La diversificación impulsa el éxito mundial de Olitalia a medida que evoluciona el sector del aceite de oliva en Italia

La diversificación ha sido clave para el éxito de una de las mayores empresas embotelladoras y exportadoras de aceite de oliva de Italia a lo largo de sus cuatro décadas de trayectoria. 

Ahora que se inicia la cosecha 2025/26, el director ejecutivo Angelo Cremonini afirmó que la cartera de productos de la empresa, su variada gama de clientes y sus socios productores internacionales han ayudado a Olitalia a superar innumerables retos, desde la pandemia de la COVID-19 hasta los aranceles.

«Estamos muy diversificados, vendemos aceite de oliva y aceites de semillas a restaurantes y supermercados», declaró Cremonini a Olive Oil Times. «Esta diver­si­fi­ca­ción nos ayu­dó mucho durante la Covid-19, cuando un canal se redujo a cero y el otro lo compen­só. La diver­si­fi­ca­ción es cara, pero nos permite crecer».

En Italia, carecemos de inversión en comparación con España. Es necesario invertir en el sector y cambiar el modelo por completo. — Angelo Cremonini, director ejecutivo de Olitalia

Esa flexi­bi­lidad ha sido clave en la evo­lu­ción de Olitalia, que ha pasado de ser un prove­edor re­gional a una marca global.

Fundada hace más de 40 años, Olitalia comenzó suministrando semillas y aceites de oliva a restaurantes de la costa adriática italiana antes de expandirse a nivel nacional y entrar en el mercado minorista. La empresa vende ahora unas 30 000 toneladas de aceite de oliva, en su mayoría virgen extra procedente de Italia, España, Grecia y Túnez, en 120 países.

«Cada año es una historia diferente, especialmente debido al cambio climático», afirmó Cremonini.

Véase también: Los ejecutivos de Filippo Berio prevén que el mercado mundial del aceite de oliva recupere el equilibrio

A lo largo del año, los agrónomos de Olitalia visitan a los socios productores de la empresa en todo el Mediterráneo para comprobar los niveles de precipitación en los olivares, la floración de los árboles y la evolución de la cuajada.

«Intentamos obtener una visión global de la cosecha en términos de cantidad y calidad, y seleccionar el mejor aceite de oliva virgen extra para nuestros objetivos, como el perfil de sabor», afirmó.

Al comenzar la cosecha, Cremonini, su hermano y un equipo de otras cinco personas también se desplazan a las almazaras asociadas para tomar muestras y cerrar acuerdos. 

Este año, espera comprar mucho más aceite de oliva italiano, confirmando que se prevé que la producción en el país alcance las 300 000 toneladas métricas, impulsada por una buena cosecha en el sur.

«Apulia, que representa alrededor del 50 % de la producción total, tiene una cosecha muy buena en comparación con el año pasado, al igual que Calabria y Sicilia», afirmó. «Apulia producirá unas 150 000 toneladas, Sicilia unas 30 000 toneladas y Calabria 40 000 toneladas».

A pesar del repunte de la producción previsto, Cremonini cree que el sector del aceite de oliva italiano debe adaptarse para seguir siendo competitivo frente a España y otros grandes productores.

«En Italia, carecemos de inversión en comparación con España», que ha mejorado drásticamente la productividad de sus olivares y almazaras en los últimos 30 años, afirmó. «Es necesario invertir en el sector y cambiar el modelo por completo».

Cremonini defendió que las autoridades deberían animar a los agricultores a plantar variedades resistentes a la Xylella fastidiosa en las zonas de Apulia afectadas por este patógeno mortal del olivo.

Añadió que la adopción de olivares de alta y superalta densidad, siempre que sea posible, también haría más eficiente la producción italiana, señalando que una cosecha mecanizada puede suponer un ahorro medio de 1 euro por kilogramo de aceite producido.

Cremonini cree que se debe dar prioridad a la adaptación de variedades italianas a este sistema, como la Maurino, que se ha mostrado prometedora.

Sin embargo, uno de los factores que limitan la plantación de olivares más intensivos en Italia es la naturaleza relativamente fragmentada del sector, compuesto principalmente por pequeñas explotaciones familiares. 

Cremonini señaló que esta estructura limita su capacidad para invertir en tecnología y adquirir insumos a precios competitivos. 

«Tienen unos costes elevados porque, cuando tienen que comprar ma­quiner­ía y abono, tienen que hacerlo por su cuenta», dijo. «El gobierno debería hacer algo para unir a estos productores, como las cooperativas en España, donde los agricultores tienen un poder de compra mucho mayor y pueden compartir equipos para la poda y la cosecha».

Aunque la recuperación de la producción italiana, junto con las expectativas de cosechas abundantes en España y Túnez, significa que los precios récord en origen probablemente seguirán bajando, Cremonini advirtió que los aranceles impuestos por Estados Unidos a las importaciones de la Unión Europea elevarían los precios para los consumidores.

«Si hablamos del sector de la restauración y los servicios de alimentación en Estados Unidos, habrá un impacto en el consumidor final», afirmó Cremonini. «Nuestros importadores, distribuidores y nuestra empresa tienen márgenes reducidos, por lo que no podemos permitirnos absorber estos costes. El propietario del restaurante tendrá que subir los precios o cambiar el menú».

Los aranceles, que actualmente se sitúan en el 15 % tras haber sido aumentados desde el tipo inicial del 10 %, también provocarán un aumento de los precios en los supermercados en los próximos meses. Aun así, Cremonini no espera que la demanda se debilite. 

«Cuando los precios alcanzaron máximos históricos, observamos que el consumo no disminuyó en Estados Unidos», afirmó. «El consumidor estadounidense sabe que es un producto muy saludable. La demanda de aceite de oliva en EE. UU. es inelástica».

Junto con EE. UU. y Brasil, Cremonini señaló que Asia Oriental se ha convertido en uno de los mercados principales de la empresa, subrayando el papel de la educación y la concienciación a la hora de impulsar el crecimiento del consumo. 

Según Cremonini, Olitalia posee el 70 % de la cuota de mercado del aceite de oliva virgen extra italiano en Corea del Sur y el 24 % del mercado total de aceite de oliva en ese país. 

«A los consu­ma­dores coreanos les encanta la comida italiana y aprecian el mar­ida­je de los aceites con los platos», afirmó. «Observa­mos un cambio del aceite de oliva virgen extra básico al de gama alta». 

Taiwán ha experimentado un crecimiento similar tras años de campañas de educación. «Empezamos con cinco contenedores de envío y ahora vendemos 250. Solo era cuestión de explicar las ventajas del producto», añadió Cremonini.

Por el contrario, China sigue siendo un mercado difícil. «Incluso los aceites de oliva virgen extra más suaves se consideran demasiado fuertes», afirmó. «Están acostumbrados a los aceites de cacahuete y otras semillas, por lo que no es fácil crecer allí».

Cremonini cree que la educación es clave para ampliar el consumo mundial, que, según él, podría alcanzar, junto con la producción, los cuatro millones de toneladas a medida que más consumidores conozcan los beneficios del aceite de oliva para la salud. 

«El aceite de oliva representa solo el dos por ciento de las grasas vegetales a nivel mundial», afirmó. «Hay un enorme potencial de crecimiento».

Cremonini añadió que la cata guiada es la forma más eficaz de conseguir que los consumidores aprecien el aceite de oliva virgen extra. 

De hecho, parte de la cosecha 2025/26 de la empresa se venderá en botellas de vidrio azul cobalto, que, según explicó, se inspiraron en las copas de cata azules que utilizan los catadores profesionales de aceite de oliva para evitar sesgos de color.

Más allá de los mercados y la educación, Cremonini destacó el compromiso de Olitalia con la reducción de la huella ambiental de la empresa. Sin embargo, hizo hincapié en que la sostenibilidad comienza por la viabilidad económica. 

«Tiene que ser sostenible desde el punto de vista económico», afirmó, señalando que la empresa sigue utilizando algunos envases de plástico para satisfacer la demanda del mercado.

Aun así, Cremonini añadió que, desde 2018, Olitalia ha pasado a utilizar botellas fabricadas íntegramente con plástico reciclado apto para uso alimentario.

La empresa también alimenta sus operaciones exclusivamente con energía renovable, generada en su mitad por paneles solares in situ y en la otra mitad a través de acuerdos de compra de energía, llegando incluso a producir sus propias botellas de vidrio en una planta que funciona con energía renovable.

«Decidimos dar pequeños pasos hacia la sostenibilidad no solo porque los consumidores lo aprecian, sino porque es lo correcto», dijo Cremonini. «Podemos ayudar al planeta y seguir dirigiendo un negocio próspero».

«A veces se trata simplemente de replantearnos cómo hacemos las cosas, preguntándonos si hay una forma mejor de ayudar al planeta y a nuestra comunidad», concluyó.

---