El sector del aceite de oliva de California adopta requisitos de etiquetado más estrictos

La Comisión del Aceite de Oliva de California ha anunciado nuevos requisitos obligatorios de etiquetado para los grandes productores del estado, con el fin de informar mejor a los consumidores sobre la procedencia y la calidad de los aceites de oliva que compran.

Los productores de California con una producción de 5.000 galones o más al año deberán ahora aportar «pruebas técnicas» que respalden la fecha de consumo preferente que ellos mismos elijan, añadir recomendaciones de almacenamiento en sus etiquetas y cumplir requisitos más estrictos al utilizar expresiones como «Made in California» o «California Olive Oil» y similares.

Cuanto más informada esté la gente, más leerá las etiquetas. Una mayor información debería implicar precios más altos. — Richard Meisler, copropietario de San Miguel Olive Farm

La OOCC ha declarado que los productores deben utilizar aceitunas cultivadas al 100 % en California en sus aceites para poder utilizar etiquetas que indiquen o den a entender directamente que el aceite de oliva se ha elaborado o producido en California.

Para ayudar a diferenciar estos aceites elaborados en California de los de la competencia, la OOCC también anunció que se ha adherido al Buy California Marketing Agreement, lo que permitirá a los productores que cumplan los criterios anteriores utilizar el logotipo «CA GROWN» en sus productos.

Véase también: Noticias sobre el aceite de oliva de California

«Las recientes medidas adoptadas por la OOCC constituyen un esfuerzo por mejorar aún más la experiencia de compra de los consumidores, proporcionándoles información adicional sobre su decisión de adquirir aceite de oliva de California», declaró Brady Whitlow, presidente de Corto Olive y presidente de la OOCC, en un comunicado de prensa.

Richard Meisler, copropietario de San Miguel Olive Farm, declaró a Olive Oil Times que acoge con satisfacción la mayoría de los cambios introducidos por la OOCC y que ya incluye gran parte de la nueva información en sus etiquetas.

«Cuanto más informada esté la gente, más leerá las etiquetas», afirmó. «Una mayor cantidad de información debería justificar precios más altos».

Meisler, que produce aceites de oliva virgen extra elaborados íntegramente con aceitunas cultivadas en su finca de la Costa Central, añadió que los nuevos requisitos de etiquetado relativos a la procedencia eran importantes para la comercialización de los aceites de oliva de producción local.

Según los nuevos requisitos de la OOCC, las etiquetas de aceite de oliva que mencionen una región específica de California deben indicar que el 85 % de las aceitunas utilizadas para producir el aceite se han cultivado en esa región. Además, las etiquetas que mencionen una finca específica deben indicar que el 100 % de las aceitunas se han cultivado en esa finca y que el productor del aceite es propietario o controla la finca.

«Tenemos "Costa Central" en nuestras etiquetas», dijo Meisler. «La finca aparecerá en mi etiqueta para la próxima cosecha».

La única parte de estas nuevas normas con la que Meisler no está de acuerdo es que los productores más pequeños no tengan que cumplir las mismas normas.

«[Estos nuevos requisitos] están pensados para los productores de 5000 galones o más», dijo. «Hay muchos que no producen esa cantidad. Creo que ellos también deberían estar sujetos a las mismas directrices».

«[Esto] puede suponer un pequeño coste adicional para el productor, pero los productos saludables son muy importantes», añadió Meisler.

Malcolm Bond, copropietario de Bondolio, también está de acuerdo con la mayoría de las nuevas normas de etiquetado. Declaró a Olive Oil Times que espera que las nuevas normas de procedencia le ayuden a promocionar mejor su marca.

«Estoy de acuerdo: si dices que tu aceite es “aceite de oliva de California”, debe contener el 100 % de aceitunas de California», dijo Bond. «Especialmente en el caso de los cultivados en la finca, creo que debe ser 100 % de la finca. Creo que ayudará a nuestra marca».

Sin embargo, Bond señaló que no está de acuerdo con las nuevas normas relativas a la inclusión de fechas de consumo preferente en las etiquetas. Mencionó la confusión entre otros productores sobre cómo determinar la fecha de consumo preferente y afirmó que prefiere utilizar la fecha de cosecha.

«He oído que algunas personas van a utilizar un año desde la fecha de cosecha y otras van a utilizar 18 meses», dijo. «Siempre hemos utilizado en nuestras botellas la fecha de cosecha».

La OOCC afirmó que los nuevos requisitos sobre las fechas de consumo preferente tienen por objeto informar mejor a los clientes sobre cuánto tiempo mantiene un aceite de oliva virgen extra sus estándares de calidad cuando se almacena adecuadamente. Según la comisión, se han facilitado documentos orientativos a los productores para ayudarles a determinar con precisión la vida útil óptima.

«La comisión permite a los productores elegir un método de ‘consumir preferentemente antes del’ para estimar la vida útil entre varios métodos que han sido revisados por pares en la literatura científica mundial», declaró a Olive Oil Times Dan Flynn, director ejecutivo del Olive Center de la UC Davis.

El Olive Center evaluó en un informe reciente todas las medidas que se recogen en los documentos de orientación para la OOCC.

«La garantía de “consumir preferentemente antes del” de California establece un estándar que podría convertirse en un modelo a nivel internacional», concluyó Flynn.

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