Unos investigadores identifican los principales tipos de fraude en el sector del aceite de oliva y proponen soluciones
Un estudio científico identificó los tipos más comunes de fraude en el sector del aceite de oliva y propuso medidas para combatirlos, entre las que se incluye una mayor cooperación entre los organismos reguladores.
El elevado valor económico del aceite de oliva virgen extra y su reputación como producto saludable lo han convertido en un objetivo habitual del fraude, según afirman investigadores de varias universidades e instituciones europeas en un estudio conjunto.
Junto con otros productos alimenticios, como el pescado, la leche, la carne, los cereales, la miel, el café, el vino y las especias, el aceite de oliva es a menudo objeto de diversas prácticas ilícitas en la Unión Europea.
El nivel de atención y la elevada exigencia en materia de controles de conformidad han mejorado la calidad del aceite de oliva comercializado en los últimos 30 años.
Los investigadores analizaron las tendencias emergentes en el fraude del aceite de oliva en la UE y otros países como parte del programa Oleum de la Comisión Europea.
Véase también: El aceite de oliva del Dr. Gundry: un controvertido vendedor ambulante que ofrece una dosis de engañoLos investigadores recopilaron datos del Centro Común de Investigación (CCI), el servicio científico interno de la Comisión Europea, y de varias bases de datos sobre fraude alimentario, como el sistema RASFF de la UE. También enviaron encuestas a profesionales y otros miembros del sector del aceite de oliva.
Entre septiembre de 2016 y diciembre de 2019, el JRC registró 32 casos de fraude en la industria mundial del aceite de oliva.
- Dieciséis de los casos consistieron en la sustitución del aceite de oliva por otros aceites.
- Once casos se referían al etiquetado incorrecto de aceites de oliva.
- Cuatro casos consistieron en el uso indebido de una indicación geográfica.
- Cinco casos se referían a la distribución de productos falsificados.
- Seis se referían a la dilución de aceites de oliva con otros aceites o de calidades inferiores.
- Un caso se refería a un robo.
Veinte de los 32 casos se produjeron en Europa. Las prácticas de infracción más comunes fueron la comercialización de aceite de oliva virgen como extra virgen y la venta de mezclas de aceites de oliva y vegetales como aceite de oliva puro.
Los investigadores también aclararon que el número de casos registrados era superior al número real de incidentes de fraude, ya que un mismo incidente puede pertenecer a dos categorías diferentes de infracción. Por ejemplo, el aceite de semillas vendido como aceite de oliva virgen extra se cuenta tanto como un caso de etiquetado incorrecto como de fraude por sustitución.
En países fuera de la UE, el fraude en el aceite de oliva solía incluir la dilución y la sustitución de aceites. Por ejemplo, en Brasil, la mezcla de aceite de oliva con aceite lampante o de soja era la práctica fraudulenta más común.
Otros ejemplos de fraude identificados por el informe incluyen un incidente de 2017 en el que solo seis de los 35 aceites de oliva virgen extra analizados vendidos en supermercados daneses eran realmente virgen extra.
En Grecia, por su parte, la policía detuvo a siete personas y las acusó de añadir colorante verde al aceite de girasol y comercializarlo como aceite de oliva.
En España, la mayor cooperativa de aceite de oliva del mundo fue multada en 2018 por no pagar los aranceles sobre el aceite de oliva importado de Túnez, que luego se mezclaba con aceite de oliva de menor calidad y se exportaba a Estados Unidos como aceite de oliva virgen.
Ese mismo año, un cuestionario dirigido a los miembros de la red de la UE contra el fraude alimentario, que opera en los 28 Estados miembros, Suiza, Noruega e Islandia, solicitó información sobre incidentes de fraude comunes y emergentes en el sector del aceite de oliva.
Las respuestas revelaron que no se había registrado ningún caso de fraude en ocho países durante los últimos 12 meses.
Véase también: Un estudio revela que los controles de calidad en Europa deben mejorarseEn el resto de los países, las prácticas fraudulentas más comúnmente denunciadas incluían la mezcla o comercialización de aceite de oliva virgen o virgen extra con aceites de oliva de menor calidad. Los casos de mezcla de aceite de oliva con aceites refinados y desodorizados en frío se denunciaron con menos frecuencia.
Aparte del carácter engañoso del fraude en sí, rara vez se plantean problemas de salud para los consumidores cuando el aceite de oliva se mezcla con aceites vegetales, señalaron los investigadores.
Sin embargo, ha habido casos —el más notorio, el síndrome del aceite tóxico español de 1981— en los que se vendió aceite de colza no comestible como aceite de colza comestible o aceite de oliva. El consumo de aceite de colza no comestible provocó una grave afección musculoesquelética en casi 20 000 personas y causó 300 muertes.
Uno de los principales factores que conducen al fraude del aceite de oliva identificado por los investigadores es la diferencia de precios existente entre el aceite de oliva virgen extra y el virgen, así como entre los distintos aceites de oliva virgen extra, dependiendo de su lugar de origen.
Otro factor identificado en el informe es la calidad relativamente alta de los aceites de oliva virgen y lampante producidos en la UE, lo que hace que sean más fáciles de mezclar con aceites de oliva virgen extra y vender de forma muy rentable como virgen extra.
Los investigadores también destacaron que, a pesar de los casos de prácticas fraudulentas en el sector del aceite de oliva, el marco normativo y de control vigente en la UE ha dado lugar a una mejora significativa de la calidad del aceite de oliva, y esto debe comunicarse a los consumidores.
«El nivel de atención y la elevada exigencia en materia de controles de conformidad han mejorado la calidad del aceite de oliva comercializado en los últimos 30 años», declaró a Olive Oil Times Enrico Valli, investigador del departamento de ciencias agrícolas y alimentarias de la Universidad de Bolonia.
«Por otra parte, los resultados destacados en este artículo científico, junto con las respuestas obtenidas en los cuestionarios, indican que, para garantizar mejor la calidad y la autenticidad del aceite de oliva, sigue siendo necesario mejorar los controles de conformidad, reducir los casos de discrepancia en las clasificaciones, desarrollar métodos analíticos más sólidos y herramientas de detección de apoyo, en un intento por ir un paso por delante de los estafadores», añadió.
Los investigadores concluyeron que, para garantizar mejor la calidad y la autenticidad del aceite de oliva, la Unión Europea, el Consejo Oleícola Internacional y otros organismos reguladores deberían colaborar más estrechamente.
El informe recomendaba que presentaran una estrategia conjunta para aunar datos sensoriales e instrumentales y aumentar la competencia y la cooperación de los paneles sensoriales.