Παραγωγός από την Τούσια χτίζει μια παράδοση βραβευμένων βιολογικών ελαιολάδων
Στους λόφους πάνω από τη λίμνη Μπολσένα, η Αλεσσάντρα Νικολάι μετέτρεψε τη γη της οικογένειάς της σε ένα πρότυπο βιολογικής γεωργίας, παράγοντας το βραβευμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο A1980 και επεκτείνοντας τη δραστηριότητά της στα φυσικά κρασιά.
Η λίμνη Μπολσένα περιβάλλεται από κυματιστούς λόφους, όπου ελαιώνες, αμπελώνες και λαχανόκηποι ευδοκιμούν στο εύφορο ηφαιστειακό έδαφος. Καθώς η καλλιεργημένη γη δίνει τη θέση της στη φυσική βλάστηση, αιωνόβιες βελανιδιές, οξιές και καστανιές υψώνονται, διαμορφώνοντας τη χαρακτηριστική ατμόσφαιρα της Τουσίας, που κάποτε ήταν η καρδιά της χώρας των Ετρούσκων.
Οι δυσκολίες είναι πολλές, αλλά η ικανοποίηση με κάνει να πιστεύω ότι η παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου είναι η καλύτερη απόφαση που έλαβα ποτέ.
Στην οικογενειακή της ιδιοκτησία, σε αυτή τη βορειότερη γωνιά του Λάτσιο, η Alessandra Nicolai ίδρυσε την εταιρεία της, καθοδηγούμενη από τη δέσμευση για βιωσιμότητα και αδιαπραγμάτευτη ποιότητα. Αν και είναι ακόμα νέο, το εγχείρημα έχει γνωρίσει αξιοσημείωτη επιτυχία, με το βιολογικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό της, το A1980, να κερδίζει πέντε συνεχόμενα χρυσά βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC.
Το αρμονικό προφίλ του ελαιολάδου — που χαρακτηρίζεται από νότες αγκινάρας και φρεσκοκομμένου χόρτου — προέρχεται από μια προσεκτική ανάμειξη στο χωράφι των ποικιλιών Caninese, Leccino, Frantoio και Moraiolo που καλλιεργούνται στις νοτιοανατολικές όχθες της λίμνης στο Montefiascone.
«Μπορείτε να φανταστείτε ότι η συγκομιδή ελιών ήταν κάποτε ένα από τα πράγματα που αντιπαθούσα περισσότερο;» είπε η Nicolai. Πριν αφοσιωθεί στη γεωργία, εργαζόταν σε γραφείο, μακριά από την καθημερινή αγροτική ζωή, βοηθώντας την οικογένειά της μόνο περιστασιακά.
Το βιολογικό μείγμα A1980 προέρχεται από ελαιώνες που βρίσκονται στις νοτιοανατολικές όχθες της λίμνης Μπολσένα.
«Κατά τη διάρκεια του τρύγου, ο πατέρας και η γιαγιά μου έβαζαν την αδελφή μου και εμένα να μαζεύουμε ελιές τα σαββατοκύριακα, τις μόνες μέρες που είχα ρεπό», θυμάται. «Περνούσα όλο τον ελεύθερο χρόνο μου δουλεύοντας στον ελαιώνα, κάτι που μου φαινόταν πραγματική ταλαιπωρία».
Η γιαγιά της συχνά ξαναέλεγε την ιστορία της γέννησης της Νικολάι τον Οκτώβριο του 1980, η οποία συνέπεσε με τον τρύγο στον οικογενειακό αμπελώνα. Εκείνη την ημέρα, είπε, μάζεψε το μεγαλύτερο τσαμπί σταφύλια της ζωής της.
«Κοιτάζοντας πίσω, αυτό μοιάζει με ένα σημάδι — σαν να ήταν γραφτό να συνδεθώ με τη γη», είπε η Νικολάι. «Ακόμα και με εξαιρετικές συνθήκες στη δουλειά, άρχισα να νιώθω ασφυκτική μέσα σε εκείνους τους τέσσερις τοίχους. Ρώτησα τον εαυτό μου ποιο ήταν το καλύτερο πράγμα στη ζωή μου, και φαντάστηκα εκείνη τη γη. Τότε κατάλαβα ότι έπρεπε να αλλάξω. Η μητέρα μου ανησυχούσε που άφηνα μια σταθερή δουλειά, αλλά παραιτήθηκα».
«Θυμάμαι που ξυπνούσα εκείνες τις πρώτες μέρες και συνειδητοποιούσα ότι δεν χρειαζόταν πια να χτυπάω κάρτα», είπε. «Αλλά από το πρώτο κιόλας πρωί που ξεκίνησα για την ύπαιθρο, ήξερα ότι δεν υπήρχε μεγαλύτερη ευτυχία από το να βρίσκομαι εκεί.»
Στην αρχή, η Νικολάι δούλευε μαζί με τον πατέρα της και συνέχιζε την μακροχρόνια παράδοση της οικογένειας να προμηθεύει ελιές και σταφύλια στον τοπικό συνεταιρισμό.
«Το κτήμα είχε ανατεθεί στον πατέρα μου από τον παππού μου, ο οποίος το είχε κληρονομήσει από τον πατέρα του», είπε. «Και οι δύο προπάπποι μου έλαβαν κάποια οικόπεδα από το κράτος μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Έπρεπε να πραγματοποιήσουν σημαντική αποκατάσταση, καθώς η γη ήταν γεμάτη πέτρες και ακατάλληλη για καλλιέργεια. Χάρη στις προσπάθειές τους, απολαμβάνουμε σήμερα εξαιρετικό, πλούσιο σε μέταλλα έδαφος.»
Ο ορίζοντας του Μοντεφιάσκονε — όπου βρίσκεται το κτήμα — εμφανίζεται στην ετικέτα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της. Κάτω από αυτόν βρίσκεται το όνομα A1980, το οποίο επινόησε η Νικολάι συνδυάζοντας το αρχικό της και το έτος γέννησής της. Ο μινιμαλιστικός σχεδιασμός αντανακλά τον ευθύ χαρακτήρα της και τιμά το θάρρος που χρειάστηκε για να χαράξει τη δική της πορεία.
Σήμερα, διαχειρίζεται το αγρόκτημα μαζί με τον σύζυγό της, Marco Crisostomi, ενώ ο πατέρας της, Valerio, παραμένει μια σταθερή πηγή συμβουλών. Το αγρόκτημα είναι βιολογικό από τη μετατροπή του στη δεκαετία του 1990.
Ο Μάρκο Κρισοστόμι, σύζυγος της Αλεσσάνδρα Νικολάι, την ενθάρρυνε να επικεντρωθεί στην ποιότητα και τη βοηθά στη διαχείριση του αγροκτήματος.
«Όταν ο πατέρας μου είχε για πρώτη φορά την επιλογή να χρησιμοποιήσει φυτοφάρμακα και άλλες επιβλαβείς θεραπείες, επέλεξε αντ' αυτού μια βιώσιμη προσέγγιση και βασίστηκε αποκλειστικά σε βιολογικά προϊόντα», είπε. «Ήταν πραγματικά πρωτοπόρος της βιολογικής γεωργίας στην περιοχή. Η προνοητικότητά του μας άφησε ένα παρθένο έδαφος, το οποίο συνεχίζουμε να διαχειριζόμαστε υπεύθυνα, επειδή πιστεύουμε ότι είναι ο μόνος βιώσιμος τρόπος καλλιέργειας σήμερα.»
Με την πάροδο του χρόνου, η Νικολάι επικεντρώθηκε όλο και περισσότερο στο ελαιόλαδο. Με την ενθάρρυνση του συζύγου της, έθεσε υψηλότερα πρότυπα ποιότητας.
«Ο Marco γρήγορα ενθουσιάστηκε με το ελαιόλαδο. Ξεκίνησε εντατική εκπαίδευση και με έσυρε σε αυτόν τον κόσμο», είπε. «Ένα εντελώς νέο σύμπαν άνοιξε μπροστά μας. Έτσι αποφασίσαμε να παράγουμε ένα ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας και είπαμε: “Ας το φτιάξουμε και ας δούμε τι θα συμβεί!”»
Άρχισαν να εμφιαλώνουν το δικό τους λάδι, περνώντας την πρώτη σεζόν πειραματιζόμενοι μέχρι να επιτύχουν την ποιότητα που αναζητούσαν.
«Το πρώτο χρυσό μετάλλιο στο NYIOOC του 2021 είναι ένα βραβείο που δεν θα ξεχάσω ποτέ», είπε. «Κατά την υποβολή του δείγματος, ένιωθα σαν απόλυτη αρχάρια. Ήμουν διστακτική, αλλά ενθαρρυνόμενη από ειδικούς του κλάδου — οι οποίοι αργότερα έγιναν φίλοι — το δοκιμάσαμε. Και τα καταφέραμε. Από τότε, η επιτυχία μας έχει πάρει ανοδική πορεία. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι εκτιμούν το προϊόν μας, και αυτό μας δίνει κίνητρο να συνεχίσουμε».
Η αυξανόμενη ζήτηση οδήγησε στην επέκταση των ελαιώνων τους. Η εταιρεία απέκτησε νέα οικόπεδα στο Βιτέρμπο, φθάνοντας συνολικά τα 1.300 δέντρα.
Το βιολογικό χαρμάνι A1980 παράγεται στους λόφους με θέα στη λίμνη Μπολσένα.
«Είμαστε ακόμα μικροί, αλλά επεκτεινόμαστε σιγά-σιγά», είπε ο Νικολάι. «Πέρυσι προσθέσαμε εκατό δέντρα, φέτος άλλα τριακόσια φυτά Caninese, και σχεδιάζουμε να φυτέψουμε περισσότερα».
Η εταιρεία πρόσφατα εισήλθε στον τομέα της παραγωγής φυσικού κρασιού. Δύο σειρές είναι διαθέσιμες αυτή τη στιγμή: ένα κόκκινο από Merlot και Sangiovese, και ένα λευκό από Trebbiano, Malvasia και Rossetto. Ένα ροζέ θα κάνει το ντεμπούτο του το επόμενο έτος.
«Αγαπάμε αυτή τη νέα περιπέτεια», είπε. «Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και αυτό που μου αρέσει να αποκαλώ “φυσικά παραγόμενο” κρασί ταιριάζουν απόλυτα μεταξύ τους. Όπως και με το ελαιόλαδό μας, στόχος μας είναι να αναδείξουμε τις γηγενείς ποικιλίες σταφυλιών και να τιμήσουμε την περιοχή».
Το λευκό κρασί τους ονομάζεται Lisandrone, προς τιμήν του προπάππου της, Alessandro, του πρώτου ιδιοκτήτη του κτήματος. «Ήταν γνωστός στο χωριό για τη μοναδική, αντισυμβατική του προσωπικότητα», είπε. «Χάρη σε αυτόν μπορώ σήμερα να κάνω αυτό που αγαπώ, και αυτός είναι ο τρόπος μου να τον τιμήσω».
Η Νικολάι σημείωσε ότι οι πρόσφατες εσοδείες ελαιολάδου έχουν φέρει αυξανόμενες προκλήσεις. Οι ακραίες καιρικές συνθήκες που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή έχουν εντείνει τα γραφειοκρατικά εμπόδια, την αύξηση του κόστους παραγωγής και την έλλειψη εργατικού δυναμικού. Παρόλα αυτά, είπε ότι οι ανταμοιβές συνεχίζουν να υπερτερούν των δυσκολιών.
«Η λογική μου πλευρά μου λέει ότι όλα είναι απίστευτα δύσκολα. Η κλιματική αλλαγή αποτελεί πραγματική απειλή και κάθε χρόνο είναι διαφορετικός. Είναι δύσκολο να βρεις εργατικό δυναμικό και οι προκλήσεις είναι πολλές», είπε. «Ωστόσο, η καρδιά μου λέει ότι αγαπώ αυτό που κάνω. Τα οφέλη είναι τεράστια. Οι άνθρωποι εκτιμούν ειλικρινά το λάδι μας. Κάποιος επιστρέφει μετά από κάποιο διάστημα και λέει: “Έχω αλλάξει, αλλά μου αρέσει περισσότερο το λάδι σας.” Κάποιος άλλος λέει: “Έχω ακούσει για το λάδι σας και θέλω να το δοκιμάσω.” Όταν το δοκιμάζουν και φαίνονται έκπληκτοι με αυτό που ανακαλύπτουν — αυτό είναι ανεκτίμητο.”
«Έχουμε επίσης γνωρίσει εξαιρετικούς ανθρώπους σε αυτόν τον τομέα», πρόσθεσε. «Και μετά υπάρχει η χαρά του να εργάζεσαι στη φύση. Σήμερα το πρωί ο καθαρός αέρας, ο ήλιος και η θέα της λίμνης από το δασάκι μας ήταν εκπληκτικά. Στιγμές όπως αυτές αντισταθμίζουν τα πάντα. Οι δυσκολίες είναι πολλές, αλλά οι ικανοποιήσεις με κάνουν να πιστεύω ότι η παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου είναι η καλύτερη απόφαση που έχω πάρει ποτέ.»