Los olivares ecológicos prosperan en España
En 2018, la superficie de olivares ecológicos aumentó un tres por ciento en España. Entre los factores que han contribuido a ello se encuentran el impulso a nivel nacional hacia la sostenibilidad y los mejores márgenes de beneficio que ofrecen los aceites ecológicos.
Según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, la superficie de olivares ecológicos en España aumentó un 3 % en 2018.
En general, la superficie dedicada a la agricultura ecológica ha aumentado un 7,9 %, lo que convierte a España en el mayor país productor de agricultura ecológica de Europa y el cuarto del mundo.
La productividad de los olivares ecológicos es hoy muy similar a la de los tradicionales en cuanto a la producción de frutos, lo que en algunos casos los hace más rentables por el valor del producto, generalmente entre un 10 y un 15 % más.
El aumento de los olivares ecológicos —o orgánicos, como también se les conoce en España— se produce cuando la superficie mundial de olivos cultivados se ha reducido por primera vez en más de dos décadas. España ha experimentado uno de los mayores descensos.
Según los datos recopilados por el Instituto de Investigación de Agricultura Ecológica (FIBL) y la Federación Internacional de Movimientos de Agricultura Ecológica (IFOAM), analizados por Juan Vilar Strategic Consultants, España cuenta ahora con casi 495 000 acres de olivares ecológicos, lo que supone casi una cuarta parte del total mundial.
Véase también: Noticias sobre sostenibilidadEn 2018, España produjo 33 400 toneladas de aceite de oliva a partir de estos olivares ecológicos. Solo Túnez, con 637 500 acres de olivares ecológicos, e Italia, con 585 600 acres, produjeron más.
«El olivar ecológico se caracteriza por el uso de productos naturales y no sintéticos [que a menudo se utilizan para aumentar la productividad]», declaró Vilar, experto en aceite de oliva y profesor de la Universidad de Jaén, a Olive Oil Times.
Atribuyó parte de este aumento de los olivares ecológicos a la falta de competitividad de los tradicionales.
«La productividad del olivar ecológico hoy en día es muy similar a la del tradicional, en términos de fruto, lo que en algunos casos lo hace más rentable gracias al valor del producto, generalmente entre un 10 y un 15 % más», afirmó.
Los precios persistentemente bajos del aceite de oliva en España durante la última campaña de cosecha han llevado a muchos productores a buscar formas de crear valor añadido a sus productos. Las certificaciones ecológicas y otros tipos de etiquetas «verdes» han sido una de las formas en que los productores han podido lograrlo.
Los olivares tradicionales no son los únicos que están adoptando cada vez más prácticas ecológicas. Algunos olivares superintensivos también están adoptando estos métodos de cultivo sostenibles.
«Es un sistema que no es exclusivo de los olivares tradicionales; ya hay más de 25 000 hectáreas (61 800 acres) de olivares ecológicos modernos en el planeta», señaló Vilar. «[Estos también] aumentan los ingresos gracias a la competitividad y a la diferenciación de los productos».
En general, Vilar considera que un mayor número de olivares —sean ecológicos o no— es algo positivo.
«El olivar y el entorno en el que se desarrolla forman un ecosistema, donde coexisten numerosas especies en todos los niveles tróficos», escribió en una reciente entrada de blog sobre el tema. «Las plantaciones de olivos pueden albergar hasta 200 especies de flora silvestre por hectárea, 90 especies de vertebrados y 160 especies de invertebrados asociados al cultivo del olivo».
Además de promover la biodiversidad, Vilar añadió que el aumento de los olivares ecológicos también ayuda a prevenir la propagación y a facilitar la detección precoz de la Xylella fastidiosa.
«En lo que respecta a la Xylella, al ser los olivos los más cuidadosamente controlados, [los olivares ecológicos] impiden que los vectores se propaguen de una forma bastante sencilla», afirmó.
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación señaló que el crecimiento medio anual de la superficie total de cultivo ecológico en España está aumentando a un ritmo de alrededor del siete por ciento cada año.
En general, la tasa de crecimiento de los olivares ecológicos está superando a la de los olivares tradicionales y superintensivos. Mientras se mantengan los precios de los aceites ecológicos y continúen las ayudas gubernamentales a los productores ecológicos, Vilar cree que es probable que la tendencia se mantenga.
«El olivar ecológico crece cada año a una tasa media del 1,6 %, mientras que el olivar mundial ha disminuido este año y en años anteriores alcanzó el 0,7 % anual», afirmó.