No parece probable que los incendios forestales afecten a las cifras de producción de 2019 en California
Los olivicultores se han librado en gran medida del destino que han corrido los viticultores, quienes probablemente sufrirán las consecuencias del incendio Kincade que arrasó el condado de Sonoma a finales del año pasado.
La temporada de incendios forestales de 2019 ha llegado a su fin en California. A pesar de haber sido la temporada con menos incendios desde 2011 —en términos de superficie arrasada—, varios incendios arrasaron las regiones olivareras del estado.
Aunque los incendios forestales destruyeron tierras de cultivo y propiedades residenciales en los condados de Kern, Monterrey, Los Ángeles, Riverside, San Luis Obispo, Santa Bárbara, Sonoma, Sutter, Tehama, Ventura y Yolo —todas ellas regiones productoras de aceitunas—, pocos agricultores informaron de daños en sus cultivos.
Ni nosotros ni nuestros socios productores del estado hemos tenido ningún olivar afectado por los incendios del otoño pasado.
El Consejo del Aceite de Oliva de California (COOC) había estimado previamente que la cosecha de 2019 en California produciría unas 13 800 toneladas. Aunque algunos en el sector creen que esta cifra era un poco demasiado optimista, no se espera que la producción total de aceite de oliva se vea afectada por los incendios forestales.
«He oído que los cortes de electricidad periódicos realizados por las compañías eléctricas en zonas propensas a los incendios forestales durante los periodos de fuertes vientos afectaron al menos a una empresa procesadora, lo que puede haber repercutido en su funcionamiento durante un periodo limitado», declaró a Olive Oil Times Dan Flynn, director ejecutivo del UC Davis Olive Center.
Véase también: Noticias sobre la cosecha de 2019«No he oído que los incendios forestales hayan sido un factor importante en la calidad y la cantidad del aceite de oliva, pero tampoco he mantenido conversaciones exhaustivas con los productores al respecto», añadió.
Patricia King, la nueva directora ejecutiva del COOC, declaró a Olive Oil Times que aún era demasiado pronto para saber cuál sería la cosecha final y no se pronunció sobre si los incendios forestales tendrían algún impacto.
«No sabremos la producción final hasta aproximadamente finales de mayo, ya que actualmente estamos en proceso de certificar los aceites», afirmó.
Los olivicultores se han librado en gran medida del destino de los productores de vino, que probablemente sufrirán reveses mucho mayores a raíz del incendio Kincade que arrasó el condado de Sonoma.
Las aceitunas sobrevivieron a la virulenta temporada de incendios gracias a su mayor margen de tiempo para la cosecha. A diferencia de las uvas de vino, que requieren una cosecha en plazos muy específicos, a menudo tan cortos como una sola noche, las aceitunas que se prensarán para obtener aceite pueden cosecharse de forma viable a lo largo de varias semanas o meses.
Tanto las uvas como las aceitunas son frutos delicados y extremadamente sensibles al daño causado por el humo, en comparación con cultivos más resistentes que se cultivan en la región, como las almendras y el ajo. La amenaza proviene de compuestos volátiles llamados fenoles que se encuentran en el humo de la madera.
Cualquier exposición significativa durante el ciclo de vida del cultivo da lugar a una afección denominada «contaminación por humo». Las frutas contaminadas por el humo adquieren un sabor característico a quemado, a ceniza o medicinal que puede manifestarse en los vinos o aceites prensados a partir de la cosecha expuesta, según el Instituto Australiano de Investigación del Vino.
Durante las inclemencias meteorológicas, el viento puede transportar estos fenoles dañinos a cientos de kilómetros de un incendio activo, amenazando los cultivos en una zona mucho más amplia y expuesta.
Muchos olivicultores de California simplemente cosecharon sus olivos antes de que los incendios cercanos amenazaran su sustento con daños por humo. En una encuesta reciente realizada por Olive Oil Times, solo dos productores de Estados Unidos afirmaron que los incendios forestales habían afectado a su producción.
«Hemos tenido una cosecha muy buena esta temporada. Hemos producido uno de los aceites de oliva virgen extra de mayor calidad en nuestros 20 años de historia», declaró Michael Fox, director ejecutivo de California Olive Ranch, a Olive Oil Times. «Ni nosotros ni nuestros socios productores del estado hemos tenido ningún olivar afectado por los incendios del otoño pasado».