Productores y responsables políticos españoles analizan estrategias para triunfar en el mercado chino
Desde el énfasis en la calidad y el terruño hasta los formatos de envase más pequeños, los actores del sector del aceite de oliva español identificaron varias estrategias para aumentar el consumo de aceite de oliva en China.
A pesar de que varios años consecutivos de malas cosechas en la cuenca mediterránea han provocado una drástica disminución de la producción, el aceite de oliva sigue siendo muy codiciado en China, especialmente el procedente de España.
El cambio en los hábitos alimenticios de los consumidores jóvenes de las grandes ciudades, que han viajado al extranjero y han conocido la dieta mediterránea, está impulsando en parte las compras de aceite de oliva.
Según datos del Consejo Oleícola Internacional, el consumo chino de aceite de oliva ha aumentado de 12 000 toneladas en la campaña 2008/09 a 42 500 toneladas en 2022/23.
El actual clima geopolítico mundial ha aumentado el riesgo de que los productos alimenticios puedan utilizarse como arma de negociación tras la imposición de aranceles por parte de la Unión Europea a los productos procedentes de China.
Aun así, los aceites de soja, girasol, cacahuete y colza siguen siendo los aceites de cocina más comunes en China, fácilmente disponibles a un precio asequible y utilizados históricamente para preparar platos locales.
Una guía reciente publicada por Prodeca, una entidad pública que promueve el sector agroalimentario catalán a nivel internacional, analizó cómo los productores de aceite de oliva virgen extra podrían ser más competitivos en el creciente mercado chino.
Entre los productores con cierta experiencia en la segunda economía más grande del mundo se encuentra ActelGrup, una cooperativa con sede en Lleida que produce aceite de oliva virgen extra de la variedad endémica Arbequina.
Véase también: A pesar de los problemas de producción, España prevé ampliar las exportaciones de productos ecológicos a ChinaLa cooperativa catalana comercializa su aceite de oliva virgen extra bajo la marca Germanor en los supermercados nacionales y bajo la marca Romanico para la exportación, pero «las ventas de aceite de oliva virgen extra a China son, hasta la fecha, esporádicas y de escaso volumen», dijo Fernando Ortega, director de sostenibilidad de la cooperativa y responsable del aceite de oliva virgen extra y la fruta.
Si bien Prodeca destacó la importancia de comprender el mercado chino de aceites de cocina y desarrollar perfiles de consumidores de aceite de oliva, la guía añadió que las campañas de sensibilización deberían orientarse a integrar el aceite de oliva virgen extra en la cocina china, aportando una mejora saludable a los hábitos alimenticios tradicionales.
Sin embargo, Ortega lamentó que «sigue habiendo una falta de estudios centrados en la idoneidad de integrar el consumo de aceite de oliva teniendo en cuenta las costumbres culinarias locales, ya que el uso del aceite de oliva está estrechamente relacionado con la dieta y la cultura locales».
Por lo tanto, es necesario seguir fomentando el gusto por el aceite de oliva en China. Prodeca sugirió que el aceite de oliva podría integrarse en los hábitos alimenticios chinos como entrante o aderezo para ensaladas, siempre que se aprecien el sabor y el aroma de un aceite de oliva virgen extra de alta calidad.
Prodeca señaló que muchas recetas chinas implican freír los alimentos, y que el aceite de oliva conserva la mayor parte de sus propiedades nutricionales en condiciones de alta temperatura.
«Aunque el sabor del aceite de oliva se aprecia más en frío, se caracteriza por una excelente resistencia a las frituras repetidas y puede alcanzar un alto punto de humeo», afirmó Ortega.
Una de las recomendaciones de Prodeca es que los productores y exportadores promuevan los beneficios para la salud del aceite de oliva, especialmente en el contexto de los escándalos de contaminación alimentaria.
Se espera que la creciente preocupación por la salud en China tenga un impacto significativo en el comportamiento de los consumidores, ya que muchos buscan una garantía de mayores estándares de seguridad alimentaria por parte de las marcas extranjeras de aceite de oliva.
En julio, un importante escándalo alimentario relacionado con camiones que transportaban aceites de cocina desató la indignación pública en China.
Los operadores realizaban una doble carga para reducir costes, y los camiones no se limpiaban entre entregas, lo que provocaba la contaminación cruzada del aceite comestible con gasolina y otros productos químicos peligrosos.
Este caso recordaba al escándalo de 2008 relacionado con la leche y la leche de fórmula para bebés adulteradas con melamina, que es tóxica en dosis elevadas.
«China es un país muy atractivo para el mercado español del aceite de oliva debido a su potencial de ventas», y «dada la cantidad de casos de fraude alimentario, existe inseguridad alimentaria», afirmó Ortega.
«En el caso de China, la tendencia apunta claramente hacia un aumento de la demanda de aceite de oliva virgen extra de mayor calidad», añadió. «Lo más importante en China en este momento es mencionar el país de origen».
La guía de Prodeca también recomienda que los productores hagan hincapié en las certificaciones de calidad geográfica, como la Denominación de Origen Protegida (DOP) y la Indicación Geográfica Protegida (IGP), que según la entidad pública podrían aumentar la disposición a pagar.
«Lo que falta es un conocimiento más profundo del aceite de oliva virgen extra de calidad», afirmó Ortega. «La sensación es que llevamos 15 años de retraso respecto al sector vitivinícola. Las regiones vinícolas españolas, entre ellas La Rioja y la Ribera, son muy conocidas en todo el mundo, incluida China».
«El sistema europeo de certificación DOP para el aceite de oliva no goza del mismo reconocimiento y, para el consumidor, no parece útil como elemento distintivo a la hora de la compra, ya que esta denominación no define claramente una marca», añadió.
Ortega cree que el desarrollo de una promoción de la DOP específica para el aceite de oliva virgen extra «requeriría la colaboración entre la administración y las empresas productoras, en proyectos con objetivos bien definidos».
Una estrategia que ha contribuido a promover la emergente cultura del consumo de aceite de oliva en China fueron los cursos de análisis sensorial organizados por el COI en numerosas ciudades chinas en 2019.
«Los eventos de cata de aceite de oliva y la mayor promoción en Estados Unidos han dado buenos resultados», añadió Ortega. «Noticias recientes indican que, por primera vez, el volumen de consumo de aceite de oliva español en EE. UU. supera al del aceite de oliva italiano».
Afirmó que ActelGrup está trabajando para promocionar el aceite de oliva en ferias gastronómicas internacionales, especialmente en China.
«La participación en ferias gastronómicas y la organización de catas internacionales son muy importantes», afirmó Ortega. La marca ecológica Romanico de la cooperativa fue galardonada en un concurso chino de aceite de oliva en 2022.
Ortega destacó que la marca Romanico siempre se vende ya embotellada en China y nunca a granel. La guía de Prodeca sugería además que los tamaños de las botellas y los precios pueden ajustarse para que el producto resulte más accesible a los consumidores chinos, sensibles al precio.
«En cuanto al tamaño de las botellas, ActelGrup no ha vendido hasta ahora aceite de oliva virgen extra en formatos más pequeños que los habituales de cinco litros, un litro y 750 mililitros, simplemente porque los importadores chinos no han solicitado este tipo de formatos», afirmó Ortega.
A pesar del crecimiento de la industria nacional, los consumidores chinos siguen prefiriendo las marcas extranjeras. Aun así, a los productores les preocupa que las recientes tensiones comerciales entre Europa y China puedan dar lugar a represalias contra los productos agrícolas, incluido el aceite de oliva.
«El actual clima geopolítico mundial ha aumentado el riesgo de que los productos alimenticios puedan utilizarse como arma de negociación tras la imposición de aranceles por parte de la Unión Europea a productos procedentes de China, como los vehículos eléctricos», advirtió Ortega.
«En cualquier caso, el aumento del poder de compra en China es una realidad y una oportunidad para que el sector español del aceite de oliva siga promocionando un producto exquisito y único», concluyó.