Το πιο υγιεινό ελαιόλαδο στον κόσμο; Η ετυμηγορία δεν έχει ακόμη βγει.
Η εταιρεία Boundary Bend ισχυρίστηκε σε δελτίο τύπου ότι το μείγμα της από την Καλιφόρνια ανακηρύχθηκε «το πιο υγιεινό ελαιόλαδο στον κόσμο» σε διαγωνισμό που πραγματοποιήθηκε στην Ισπανία. Οι επιστήμονες προειδοποιούν, ωστόσο, ότι μια τέτοια διάκριση είναι πρόωρη και, στη χειρότερη περίπτωση, λανθασμένη.
Ο αυστραλός παραγωγός ελαιολάδου Boundary Bend εξέδωσε πρόσφατα ένα δελτίο τύπου στο οποίο αναφερόταν ότι το μείγμα «Cobram Estate California Select» ανακηρύχθηκε «το πιο υγιεινό ελαιόλαδο στον κόσμο» σε διαγωνισμό που πραγματοποιήθηκε στην Ισπανία, όπου μετρήθηκαν τα συνολικά επίπεδα πολυφαινολών και ελαιοκανθάλης στα υποβληθέντα δείγματα.
Μπορούμε να συμπεράνουμε με ασφάλεια ότι τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που περιέχουν φαινολικά συστατικά είναι πιο υγιεινά από αυτά που δεν τα περιέχουν, αλλά είναι απίθανο το «περισσότερο» να είναι πάντα καλύτερο.
Ορισμένες εταιρείες προωθούν την υψηλή περιεκτικότητα σε φαινολικά συστατικά ως ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στην κορεσμένη αγορά ελαιολάδου. Το περιοδικό Forbes έγραψε πρόσφατα: «Το ελαιόλαδο μπορεί να πωληθεί έως και 150 δολάρια, συσκευασμένο σε μια όμορφη συσκευασία ενός λίτρου σε δημοφιλείς ιστότοπους, υπό την προϋπόθεση ότι είναι πιστοποιημένο ότι περιέχει τα σωστά φαινολικά συστατικά — χημικές ενώσεις που, σύμφωνα με έρευνα της ΕΕ, έχουν ιδιότητες που προστατεύουν την υγεία».
«Αυτά είναι συναρπαστικά νέα, καθώς ανταγωνιζόμασταν τα καλύτερα ελαιόλαδα του κόσμου από την Ισπανία, την Ιταλία και την Ελλάδα», δήλωσε ο τεχνικός διευθυντής της Cobram Estate, Leandro Ravetti. «Είμαστε περήφανοι που η απλή δέσμευσή μας για ποιότητα και φρεσκάδα έχει κερδίσει στο ελαιόλαδο της Καλιφόρνιας την αναγνώριση που του αξίζει».
Ενώ λίγοι θα αμφισβητούσαν ότι η Cobram Estate έχει καθιερωθεί μεταξύ των πιο βραβευμένων εταιρειών ελαιολάδου στον κόσμο, η διάκριση του «υγιέστερου ελαιολάδου» θέτει ένα σημαντικό ερώτημα: Πώς μπορούμε να γνωρίζουμε αν ένα ελαιόλαδο είναι πιο υγιεινό;
Ο διαγωνισμός, με την ονομασία World Best Healthy extra virgin olive oil Contest, πραγματοποιήθηκε στη Μάλαγα τον Μάιο και δεν ανακοίνωσε τον αριθμό των διαγωνιζομένων στην σύντομη παρουσίαση των αποτελεσμάτων. Ανέφερε όμως ότι οι συμμετοχές βαθμολογήθηκαν με βάση το συνολικό περιεχόμενο σε πολυφαινόλες, τα επίπεδα ελαιοκανθάλης και το «πιο ισορροπημένο προφίλ λιπαρών οξέων».
Οι φαινολικές ενώσεις, στις οποίες περιλαμβάνεται και η ολεοκανθάλη, είναι αντιοξειδωτικά που περιέχονται στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και έχει αποδειχθεί ότι προλαμβάνουν εκφυλιστικές παθήσεις, όπως ο καρκίνος και οι καρδιαγγειακές παθήσεις.
Αλλά είναι το ελαιόλαδο με περισσότερες πολυφαινόλες απαραίτητα πιο υγιεινό από αυτό με μέτριες ποσότητες; Η ασπιρίνη, για παράδειγμα, μπορεί να προλάβει καρδιακές προσβολές όταν λαμβάνεται καθημερινά. Μετά από χρόνια έρευνας και μελέτες εκατομμυρίων δολαρίων, τα 81 χιλιοστόγραμμα συνταγογραφούνται ως η ιδανική ποσότητα σε μια καθημερινή αγωγή. Ποιος είναι ο ιδανικός αριθμός για τις φαινόλες;
Ο Gary Beauchamp, επίτιμος πρόεδρος του Monell Chemical Senses Center στη Φιλαδέλφεια, ο οποίος ανακάλυψε την ολεοκανθάλη, δήλωσε ότι απλά δεν γνωρίζουμε ακόμα την απάντηση.
«Είναι ασφαλές να συμπεράνουμε ότι τα EVOO που περιέχουν φαινολικά συστατικά, και ιδιαίτερα ολεοκανθάλη (η ποσότητα της οποίας μπορεί να προσδιοριστεί περίπου από την πικάντικη γεύση ή τον ερεθισμό του λαιμού που προκαλεί ένα λάδι), είναι πιο υγιεινά από αυτά που δεν τα περιέχουν, και πιθανότατα ισχύει ότι γενικά αυτά με περισσότερα είναι πιθανό να είναι καλύτερα από αυτά με πολύ λιγότερα. Αλλά είναι απίθανο το περισσότερο να είναι πάντα καλύτερο.»
Τα αντιοξειδωτικά σε μορφή χαπιών, για παράδειγμα, έχουν επικριθεί από ορισμένους επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι μπορεί να είναι υπερβολικά ωφέλιμα. «Φτάνεις σε ένα σημείο, και μερικές φορές νωρίς, όπου οι υψηλές δόσεις γίνονται επικίνδυνες», δήλωσε ο Jim Kehrer του τμήματος φαρμακευτικής του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα στο Έντμοντον σε συνέντευξή του στο CBC News.
«Οι διαφημιστές έχουν προωθήσει την ιδέα ότι λίγο είναι καλό, περισσότερο είναι καλύτερο και πολύ είναι εξαιρετικό, αλλά αυτό δεν είναι πραγματικά σωστό», δήλωσε ο Kehrer, ο οποίος ερευνά τις επιδράσεις των ελεύθερων ριζών από τη δεκαετία του 1970, σύμφωνα με το CBC.
Στο κάτω-κάτω, όπως συλλογίστηκε ο Beauchamp, το υπερβολικό νερό μπορεί να είναι τοξικό, «οπότε είναι λογικό να υποθέσουμε ότι υπάρχει ένα επίπεδο φαινολικών ουσιών που δεν θα ήταν υγιεινό να καταναλώνεται. Δεν γνωρίζουμε ποια είναι αυτά τα βέλτιστα επίπεδα, επειδή δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου πειράματα σε ανθρώπους που να στοχεύουν στη διερεύνηση αυτού του σημαντικού ζητήματος».
Και μπορεί η εικόνα να είναι πολύ πιο περίπλοκη από αυτό.
«Είναι επίσης πιθανό ότι ο τρόπος με τον οποίο καταναλώνονται η ελαιοκανθάλη και άλλες φαινολικές ουσίες — αν έχουν συνεργιστικές επιδράσεις όταν λαμβάνονται μαζί και όχι ως μεμονωμένες ενώσεις ή αν είναι πιο αποτελεσματικές όταν καταναλώνονται με άλλα τρόφιμα παρά μόνες τους — θα επηρεάσει την αποτελεσματικότητά τους και τις βέλτιστες ποσότητές τους», είπε ο Beauchamp.
«Πιστεύω ότι υπάρχουν αρκετές μελέτες που δείχνουν ότι τα υψηλότερα επίπεδα έχουν περισσότερα οφέλη από τα χαμηλότερα», συμφώνησε η Mary Flynn, η διατροφολόγος του Πανεπιστημίου Brown που ανέπτυξε τη φυτική διατροφή με βάση το ελαιόλαδο. «Αλλά ποιο είναι το όριο;»
«Η ολεοκανθάλη είναι ένας φυσικός αντιφλεγμονώδης παράγοντας, αλλά ποια ποσότητα απαιτείται; Και χρειάζεται ένα επίπεδο που είναι πολύ υψηλό για να το αντέξουν οι άνθρωποι; Δεν γνωρίζουμε ποια ή ποια ποσότητα των συγκεκριμένων φαινολών έχει τα περισσότερα οφέλη».
«Υπάρχει σαφής ανάγκη για περισσότερη έρευνα για να το καταλάβουμε αυτό», είπε η Φλιν.
Οι ειδικοί συμφωνούν ότι μπορεί να περάσει πολύς καιρός μέχρι να μάθουμε ότι τα υψηλότερα επίπεδα φαινολών και άλλων συστατικών στο ελαιόλαδο είναι καλύτερα για εμάς, ή ποια είναι τα βέλτιστα επίπεδα. Η συχνότητα – ή το πόσο συχνά καταναλώνουμε αυτά τα θρεπτικά συστατικά – μπορεί να είναι ακόμη πιο σημαντική από τη δραστικότητα. Σε αυτή την περίπτωση, το ελαιόλαδο με την καλύτερη γεύση θα ήταν η καλύτερη επιλογή.
Εν τω μεταξύ, όπως και η «δοκιμή του ψυγείου» του Δρ. Οζ ή ο έλεγχος διαύγειας της Ρέιτσελ Ρέι, οι ισχυρισμοί για το «υγιέστερο στον κόσμο» κινδυνεύουν να προσθέσουν περισσότερη σύγχυση στην ήδη μεγάλη σύγχυση των καταναλωτών σχετικά με θέματα ποιότητας ελαιολάδου και οφέλη για την υγεία.