Los desastres climáticos provocan un aumento de los precios

Mientras gran parte del sur de Europa sufre temperaturas abrasadoras e inundaciones repentinas, los precios del aceite de oliva en los principales mercados de referencia siguen subiendo.

El aceite de oliva virgen extra italiano ha alcanzado casi los 7 € por kilogramo. El aceite griego ha superado los 6 € por kilogramo, y los aceites españoles se están acercando al mismo precio.

El principal responsable del aumento de los precios son las continuas catástrofes climáticas. Debido a las sequías y a las temperaturas extremadamente altas registradas en la campaña 2021/22, la producción de aceite de oliva en España cayó un 55 % interanual, hasta situarse en 660 000 toneladas.

Véase también: Se prevé un repunte de la producción mundial de aceite de oliva

La drástica caída de los rendimientos en el país, que suele ser responsable de casi la mitad de la producción mundial y de unas exportaciones anuales de casi 3000 millones de euros, ha provocado un aumento de los precios en toda la cadena de suministro del sector del aceite de oliva.

Debido a su enorme tamaño, los precios en España marcan en gran medida los precios en otros mercados internacionales.

«En comparación con los 5.300 euros por tonelada de enero de este año, el precio al por mayor a mediados de abril era de 5.800 euros por tonelada», afirmó Fanny de Gasquet, de Baillon Intercor, una agencia de intermediación especializada en aceites y grasas. En enero de 2022, una tonelada de aceite de oliva se vendía a 3.500 euros.

Los analistas prevén que los precios sigan subiendo, ya que la sequía continúa sin cesar en amplias zonas del sur de Europa.

«Apenas ha llovido desde enero de este año, por lo que la tierra está muy seca», afirmó Cristóbal Cano, secretario general de la Unión de Pequeños Agricultores de Andalucía, el centro de la industria del aceite de oliva en España.

Cano, propietario de diez hectáreas de olivos cerca de Granada, añadió que nunca había vivido unas condiciones tan preocupantes en los 20 años que lleva dedicándose a la agricultura. «Si no cambia algo radicalmente en las próximas semanas, se producirá una catástrofe», afirmó.

El miedo y la preocupación son comprensibles. Según datos de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), desde el 1 de octubre de 2022, España ha recibido un 25 % menos de precipitaciones de lo habitual. Andalucía ha recibido un 50 % menos, y la capacidad de los embalses es de solo el 25 %.

Para agravar los problemas causados por la sequía, España se vio afectada por una ola de calor prematura a finales de abril. En el sur del país, el mercurio subió hasta los 38,8 ºC justo en el momento de la floración del olivo.

«Sin flores, no hay frutos. Y si no hay frutos, no habrá aceite», afirmó Rafael Pico Lapounete, director ejecutivo de la Asociación Española de Exportadores, Industria y Comercio del Aceite de Oliva (Asoliva).

Un problema similar preocupa a los olivicultores portugueses. La producción de las 150 000 hectáreas de olivares de altísima densidad (superintensivos) del país podría verse amenazada por la sequía, debido a la falta de agua en el suelo y en las cuencas de riego.

Sin embargo, la situación es mejor en Italia. Los medios de comunicación locales indican que los olivicultores esperan un año mejor, especialmente en el sur del país, donde se encuentran las regiones olivareras más productivas.

Dadas las condiciones climáticas favorables, que se han mantenido hasta la primavera, los olivicultores italianos esperan que no se produzca un calentamiento repentino durante la fase de floración. Una buena floración y fertilización son las principales condiciones previas para que la producción italiana vuelva a superar las 300 000 toneladas.

Aun así, esto sería insuficiente para compensar el déficit creado por las malas cosechas en España y Portugal.

El resultado: un nuevo repunte de los precios del aceite de oliva en toda la cuenca mediterránea. Ya se encuentran muy cerca de los 7 € por kilogramo, cifra hasta hace poco inimaginable, y es posible que incluso ese límite se supere a finales de mayo.

Los altos precios afectan a productores y consumidores, que recurren cada vez más a otros aceites de cocina. Los envasadores de todo el Mediterráneo prefieren acumular existencias para garantizar unos niveles mínimos de stock comercial de cara a la próxima temporada.

El Gobierno español redujo el impuesto sobre el valor añadido del aceite de oliva del 10 al 5 % a finales de 2022, como parte de un paquete de medidas para ayudar a los consumidores a hacer frente al aumento de la inflación. Para ayudar a los agricultores a gestionar la sequía, el Gobierno también redujo el impuesto sobre la renta en este sector en un 25 %.

Pero lo que ningún gobierno puede influir es el cambio climático, que ha provocado todos estos problemas. Como resultado, todos los países de la cuenca mediterránea se enfrentan a las consecuencias: temperaturas y fenómenos meteorológicos extremos.

Hay sequías e incendios en España, Portugal y Francia; hay inundaciones en Croacia, especialmente en el norte de Dalmacia.

«Para los habitantes de la cuenca mediterránea, esto es alarmante. Además de que la región es extremadamente sensible al cambio climático, también tiene una de las tasas de urbanización más rápidas del mundo», afirmó Erdal Sabri Ergen, secretario general adjunto de la Unión por el Mediterráneo (UpM) encargado de transporte y desarrollo urbano.

El mar Mediterráneo y sus costas se están calentando un 20 % más rápido que la media mundial, por lo que es la segunda zona más amenazada después del Ártico, añadió Ergen en vísperas de la tercera conferencia ministerial de la UfM en Zagreb, la capital de Croacia.

Mientras tanto, ha caído en Croacia una cantidad de precipitaciones sin precedentes. Como resultado, catorce ríos se han desbordado, poniendo en peligro pueblos y aldeas. Miles de hectáreas de tierras agrícolas quedaron inundadas, paralizando toda la actividad agrícola. Algunos olivares parecen incluso estar creciendo en lagos.

«El suelo ya no puede absorber agua porque está completamente saturado de humedad, y la lluvia que ha caído durante los últimos dos o tres días se escurre en su mayor parte por la superficie», afirmó el meteorólogo Krunoslav Mikec, director del Instituto Hidrometeorológico de Croacia.

Una vez más, ninguno de los países de la cuenca mediterránea occidental se librará de los efectos del cambio climático.

Aunque el problema no se resolverá por sí solo, los líderes mundiales aún no han comenzado a coordinar sus acciones para encontrar una solución que frene el flujo de emisiones de gases de efecto invernadero y evite que las temperaturas medias globales superen en 1,5 ºC los niveles preindustriales.

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