Entran en vigor nuevas normas sobre los alimentos ecológicos en Estados Unidos
Una importante modificación de la normativa del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) afecta a los productos ecológicos nacionales y a las importaciones de alimentos ecológicos.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha publicado recientemente una importante actualización de la normativa del sector ecológico.
La nueva norma, denominada «Fortalecimiento de la aplicación de la normativa ecológica» (SOE), se aplicará a la producción nacional de alimentos ecológicos y a las importaciones de dichos productos. Entrará en vigor el 20 de marzo y exigirá a todas las empresas afectadas que cumplan con ella en el plazo de un año.
Las nuevas disposiciones afectarán a las empresas con certificación ecológica o a aquellas que produzcan, comercialicen o vendan alimentos ecológicos. Las normas también afectarán a los agentes e inspectores acreditados por el USDA.
Según el USDA, «la SOE protege la integridad de los productos ecológicos y refuerza la confianza de los agricultores y los consumidores en el sello ecológico del USDA mediante el apoyo a sistemas de control ecológicos sólidos, la mejora de la trazabilidad de la granja al mercado, el aumento de la autoridad de supervisión de las importaciones y la aplicación rigurosa de la normativa ecológica».
Véase también: Noticias del sector del aceite de olivaConsiderada la actualización más relevante para el sector desde la Ley de Producción de Alimentos Ecológicos de 1990, la nueva normativa exigirá a las empresas de alimentos ecológicos que obtengan una certificación ecológica estándar para cada actor implicado en la cadena de producción.
Las empresas también tendrán que proporcionar datos adicionales relacionados con sus operaciones orgánicas certificadas con mayor frecuencia que en el pasado. La SOE exige inspecciones in situ más rigurosas de las operaciones certificadas, incluidas auditorías completas de balance de masa y verificaciones de trazabilidad.
Los agentes del USDA deben realizar inspecciones sin previo aviso en al menos el cinco por ciento de las operaciones que certifican. Se aplicarán nuevos requisitos de formación y cualificación a los inspectores ecológicos y al personal encargado de la concesión de licencias.
Según el USDA, la SOE permitirá un mantenimiento de registros más sólido, mejores prácticas de trazabilidad y procedimientos de prevención del fraude.
Además, la SOE exigirá la evaluación de los programas ecológicos de los gobiernos extranjeros para garantizar que las importaciones de alimentos ecológicos cumplan con los acuerdos y convenios comerciales de EE. UU.
A partir de ahora se exigirán certificados de importación para todas las importaciones de productos ecológicos. «Este cambio amplía el uso de los certificados de importación del Programa Nacional Ecológico (NOP) a todos los productos ecológicos importados a Estados Unidos, mejorando la supervisión y la trazabilidad de los productos ecológicos importados», declaró el USDA al presentar las nuevas normas.
Los últimos datos del USDA muestran que, en 2018, el aceite de oliva ecológico representó aproximadamente una décima parte de todas las importaciones de aceite de oliva de Estados Unidos. Según datos del Consejo Oleícola Internacional, Estados Unidos importó casi 400 000 toneladas de aceite de oliva la temporada pasada.
El pasado mes de diciembre, el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) del USDA publicó su Encuesta sobre Productos Ecológicos de 2021, que muestra un crecimiento del 13 % en las ventas de productos ecológicos en Estados Unidos entre 2019 y 2021, con un aumento del 5 % en el número de explotaciones ecológicas nacionales.