι δύσκολες εποχές για τους παραγωγούς ελαιολάδου. Οι τιμές είναι χαμηλές, τα αποθέματα υψηλά και οι εισαγωγές μειώνονται σε όλες τις μεγάλες αγορές.

Εδώ, στην μεγαλύτερη αγορά του κόσμου, η κατά κεφαλήν κατανάλωση δεν έχει μεταβληθεί εδώ και χρόνια, παρά τους πειστικούς λόγους για τους οποίους οι Αμερικανοί θα έπρεπε να χρησιμοποιούν περισσότερο ελαιόλαδο και λιγότερα άλλα λίπη.

Δεν έχουν γίνει πολλά εδώ για να βελτιωθεί η κατάσταση, ενώ πολλά έχουν την επιδεινώσει.

Χθες, παρακολούθησα ένα σεμινάριο στο Fancy Food Show στη Νέα Υόρκη, όπου το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου έχασε για άλλη μια φορά την ευκαιρία να κάνει κάτι που θα είχε σημασία.

Η προσέλευση ήταν εντυπωσιακή, αν και ήταν δύσκολο να ξεχωρίσει κανείς ποιος ήταν εκεί για να ενημερωθεί σχετικά με ένα από τα πιο σημαντικά τρόφιμα στον κόσμο και ποιος είχε προσελκυστεί εκεί νωρίς το πρωί από την κλήρωση για ένα iPad και δωρεάν ντόνατς.

Ο διευθυντής του ΔΟΕ, Jean-Louis Barjol, ξεκίνησε προειδοποιώντας ότι, έχοντας διαθέσει μόνο 45 λεπτά, θα έπρεπε να προχωρήσει γρήγορα.

Όμως, 45 λεπτά είναι αρκετός χρόνος για να παρουσιάσει ένα πειστικό επιχείρημα υπέρ του ελαιολάδου — να μας προσελκύσει με εικόνες που μιλούν για τον πλούσιο πολιτισμό του, να τονίσει τα πλεονεκτήματά του με τους πιο απλούς όρους και να προσφέρει ισχυρά επιχειρήματα που θα μεταδοθούν από εμάς, τους παρευρισκόμενους, σε ένα ευρύ κοινό στον πολυσύχναστο χώρο της εμπορικής έκθεσης και πέρα από αυτόν.

Όμως, ο Barjol δεν είναι πωλητής.

Πριν ενταχθεί στον παγκόσμιο οργανισμό που διαχειρίζεται το «Υγρό Χρυσάφι», ο Barjol εκπροσώπησε τους παραγωγούς ζάχαρης, και το σεμινάριο στο υπόγειο του Javits Center ήταν μια αδιάφορη αναφορά για ένα ακόμη εμπορεύμα, που παρουσιάστηκε με κάποιο τρόπο με γαλλική προφορά και μονότονη φωνή (ένα επίτευγμα, υποθέτω, από μόνο του).

Μετά από μια αναμασημένη παρουσίαση με μερικές δεκάδες διαφάνειες γεμάτες γραφήματα, στατιστικά στοιχεία κατανάλωσης και δείκτες αναφοράς προτύπων, η πρώτη ερώτηση από ένα μέλος του κοινού ήταν πού θα μπορούσε να βρει ένα μαρτίνι με ελαιόλαδο. Ακριβώς αυτό που σκεφτόμουν κι εγώ.

Αλλά ακριβώς όπως και η έναρξη στο Lincoln Center της μοναδικής εκστρατείας του IOC εδώ στην εποχή του Διαδικτύου (τι, δεν θυμάστε την εκστρατεία «Add Some Life»; Αυτή με τα 342 εκατομμύρια «impressions» που κατά κάποιον τρόπο μας ξέφυγε σε όλους;) αυτή ήταν μια άλλη χαμένη ευκαιρία να μεταδώσουμε σταθερά και ξεκάθαρα μηνύματα για το ελαιόλαδο. Γιατί να το χρησιμοποιήσουμε; Πώς να το χρησιμοποιήσουμε.

Αυτή η καμπάνια είχε προϋπολογισμό 1,7 εκατομμυρίων δολαρίων (για τον οποίο πήραμε έναν τύπο ονόματι Ryan Goodspeed και ένα blog).

Φυσικά, όλοι γνωρίζουν ότι το ΔΟΕ είναι χρεοκοπημένο, καθώς διανύει μια περίοδο αυτοανασκόπησης στην προσπάθειά του να καταρτίσει ένα καταστατικό που θα του εξασφαλίσει τη βιωσιμότητα. Αλλά αυτό είναι που θα έκανα αν ήμουν ο Barjol (αν του δοθεί άλλη μια ευκαιρία μετά τη λήξη της θητείας του τον Δεκέμβριο):

Θα ζητούσα από τα κράτη μέλη να εγκρίνουν μια πρόσκληση υποβολής προσφορών για έναν (ή μια) εκπρόσωπο του ελαιολάδου. Κατά προτίμηση έναν εξαιρετικά χαρισματικό σεφ που έχει αφιερώσει χρόνο για να γνωρίσει το ελαιόλαδο (θα εκπλαγείτε με το πόσο λίγοι σεφ το έχουν κάνει), ο οποίος θα περιοδεύει στον κόσμο όλο το χρόνο, προσφέροντας ακριβείς, αξέχαστες παραστάσεις σε ακροατήρια παντού: Γιατί να χρησιμοποιούμε ελαιόλαδο. Πώς να χρησιμοποιούμε το ελαιόλαδο. Μια παγκόσμια περιοδεία για το ελαιόλαδο.

Πριν από μερικά χρόνια γνώρισα έναν σεφ στην Κόρδοβα που θα ήταν καλός υποψήφιος. Ο γνωστός εστιάτορας Paul Bartolotta είχε απομακρυνθεί από την οικοδόμηση της γαστρονομικής του αυτοκρατορίας για να συμμετάσχει στην εκστρατεία για την ποιότητα και την εκπαίδευση σχετικά με το ελαιόλαδο.

Ο Μπαρτολότα μάγεψε το κοινό στη διάσκεψη «Beyond Extra Virgin» με την ευθύτητα και την πρακτικότητά του, διανθισμένες με ανέκδοτα από την ανατροφή του στο Μεσοδυτικό. Του είπα τότε ότι θα ήταν ένας καλός εκπρόσωπος για το ελαιόλαδο, και μου απάντησε ότι θα τον ενδιέφερε πολύ. Αναφέρθηκα στη συζήτηση αυτή στον Μπαρζόλ λίγο αργότερα.

Ποιος ξέρει, ίσως τα πράγματα να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά.

Ένα άτομο. Ένας εκπρόσωπος του ελαιολάδου, όχι για να μιλάει για πρότυπα, απάτες και τάσεις στις εξαγωγές, αλλά για την ιστορία και την παράδοση, τα απλά οφέλη για την υγεία και το πώς να φτιάχνεις το τέλειο αυγό με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Ξέρετε κανέναν που θα ήταν κατάλληλος για τη δουλειά;